МЭДИСОН

— Почти готово, — прищуриваюсь я, продевая последнюю петлю и откладывая инструменты. Дерек улыбается глупой улыбкой, разглядывая свой палец.

— Выглядит как новый, доктор Тейлор. Даже лучше, чем раньше, — улыбается он, размахивая рукой.

Это уже третий раз за последние недели, когда я зашиваю ему палец. Дерек — столяр, и удивительно, что он дожил до нынешнего возраста, потому что этот человек более подвержен несчастным случаям, чем бык в фарфоровом магазине. «Неуклюжий» даже близко не передаёт всего.

На прошлой неделе — пневматический гвоздезабивной пистолет, неделей ранее — мокрая пила. А последняя травма случилась, когда он пытался один поднять балку на столярный станок. В его возрасте работать одному в мастерской опасно в любом случае, и он — наглядное тому доказательство. Я никогда на самом деле не видела его работы, но с учётом того, сколько крови он теряет в мастерской, мне становится любопытно.

— Не думаю, что это поможет, — улыбаюсь я, скидывая перчатки в мусорное ведро. — Постарайся держаться подальше от станка хотя бы несколько недель, хорошо? Хотя мне и нравится наше время вместе, если ты придёшь снова, я, наверное, потребую, чтобы ты нашёл себе новую работу.

— Если бы вы согласились пойти со мной на ужин, доктор Тейлор, мне не пришлось бы травмировать себя, чтобы провести с вами время, — подмигивает он.

— Ах, обаятельный и умелый. Что ещё мне нужно? — смеюсь, закатывая глаза, пока заполняю оставшиеся данные в его карточке. Дерек — большой флиртовщик, но он никогда не имеет в виду ничего серьёзного. Он старше меня лет на сорок и у него есть жена, которая обычно приходит с ним на приём. Но не сегодня, потому что она уже предупреждала его, что работать одному — глупая идея.

— Так что, тот же режим? — спрашивает он, хватая свою фланелевую рубашку и шляпу, следуя за мной в коридор.

— Да. Держи палец в чистоте и сухости, и сообщи мне, если он покраснеет или будет болезненным в ближайшие дни.

— Понял, — он хлопает меня по плечу. — Увидимся скоро, доктор Тейлор.

— Не слишком скоро, Дерек, — машу ему, наблюдая, как он направляется к кассе на другом конце отделения.

Утро было насыщенным, но большинство моих пациентов были вроде Дерека — быстрые и простые случаи. Приятно, но именно ради таких дней я не шла в медицину.

Я забежала в комнату персонала на короткий перерыв и вздрогнула, увидев время на часах. Только полдень? Я спала всего пару часов прошлой ночью после того, как мы с Романом улеглись, и чувствую себя вымотанной.

До конца смены ещё шесть часов, но это не мешает мне помнить прошлую ночь. Моё тело всё ещё болит от того, что он сделал, и иногда я ловлю себя на том, что снова прокручиваю это в голове. Сложно сосредоточиться, когда всё, о чём я думаю, — это его тело, освещённое лунным светом, и его сильные руки на мне. Я так погружена в воспоминания, что почти слышу его голос.

Погоди секунду.

Я реально слышу его голос. Он здесь? Что-то случилось с Тай?

Я вскочила и выглянула из дверей.

И правда: Тай и Роман стоят в вестибюле отделения скорой помощи и разговаривают с доктором Бауэром.

— Давно не виделись, Роман. Как дела? — говорит доктор Бауэр, протягивая руку.

Роман не жмет её, челюсть сжата. — Всё в порядке, спасибо.

Они знакомы? Я что-то пропустила? В голове промелькнула привычная ненависть Романа к больницам, и сразу возникло тысяча вопросов. Это из-за доктора Бауэра? Между ними что-то случилось?

Доктор Бауэр не просто мой начальник, он был моим наставником с самого начала, когда я пришла сюда резидентом. Он взял меня под своё крыло, и я не могу представить, чтобы он сделал что-то, что могло бы расстроить Романа.

— Я пришел увидеть одну из ваших…

— Мэдди! — восклицает Тай, мчась ко мне. Он врезается в мои ноги, обхватывает их крепкими объятиями, чуть не сбивая меня с ног.

— Эй, дружок, потише, — смеюсь я, нагибаясь к нему. — Что вы здесь делаете? Всё в порядке?

— Мы хотели принести тебе обед! — сияет Тай, оглядываясь на Романа.

Роман виновато улыбается, поднимает бумажный пакет и пожимает плечами. — Идея Тая.

— Вы знакомы? — странный взгляд промелькнул на лице доктора Бауэра, когда он посмотрел на нас с Романом.

— Они друзья, точно не парень и девушка, — усмехается Тай, глядя на Романа, который тоже смеётся, но выглядит так, будто хочет провалиться сквозь землю после того, как его «выдал» сын.

Я не могу не смеяться. Вмешательство Тая достаточно отвлекает, чтобы разрядить напряжение, которое витает в воздухе — почти для всех.

