Просыпаюсь утром от настойчивого стука в дверь. Когда открываю, меня приветствует Дракар. Дарит улыбку, которая пропадает сразу, как только осматривает меня.

— Ты не спала?

— Меня мучили кошмары, — отвечаю ему, и он проходит вперёд. Не помню, чтобы давала ему на это разрешение.

— Ты что-то видела про артефакт? — спрашивает он, а затем склоняет голову набок и заглядывает в лицо.

Сначала это были видения обо мне и Айгоне, затем всё сменилось огнём и криками женщины. Она звала на помощь, просила остановиться. Я задыхалась от эмоций и запаха дыма. Всё, что я помню, это какие-то яркие вспышки и ничего конкретного.

— Нет, это личное, — отвечаю и Дракар мрачнеет, будто его задевают мои слова, но я не помню, чтобы мы вдруг стали близки.

— Идём, я пришёл за тобой. Нам пора.

Когда идём по коридору, Дракар несколько раз пытается взять меня за руку, но такое настойчивое внимание и его близость вызывают во мне раздражение. От его прикосновений по телу пробегают неприятные мурашки. Снова широкие коридоры во дворце сужаются и сдавливают так, что нечем дышать.

— Я на самом деле хочу подружиться, — говорит Дракар, — но я подозреваю, что ты решила, будто мой интерес к тебе вызван внезапно открывшимся в тебе даром и внутренним огнём.

Молча иду вперёд, потому что именно так я и думаю, и ничто не сможет меня переубедить. Дракар резко хватает меня выше локтя и тянет на себя, а затем подталкивает в другую сторону.

— Нам сюда, — говорит он и слышу, как хмыкает, когда я выдёргиваю руку из его хватки.

На заднем дворе кипит работа. Слуги суетятся, помогая с последними приготовлениями перед выходом.

Застываю на месте, когда мой взгляд падает на Рейна, на котором висит Риэлла. Обнимает его за плечи, гладит по щекам и хнычет о том, что не хочет расставаться.

Заставляю себя двигаться и на деревянных ногах прохожу вперёд мимо них. Слышу её неприятный голос, и меня передёргивает. То ли от прохладного утреннего ветра, то ли от эмоций, что вызывает во мне эта картина. Не знаю, почему вдруг чувствую тупую боль в груди. Отворачиваюсь и смотрю на Аякса, которому что-то говорит ещё один дракон с короткими пшеничного цвета волосам и зелёными глазами. Его зовут Леон и он из близкого окружения Рейна. Здесь также его страж Йен и его друг Сайлан.

Леон замолкает, когда замечает меня, а затем бросает взгляд на Рейна и Риэллу.

Я тоже слышу их разговор и стискиваю зубы.

— Почему человечка может пойти с вами, а я должна оставаться здесь в неведении. Я хочу быть рядом с тобой, — хнычет она.

— Ри, мы это уже обсуждали. Ты останешься здесь и будешь в безопасности. Велисандра идёт с нами, потому что способна почувствовать артефакт.

— Но я уверена, что она будет делать всё, чтобы привлечь твоё внимание и сделает так, чтобы ты, рискуя собой, спасал её…

— Хватит, — прерывает её Рейн, когда я разворачиваюсь и сжимаю руки в кулаки. Нежно касается её волос и прижимается губами к щеке. — Я видел, что она способна сама за себя постоять.

Вздрагиваю, когда ко мне на плечи ложатся чьи-то руки и оборачиваюсь. Аякс дарит мне полуулыбку, когда наши взгляды сталкиваются, и кивает мне в сторону. Разворачиваюсь и следую за ним.

Он представляет меня Леону, Йену и Сайлану, каждый из них кивает мне и бросает странные взгляды. Я знаю их, пусть и не всех так близко, как Аякса. От него же узнаю маршрут, по которому нам предстоит идти к горе Аркарас. Именно там, у подножия есть пещера, в которой Рейн и собирается искать артефакт. Путь будет неблизкий и нам предстоит пройти через Тирвадский лес. Я не раз слышала, что с тех пор как с горы спустились игисы, там, больше небезопасно, а магия Изольдера породила не только игисов, но и других не менее опасных существ.

Когда Аякс оставляет меня, делаю глубокий вдох и наблюдаю за тем, как рыжие волосы Сайлана развивает ветер. Он снова и снова смахивает их со лба, продолжая загружать на свою лошадь припасы.

Вскрикиваю от неожиданности, когда на моей руке смыкаются горячие пальцы. Больно. И оборачиваюсь, чтобы увидеть Рейна, который склонив голову набок, осматривает меня.

— Поедешь со мной! — заявляет он и выглядит странно.

— Нет, — отвечаю я и пытаюсь вырвать руку из его хватки, но она словно железные оковы. Он опускает взгляд на свою руку, и какое-то время смотрит, а затем резким движением притягивает меня к себе — отпусти! — вырываюсь и бью его руками.

— Да что же со мной происходит? — едва слышно произносит он у моего уха. Вырываюсь, мне неприятно. Ещё какое-то время назад он обнимал Риэллу, успокаивал её и нежно целовал, а теперь взялся за меня.

— Мы уже были вместе, неужели так неприятна моя близость? — спрашивает он и я прекращаю вырываться. Сквозь злость снова прорывается притяжение к нему, то, которое я совсем не хочу чувствовать.

Открываю рот, чтобы ответить ему, но меня прерывает Аякс. Он толкает Рейна в плечо, и тот словно выходит из транса, хватка становится слабее, и я выбираюсь.

— Ты привлекаешь ненужное внимание, — шепчет Аякс и буравит Рейна тяжёлым взглядом, в котором плескается непонимание — Что с тобой такое? Велси со мной поедет. — говорит он и развернувшись берёт меня за руку.