Изольдер сжимает губы в тонкую линию и прислушивается.

Вздрагиваю, когда в мой слух снова врезается крик дракона.

— Ты зря так разволновалась, Велисандра, — говорит Изольдер и поправляет рубашку, застёгивает две верхние пуговицы и бросает быстрый взгляд в окно. — Это не Рейнальд. Должно быть, кто-то из его друзей решил совершить бессмысленную попытку, одолеть меня, — посмеивается он.

Вот только мне не до смеха.

Я знаю, что это не Рейн, потому что ничего не чувствую. Признаюсь, что я не знаю, как должно быть, но уверена, если бы это был он, я бы поняла.

— Ты должна отпустить Рейна, — выдёргивает меня из мыслей голос Изольдера — Он тебя недостоин, Велисандра. Ты не обычная девушка, ты особенная. А он тебя предал, помнишь это? — спрашивает он и я чувствую неприятный укол боли. — Два года рядом с ним была другая женщина. — напоминает Изольдер и словно бьёт меня слова — И он любил её, обнимал и поддерживал. — прищуривается и ловит мои эмоции — Только из-за моего возвращения и артефакта он вернул тебя во дворец. Из-за нас с Иваниром, если быть точным. А так он и дальше продолжал бы наслаждаться обществом Риэллы.

— О чём ты говоришь? — спрашиваю я и чувствую, как слова Изольдера причиняют мне боль, как вновь начинают кровоточить едва затянувшиеся раны на моём сердце.

— Я долгое время искал ту, что вернёт мне силы, Велисандра. А Иванир мне помогал, потому что, как и я, стал рабом для драконов. Иванир хотел свободы, и мы друг другу помогли. Да, я предчувствовал, что он попытается меня предать. Именно поэтому я не был с ним до конца честен.

— Я не понимаю,

— Кинжал, что ты нашла и вытащила из воды, не способен отдавать, Велисандра. Этот артефакт создан лишь для того, чтобы забирать силу, и создавали его специально для меня. — говорит Изольдер — У Эльвариона была на то причина. Я знал, что даже прикоснувшись к нему, я не получу назад свою силу. Но потом, появилась ты. И мы с Иваниром во что бы то ни стало должны были вернуть тебя во дворец, после твоего ухода от Рейна. Тогда мои игисы стали яростнее нападать и у Рейна не осталось выбора, как попытаться остановить меня, всё так удачно сложилось.

— Значит, всё из-за меня? Это я вернула тебе силу? — едва слышно произношу я.

— Да! — улыбается он — и как же я этому рад. Я знал, что ты особенная, сразу это почувствовал и не прогадал, когда рискнул. Видишь ли, Велисандра, я слишком долго был взаперти, и я мечтал освободиться. Когда Иванир рассказал о твоём даре и огромной силе, я начал подозревать, что ты истинная дракона. Милария была такой же, просто я не стал упоминать об этом. Я не знал наверняка, что это сработает, но всё же рискнул. Если прочие истинные были носителями внутреннего огня дракона и могли передавать его своему истинному, тому, кто достоин, я подумал, что если и ты можешь оказаться проводником между мной и моей силой. Она звала меня все эти годы. Я её достоин. И я не ошибся. Ты сделала это.

Меня накрывает головокружение, а в глазах на мгновение темнеет. Это сделала я, это я вернула ему силы.

— Ты всё сделала правильно и совсем скоро поймёшь меня. Я должен идти, чтобы разобраться с внезапно появившимся гостем, а после, я расскажу тебе правду о драконах и о том, какими жестокими они могут быть. Мы больше не будем подчиняться им, отныне они не сильнее нас, — говорит он и протягивает руку, касается моей щеки и дарит мне улыбку — Проведай Айгона, Велисандра. А я чуть позже к вам присоединюсь.

Киваю ему несколько раз, и он берёт меня за руку. Чувствую сильное отвращение от его прикосновения и сильно напрягаюсь, но не пытаюсь вырвать руку из его хватки.

Мы выходим из комнаты, и я делаю вдох, потому что напряжения сковало всё тело. Изольдер крепко держит меня за руку, гладит большим пальцем тыльную сторону ладони, а меня разрывает изнутри. От его прикосновений становится не по себе, и я чувствую тошноту.

Мы проходим по широкому коридору императорского дворца, пока не останавливаемся у лестницы.

— Он на нижнем этаже в покоях Рейна, — усмехается Изольдер — Решил, что ему будет комфортно в комнате отца, они ведь успели подружиться. Я чувствовал их связь.

Вырываю руку из хватки Изольдера и бросаюсь вниз по лестнице. Меня охватывают смешанные чувства, а в груди теперь давит от мысли, что это я выпустила зверя из клетки.

И если Рейна больше нет, то в этом отчасти моя вина.

Спустившись, останавливаюсь, чтобы немного прийти в себя. Глубоко и часто дышу, пытаясь восстановить дыхание и немного успокоиться, чтобы не взволновать Айгона своим состоянием. Слышу шум позади, но даже вскрикнуть не успеваю, когда меня хватают сзади и, закрыв рот широкой ладонью, тянут в темноту под лестницей.

Вырываюсь и бью того, кто меня схватил, но потом останавливаюсь. Чувствую себя странно: приятное тепло разливается по телу и приходит какое-то облегчение. А когда делаю глубокий вдох, мой нос заполняет уже знакомый запах.