— Ох, — доктор Бауэр сжимает губы в неловкой улыбке. — Ну, приятного обеда. Мэдисон, зайди ко мне в кабинет, когда закончишь, хорошо?

— Конечно, доктор Бауэр. Увидимся потом.

Он кивает и уходит, словно пытаясь поскорее уйти от Романа. Между ними витает странная напряжённость, и мне так любопытно.

— Давай есть, Мэдди! — визжит Тай, хватая меня за руку и тянув к выходу. Он бегом обходит нас и садится за столик для пикника, с видом на пруд.

— Определённо не парень и девушка, да? — поднимаю бровь на Романа, когда мы идём. Его мизинец слегка касается моего, а затем он берёт мою руку в свою. Прикосновение заставляет моё сердце раздуваться.

Несмотря на его слова прошлой ночью, я почти ожидала, что Роман передумает, поэтому приятно удивилась, когда он встал только для того, чтобы приготовить мне кофе и поцеловать на прощание перед тем, как я ушла на работу. А держать его руку на виду ещё лучше.

— Клянусь, этот ребёнок действует сам по себе, — он громко смеётся, когда мы садимся. — Сегодня утром он застал меня врасплох, и я не знал, что ответить.

— Я просто поддеваю тебя. Мне всё равно, как мы это назовём, главное — чтобы мы продолжали, — говорю я.

Его лицо расплывается в широкой улыбке, и он наклоняется, быстро целуя меня в губы. — О, мы будем продолжать, это точно. И не пойми меня неправильно, я хочу, чтобы ты была моей девушкой. Просто я обещал, что будем действовать медленно, и мне нужно быть осторожным с Тай. Ему… сейчас может быть трудно понять всё это.

Сладкая, заботливая сторона Романа для меня нова, но мне это нравится. К этому можно привыкнуть.

— Как прошёл твой день? — спрашивает Роман, вытаскивая контейнеры с едой из пакета. Что бы там ни было, запах стоит невероятный.

— Было занятно. Ничего слишком сумасшедшего, но несколько «частых посетителей».

— Частых посетителей? — он поднимает бровь.

— Так мы называем людей, которые постоянно приходят. Иногда с серьёзными причинами, иногда нет. Сегодня утром я видела мужчину, которого зашивала уже три раза за месяц.

— Ух ты, — Роман смеётся, скрещивая лодыжку на колене и откидываясь назад. — Наверное, здесь бывает сумасшествие. Наверное, приятно иметь спокойные смены.

Я пожимаю плечами, прикусывая губу. — Мне нравится сумасшествие.

— Серьёзно?

— Да, — вздыхаю, пытаясь скрыть нотку разочарования в голосе. Это не совсем то, что я представляла, когда шла в медицину. — Я пошла на это ради хирургии.

— А здесь ты не этим занимаешься? — удивляется он.

— Не совсем, — я глотаю, думая, сколько всего рассказывать Роману прямо сейчас. — В стране есть лишь несколько больниц, которые позволяют быстро попасть в хирургию. Обычно сначала идёшь через резидентуру по общей хирургии, как я здесь.

— Где есть fast-track?

— В Лос-Анджелесе, Нью-Йорке и Сент-Луисе.

Роман любопытно поднимает бровь. Я готова оставить тему, чтобы не разглашать слишком много личного, но он настаивает.

— Ты же из Сент-Луиса. Почему не пошла туда, если это то, чего хочешь?

Я не уверена, слушает ли он по-настоящему или просто играет роль заинтересованного свидания, поэтому даю короткий ответ.

— Мой отец руководит программой в Сент-Луисе, и он мне не даст места.

— Потому что не хочет показывать фаворитизм?

— Потому что он, в общем-то, сексистский ублюдок и считает, что женщины не должны работать в этой сфере, включая собственную дочь, — я даже не собиралась говорить это вслух, и как только произнесла, закрыла рукой рот. Неужели я только что это сказала?

Сразу понимаю, что это не часть его «роли». Он злится, полностью оскорблён за меня, и это как-то мило. — Серьёзно? Это чушь!

— Да, — я прикусываю губу. — И что ещё хуже, он отправил меня сюда, под предлогом, что доктор Бауэр даст мне больше возможностей в критической помощи, чем большинство больниц, но на деле я почти не участвую в операциях. Большую часть дней я просто работаю как терапевт.

Я могу иметь друзей и мне нравится город, но я отсчитываю дни до того, как смогу уйти. По крайней мере, так было до встречи с Романом.

— Чёрт, Мэдди. Это ужасно, — его лицо хмурится. — Прости.

— Всё в порядке, — говорю я. — Любой опыт — это опыт, я думаю.

Я слышала эти слова от отца тысячу раз, и они оставляют горькое послевкусие.

— Я могу поговорить с ним. С Бауэром, — Роман отводит глаза. — Заставлю его дать тебе более серьёзные дела.

— А что между вами? Вы друзья?

Роман фыркает. — Мы точно не друзья. Он просто мне должен, и если хочешь, чтобы я поговорил с ним…

— Нет, — я качаю головой. — Спасибо, но мне не нужно, чтобы ты вмешивался и протаскивал меня. Я разберусь сама.

