Я вдруг осознал себя, находящимся в каком то странном месте. Я летел вниз по какому то необычному туннелю, от стен которого на меня веяло просто на просто каким то запредельным, жутким холодом, пронизывающим меня до самых костей. Такого страшного холода мне не приходилось ни разу испытывать в своей жизни.

Приглядевшись к стенкам этого туннеля, я вдруг понял, что они покрыты, каким то вековечным льдом, огромной толщины. Мне вдруг пришла в голову мысль, что этот лёд очень, просто таки невероятно древний. Он старше земли, да, что там земли, он намного ( просто на неописуемое количество лет) старше самой Вселенной.

— Как же такое может быть,- подумал я, — разве может, хоть, что то быть старше самой Вселенной? Такое просто не возможно! Ничто и ничего не может быть старше Вселенной!

Вдруг я понял, что я во все не подумал, а произнёс эти слова. И они многократно усиленные не один раз прозвучали в этом туннеле.

— Может, может, может, возможно, возможно, возможно, — они метались от стенке, к стенке и постепенно затихая, наконец перестали звучать, причём как показалось мне последний их отзвук прозвучал где то внизу. В это время ( хотя мне казалось, что в этом странном и одновременно страшном туннеле, времени нет вообще), пока они словно метались от стенке к стенке, сами эти стенки туннеля, как то странно вибрировали. Мне вдруг показалось на секунду, что они живые.

Пронизываемый ледяным дыханием исходящим от этих стен я продолжал падать в низ. Если бы не эхо от произнесённых мною слов, то можно было сказать, что вокруг царило полное и абсолютное безмолвие, ничем и никем не нарушаемое.

Постепенно, по мере моего падения вниз, меня стали, как то незаметно окружать нити серого тумана. Эти нити в начале были совсем тонкие, но мало по малому, они становились всё толще и толще и напоминали собой уже не нити, а толстые щупальца какого то не виданного мною морского животного.

Эти щупальца постепенно кольцами обвивали меня, как то не заметно увеличиваясь в своих размерах. В конце концов они заполнили собой всё окружающее меня пространство ( хотя то, что окружало меня было трудно назвать пространством в общепринятом значении этого слова, но как именовать это я решительно не знал, и поэтому подобрал привычный мне термин), и перед моими глазами оказалась одна лишь серая мгла, которая с каждой минутой становилась всё плотнее и плотнее, так, что в итоге я оказался охвачен со всех сторон какой то довольно плотной ( напоминающей по своей консистенции кисель) субстанцией.

В один прекрасный миг я ощутил себя словно муха попавшая на клейкую ленту. Я попытался взмахнуть своими конечностями и понял, что они с громадным трудом двигаются в этой плотной желеобразной массе, которая к тому же похоже быстро становилась всё плотнее и плотнее. Я вновь и вновь пытался предпринять отчаянные рывки руками и ногами, но совершать их было неимоверно трудно и в конце концов, эта самая серая субстанция, окружавшая меня затвердела настолько, что обхватила их словно тисками, и я уже не мог даже в самой малейшей степени пошевелить своими конечностями.

Из глубины моего сознания, постепенно поднималась волна совершенно дикого, никогда не переживаемого мною ужаса. Я попытался открыть рот, что бы крикнуть, позвать хоть кого — ни будь на помощь, но плотная желеобразная масса мигом заполнила его и мой крик умер не родившись. Попавшая в мой рот масса рванулась в глубь моего тела и мигом пропитала его, до самой последней клеточки. А пропитав, немедленно стала затвердевать. Я понял вдруг, что не могу дышать, и к мукам переживаемым от страшного, пронизывающего холода, прибавились нарастающие муки удушья.

Я снова и снова пытался вырваться из плена охвативших меня оков, но все мои усилия были бесполезны. У меня не получалось совершить ни одно, даже самое крошечное движение, схватившее меня вещество по твёрдости уже наверное превосходило бетон. Я оказался в очень надёжном плену и шевелить мог только глазами, которые ( это я чувствовал наверняка) уже вылезли из орбит от дикого, совершенно не переносимого ужаса.

— Спокойно, Анохин, спокойно,- сказал я себе,- главное без паники. Соберись с силами на последний рывок! Вот сейчас, рывок и ты на свободе! Ну, раз, два, три!