— Тише, тише, — слышу до боли знакомый голос, когда меня разворачивают и прижимают к стене.

Всхлипываю и бросаюсь вперёд, не сдерживая своих эмоций, обнимаю Рейна за шею, а он прижимает меня к себе в ответ. Тяжело и часто дышит, утыкается мне в волосы, глубоко вдыхает.

Живой.

— Велси, ты в порядке? А Айгон? — едва слышно спрашивает он, и я киваю, не в силах произнести и слова от нахлынувших эмоций.

— Как ты сюда попал? — спрашиваю я, когда мне удаётся немного прийти в себя.

— Я здесь родился и вырос, Велс, это мой дом, — отвечает Рейн и улыбается. В темноте его глаза вспыхивают алым. Осматриваю его лицо и чувствую, как в груди начинает неприятно тянуть. Под глазами у него чёрные круги, на лице ссадины. Отстраняюсь и опускаюсь взглядом, осматривая его. На нём надет чёрный плащ из плотной ткани с глубоким капюшоном. — Я очень хочу увидеть Айгона.

— Ты ранен, я попробую помочь тебе, — говорю и протягиваю руки, но Рейн перехватывает меня за запястья и останавливает.

— Подожди, я хочу убедиться, что ты в порядке. — говорит он — Я так испугался за тебя. Что произошло? Он забрал твой огонь? Как получилось, что сила Изольдера вернулась к нему?

— Это я помогла ему вернуть силу, — отвечаю я и наблюдаю за тем, как меняют цвет глаза Рейна. Он непонимающе смотрит на меня.

— Велси, как такое возможно? Я был уверен, что артефакт только забирает силу, но не отдаёт. Я думал, что верно истолковал свои сны и ведения о кинжале и ведьмаке. Признаюсь, что испытал смешанные чувства, когда Иванир вонзил его в себя в надежде получить силы Изольдера. — говорит Рейн — Прости меня, Велси. Знаю, то, что случилось, меня не оправдывает, и мне с самого начала нужно было быть с тобой честным. Я действительно хотел найти артефакт, чтобы остановить Изольдера, этот ведьмак, скорее всего, обезумел от ненависти и боли потери. Я собирался не только остановить Изольдера, но и кое-что поменять в нашей жизни. Я не разделяю интересов и ценностей отца, я хотел перемен, и мои друзья и мои люди меня полностью в этом поддерживали. Вот только я и подумать не мог, что Иванир решит вмешаться, ведь я дал ему понять, что нас ждут перемены. — глубоко вдыхает Рейн и опускает голову.

— Я собираюсь закончить то, что начал, Велси. Особенно сейчас, когда у меня есть сын. Он не должен расти в таком мире. Я не хочу, чтобы он, как и я, испытывал те эмоции, что я переживал всякий раз, когда кто-то из драконов позволял себе говорить о моей матери пренебрежительным тоном и использовать это оскорбительное слово «человечка». — он снова делает паузу и смотрит на меня.

Его рука опускается на бок, и он шумно втягивает воздух. — Мы продолжим то, что планировали, мне только необходимо освободить моих друзей. Если… — он замолкает, — Если со мной что-то случится, Велси, — говорит, и я чувствую, как тревога охватывает меня, сдавливает грудь, опускается камнем в желудок. Я не хочу об этом думать, не хочу, чтобы это произошло. — Ты можешь полностью доверять Аяксу, слышишь? — он наклоняется и заглядывает мне в лицо — Он будет защищать вас, а после поможет воспитать Айгона достойным правителем.

А затем Рейн подаётся вперёд и прижимается своим лбом к моему, а его рука опускается мне на шею, туда, где бешено колотится мой пульс.

Я ничего не могу сказать, шокированная не только его появлением, но и признаниями.

— Я сделаю всё возможное, чтобы выжить и снова тебя завоевать. Я хочу, чтобы ты приняла меня, Велси. — говорит он и отстраняется, касается моей щеки костяшками пальцев, а затем накрывает мои губы своими.

Целует меня, но я ему не отвечаю. Признаюсь, что испытываю смешанные чувства, но не целую его в ответ. Боюсь, что для него это будет значить, что я поняла и простила его, но мне всё ещё нужно время.

Упираюсь ладонями ему в грудь, и он нехотя отстраняется, открывает рот, чтобы что-то сказать, но не успевает, потому что моя сила, проходит через мои ладони, наполняет его, растекаясь по венам, концентрируется там, где его ранения и начинает исцелять. Я выдыхаю своё облегчение.

— Если ты планируешь бороться с Изольдером, тебе нужна сила, Рейн. — говорю я и он кивает, а затем прижимает меня к себе так крепко, что на мгновение становиться нечем дышать.

Не знаю, как долго мы так стоим, но рядом с ним так хорошо и спокойно.

— Изольдер поселил Айгона в твои покои, — шепчу я и он кивает.

— Я его чувствую, — отзывается едва слышно, целует меня в висок, а затем отстраняется и смотрит на меня с улыбкой. — Всё будет хорошо, Велисандра, поверь мне. А теперь иди. Я не хочу, чтобы хоть кто-то увидел нас вместе. — говорит он и отходит, чтобы я могла пройти.

Медленно выбираюсь из укрытия, чтобы отправиться к сыну, но застываю на месте.