Пока Закари мирно сидел в одном из кресел для посетителей, я нервно вышагивала по приемной под неодобрительным взглядом секретаря.

Понимаю, конечно, эту бедную женщину. Уже поздний вечер, а она вынуждена сидеть на рабочем месте из-за нерадивых адептов. Но нечего меня прожигать недовольным взглядом, я сама жертва обстоятельств, оказавшаяся здесь из-за тех же самых адептов.

Наконец, спустя недолгие десять минут, показавшиеся мне вечностью, сладкая парочка боевиков с понурыми лицами вышла из кабинета нашего замечательного ректора. Вероники Лере с ними не наблюдалось.

— Ну, что там? — нетерпеливо поинтересовался Закари.

— Назначили дисциплинарное взыскание в виде уборки полигонов на целый месяц, — сделал чистосердечное признание первый.

То ли это был адепт Варкут, то ли адепт Заунд. Я так и не разобрала, кто из них кто.

— И пометку в личном деле ректор оставил. Прямо при нас, — вздохнул второй.

— А еще отправил официальные письма нашим родителям, где описал все в подробностях, — продолжил жаловаться первый на суровый нрав нового ректора.

— А с Лере что? — задала я вопрос, который интересовал меня больше всего.

Мне прямо-таки не терпелось позлорадствовать над бывшей подружкой. Как это так, ее там отчитывают и без меня.

— А ее оставили для воспитательной беседы, — доложил второй собрат по несчастью.

И, возможно, мне лишь показалось, но в его тоне послышалось злорадство. Ну, вот. А еще говорят, что общий враг сближает. Видимо, не в этом случае.

Адепты, не желающие дольше положенного срока находиться поблизости от карательной руки демона, поспешили сбежать из приемной. Наверное, побоялись, что лорд-ректор передумает и накинет им еще парочку наказаний.

Закари же, получивший свою порцию злорадства и возмездия, радостной лужицей расплылся в кресле. И недовольный взгляд секретаря достался уже ему.

И пока эти двое были заняты друг другом и своими мыслями, я бочком продвинулась к ректорской двери в надежде хоть немного подслушать. Ну правда, как это так? Там Лере отчитывают и без меня.

Но не успела я даже сформировать на ладонях необходимое плетение для подслушивающего заклинания, как дверь резко распахнулась, едва не ударив меня по лбу. И на пороге показалась злющая, как тысяча чертей, Вероника Лере.

Бывшая подружка быстро оглядела своим недовольным взглядом приемную, и, обнаружив меня, яростно прошипела:

— Это все ты виновата!

— Может, хватит винить в собственной глупости Аду? — скучающим тоном поинтересовался Закари из своего угла.

У него определенно есть преимущество перед Рыжиком. Тот меня поддерживал разве что молчаливо, и иногда еще хвостом радостно вилял. Пес был умным, но мне явно не хватало соратника, владеющего развитым речевым навыком.

— Ага, еще скажи, что у нее нимб над головой светится, — огрызнулась Вероника, — Это она меня прокляла. И из-за ее проклятья теперь все проблемы.

Дошло, наконец.

— Правда прокляла? — восхищенно воскликнул Закари, подскочив в кресле, — Кру-у-у-уто!

Он бы еще хвостом повилял, право слово.

Лере, не получившая реакции, на которую явно рассчитывала, скисла еще больше.

— Смею тебе напомнить, что проклятие начинает действовать только тогда, когда ты замышляешь гадости против других. Это, своего рода, ускоренный бумеранг всем твоим поступкам и действиям, — произнесла я, — Так что, если хочешь жить спокойно, просто оставь в покое остальных.

— Иди ты к черту, фон Соммер! — выкрикнула Лере, — И не думай, что снова выйдешь сухой из воды. Я лорду-ректору все о проклятье рассказала. И он даже проверил, что оно на мне действительно есть, — злорадным тоном сообщила Вероника прежде, чем громко хлопнуть дверью приемной.

Мы с Закари переглянулись, а после скосили взгляд на секретаря, которая с интересом наблюдала за развернувшейся перед ней перепалкой. Но женщина лишь подняла руки в примирительном жесте и тут же открестилась:

— Разбирайтесь с лордом-ректором. Я ничего не слышала.

В этот момент голос этого вездесущего лорда-ректора раздался из его кабинета:

— Адепты Хант и фон Соммер, мне долго вас ждать?

Вот теперь я не уверена, что меня ждут почет и уважение от лица демона. Как бы тот не отправил меня вместе с боевиками полигоны убирать.

В кабинет ректора мы с Закари, которому передалось мое нервное состояние, входили с опаской. Демон же выглядел еще более мрачным и недовольным чем тогда, когда мы этот кабинет покидали.

— Прошу, присаживайтесь, — миролюбиво предложил лорд Вальтер, кивнув нам в сторону кресел для посетителей.

И только мы успели занять предложенные места, как демон сразу же перешел к делу.

— Начнем с вас, адепт Хант, — произнес ректор, подавшись вперед и сцепив руки в замок.

