92

В комнате, которая очень была похожа на зал для совещаний, не было окон, зато на одной стене висело множество карт, а вторая состояла полностью из книжных полок. Амора сидела за здоровенным круглым столом в центре и изучала огромную штуку под потолком, в которой было вставлено около пятидесяти свечей. Русалка никак не могла вспомнить название этого предмета.

– Прошло одиннадцать лет, я бы даже тебя не узнал, если бы не глаза и острый язык. – раздался голос императора с противоположного конца стола, его брат воин был единственным, кто не сидел, а стоял, внимательно слушая рассказ Дэмиана.

Больше здесь никого не было, и Амора не знала, к добру это или нет.

– Ты сбежал и не появлялся столько времени, а теперь хочешь, чтобы я дал тебе флот?

Дэмиан справа от Аморы кивнул.

– Без каких-либо доказательств?

Снова кивок.

– Ты сумасшедший.

– Ммм, да. Мне говорили. – вздохнул Дэмиан. – Но я не пойму, откуда такое недоверие? Я ведь присылал матери открытки, она знала, что я путешествую по миру. Одна только дорога до Западного континента занимает шесть месяцев…

– Ты освободил рабов. – перебил император. – Из-за тебя погибло много людей.

Дэмиан цокнул языком.

– Тогда не было закона, запрещающего освобождать рабов. Да и не моя вина, что освободившись, они первым делом решили отомстить.

Амора бросила беглый взгляд на пирата и слегка улыбнулась. Похожие слова она сказала ему совсем недавно.

– Перед законом я чист, и все эти годы сам себя содержал. Не пойму, чего ты так враждебно настроен?

Дэмиан знал наверняка, почему брат его недолюбливал. Дело в том, что из всех сыновей именно Дэмиан был любимчиком их отца. Во многом потому что в отличии от первой жены, вторую он по-настоящему любил. Старшие братья ему родные только по отцу, но со всеми, кроме Тезара, нынешнего императора Эсумии, он был в хороши отношениях. Во всяком случае, так было одиннадцать лет назад.

– Я ведь даже в очереди на трон сейчас какой? Десятый?

– Пятнадцатый. – вдруг поправил Демитрий, что был всего лишь на десять лет его старше.

– Вот именно. У тебя нет причин сомневаться в моих словах. Все, о чем я прошу, это обратить внимание на северную границу.

Королю пиратов было бы крайне невыгодно иметь под боком имперские суда, но если это могло остановить вторжение магического мира, он был готов пожертвовать относительным покоем Софии.

Император снова почесал свою бороду, а затем в очередной раз искоса посмотрев на Амору, ответил:

– В Гедонизе находится гарнизон. Этого вполне достаточно для твоего вымышленного вторжения.

Дэмиан подавил желание закатить глаза, но его брат не закончил:

– Если бы на Севере действительно существовала угроза, мы бы уже об этом знали. На данный момент наш приоритет это охрана западных и восточных границ.

– А так же война со свободными государствами. – добавил Дэмиан, чем заставил императора напрячься. – Да, до меня дошли слухи об эскалации военных действий на юге.

На континенте войн не было со времен правления их прадедушки, но Тезару просто не терпелось войти в историю в качестве правителя, подчинившего весь континент.

– Что насчет пиратского короля? – спросил Демитрий, слегка склонив голову набок. – Ты написал, что знаешь, где он.

Дэмиан кивнул.

– Да, он собирает своих баронов на одном из островов в Эрийском море. – сказав это, он поднялся на ноги и предложил Аморе руку, та приняла ее и вышла из-за стола. – Зачем именно, не знаю, но будем надеяться, что не для борьбы с нами.

Низко поклонившись императору, он добавил:

– В любом случае, решение за тобой. С твоего позволения я останусь повидать мать.

Тезар медленно кивнул, о чем-то задумавшись, затем бросил очередной любопытный взгляд на Амору, и когда они уже почти вышли, произнес:

– Твое крыло все еще свободно. Можете остаться там на ночь.

От Дэмиана не скрылся тот факт, что ему не предложили остаться при дворе на совсем, и тем не менее, он все равно широко улыбнулся и ответил:

– Спасибо, брат.

Затем они вышли в коридор на третьем этаже, откуда открывался вид на один из внутренних садов. Амора молчала, а Дэмиан внимательно следил за ее реакцией и мыслями, но ни то, ни другое не отражалось на ее лице. Поэтому ему оставалось только вести ее вперед по многочисленным коридорам, пролетам и лестницам. На четвертый этаж, в его личное крыло.

Снаружи стоял вооруженный отряд, но стоило пройти через тяжелые дубовые двери, как их встретил длинный пустой коридор с арками справа, где располагался небольшой садик. Там было лишь одно деревце, пара лавочек и небольшой пруд. В детстве это место Дэмиану, точнее маленькому Александру казалось огромным. Он часто залезал на самые высокие ветки, прячась от нянек, и читал днями напролет.

Амора окинула сад любопытным взглядом, но не задержалась там и двинулась дальше, заглянула в библиотеку слева, тут же сморщив нос, и прошла в еще один коридор, где было две двери. Одна вела в тренировочный зал, а вторая…

Русалка толкнула ту, что вела в его покои.

Внутри ничего не изменилось. Должно быть, его мать настояла на этом. В просторной гостиной были удобные широкие диваны, на которых Александр порой развлекался с девушками. Слева, рядом с книжными полками находился письменный стол, где он написал свою первую историю. Справа были открыты еще две двери, ведущие во все также полупустую спальню и умывальню.

