78

У Дэмиана перехватило дыхание. Кожа на ногах Аморы начала срастаться, покрываясь белоснежными чешуйками, а в некоторых местах настоящими жемчужинами. Стопы сплющились, превращаясь в тяжелый плоский плавник. Словно мурашки, более мелкие белые и перламутровые чешуйки покрыли некоторые участки живота, груди и рук. Амора, лежа на боку, уперевшись руками о палубу, и Дэмиан увидел, как между длинных пальцев образовались полупрозрачные перепонки. Ее нефритовые глаза вспыхнули ярче, и она сделала глубокий вдох, прежде чем на горле с двух сторон прорезались жабры.

Дэмиан в жизни не видел ничего более жуткого и одновременно прекрасного. Он уставился на нее, не моргая, не замечая хаос вокруг и напуганные вздохи.

– Русалка. – разнесся шепот вокруг, Черный глаз окидывал девушку жадным взглядом.

На фоне черного грязного дерева она выглядела диковиной вещью, к которой боишься притронуться, однако к капитану корабля это не относилось. Он кивнул двум ближайшим пиратам, и те схватили ее за руки, прибив своим весом к палубе, крепко удерживая на месте.

– Не прикасайтесь к ней. – рычал Дэмиан, и даже Гива впервые за все время отреагировала на происходящее, дернувшись, ее кандалы звякнули, но звон потонул в хаосе происходящего.

Амора шипела, точно дикое животное, пытаясь вырваться. Один из пиратов вытащил меч и прибил ее хвост к палубе резким точным движением. Она закричала, выгнувшись в спине, и крик этот не был похож на крик отчаяния, скорее на зов.

Дэмиан не мог понять, почему ей никак не удавалось сбросить с себя пиратов. Он знал, что она была сильней их в разы, видел ее в бою. Чего она ждала?

Черный глаз присел перед ней.

– Это настоящий жемчуг? – лезвие вошло под чешую на бедре и сняло верхний слой, где находилась пара толстых жемчужин.

Амора закричала так, что волосы на затылке встали дыбом. Капли дождя падали на ее хвост, размывая кровь, что было не отличить от человеческой.

Гива вновь услышала, как веревки Дэмиана затрещали, плечи его напряглись, из-за чего раны на обнаженном торсе вновь начали кровоточить. Он истекал кровью вместе с ее сестрой. И Гива взмолилась богам о спасении.

– Кто ты такая? – повторил свой вопрос Черный глаз. Амора не ответила, крепче сжав челюсти. Тогда пират снова отодрал жемчужину, на этот раз с ее живота.

– Прекрати, ублюдок! – прокричал Дэмиан.

Он же все равно что отрывает от нее кусок плоти.

Но Черный глаз был слишком сильно увлечен находкой, чтобы обратить на него внимание. Амора же повернула к нему голову, и он заметил одну единственную слезу, что скатилась по виску и затерялась в жемчужных волосах.

Борись, сражайся, говорил Дэмиан ей мысленно. Ее светлая кожа стала еще бледнее, кровь хлестала из ран, не останавливаясь. Но ее взгляд вдруг потеплел, а на губах скользнула мимолетная улыбка.

– Какими способностями ты обладаешь? – продолжал допрос Черный глаз, и выражение лица русалки стало холодным, непроницаемым, диким, нечеловеческим.

Она прикрыла глаза, и в этот самый миг, что-то с силой ударилось о днище корабля.

Пираты, державшие ее, разом выпрямились. Черный глаз встал и обернулся, проверяя, в чем было дело. Даже тот, чей меч удерживал ее хвост, вынул его рефлекторно на случай опасности.

– Что это было? – спросил пират, за спиной Гивы. Отпустив ее, он выглянул за борт. – В этой области нет рифов.

Дэмиан не обращал ни на кого внимание. Его взгляд был направлен только на русалку, что по-прежнему лежала с закрытыми глазами и не шевелилась. Без дыхания ее грудь не поднималась и не опускалась, от чего выглядела она совершенно безжизненно.

Очередной толчок сотряс корабль. На этот раз сильнее, такой, что некоторые пираты пошатнулись, а волна справа ударилась о борт с мощными брызгами.

Глаза Аморы распахнулись, и она перевернулась на бок, подняв голову. Черный глаз заметил движение и обернулся.

– Какого хрена творится? – потребовал он ответов.