И этот простой жест вызвал в адепте первого витка обучения такую панику, что тот нервно сглотнул и вжался в кресло.

— Вы знали о том, что на адептку Лере было наложено проклятие?

— Не-е-е-е з-з-з-знал, лорд-ректор, — заикаясь и запинаясь, проговорил Закари.

Эх, как легко его оказалось сломать под гнетом власти и недовольного взгляда. А с виду ведь такой независимо-непоколебимый, что порой всерьез начинаешь задаваться вопросом, а не ударялся ли он нигде головой.

— И в наложении проклятия на адептку Лере не участвовали? — продолжил свой допрос демон.

А у меня прямо-таки сомнения возникли в этот момент по поводу того, тем ли, на самом деле, лорд Вальтер занимался на службе у короля, что пытаются всем внушить.

— Так я и не умею, — подозрительно радостно отозвался Закари и решил блеснуть своими знаниями о программе обучения в академии, — Проклятья мы начнем изучать только на третьем витке. И то, у безопасников это не профильный предмет. Накладывать их нас учить не будут, только распознавать и снимать, вам ли не знать, — произнес этот прохиндей с укором.

Не знаю, как демон, а я бы на его месте за такую шпильку точно влепила месячную отработку по уборке полигонов.

— Хорошо, — кивнул лорд Вальтер невозмутимо, будто именно такого ответа и ожидал, — На первый раз, обойдемся простым предупреждением. Но еще одно участие в конфликте, и вас будет ждать дисциплинарное взыскание. Даже если изначально вина была не на вашей стороне.

Кажется, Закари даже не дослушал до конца, о чем там говорил ректор. Услышав про то, что никакого наказания не будет, парень засиял и поспешил убраться из ректорского кабинета подальше. Мы с демоном единодушно проследили взглядами за тем, как за счастливым адептом первого витка обучения закрывается дверь.

И тогда лорд Вальтер продолжил:

— А теперь перейдем к вам, адептка фон Соммер.

— Назначите дисциплинарное взыскание? Заставите снять проклятье и оставите пометку в личном деле? Или сразу отправите официальное письмо родителям? — принялась перечислять я все возможные не радужные варианты моего ближайшего будущего.

— Ничего из этого, — удивил меня ректор.

И явно наслаждаясь моим ошеломленным видом (который можно увидеть нечасто, между прочим), с мягкой улыбкой пояснил:

— Думаю, в воспитательных целях адептке Лере пойдет на пользу это проклятье. Временно, разумеется.

Вот это да-а-а-а, так открыто мои пакости еще не хвалили.

— Но меня крайне не радует ваша нездоровая тяга к конфликтам, — продолжил ректор, — Вашу энергию бы, да в правильное русло.

— Можно подумать, что я эти конфликты сама ищу, — закономерно возразила я, — Я лишь даю отпор, и не более того.

— Угу, — кивнул демон издевательски, — Только ваш отпор зачастую гораздо превосходит тот ущерб, который планировали изначально нанести.

— И что теперь? Отправите убирать полигоны? — насупилась я.

Мне этот разговор не нравился от слова совсем. Да, год и правда начался не самым удачным образом. Но не думает же этот тип, что я превращусь в пай-девочку?

— Нет, — снова решил удивить меня противный демонюка, — Как я уже понял, дисциплинарные взыскания не оказывают на вас должного эффекта. Значит, будем использовать другой подход, — произнес он с нездоровым энтузиазмом.

Мама, забери меня обратно. Похоже, этот демон из тех, кто пытается всех вылечить и направить на путь истинный.

— С этого дня вы не должны ввязываться в конфликты. Даже в том случае, если агрессором выступали не вы, — выдал ректор.

— И что вы предлагаете? — поинтересовалась я со скепсисом, с каждой минутой все больше убеждаясь в том, что у этого конкретного демона точно с головой не все в порядке, — Молча терпеть чужие нападки?

— Это уже перебор, — признал лорд Вальтер, — Вместо того, чтобы влезать в конфликт самостоятельно, вы должны будете докладывать мне о каждом нарушении устава. О каждом, адептка фон Соммер. Даже если это ваши личные взаимоотношения с кем-либо. Пока вы в стенах этой академии, разумеется.

Ну все, приплыли. А как мне помолвку с фон Миллером в таком случае разрывать, он не подумал? Или отомстить Веронике Лере на худой конец?

— Может, все-таки сойдемся на пометке в личном деле? — попыталась договориться я.

Но вредный и ужасный демонюка был непоколебим и крайне категоричен.

— Нет, считайте, что это мое личное наказание для вас. Продержитесь до конца года без конфликтов, и с шестого витка я это ограничение сниму, — расщедрился он.

А я в этот момент поняла, что веселая жизнь в академии для меня отныне закончена. Ну, или до тех пор, пока лорд Вальтер не унесет отсюда ноги.

Окинула демона придирчивым взглядом и поняла, что сидит тот надежненько и явно по доброй воле никуда уходить не собирается. Ла-а-а-адно, тогда мы ему поможем.