Дождь кончился, едва начавшись, и на конечную станцию поезд прибыл в ярких лучах солнца. От легкой качки Анна задремала, но проснулась как раз вовремя. Едва она с трудом стащила огромный чемодан по узкой лестнице, раздался свист, и поезд медленно укатил прочь. Анна осталась на платформе одна-одинешенька. Лишь чайки вопили в знак приветствия. Подул соленый морской ветер, развевая волосы. В Камдене звуки и запахи были совсем иными.

Анна осмотрела платформу, вдруг ощутив себя маленькой и одинокой. Если не считать криков птиц, стояла жутковатая тишина. А какая была жара! Челка уже липла ко лбу. Почему тут так пусто? Джози обещала ее встретить. Анна проверила, не написала ли тетя что-нибудь. Новых сообщений не было.

Разглядев на другом конце платформы крошечный киоск, Анна поспешила к нему, таща за собой чемодан на колесиках. На доске объявлений висело выцветшее расписание поездов. Прищурившись, Анна разглядела, что ему уже четыре года. Над ним был график приливов и отливов, а также флаер с рекламой пляжной вечеринки у костра «Летние ночи». Недалеко висела потертая визитка «Такси Теда» — «только по средам и пятницам». Анна со вздохом достала телефон. Связь пропала. Замечательно! Так вот какова жизнь за пределами большого города!

Стиснув ручку чемодана, Анна уже собиралась направиться к городку (деревне? населенному пункту?) пешком. И тут к станции подкатил джип. Из него выпрыгнул высокий парень с растрепанными (кто бы сомневался) красновато-каштановыми волосами.

— Ты племяшка Джози, да? Она попросила тебя подвезти. Сказала, какой-то форс-мажор случился.

— А.

Не успела Анна произнести еще хоть слово, как парень схватил ее чемодан и с легкостью закинул в багажник. Мысленно проклиная свою мокрую челку, Анна открыла переднюю дверцу и смахнула с сиденья песок. Устроившись, она заметила, что зеркало заднего вида украшает миниатюрная доска для серфинга.

— Спасибо, — кивнула она. — Я Анна.

— Знаю.

Парень сел за руль. Анна заметила, какие загорелые у него руки. Изрядно отросшие каштановые волосы лезли ему в глаза. На парне были выцветшие шорты, серая футболка и (конечно) сандалии. Спустя пару секунд он, видимо, вспомнил о банальной вежливости и представился:

— Джейкоб. Иногда помогаю Джози.

— Рада знакомству, — ответила Анна. — Я тоже собираюсь помогать Джози.

Ехали они молча. Когда Анна уже начала размышлять, у всех ли местных парней так плохо с общением, Джейкоб заговорил снова.

— Классная у тебя обувка, — заявил он таким ровным голосом, что непонятно было, шутка это или нет. — На пляж самое то.

Анна взглянула на полуботинки на высоком каблуке и разгладила клетчатую юбку.

— Сандалии у меня тоже есть, в чемодане, — холодно ответила она. — Для прогулок на пляже, или чем вы там занимаетесь в свободное время.

— Да много чем, — пожал он плечами. — Катаемся на досках, бодибордах. Плаваем.

— Как здорово, — солгала Анна. — Так ты трудишься на Джози?

— Иногда.

— Значит, ты уже сдал экзамены?

— В прошлом году.

Анна приподняла брови.

— Не пошел в университет? И не работаешь?

— Еще как работаю, — насмешливо улыбнулся Джейкоб. — И не только в магазине! Вообще, что за допрос с пристрастием? Хотя Джози рассказывала, ты юристом стать собираешься. Это все объясняет.

— Я просто интересуюсь, — пробурчала Анна.

Как можно жить настолько бесцельно? Не планирует поступать в университет, перебивается подработками, занимается серфингом… Тот случай, когда каждый стереотип — в точку.

Джип катился по узкой прибрежной дороге. Соленый морской воздух обдувал Анну сквозь открытые окна. Она вытянулась в струнку и стиснула ремешок сумки, словно спасательный круг. А Джейкоб лишь переключал скорости, небрежно положив загорелую ладонь на руль.

— Издалека? — спросил он, бросив взгляд на попутчицу.

— Ага, — натянуто улыбнулась Анна. — Сначала на автобусе, потом на поезде с пересадкой…

Джейкоб кивнул с нечитаемым выражением лица.

— А как так вышло, что ты приехала к Джози? Ты же вроде на юриста учишься.

