Я сам не свой, когда, наконец, добираюсь до её дома. Но вместо желанной улыбки и нежных объятий я натыкаюсь на её взволнованный взгляд.

— Тебе не следует прямо сейчас быть здесь, — заявляет она и я отшатываюсь от неожиданности. Это очень неприятно и даже больно вкупе с обрушившейся неожиданно новостью о её замужестве, — я разберусь с этим.

— Это, правда? — рычу я, когда она толкает меня в грудь, не позволяя войти.

— Да, отец собирается выдать меня замуж, Рейн, но…

Какие тут могут быть но?

Шумно втягиваю воздух и вопреки запретам Велисандры прохожу вперёд, подталкивая её в сторону.

— Рейн, пожалуйста, — привлекает она моё внимание, и я опускаю на неё свой взгляд, тяжело дышу. Горло словно в тисках. — Уходи сейчас. Возвращайся через пару дней и..

— И что? — не выдерживаю я и хватаю её за плечи, заглядываю в обеспокоенное лицо, а затем наклоняюсь и утыкаюсь носом в её волосы, глубоко вдыхаю. В моей жизни сплошная тьма и боль, и лишь она единственный лучик света, который никто у меня не отберёт.

Крепко прижимаю её к себе, а затем отстраняюсь и прохожу в гостиную.

Здесь очень людно сегодня, фыркаю потому, что чувствую слишком много запахов и чужих эмоций.

Генерал Варгус встречает меня с прищуром и ухмылкой, словно ждал, а теперь наслаждается моей реакцией. Я зол, всё внутри клокочет от ярости. Всё вокруг вижу в красном, а по телу разливается жидкий огонь, обжигает меня до дрожи. Непростое время, выбрал отец Велисандры, чтобы тренировать мою выдержку. А после того как делаю глубокий вдох-выдох, понимаю, что ни выдержку он мою проверяет.

Стоит довольный собой и наслаждается своей властью надо мной в этот момент.

Оглядываюсь на Велисандру, в глазах которой стоят слёзы, и чувствую досаду.

Я ненавижу отца и всех его советников наглых снобов, которые считают себя лучше, важнее, сильнее людей и то и дело твердят, что каждый из них попытается использовать тебя, чтобы прорваться к власти, а если покажешь своё слабое место, они надавят со всей силы.

Я ни одну минуту пребывания здесь, в этом доме, не скрывал, что хочу Велисандру, что прихожу к ней не потому, что собираюсь обидеть или развлечься. Ни для кого не было секретом то, что я бесконечно влюблён в эту девушку и собираюсь вскоре сделать её своей. А такой поворот событий не просто выбил меня из равновесия, заставил мой мир буквально в одну секунду перевернуться с ног на голову.

И что же, получается, прикормили хищника, обогрели, а теперь захлопнули капкан?

Я не спешил забирать Велисандру, жениться на ней и делать своей принцессой, потому как мой отец явно не в себе и я бы не хотел прямо сейчас подвергать её опасности. Открыто заявлять о том, что у меня есть возлюбленная.

Отчётливо помню, как сообщил генералу, что его старшая дочь забрала не только мой покой, но и моё сердце, помню, что ещё несколько недель назад говорил ему, что сделаю Велисандру своей принцессой, а затем императрицей. Мне казалось, что мы с ним друг друга поняли, и я не понимаю, почему вдруг он решил сейчас надавить на меня.

— Добро пожаловать принц Рейн, но вы не вовремя, — нагло заявляет Варгус и отходит назад, потому что эмоции мои сильны — Я удивлён, что вы нашли время. Вас давно здесь не было, а слухи о том, что ваш отец уже нашёл вам невесту, дошли до меня и..

— Что вы творите? — перебиваю его. Охваченный сильными эмоциями позволяю ему мной манипулировать, показываю, что власть надо мной он имеет и прямо сейчас может диктовать мне любые условия. Я сдаюсь ему, потому что не смогу отказаться от Велисандры.

