С ужасом осматриваюсь и тяжело вздыхаю: королевский дворец, территория рядом и большая часть столицы – разрушены. В воздухе до сих пор стоит сильный запах дыма и гари, снега больше нет, но ветер по-прежнему ледяной, а вокруг настоящий хаос.

Я сильнее кутаюсь в свой плащ, когда мы выходим на улицу, и спускаюсь по сломанным ступенькам. У меня всё тело ломит, и я до сих пор чувствую мелкую дрожь.

Несмотря на то, что всё это время была занята делами во дворце: мы освободили от завалов большой зал и выбрали покои, в которых сможем разместить раненый и тех, кто остался без крыши над головой. Я помогала готовить покои вместе со слугами, но это не помогло мне отвлечься от моих мыслей. Перед глазами снова и снова всплывали картины недавнего боя.

После этого я отправилась на кухню, чтобы посмотреть, как обстоят дела с запасами, и решила помочь с приготовлениями.

Вэлкан молча наблюдал за тем, как я пытаюсь быть полезной и одновременно отвлечься от эмоций, что бушуют внутри меня.

Дэймон ушёл со своими стражами в город какое-то время назад, а я занялась дворцом и приготовлениями. Я волнуюсь о Райне и Локане, поэтому хотела отправиться вместе с ним, но он не позволил.

– Они возвращаются, принцесса, – вздрагиваю, когда слышу рядом голос Вэлкана, потому что снова погрузилась в свои мысли. Поднимаю глаза и замечаю Дэймона в большой компании стражей. Он снял свою защиту и где-то потерял плащ, оставшись в одной рубашке, которая уже пропиталась его кровью от ран.

Дворец сильно пострадал, я думаю, что ему досталось во время схватки лорда Аскольда с Рейнаром в облике дракона. Вся передняя часть, большой холл и зал советов - разнесены, как и большая часть замка, в которой обитали Эйдэн и Дафина.

Мы с Дэймоном до сих пор не знаем, где Рейнар. Вэлкан предположил, что он мог отправиться на ведьмины земли, чтобы попросить помощи в восстановлении, после того как получил серьёзные повреждения. Но я в этом не уверена.

Дафины во дворце нет, как нет и её служанок, наверняка вернулась домой вместе с отцом, когда Эйдэн покинул столицу. Впрочем, мне нет никакого дела до неё.

Дэймон останавливается и ещё какое-то время остаётся в компании своих стражей. У меня всё внутри переворачивается, когда он, наконец, отделяется от них и подходит к нам.

– Ты ранен, – шепчу я, когда он подходит ко мне и прижимается губами к виску. – прошу, пусть тебя осмотрит лекарь. – кладу руки ему набок, туда, где сквозь рубашку сочатся кровью его раны.

– Я обещаю, что меня осмотрят, немного позже, – целует меня и отстраняется. Осматривает внимательным взглядом, протягивает руки и поправляет плащ.

– Нашли его? – спрашивает Вэлкан, на что Дэймон резко качает головой и сжимает губы в тонкую линию.

– Томмэн? – спрашивает у него Дэймон.

– Ранен, – отвечает Вэлкан, – но будет в порядке.

– На время его отсутствия ты возьмёшь на себя командование его людьми.

– Вы считаете, что после всего лорд Аскольд вернётся? – спрашивает Вэлкан, не скрывая своего удивления.

– Вернётся, – уверенно кивает Дэймон. – Я видел это в его глазах.

– Но, зачем? Если очевидно, что у него практически нет шансов. Он настолько хочет завоевать трон, что готов рисковать своими людьми и собой?

– Я думаю, что у него есть какие-то неведомые нам причины. То, что я видел в его глазах… Он сражался со мной так, словно от этого зависит его жизнь. – Дэймон тяжело вздыхает и трясёт головой, словно прогоняя воспоминания – Он вернётся, Вэлкан и мы должны быть готовы.

– Я думаю, что совсем скоро здесь появятся высшие лорды, чтобы принять вашу власть. Или попытаться сразиться, что маловероятно. – рассуждает Вэлкан. – Они наверняка прибудут со своими людьми.

Дэймон ничего не говорит. А потом Вэлкана отвлекает проходящий мимо страж и оба спускается по лестнице, оставляя нас.

– Мой отец был в городе, мы виделись перед тем, как я отправилась за тобой, – говорю я и ловлю взгляд Дэймона.

– Я его не видел, Мирида, – отвечает он, и я чувствую укол боли. – Я уверен, что с ним всё в полном порядке и совсем скоро он здесь появится.

Протягиваю руку и касаюсь лица моего принца. Провожу костяшками пальцев вниз по щеке, касаюсь кончиками пальцев разбитой губы. Опускаюсь по его шее, провожу по ключице и вниз по руке.

Опускаю голову и смотрю на его запястье, пробегаю пальцами по выпуклым венам на предплечье, тяжело вздыхаю и беру его руку двумя руками, переплетаю наши пальцы и закрыв глаза, прижимаю наши сцепленные руки к груди. Чувствую, как сжимается сердце, а глаза начинают гореть.

– Мирида, я в порядке, – шепчет он. – Ты спасла меня от проклятья Аскольда.

Я знаю, просто пытаюсь собраться с силами, чтобы сказать ему кое-что важное.

Открываю глаза и ловлю его взгляд.

– Дэймон, я тебя очень люблю! – произношу, и он расплывается в улыбке. Двигается и прижимает меня свободной рукой к себе, обнимает за талию и целует.

– Я тоже люблю тебя, моя принцесса! Помнишь, я ска…

– Принц Дэймон, – прерывает его резкий крик, – принц Дэймон.

Мы отстраняемся и поворачиваемся на голос. К нам подбегает один из стражей Дэймона одетый в синий цвет, я не узнаю его, и судя по всему, он был здесь, а не прибыл с нами, с Драконьего острова.

– Мы нашли вашего дядю, – говорит он и опускает свой взгляд в пол, – Он в городе под завалами. Мне очень жаль...