Амора окинула все задумчивым взглядом, а затем пожала плечами и произнесла как между прочим:

– У меня покои получше будут.

Дэмиан поджал губы, сдерживая улыбку, а затем оттолкнулся от косяка и закрыл за собой дверь. Амора пересекла комнату и толкнув еще одну стеклянную дверь, вышла на террасу.

Ее дыхание перехватило, потому что этого в Оринфе у нее не было. Горы. Огромные глыбы из камня и зелени возвышались вдалеке, касаясь пиками неба. Русалка прошла мимо диванчиков и как завороженная замерла у балюстрады. Теплый ветерок обдувал ее выбившиеся из косы пряди и целовал кожу. На мгновение она прикрыла глаза, представляя, какого это было вырасти в подобном месте? Было ли ему здесь так же одиноко, как и ей под водой?

Она почувствовала его приближение, ощутила взгляд на своей коже, и открыла глаза.

– Итак, ты принц. – наконец произнесла, и пират улыбнулся, будто бы вздохнув с облегчением.

– Да, был им когда-то. – достав из нагрудного кармана портсигар, он взял оттуда сигарету, спичку и прикурил. Перехватив любопытный взгляд, протянул ей попробовать.

Она тут же обхватила кончик губами.

– Вдыхай.

Она вдохнула, но не закашлялась. Пират прищурился с подозрением, чем вызвал у нее улыбку. Выпустив дым, Амора пояснила:

– Я часто общаюсь с русалками, которым разрешено выходить на сушу. Они тайком приносят с берега всякое.

Дэмиан кивнул и еще раз затянулся табаком. Его первая за одиннадцать лет сигарета.

– Мне стоило догадаться о том, что ты принц. – вдруг сообщила Амора, полностью развернувшись к нему и положив одну руку на балюстраду. – Ты слишком умен для пирата.

Дэмиан усмехнулся, но улыбка тут же померкла, когда он спросил:

– И что, ты не злишься? О том, что я все это время скрывал это от тебя?

Она пожала плечами:

– У меня есть жабры, и я могу убивать голосом. Если ты принял это, то я уже как-нибудь смирюсь с тем, что ты принц.

– Вау. – протянул, положив одну ладонь рядом с ее на балюстраду, а второй снова затянулся.

– Что?

– Не ожидал от тебя такого понимания. И мне не нравится твоя формулировка, принцесса. – выдохнув дым, он провел указательным пальцем по тыльной стороне ее ладони. – Ты говоришь о принятии так, будто твоя суть это какой-то дефект. Но это не так. Твой хвост, жабры, голос, и даже способность вырывать сердца это то же самое, что и твои нефритовые глаза, – провел костяшкой по ее щеке. – И жемчужные волосы. Это все ты.

Он снова положил руку на балюстраду.

– Я прошу прощения за то, что заставил тебя поверить, будто какая-то часть меня не способна принять всю тебя. Это не так. – покачал головой. – Может, я и не хороший человек, Амора. Но я твой человек.

Она не заметила, как слеза сорвалась с ее ресниц, но Дэмиан тут же смахнул ее с легкой улыбкой и нежно погладил костяшками линию ее челюсти.

– Такая сентиментальная.

Амора мгновенно нахмурилась и оттолкнула его руку от себя, отвернувшись к горизонту. Пират улыбнулся шире и снова затянулся.

– Почему ты там промолчала? Даже брат ждал, что ты заговоришь и докажешь, что угроза с Севера не плод моего бурного воображения.

– Во-первых, ты не стал сообщать, что угроза магическая. А во-вторых, – снова взглянула на пирата. – Кто мне сказал, что здесь я обычная дама? Причем, дважды. Я не настолько тупая и понимаю, что ты не доверяешь ему ровно так же, как и он тебе.

Дэмиан внимательно изучал Амору, а затем расплылся в довольной ухмылке.

– Да, я всегда знал, что в тебе есть нечто большее, нежели скверный характер и милое личико.

– Милое? – мгновенно возмутилась русалка, но Дэмиан на корню прервал все ее возражение, мягко поцеловав.

Он хотел сразу отстраниться, но она вдруг схватила его за талию и притянула еще ближе. Дэмиан улыбнулся ей в губы, затем выбросил сигарету с балкона и обнял свою принцессу, углубляя поцелуй.

На этой террасе было много разных девушек, и знатных, и нет. Но не было ни одной, кто бы хотел именно его. Не Александра, младшего принца Эсумии, а просто его.

Отстранившись, Амора выбралась из его объятий и вскинув подбородок, заявила:

– Я не милая. Прекрати так меня называть.

Дэмиан ухмыльнулся.

– Как скажешь, принцесса.

Она, разумеется, закатила глаза, ни на секунду не поверив в то, что он перестанет, поэтому решила сменить тему.

– Мне жаль, что с флотом не получилось.

Дэмиан лишь отмахнулся.

– Не страшно. Я знал, что Тезар откажет. На него я даже и не ставил.

Принцесса нахмурилась.

– Тогда почему мы вообще здесь?

Я хотел, чтобы ты увидела хотя бы кусочек правды, прежде чем все полетит к чертям.

Раздался стук в дверь, и Дэмиан повернул голову ту сторону, вздохнув.

– Потому что ставил я на него.