Она взглянула на него и громко рассмеялась, привлекая всеобщее внимание. Смех этот был жутким и слишком высоким, неестественным.

Рот Гивы приоткрылся, когда она заметила, как чешуя ее сестры начала медленно меняться, становясь плотнее и жестче, словно кольчуга. Из ее предплечий вырвались новые плавники, а ногти удлинились, превращаясь в острые когти. Полное обращение. Амора принимала полную форму, причем так быстро, будто уже делала это раньше.

– Ты хотел знать, кто я? – склонила она голову набок и перевела взгляд с Черного глаза на Дэмиана. – Я вторая принцесса Оринфа, одного из трех Подводных царств. – прошипела жутким голосом. – Я хранительница Семи морей.

Ее нефритовый взгляд снова обратился к Черному глазу, на губах появилась дикая улыбка:

– И мой гребанный дар – повелевать чудовищами.

Стоило эти словам сорваться с ее губ, как кто-то на палубе закричал. Огромная мощная черная щупальца, шириной толще мачты, поднялась из моря высоко над бортом, а затем с грохотом упала на корму корабля. Воцарился настоящий хаос. Черный глаз поднял свой клинок, но Амора была быстрее. Отшвырнув в сторону своим мощным хвостом одного пирата, она вытянула руку и схватила капитана за лодыжку, резко дернув на себя. Он потерял равновесие и упал навзничь. Точно змея, Амора забралась на него сверху, завела руку назад и пробила ему грудную клетку, а затем с хлюпающим звуком вырвала сердце.

Управление кораблем на себя взял тот ублюдок с цепочкой на шее. Выкрикивая приказы, он крутил руль и пытался избежать очередного удара щупальца с другой стороны.

– Это кракен! – раздался крик со всех сторон. – Настоящий кракен.

Дэмиану было плевать на все вокруг, он не мог оторвать взгляда от русалки, которая достав еще бьющееся сердце из груди Черного глаза, поднесла его ко рту и откусила. Дождь хлестал Дэмиану по лицу, но он отчетливо видел, как раны на ее теле разом затягивались, а кожа на мгновение вспыхнула серебристым светом.

– Убейте их всех! – кричал ублюдок на корме.

Дэмиан снова дернул за веревки, но они никак не поддавались. Двое пиратов в носовой части направились к Аморе с клинками в руках.

– Берегись! – крикнул Дэмиан, что было силы, но звук получился едва ли различимым в этом хаосе.

Они заслонили ее на мгновение, которое показалось вечностью, но уже в следующую секунду, он снова увидел ее. Амора встала на две ноги, и с кровью на подбородке и руках, отбивалась от атаки. Увернувшись от мечей, она пробила им грудные клетки и бросила сердца в сторону своей сестры.

Те приземлились в нескольких шагах от Гивы. Она вытянула дрожащую руку, стиснув зубы. К ней со спины подбирался пират. От мощного удара слева, корабль резко накренился, и одно из сердец откатилось, но второе пальцы Гивы все же обхватили. Дэмиан наблюдал за тем, как она поднесла его ко рту и откусила точно яблоко. В этот же миг ее раны затянулись, а кожа покрылась изумрудной чешуей. Пират занес саблю за ее спиной, но не успел опустить, русалка, словно почувствовав его, взмахнула своим мощным хвостом и откинула ублюдка за борт, попутно разрывая кандалы так, словно те были из тонкой нити, а не металла.

За доли секунды Гива снова обратилась в человека и бросилась к тому ублюдку, что не только забрал ее оружие, но и раздел ее, первым оскверняя каждый участок ее кожи своими мерзкими прикосновениями.

Еще двое пиратов выбежали из трюма и устремились к Дэмиану с боевым кличем, но за их спинами появилась Амора. Раскрыв рот, она запела, и на мгновение Дэмиану захотелось убить. Он тряхнул головой и увидел, как эти двое вдруг одновременно остановились, повернулись и снесли друг другу головы. В лицо Дэмиану брызнула теплая кровь.

За его спиной в кормовой части Гива уже со своими мечами в руках резала всех, кто стоял на ее пути, совершенно не обращая внимания, на щупальца, которые крушили корабль снова и снова. Она направлялась к тому, кто пытал ее, с наслаждением разрезая ее плоть. К тому, кто в данный момент пытался спасти корабль, крутя руль и выкрикивая новые и новые приказы. Но прежде, Гива развернулась и обрушила меч на веревки, что и без того почти были разорваны.

