Когда мы наконец оторвались друг от друга, задыхаясь от переполнявших нас эмоций, Элиан прижал свой лоб к моему, не желая отстраняться полностью.

— Оставайся, — прошептал он. — Останься со мной насовсем.

— Элиан...

— Я знаю, что я сложный, — продолжил он, словно боясь, что если остановится, то не сможет договорить. — Знаю, что мое состояние делает жизнь рядом со мной непростой. Что я могу быть невыносимым со своими ритуалами и требованиями порядка. Но я хочу попробовать. Хочу измениться. Для тебя. С тобой.

Его слова проникли куда-то глубоко внутрь. Старая Вика высмеяла бы такие признания, назвала бы их слабостью. Но новая Вика, которой я становилась, просто обняла его крепче.

— Ты не должен меняться ради меня, — сказала я серьезно. — Ты такой, какой есть. Со всеми своими странностями и причудами. И мне это нравится. Ты нравишься мне таким.

— Даже когда я схожу с ума из-за неправильно стоящей вазы?

— Особенно тогда, — усмехнулась я. — Хотя я, наверное, так и буду иногда специально их переставлять. Просто для профилактики.

Он рассмеялся.

— Я бы не ожидал ничего другого от тебя, — сказал он, целуя мой лоб, потом нос, потом снова губы, коротко и нежно. — Но серьезно, Вика. Я хочу, чтобы ты знала: ты стала для меня важна. И это пугает меня не меньше, чем тебя, потому что после Алисы я думал, что никогда больше не смогу подпустить кого-то так близко.

При упоминании его погибшей невесты я инстинктивно сжала его сильнее. Я знала эту историю, знала о его боли, о том шраме, который он носил в душе все эти полтора века.

— Я не Алиса, — сказала я тихо. — И я не пытаюсь ею быть или заменить ее. Я — это просто я.

— Я знаю, — он кивнул. — И именно поэтому я... — он замялся. — Именно поэтому я хочу попросить тебя кое о чем.

— Элиан? — я нахмурилась, пытаясь понять, что происходит. — Ты меня пугаешь. Если сейчас скажешь, что нашел способ отправить меня обратно в мой мир, я, пожалуй, очень расстроюсь.

— Нет, — он покачал головой, и на его губах появилась легкая улыбка. — Совсем наоборот. Я хочу попросить тебя остаться. Навсегда. Не как гостья, не как... не знаю, как еще можно это назвать. А как... как моя жена.

Мир словно замер. Я стояла, уставившись на него, и мой мозг отчаянно пытался обработать только что услышанное. Жена? Он только что... он действительно...

— Ты сейчас... — я сглотнула, чувствуя, как голос предательски дрожит. — Ты делаешь мне предложение? Серьезно? Прямо сейчас?

— Да, — ответил он просто. — Я понял, что не хочу терять тебя. Никогда. И что если есть хоть малейший шанс, что ты ответишь согласием, я должен его использовать.

— Элиан, я... — я запнулась, не зная, что сказать. Как объяснить ему, что я никогда не думала о замужестве? Что в моем прошлом мире я считала брак устаревшим институтом, ненужной формальностью? Что я вообще не верила в любовь и всегда высмеивала тех, кто в нее верил?

Но сейчас, глядя в его серые глаза, полные надежды и страха одновременно, я понимала, что все мои прежние убеждения больше не имеют значения. Потому что это был не мой прошлый мир. Это была моя новая жизнь. И этот странный, невероятно сложный дракон с его фобиями и ритуалами стал ее центром, хотя я даже не заметила, когда это произошло.

— Ты уверен? — спросила я хрипло. — Я ведь буду постоянно выводить тебя из себя. Продолжу переставлять твои вазы и нарушать симметрию твоих идеально расставленных книг. Буду петь в коридорах и устраивать трансляции в самые неподходящие моменты. Я хаос, Элиан. Живой, ходячий хаос. Ты действительно хочешь добровольно впустить меня в свою жизнь на постоянной основе?

Он улыбнулся, не отводя взгляда.

— Да, — сказал он уверенно. — Именно такой хаос мне и нужен. Ты научила меня, что жизнь не обязана быть идеально упорядоченной, чтобы быть хорошей. Что иногда непредсказуемость — это не катастрофа, а приключение. И что я могу контролировать себя лучше, чем думал, если рядом есть причина, ради которой стоит стараться.

О боже. Если он продолжит говорить такие вещи, я сейчас расплачусь.

— Это все очень мило и романтично, — пробормотала я, пытаясь вернуть себе хоть какую-то видимость контроля над ситуацией. — Но ты понимаешь, что у меня нет никакого опыта в этом? Я не умею быть женой. Не умею быть леди. Я даже не знаю, что от меня будут ожидать в этой роли.

— Я ожидаю, что ты будешь собой, — ответил он, снова притягивая меня ближе. — Яркой, дерзкой, невозможной Викой, которая ворвалась в мой замок в розовом платье и перевернула всю мою жизнь с ног на голову. Больше мне ничего не нужно.

— Даже если я продолжу вести трансляции?

— Даже если.

— И носить вызывающие платья?

— Особенно если, — в его голосе прозвучала хрипловатая нотка, которая заставила меня покраснеть.

Я смотрела на него, на это невероятно красивое лицо, на эти серые глаза, в которых плясали золотые искорки заката, и чувствовала, как последние остатки моей защиты рушатся окончательно.

— Хорошо, дракоша, — выдохнула я. — Я согласна. Выйду за тебя замуж и буду регулярно сводить тебя с ума до конца наших дней.

Элиан притянул меня к себе так резко, что я ахнула, и поцеловал с такой страстью, что у меня закружилась голова.

— Я сделаю тебя счастливой, — прошептал он. — Обещаю.