Когда я открыла глаза, то обнаружила себя лежащей прямо возле собственноручно украшенной ёлки, а под боком у меня лежали осколки злополучного стеклянного шара. От его былой красоты не осталось ничего, даже рисунок пропал — теперь это были всего лишь цветные стекляшки, по которым мало чего можно было понять.

Некоторое время я просто сидела на полу, обхватив колени руками, всё ещё одетая в подаренное Ксенией платье: видимо, вернуть мою пижаму тоже было не в силах Мастера.

Так я легче поверила бы, что всё увиденное было лишь сном: поскользнулась, упала, ударилась головой — и мне теперь не придётся жить со всем этим. Можно просто забыть.

Но нет. Я прекрасно помнила и наше путешествие, и сражение со снежными монстрами, и ощущение пробудившейся во мне магии, с которой я так и не успела достаточно хорошо познакомиться. Завершал весь этот калейдоскоп событий поцелуй с Виктором — он уж точно был реальным. Реальнее не придумаешь. Но своими сомнениями и поиском неизвестно чего я всё разрушила, не успев построить.

С такими мыслями я сидела, не шевелясь, кажется, очень долго. Затем принялась перебирать осколки, складывать их так и эдак — но ничего не происходило. В итоге я собрала осколки шара вместе, но не выбросила их, а ссыпала в небольшой мешочек и оставила в прикроватной тумбе.

Зачем? Наверное, чтобы сохранить хоть какую-то надежду на то, что всё ещё можно вернуть. Теперь я была уверена, что точно этого хочу.

Потом наконец задалась вопросом: а сколько прошло дней с тех пор, как меня перенесло в другой мир? Схватилась за смартфон, который так и лежал рядом с кроватью, и первым делом отметила, что он не успел разрядиться, на нём не было сотни пропущенных звонков от знакомых и коллег. Только обычные уведомления от кучи установленных приложений, которые я считала интересными.

Получается, за всё это время меня никто не хватился⁈

Но затем я взглянула на дату и поняла, что здесь не прошло и суток! Там я прожила целую небольшую жизнь, а тут время сдвинулось всего на несколько часов, а за окном лишь едва разгорался новый день.

Получается, в своём родном мире я ничего не потеряла, а там оставила так много!

— Я хочу назад! Ты меня слышишь? — крикнула я, задрав голову к потолку.

Но никто мне, конечно, не ответил.

Это же надо было быть такой слепой! И Мастер — он оказался таким жестоким! Забрал у меня то, что сам же и подарил. Как теперь мне восстановить эту связь, как найти путь обратно к Виктору?

Но вскоре ко мне пришло понимание, что я не могу страдать днями напролёт. Нужно что-то делать, если я не хочу умереть от банального голода и тоски. Страшным усилием воли я подняла себя с кровати, проверила холодильник — все купленные к Новому году продукты остались такими же свежими. Ну, хоть один плюс.

Затем я с сожалением сняла платье, но не стала убирать его в шкаф — повесила на плечики и оставила на виду. Чтобы просто любоваться. Всё это казалось мне какими-то маленькими ритуалами, которые обязательно должны притянуть то, что нужно. Это были маяки, которые я оставляла для магии, которая — уверена! — найдёт нужную дорогу и выстроит нужные связи.

До Нового года оставался всего день. И чтобы не прокручивать в голове постоянно одни и те же мысли, от которых, наверное, можно было сойти с ума, я просто решила хоть как-то подготовиться к празднику. Его не отменишь, как бы мне того ни хотелось.

Однако я переоценила собственную силу воли: отбросить мысли о том, что случилось со мной недавно, не удалось даже заняв себя кучей мелких забот, даже громко включив любимую музыку, которая, казалось бы, должна была вернуть меня в эту реальность.

Но вместо запланированного «возвращения» я постоянно обдумывала варианты того, как мне устроить новую встречу с Мастером. Как убедить его дать мне второй шанс — тогда я точно его не упущу!

Но ответ не находился. Зато время приблизилось к Новому году. Я изо всех сил пыталась верить в чудо, которое ещё могло произойти в эту ночь. Да — глупо и наивно, но это всё что мне пока оставалось.

Я отключила телефон: всё равно говорить мне ни с кем не хотелось, а знакомые подождут до завтра вместе со всеми своими поздравлениями. Подругам, с которыми планировала встретиться сегодня, я отправила извинения: заболела, останусь дома, отмечайте без меня.

Всё, на что я оказалась способна, это разместиться перед телевизором и включить одно из десятков развлекательных шоу. Несмотря на отвратное настроение, честно приготовленный мной оливье оказался очень даже ничего. Я сидела с салатницей в руках и ела прямо оттуда.

На экране мелькали яркие картинки, праздничные огни… Постепенно мою голову наполнял тихий звон, который как будто доносился издалека. Кажется, это конец — я и правда схожу с ума от всех свалившихся на меня потрясений. Я даже записку с желанием сожгла и проглотила пепел от неё — чем чёрт не шутит, вдруг поможет?

Из странного транса меня вывели громкие вспышки фейерверков за окном и крики празднующих наступление Нового года людей.

А я вот сижу в домашней одежде с тазиком салата и не знаю, куда пойду завтра. Вернее уже сегодня утром. Кажется, теперь меня уже ничто не сможет заинтересовать.