Тело Дэмиана вдруг освободившись, не выдержало и рухнуло вперед. Он ударился коленями, содрогнувшись. Амора все еще сражалась с пиратами в носовой части. Он должен был помочь ей. Помочь им обоим. Стиснув челюсти, он не без усилий встал на ноги. Зрение на мгновение потемнело, потом прояснилось, и он увидел перед собой уродливое лицо со шрамами. Боль расцвела в области живота.

– Нет! – закричала Амора.

Дэмиана опустил голову и увидел, как клинок выходил из его тела. Все поплыло перед глазами. Он едва ли осознавал, что это кракен двумя своими щупальцами добрался до правового борта. Палуба ушла из под ног Дэмиана, и тело его отбросило в сторону. Удар. Боль пронзила кости, что-то хрустнуло. В ушах зазвенело, и он каким-то образом оказался в холодной воде. Что-то снова ударило его, отправляя все дальше на глубину. Легкие горели, а холод притуплял боль, или же это просто смерть оказалась слишком близко.

Усилием воли Дэмиан открыл глаза. Его взору предстала картина, которую не каждый день увидишь. Огромное черное чудовище, напоминающее здоровенного осьминога поглощало корабль с самого его днища. Едва ли у кого-то были против него шансы.

Тут в воде на фоне всей этой тьмы появилось яркое белое пятно. Точно падающая звезда, оно устремилось к Дэмиану, которого уносило все дальше и дальше от корабля.

Он знал, что это Амора. Эта мысль отчего-то принесла облегчение. Он улыбнулся. Даже если она направлялась, чтобы добить его, он был готов. От ее рук он был рад принять даже смерть. Она добралась до него спустя мгновение и обхватила руками за шею, притягивая к себе. Ее нефритовые глаза вспыхнули во тьме. Холодные губы коснулись его онемевших, и жар охватил все его тело разом. Она словно вырвала его из костлявых рук смерти. Вместе с кислородом, в кровь хлынула сила. Боль постепенно растворялась, приводя разум в чувства.

Дэмиан рефлекторно обхватил Амору руками за бедра и прижал к себе. Чешуя наощупь была твердой как камень и невероятно холодной. Ее язык скользнул ему в рот, и Дэмиан не сразу заметил, как она вытянула его на поверхность, тут же отпрянув.

Волны были дикими, шторм набирал обороты, и Амора, схватив первый попавшийся обломок корабля толкнула его к Дэмиану, чтобы он удержался на плаву.

Избегая его взгляда, она кивнула в сторону Девы Марии далеко на горизонте.

– Плыви как можно быстрее. – ее голос казался самой красивой мелодией, он был готов вечно его слушать. То была ее магия, да? – Они не могут подплыть ближе из-за кракена, а я его не контролирую. – светлые брови сошлись на переносице. – Мне надо найти сестру.

– Я здесь. – раздался еще один мелодичный голос неподалеку, и Амора обернулась. – Но нужно вернуться и закончить начатое.

Амора кивнула, и Гива снова скрылась под водой. Изумрудный хвост блеснул на поверхности и исчез среди черных волн.

– Не оборачивайся, мы догоним тебя, когда убедимся, что все мертвы. – бросила Амора Дэмиану, по-прежнему не глядя на него, и уже собиралась скрыться под водой, как он схватил ее за руку, останавливая.

Кожа была ледяной под его горячими пальцами.

– Ты бы рассказала мне о том, кто ты, если бы не это все? – он кивнул в сторону полуразрушенного корабля.

Она резко вскинула голову и наконец посмотрела ему в глаза. Она не могла ему лгать, а ему необходимо было знать правду.

– Конечно. – ответила она без колебаний.

Дэмиан отпустил ее, и Амора скрылась под водой с колотящимся сердцем. В тот момент она осознала две вещи:

Во-первых, плата богов была не просто правдой, а конкретной правдой. Все это время, она была вынуждена отвечать ему правдой, потому что Дэмиан должен был узнать, что она русалка. Стоило этой правде раскрыться, как ложь с легкостью слетела с ее губ. Что привело Амору ко второй мысли – в глубине душе она знала, что не могла доверять пирату.

Нет, если бы не была вынуждена, она бы никогда не рассказала ему о том, кем являлась на самом деле.