Я изо всех сил рванулся вверх и вбок и вдруг, буквально в один миг картина стоящая перед моими глазами полностью переменилась.

Я вдруг ощутил себя, стоящим на твёрдой, промерзшей земле. Оглянувшись я понял, что нахожусь в какой то долине, края которой были стиснуты высоченными горами, вершины которых уходили так высоко вверх, что совершенно терялись там.

— Я, что попал в Гималаи или в Тибет? Или на Памир? Какие здоровенные горы!- смятенно подумал я и тут же понял, что нет, это не Гималаи, и не Тибет. От окружавшего меня ландшафта, веяло какой то чуждостью. Не смотря на определённое сходство с землей, мне почти сразу стало понятно, что я нахожусь где то далеко за её пределами.

Над долиной, в которой я теперь находился, клубились низкие, свинцово- чёрные снеговые тучи. Вокруг меня царила глухая, поздняя зимняя ночь. Такие ночи бывают у нас в декабре и январе. Но самая глухая и холодная наша зимняя ночь не бывает такой глухой, такой холодной и такой безмолвной.

Я начал судорожно оглядываться по сторонам. Но сколько я не вертел шеей я не заметил, ни единого огонька, ни единого кустика, ни единого человека вокруг. Похоже я был одним единственным живым существом в этом безмолвном ледяном аду.

— Ого — го! — крикнул я,- ого -го!,- повторил я свой крик уже с отчаяньем в голосе.

На мой крик никто не отозвался. Я по кричал ещё немного и понял, что судя по всему вблизи от меня нет ни одной живой ( вернее разумной души).

Тем временем холод исходящий от мерзлой и твёрдой, как бетонная плита, почвы, пронзал меня буквально до самой макушки. Я вдруг начал выбивать своими зубами оглушительную дробь ( от неё начало, буквально закладывать в ушах), а моё тело стало всё сильнее и сильнее сотрясаться от жуткого холода, который был похоже ещё сильнее, чем холод пережитый мною, совсем недавно в загадочном туннеле.

Бросив кричать ( всё равно этот крик был бесполезен, пока во всяком случае) я быстро пошёл вперёд, надеясь согреться на ходу, хоть чуть чуть. Однако холод сжимал моё тело ( на котором, как я успел заметить не было ни клочка одежды) всё сильнее и сильнее, напрасно я ускорял шаг, а потом перешёл на бег- это никак не помогало мне согреться хотя бы в самой малой степени.

Между тем нависающие надо мной тучи мало по малому становились всё темнее и темнее, став в конце концов, просто угольно- чёрными. И вот из них стала сыпаться снежная крупа. Вернее даже не крупа, а кусочки самого настоящего льда с острыми зазубренными краями, причинявшие мне всё возрастающую боль. Этот снегопад ( а ещё вернее ледопад) с каждой минутой становился сильнее и сильнее.

— Ух! — раздался, какой то низкий, словно бы утробный звук, и вслед за этим мощный, порыв ветра бросил мне в лицо целую горсть этих льдинок. К счастью я успел закрыть глаза, а то наверняка лишился бы зрения, а вслед за тем, как я зажмурился в мои щёки словно впились сотни, нет тысячи острых холодных иголок, причинивших мне нестерпимую боль.

— Ух, ух, ух! — этот звук повторился с самых разных сторон и вслед за этим иголки вонзились мне в грудь, живот, шею, бока и спину. На моём теле, которое сковала страшная, пронзающая боль не осталось буквально живого места.

Издав громкий вопль я как подкошенный рухнул на землю, пытаясь хоть как то укрыться от этого ужасного расстрела, тысячами секущих моя плоть льдинок, но тут же, как ошпаренный вскочил на ноги. Холод исходящий от почвы был настолько силён и ужасен, что превосходил собой боль которую причиняли мне секущие льдинки, которые всё сыпались и сыпались из низких, чёрных туч.