— Решила взять паузу на лето, — жизнерадостно заявила Анна и пригладила слегка растрепанные ветром волосы. — Помогу в магазине, а заодно и к универу подготовлюсь, начну читать книги по программе… Вообще, изначально план был другой, — запнулась она, сама не понимая, зачем изливает душу какому-то незнакомому пацану. — Из-за непредвиденных обстоятельств мне отказали в стажировке в юридической компании. Но ничего! Все в порядке! В конце сентября вернусь к цивилизованной жизни и начну учиться в Университетском колледже!

Анна нервно рассмеялась. Она нарочно умолчала о самом главном. И не рассказала об эссе по истории, где все было настолько плохо, что при одной мысли о нем начинало тошнить. Анну понесло дальше:

— Еще я собиралась поехать в Париж с парнем. Его Макс зовут. Но вот… мы решили хорошенько все обдумать. Отдохнуть друг от друга, понимаешь? Отношения на расстоянии — это большая ответственность. Нужно понять, чего мы хотим, прежде чем принимать такое важное решение.

Джейкоб легонько кивнул:

— Понял. Это очень… разумно. Значит, в Лисьей Бухте ты будешь отдыхать?

— Ну… это небольшая пауза в учебном и карьерном пути, — ответила Анна. — Джози понадобилась помощь, я оказалась не занята. Все так чудесно совпало!

— Да уж, чудесно, — эхом отозвался Джейкоб. — Остановочка, чтобы полюбоваться дорогой, — это всегда хорошо.

Анна задумалась: он говорит искренне или подтрунивает над ней? Она уже собиралась уколоть его в ответ, но тут парень указал вперед.

— Лисья Бухта стоит того, чтобы ее увидеть. Особенно с этого холма.

Анна проследила за его взглядом — и у нее аж дыхание перехватило. Дорога уходила вниз, а вокруг открывалась великолепная панорама бухты. Солнце понемногу садилось, усыпая воду сверкающими золотыми и серебряными бликами. Над морем вздымались отвесные утесы, пляж тянулся ленточкой белого песка, а волны катились на берег с завораживающей грацией.

— Ну как, очарована? — весело спросил Джейкоб, но Анне показалось, что в его голосе слышится и гордость.

Слева простирался океан — бескрайний, бирюзовый. Справа тянулась болотистая местность. Дорога вела в небольшой симпатичный, будто с картинки, приморский городок. Наверняка его фотография красуется в каком-нибудь словаре рядом с выражением «деревенское очарование».

— Красота! — искренне выдохнула Анна.

Они направились в город. Россыпь домишек пастельных цветов со сланцевыми крышами. Лазурная, как на Карибах, вода. Мощенные булыжником улицы. Крики чаек. Джип миновал заведение «У Теда: рыба с картофелем фри» (владеет закусочной, а таксует так, для души?), милейший розовенький паб с неожиданной вывеской «Душа моряка», магазины товаров для серфинга и ларьки с мороженым. Фургончик на пляже рекламировал пиццу, приготовленную в дровяной печи. А дальше, у мыса, в бирюзовое море упирался пирс.

Джейкоб затормозил.

— Тут на джипе не покатаешься, — объяснил он и ткнул пальцем в сторону ближайшей мощеной улочки. — Тебе вон туда. Покедова!

— Спасибо, — процедила Анна.

Она вытащила чемодан из багажника и хлопнула дверцей чуть сильнее, чем следовало. А затем потопала по булыжнику. В конце ряда розовых магазинчиков с небесно-голубыми навесами стояла книжная лавка «Смелые мечты». А снаружи, раскрыв руки, ждала тетя Джози.

Анна бросилась к ней на шею.

— Прости, милая! — воскликнула тетя. — Я уж собиралась выезжать, но тут прорвало трубу. Пришлось все чинить, отмывать. Хорошо хоть Джейкоб подсобил.

Джози помахала рукой куда-то в направлении улицы.

— Джейкоб! Маме привет! А Бетти пусть приходит послушать сказку, как обычно.

Анна почти не обратила внимания на отъезжающую машину. Наконец-то она с тетей Джози, которую не видела без малого пять лет — с тех пор, как та в последний раз приезжала погостить в Лондоне. Тете минуло пятьдесят, в уголках глаз собрались морщинки, а в пышных кудрях прибавилось седины. Однако она так и осталась прежней чудесной тетей Джози с глазами цвета морской волны, которая будила Анну посреди ночи, чтобы вместе полюбоваться полной луной. Она баловала племянницу монетками и конфетками, ведь жизнь слишком коротка, чтобы отказывать себе в приятных мелочах.

Тетя крепко прижала ее к себе. Анну окружил звон бус и знакомый запах пачули и ванили. И внезапно от тепла, аромата, тетиных объятий, красоты бухты и кошмарных событий, которые остались дома, захотелось расплакаться.

— Все в порядке, милая, — прошептала Джози ей в макушку. — Теперь ты здесь, а лето только начинается.