Внезапно раздался отрывистый звонок в дверь. И ещё, и ещё. Как будто стоящий снаружи человек не совсем осознавал, что делает. Я подскочила с места и, продолжая одной рукой держать салатницу, бросилась смотреть, кого принесло в такой час. Может, это подружки решили заскочить с поздравлениями, решив, что нельзя оставлять меня болеть одну в такую ночь?

Я осторожно отодвинула шторку дверного глазка, посмотрела туда и обомлела. Едва не уронила остатки порядком уничтоженного салата на пол, но вовремя взяла себя в руки и поставила его на комод в прихоже. Нет, это действительно сейчас происходит?

Посмотрела ещё раз — точно! Мне не может мерещиться!

Открыла дверь — передо мной стоял весьма растерянный Виктор. Совсем такой, каким я оставила его в том мире, куда почти потеряла надежду вернуться.

— Варя, — кажется, он испытал страшное облегчение, увидев меня.

И вообще удивительно, как он вообще меня нашёл! Здесь столько квартир.

— Как ты тут оказался? — я схватила Виктора за рукав и втащила его внутрь.

Если кто-то увидит его со спины в таком несовременном виде, лучшее, что произойдёт — его примут за Деда Мороза. Так что не стоит рисковать.

— Какие у тебя небольшие покои, — невпопад сказал Виктор, бегло оглядевшись в моей квартирке.

Я даже не стала возражать: да, не царские хоромы! Но что ж!

— Виктор! — повисла у него на шее, не дожидаясь объяснений. — Скажи, что ты мне не снишься!

Мужчина обхватил меня обеими руками, и я наконец смогла вдохнуть его запах, который за время, проведённое в другом мире стал таким знакомым и привычным. Нет, это не сон! Какое счастье!

— Когда ты пропала, я даже не знал, что делать. Шар разбился, и мне показалось, что это конец, — бормотал он, тычась лицом мне в волосы, зарываясь в них пальцами и, кажется, тоже вдыхая мой запах. Наверное, сейчас мы были похожи на сумасшедших.

— Тогда как ты смог?

Я наконец отстранилась и посмотрела в его лицо.

— Мне пришла одна идея. Я поехал на то место, где встретил тебя впервые, перерыл, кажется, все сугробы, и наконец нашёл несколько осколков твоего шара. А когда соединил их с осколками второго — со мной встретился Мастер. Он задавал мне какие-то странные вопросы.

— А ты? — я обняла лицо Виктора ладонями, всё ещё не до конца веря, что действительно вижу его перед собой.

— А я всё требовал, чтобы он перенёс меня к тебе. Правда, с точностью у него точно проблемы. Думал, окажусь прямо перед тобой, но пришлось искать квартиру, где ты живёшь. Кажется, я просто это почувствовал, — он говорил всё быстрее, будто пытался куда-то успеть, боялся, что его утащит обратно без меня. — Я люблю тебя, Варя! Сейчас я точно это знаю.

— Как хорошо… — я улыбнулась.

Разумные мысли стремительно испарялись из моей головы. И надо было сказать что-то ещё, но я просто таращилась на Виктора, и, кажется, по моему лицу всё было и так ясно.

— Я хочу спросить, Варвара, — тон Виктора стал очень серьёзным. — Ты хочешь вернуться со мной? Я сделаю всё, я устрою твою жизнь так, что ты будешь как дома. Может быть, твой мир лучше, но…

— Без тебя — нет, — я покачала головой. — Я пойду с тобой. Если ещё есть шанс.

— Шанс есть, а вот времени очень мало. Осколки плохо держат канал между мирами, — заторопился Виктор и потянул меня за собой. — Портал открылся снаружи, но Мастер не сможет удерживать его слишком долго.

— Постой! — строго одёрнула я его и остановилась. — А как же Анна? Она тогда заявилась на бал…

— С Анной всё кончено. Я сразу объявил об этом всем. Если это ещё тебя беспокоит.

— Нет! Я верю тебе. И я больше не хочу сомневаться. Только постой…

Я бросилась к столу и нацарапала быструю записку для всех, кто обеспокоится моим исчезновением. В ней я просто сообщила, что уехала искать новую жизнь далеко отсюда. Забрала телефон, чтобы никто не нашёл, и пошла за Виктором.

Да, мне было немного страшно, но в остальном я была уверена: теперь всё будет именно так, как нужно. Так, как я хочу. Пронзающая миры магия не ошиблась. Она гораздо мудрее людей, в головах которых порой слишком много посторонних мыслей.

Но проведя этот страшно длинный день в одиночестве я поняла, что она сделала мне роскошный подарок, и отказаться от него будет огромной глупостью.

Нам пришлось спуститься на несколько этажей вниз, чтобы выйти к порталу, ведущему обратно в мир Виктора. Я остановила его, прежде чем сделать последний шаг.

— Я люблю тебя, — шепнула, поражаясь тому, как легко прозвучало это в, казалось бы, самый неподходящий момент.

Виктор улыбнулся и крепче сжал мою руку. Мир, который я считала своим, остался позади. И я шагнула в другой с осознанием того, что всю мою жизнь именно там было моё истинное место.