Я вновь побежал вперёд, на этот раз с закрытыми глазами. Я бежал вперёд, не глядя на дорогу. Поначалу, я пытался хоть как то уклонятся от струй ледяного града, который буквально водопадом обрушился на меня, но поняв, что это совершенно бесполезно, просто бежал вперёд и вперёд, издавая одновременно страшный, полный жуткой боли вопль. Как я успел убедится, чуть раньше передо мной простиралась ровная, как стол поверхность, на которой не было заметно, ни единой расщелины, или оврага, или чего — нибудь иного, где можно было бы хотя бы попытаться укрыться от этого страшного града.

Я чувствовал как по моему лицу струится кровь, очевидно всё моё тело было уже покрыто страшными ранами, которые нанёс мне это ледяной град.

Я бежал, забыв обо всём, от прямо таки нечеловеческой боли, надеясь добежать хоть до какого- ни будь укрытия от этого ледяного водопада, обрушившегося на меня с чёрного неба.

Но вдруг мой бег прервался. Моя левая нога подвернулась и я со всего размаха упал на землю. Стоило мне соприкоснутся с почвой, как меня пронзил ужасающий холод, такой страшный, что на мгновение он заставил меня забыть о боли причиняемой мне падающими с неба острыми льдинками.

Я сделал попытку вскочить на ноги (всё ещё не открывая глаз), но вместо этого опять свалился на твёрдую, как как камень землю. Тогда приоткрыв на миг глаза, я рывком поднялся и застыл не взирая на сыпающийся на меня с неба град.

Поднявшись я на миг раскрыл глаза и словно остолбенел. От увиденного я даже забыл на миг ту страшную боль, что терзала меня.

Прямо передо мной ( буквально в паре метров) я узрел человеческую фигуру, невозмутимо, стоявшую под ледяным ливнем. Человек был виден совершенно отчётливо ( этому не мешала даже струившаяся по моему лицу кровь), только я не мог разглядеть его лица, как ни старался сделать это, поскольку на месте лица у него было, какое то серое расплывчатое пятно.

Не помня себя, я изо всех сил рванулся к нему. Но странное дело, человек, с пятном вместо лица оставался на месте, но я никак не мог приблизится к нему. Хотя предпринимал для этого просто колоссальные усилия. Мне казалось, что я пробежал уже наверное не один десяток метров. Но тем не менее расстояние между мною и им всё не сокращалось и не сокращалось. Так бывает в кошмарных снах, когда пытаешься или убежать или догнать кого то. Когда прилагаешь максимум усилий, с неизменным минимумом результатов.

— Кто ты? — с отчаянием в голосе крикнул я.

— Кто,ты, кто ты- донеслось до меня гулкое эхо.

— Омни, омни,- послышалось в ответ.

— Да, кто ты такой, чёрт тебя побери,- что есть силы заорал я и приложив все усилия,огромными прыжками попытался хоть чуть, чуть сократить расстояние между собой и загадочной человеческой фигурой. И вновь безрезультатно. Не смотря на все мои усилия, расстояние и не думало сокращаться, хотя мне казалось, что стоит мне протянуть руку и я сумею коснутся загадочного не знакомца. Увы, всё это, только мне казалось…

— Да не молчи, кто ты такой⁉ — вновь, что есть силы закричал я, и тут же услышал тихий голос произнёсший:

— Вспомни!

— Что вспомнить? Что? — вновь заорал я,- Кто ты такой? Где я нахожусь?

Но стоявший передо мной человек больше ничего не сказал мне. Молча он стал постепенно удалятся от меня, постепенно скрываясь в окружившей меня тьме. Я сделал ещё одно безуспешную попытку догнать его и остановился под ледяным, секущим градом. Я вдруг понял, кто только, что стоял передо мной. Я узнал его. Это безо всякого сомнения был тот парень, что дважды нападал на Вику Потоцкую. И вновь как и в прежде я не смог разглядеть его лица, поскольку на его месте было какое то серое бесформенное пятно.

Я вгляделся во тьму с надеждой ещё раз увидеть моего неожиданного гостя ( или спутника?), но всё было напрасно. Его фигура уже полностью растворилась в густой чёрной мгле, окружившей меня со всех сторон.

Тут я вдруг заметил, что град неожиданно прекратился, сменившись снегом, огромные хлопья которого кружась опускались на землю. Я вновь, что есть силы побежал вперёд, надеясь всё же отыскать хоть какое нибудь убежище.