— Хорошо, — говорит он. — Но если передумаешь, скажи слово. У меня есть друг в Нью-Йорке, тоже мог бы…

— Роман, — я прекращаю разговор. Я хочу работу полностью на свои заслуги. Не благодаря ему. Не благодаря отцу. Я хочу заработать её сама.

— Верно, извини, — глубокий смех прорывается из его губ, и я могла бы слушать его весь день. Роман так часто серьёзен, что видеть его искренний смех или улыбку — особенное ощущение.

— Что на обед?

— Суши! — перебивает Тай, полностью запыхавшись после пробежки, и плюхается рядом со мной. — Только без осьминогов.

— Кальмары, — смеётся Роман, поправляя его.

Лицо Тая сразу же морщится от отвращения. — Нет, я не хочу их и в суши.

Роман и я смеёмся, Тай не понимает шутку, и мы едим. Тай рассказывает мне о новой одежде и обещает показать набор Lego, когда я вернусь домой, но вскоре снова убегает. Стая гусей взлетает с гоготом, когда он гонится за ними к воде.

— Вау, — говорю я. — Он действительно возвращает выносливость.

— Да, — соглашается Роман. — У него всё хорошо.

— Ты так думаешь? Он справляется со всем этим нормально? — я колеблюсь, прикусывая губу.

Глаза Романа переводятся на Тая, и он на мгновение молчит, как будто не знает, что ответить. — Я… честно, не знаю. Я думал, что да, но сегодня утром, когда я предложил ему пойти в парк, он сразу же отреагировал отрицательно. Он не хотел ни с чем иметь дело. А раньше это было его любимое место во всём мире.

— Ну, это может занять время, Роман. Он всё ещё учится справляться с этим, — говорю я, наблюдая, как Тай снова мчится по полю. — Он вернётся к этому в своё время. Дети такие стойкие.

— Да, это так, — его взгляд встречается с моим через стол, губы искривляются в улыбке. — Наклонись сюда, у тебя тут немного соевого соуса.

Он проводит пальцем по моей губе, и простое прикосновение пронзает меня жаром, заставляя щеки пылать. Я скрещиваю ноги, чтобы не потерять контроль. Почти стыдно, как легко он меня заводит. Как много он может заставить меня чувствовать одним лёгким касанием.

Его рука ложится на мою, пальцы переплетаются с моими. — Слушай, я тут подумал… Если мы собираемся попробовать это всерьёз, мне стоит пригласить тебя на свидание.

Мысль о свидании с Романом заставляет меня волноваться. Продолжать наши отношения за закрытыми дверями одно, а быть с ним на публике подтверждает, что он действительно этого хочет. — Да, мы немного перепутали порядок, не так ли?

— Обычно сначала идёт первое свидание, а потом совместное проживание и секс, но я не жалуюсь.

— А что ты задумал? — спрашиваю я.

— На самом деле, сюрприз, — он ухмыляется. — Как насчёт пятницы вечером?

— Мне нужно проверить расписание. Может, я тебя впишу.

Роман даже не улыбается. — Мэдисон, я беру тебя на свидание в пятницу. Будь готова в 19:00.

— Знаешь, для моего «определённо-не-бойфренда» ты довольно властный.

— Поверь, ты даже не видела, насколько я могу быть властным.

— То есть хуже? — мои глаза игриво расширяются.

— Могу показать, если хочешь, — под столом его рука оказывается на моем колене, пальцы скользят по бедру. Даже через медицинский халат его прикосновение горячее. — Тай, похоже, занят. Можем поискать складское помещение или что-то такое.

На мгновение я поддаюсь искушению. Боже, о чём я думаю?

На самом деле, я знаю, о чём думаю. Думаю о том, как его мускулистое тело скрыто под этой тесной белой футболкой, и это делает меня слабой. Думаю о том, что секс прошлой ночью будет не таким горячим, как в шкафу с риском, что нас поймают. Думаю, что мне нужно продержаться ещё шесть долгих часов, прежде чем я смогу вернуться домой и воспользоваться всеми его обещаниями.

Боже, мне нужно уйти отсюда, прежде чем потеряю контроль.

— Как бы ни было заманчиво это предложение, у меня пациенты… но, возможно, позже вечером я изменю своё мнение, — я быстро встаю, создавая безопасное расстояние между нами. Роман ухмыляется, потому что точно знает, о чём я подумала.

— Чем дольше ты меня заставляешь ждать, тем хуже будет, — его улыбка зловеща, а взгляд пронизывает меня.

— С нетерпением жду, — подмигиваю ему, затем поворачиваюсь к Таю. — Пока, Тай! Спасибо за обед! Увидимся позже.

— Пока, Мэдди! — он размахивает руками, бросая камушки в воду.

— До свидания, доктор Тейлор, — обжигающая улыбка Романа бьёт прямо в сердце, и мне хочется подумать о том, чтобы пойти домой с ним прямо сейчас.

— До свидания, мистер Моланари.