Заиграла музыка, что-то мелодичное и торжественное, и я двинулась по дорожке. Марта шла рядом, поддерживая шлейф моего платья, но честно говоря, я едва ее замечала. Все мое внимание было приковано к Элиану, к его лицу, к его глазам, которые смотрели на меня с восхищением.

Он смотрел на меня так, словно я была единственным человеком во всей вселенной. Словно все остальное — толпа, сад, сама церемония — перестало существовать, и остались только мы двое.

Я дошла до алтаря, Марта осторожно расправила шлейф и отступила, а я осталась стоять напротив Элиана, глядя в его глаза, в которых читалось столько эмоций, что захотелось забыть про всех гостей, схватить его за руку и убежать куда-нибудь, где мы могли бы побыть вдвоем.

Церемонию проводил пожилой маг из Магистрата — лорд Кассиус Блэквуд собственной персоной, что было большой честью, учитывая его статус. Его голос, когда он заговорил, был глубоким и звучным, разносясь по саду без всякой магической помощи, хотя я подозревала, что немного магии там все-таки присутствовало.

— Мы собрались здесь сегодня, чтобы стать свидетелями союза двух душ, — начал он торжественно, и Элиан взял мою руку в свою. Я сжала его ладонь, передавая беззвучное послание: «Все хорошо. Мы справимся. Вместе».

Дальше все было как в тумане. Я слышала слова лорда Кассиуса о верности, доверии, о связи, которая превосходит границы миров и преодолевает любые различия. Слышала, как Элиан произносил клятвы, обещая защищать меня, заботиться обо мне, любить меня во все дни своей жизни. А потом настала моя очередь.

— Я, Виктория, — начала я, и голос, к моему удивлению, прозвучал твердо, — обещаю быть рядом с тобой. Обещаю поддерживать твою страсть к порядку ровно настолько, чтобы ты не забывал, что жизнь — это не только симметрия и предсказуемость. Обещаю защищать тебя от твоих демонов, даже если для этого придется сначала разобраться с собственными. Обещаю любить тебя даже тогда, когда у тебя дергается глаз от моих разбросанных по комнате вещей. И обещаю не слишком часто переставлять твои идеально выровненные книги на полках.

По саду прокатилась волна смеха, и даже лорд Кассиус не сдержал улыбки. А Элиан смотрел на меня так, словно я только что подарила ему весь мир, и на его губах играла эта редкая, невероятно прекрасная улыбка.

— Кольца, — объявил лорд Кассиус, и маленький мальчик из деревни Старая Ольха, которого мы выбрали в качестве носителя колец, торжественно поднес подушечку с двумя серебряными кольцами.

Элиан взял одно из них и осторожно надел мне на палец. Кольцо было удивительно красивым — тонкая серебряная полоска с выгравированными крошечными драконами, чьи хвосты переплетались, образуя бесконечный узор. Магия в нем чувствовалась даже мне, несмотря на то, что я не обладала никакими способностями, — теплое покалывание, пробежавшее по коже, когда металл коснулся пальца.

Затем я взяла второе кольцо — точно такое же, но чуть больше размером — и надела его Элиану.

— Силой, данной мне Магистратом, и перед лицом всех собравшихся свидетелей, я объявляю вас мужем и женой, — торжественно произнес лорд Кассиус. — То, что соединено сегодня, пусть не разлучит никакая сила в этом мире или за его пределами.

И Элиан поцеловал меня. Его губы нежно скользнули по моим, а я обвила руками его шею, притягивая ближе, углубляя поцелуй, забывая про сотни пар глаз, наблюдающих за нами.

Аплодисменты взорвались вокруг — оглушительные, радостные, полные искренней любви и поддержки, — и мы наконец оторвались друг от друга, оба с глупыми улыбками на лицах.

— Ну вот, — прошептала я, глядя в его глаза. — Теперь ты со мной официально. Никаких возвратов, никаких обменов.

— Я и не планировал, — ответил он с улыбкой.

Пир после церемонии был шумным. Элиан держался молодцом, хотя я видела, как напрягались мышцы его челюсти, как он периодически делал глубокие вдохи, пытаясь сохранить контроль. Мы сидели за главным столом — длинным, украшенным цветами и свечами, уставленным бесчисленными блюдами, — а вокруг гремела музыка, смеялись гости, звенели бокалы.

Крестьяне принесли дары: кто мешок отборной пшеницы, кто вышитую скатерть, кто глиняный кувшин с медом. Представители Магистрата поднесли магические артефакты: зеркала связи в красивых резных рамах, светильники, горящие без огня, даже какую-то странную штуковину, которая, как объяснил лорд Кассиус, помогала находить потерянные вещи. Лорды соседних долин старались переплюнуть друг друга в щедрости: драгоценности, редкие книги, даже пара породистых лошадей.

А я сидела рядом с Элианом, держала его за руку под столом и периодически сжимала пальцы, напоминая, что я рядом, что все хорошо, что он справляется просто великолепно. И он справлялся. Улыбался гостям, благодарил за дары, даже произнес небольшую речь о том, как благодарен всем за поддержку и как счастлив, что может разделить этот день с людьми, которые сделали его долину таким прекрасным местом.

Когда пир наконец начал подходить к концу — гости постепенно расходились, музыканты играли все тише, слуги убирали остатки еды, — Элиан наклонился ко мне и прошептал на ухо:

— Я больше не могу. Если я проведу здесь еще хотя бы минуту, я сойду с ума.

Я посмотрела на его лицо, увидела напряжение в уголках губ, лихорадочный блеск в глазах, и кивнула.

— Тогда пора сваливать, дракоша. Это же наша свадьба, мы имеем полное право уйти, когда захотим.