Через несколько сот метров я оказался на краю гигантской воронки, которая, казалось простиралась до центра Земли ( или той планеты, на которой я оказался, каким то совершенно загадочным и не постижимым образом). В этой воронке помещалось огромное по своим размерам озеро, со стоячей, чёрной водой. Самым удивительным было то, что эта вода была совершенно не замерзшая, не взирая, на царивший кругом адский холод.

— Это Коцит! Это озеро Коцит! — вдруг молнией мелькнула в моей голове мысль,- это девятый круг ада! Это ледяное озеро Коцит. В его лёд вморожены самые лютые грешники. Об этом озере писал Данте в своей «Божественной комедии»!

Эта промелькнувшая мысль показалась мне до того нелепой, что я даже затряс головой. Какой Данте? Какая «Божественная комедия?» Когда я её читал последний раз? Наверное лет надцать назад. В моей жизни мне было решительно не до Данте и его опусов. Хотя нет. И тут я вспомнил, что за пару лет до моего попаданчества, мне в руки случайно попал двухтомник с философским комментарием к «Божественной комедии» автором которой был какой то совершенно не известный мне, провинциальный профессор ( то ли из Тамбова, то ли из Тулы, то ли ещё откуда). Как ни странно, на меня, человека очень далёкого ото всякой философии ( что я Вика Потоцкая, в конце, концов!) эта книга произвела довольно таки сильное впечатление. Настолько сильное, что после неё я даже не пожалел времени и перечитал ' Божественную комедию' Но почему этот вздор пришёл мне в голову именно сейчас?

Тут до меня донёсся приближающийся сзади страшный грохот. Я обернулся и увидел, что сзади надвигается сплошная стена ледяного града, ещё более плотная и ужасная, нежели та под которой я побывал только что.

— Нет! Второго раза я не выдержу! Надо кончать с этим раз и навсегда. Надо прыгнуть вниз и разбиться о чёрную водную гладь этого озера, — подумал я и разбежавшись, прыгнул вниз.

Я ударился пятками о воду и колом пошёл вниз. Перекувыркнувшись в воде я стал стремительно опускаться вглубь головой вперёд. Хотя я погрузился на небольшую глубину, но меня окружала густая непроглядная тьма. Всмотревшись вперёд я заметил внизу ещё более тёмное пятно ( как это возможно? Я решительно не мог понять это!). Казалось, что какая то неведомая сила неуклонно подталкивает меня по направлению к этому тёмному, пятну.

Тут до меня стал доносится какой то непонятный звук. Я вслушался в него и вдруг закрутился в воде от страшного, ударившего по моим ушам, дисгармонического звука, словно бы издаваемого из миллионом каких ужасных дудок. Этот звук причинял мне просто не переносимую боль.

Спасаясь от этого звука я рванулся вверх, к поверхности, рассчитывая быстро всплыть и тем самым спастись от этого звука. Но нету то было. Вода вокруг меня стала стремительно густеть, мои движения в ней становились всё медленнее и медленнее и наконец я неподвижно застыл в ней. Наконец настал миг, когда я не смог сделать ни одного, пусть даже самого маленького движения. Я не мог двинутся ни на миллиметр. Широко раскрыв глаза, я понял, что оказался наглухо вмороженным в огромный кусок чёрного льда в который вдруг превратилась вся вода в озере.

Я ещё раз до предела напряг своё зрение и к своему удивлению заметил, что впереди меня находятся такие же вмороженные в лёд серые и не подвижные человеческие фигуры. Одна из таких фигур, каким то не понятным для меня образом оказалась совсем рядом со мной.

Я увидел обращённое ко мне лицо, с выпученными и вылезшими из орбит глазами и оскаленным ртом, и вдруг понял, что ровно так же сейчас выгляжу и я.

— Вечность!Вечность! Вечность! Это вечность! Я в вечности! В вечности без глотка воздуха, в ужасающем холоде, убивающим всякую мысль, замораживающим всякое движение. Вечность в этом куске этого чёрного льда. Чёрного льда из которого состоит озеро Коцит! Ужас от этой мысли был столь велик, что собравшись с последними силами, которые я ещё ощущал в себе, я рванулся вверх. Лучше испытывать страшные страдания, находясь под ледяным градом, чем неподвижно пребывать вмороженным в этот страшный, чёрный лёд.