— Вы говорили мне, что влюблены в Велисандру, принц Рейнальд, и собираетесь на ней жениться. Однако не появлялись здесь несколько недель и слухи говорят об обратном. Вы наведывались к моей дочери, и люди уже судачат об этом и о том, что у вас появилась невеста. А теперь покиньте мой дом, и мы спокойно продолжим.

— Генерал Варгус, что здесь происходит? Велисандра..

Осматриваюсь и замечаю в гостиной парня, младше меня, в сопровождении каких-то людей. Он прерывается на полуслове, когда натыкается на мой полный ярости взгляд. Меня начинает колотить оттого, что он здесь и смеет, даже произносить имя моей женщины. Он смотрит так, будто не до конца понимает, куда попал и что происходит. Возможно, Варгус просто использует его.

— Велисандра, я могу спросить тебя… — снова говорит он и я шагаю в его сторону, но меня останавливает рука Велисандры, которая сжимает моё запястье, а затем она тянет меня назад.

— Не надо, пожалуйста. — шепчет она и прижимается к моей руке — Отец, прошу тебя, не дави, — едва слышно произносит

— Раз ты так торопилась замуж, сейчас вот и выберем тебе жениха. — раздражённо сообщает генерал. — Это твоя вина Велисандра, ты это допустила, не сумев разобраться в себе и вовремя пресечь попытки принца. Но я никаких слухов вокруг моей семьи и дочерей не потерплю. — переходит он на крик — Один из них покинет сейчас же мой дом.

— Разве я не говорил вам о своих намерениях? — спрашиваю у генерала и сжимаю руки в кулаки. Слышу вокруг возмущённые возгласы, но не обращаю ни на что внимание.

— Говорил, принц Рэйнальд, вот только после этого пропал, а дальше до меня дошли слухи о том, что у вас появилась невеста.

Невеста. Как же.

Риэлла, которую так навязывает мне мачеха, подговаривая отца, до боли раздражающая и навязчивая драконица, дочь советника Эдрика Лориндел. Та, которую я возьму в жену только в случае, если лишусь рассудка или силы воли.

Так, я и сообщил ей и отцу вместе с Реджиналией.

Единственная женщина, которая будет сидеть рядом со мной — это та, которой я отдал своё сердце.

Тяжело вздыхаю, потому что отец Велисандры настроен решительно, а я не намерен объясняться перед ним и рассказывать о делах в королевстве и своей семье. Если бы только он не давил и дал мне возможность во всём разобраться.

Я беру Велисандру за руку и переплетаю наши пальцы.

Действую импульсивно, у меня почти не остаётся времени обдумать своё решение, но я точно знаю, что уже завтра найду способ защитить свою истинную.

Я ничего не знаю об истинности, только из рассказов других драконов, но мой зверь становится таким спокойным и ласковым рядом с Велисандрой, что я почти уверен в нашей связи.

Дверь в зал совета в императорском дворце с грохотом открывается, когда я, не рассчитав силы, толкаю её.

Все в сборе, оно и к лучшему.

Затихают, останавливаются на полуслове, и теперь всё внимание приковано к нам. Я прохожу вперёд, к отцу, крепко держа Велисандру за руку. Её бьёт мелкая дрожь, но она отлично держится. Поднимаю наши сцепленные руки и целую несколько раз тыльную сторону ладони моей женщины. Улыбаюсь ей, и у меня сердце сжимается, когда она улыбается в ответ.

— Рейнальд? — удивляется отец и поднимает взгляд на Велисандру, а затем на наши сцепленные руки и только потом на меня. — Кто это с тобой?

— Хорошо, что все в сборе, я хочу представить вам мою невесту Велисандру, — сообщаю я. Мой голос звучит уверенно, а затем издаю рык, когда по залу пролетает удивлённый, презрительный шёпот:

— Человечка..