Остаток дня прошёл за формальной уборкой. Помахали кисточками, обошли множество комнат. Я устала от безостановочного лазанья по ступенькам. И, когда оказалась в комнате с выделенной мне кроватью, просто упала и уснула.

Второй день начался с хорошего завтрака. Удивительно, но для прислуги здесь не отбросы, а приличная, если не сказать роскошная еда. Эльтика вместо ложки использует палочки, говоря, что на уровне альма едят только с их помощью. Мне же по душе и обычная ложка.

— Сегодня будет эстрата, — мечтательно говорит Эльтика, неумело наматывая на палочку коричневую лапшу. — А потом все разойдутся по комнатам, и мы сможем сбежать.

— Сбежать? — я оживилась.

— В подвал, — полушепотом сказала служанка и рассмеялась. — Тебе повезло. Вот так сразу на эстрату попадёшь, а потом ещё и в подвал!

— Что такое «эстрата»?

— Ты что? — Эльтика смеётся и отмахивается, думая, что я пошутила.

Переспрашивать не буду, иначе придётся объясняться. Мысль насчёт подвала вовлекает. Может, найду там ход, через который я собственно сюда попала? Нужно хотя бы попытаться выбраться. Там у меня мама и… Димы больше нет. Останутся торты, подруга Женька, мечта о коте. И всё.

С мамой мы не в ладах. Как раз из-за Димы. Он ей никогда не нравился. Сейчас мне хочется попросить у мамы прощения. Я столько раз ругалась с ней, доказывая, что Дима — идеальный мужчина. А мамино сердце чувствовало подвох.

— Пойдём! Уже началось!

Эльтика схватила меня за руку, пробежала через коридор. У входа в широкий пафосный зал столпились другие слуги — парни и девушки. Моя провожатая быстро их растолкала, и никто не посмел её осадить. Так, мы оказались в первом ряду среди стоящих зрителей.

— Мы здесь не глазеем, а работаем, поняла? — с улыбкой наставляет Эльтика, а сама руки сложила так, будто собирается аплодировать. — Когда выдадут поднос, быстро иди по кругу. Останавливайся только там, где подают знак. Даже если на подносе остались бокалы, всё равно уходи. После гудка заходим на второй круг.

Я бы ничего не поняла, если бы не демонстрация. В противоположном конце огромного зала открылась дверь, оттуда вереницей вышли слуги и двинулись по кругу, разнося напитки. Все они шагают строго по линии, а она пролегает вдоль кроватей, на равном расстоянии размещённых по периметру.

Из другой двери вышла красивая девушка с длинными золотистыми волосами, приподняла над головой ремешок, весело помахала и дёрнула парня, на шее которого тот самый ремешок закреплён. Парень повиновался и пошёл следом за блондинкой.

— Саида великолепна, — благоговейно шепчет Эльтика, — правда?

— А этот парень, кто?

— Из новичков. Саида всегда вначале берёт новеньких. Сейчас пока не очень интересно. Лучшее начнётся на середине эстраты. Эх… Я бы так хотела поучаствовать! Вот стану альмой, тогда уж ни одной эстраты не пропущу!

Вторая светловолосая девушка подошла к Саиде, что-то шепнула на ухо. Сразу после этого из широкого коридора вышла голая брюнетка, ведя на цепи нестройный мужской ряд.

Моё дыхание на миг оборвалось, потому что в идущих я узнала знакомых. Первый — уже менее мохнатый — Дарисвальд, не проявляет никаких эмоций. Второй — Вонтер — по-королевски расправил могучие плечи, подчёркивает свою несокрушимость. Третий — Джаймир — презрительно кривит губы и смотрит снисходительно. Четвёртый — Тройсен — вперился в одну точку перед собой, он будто и не здесь вовсе. Губы пятого — Априоля — дрожат в издевательской усмешке. Геликус, как и Дарисвальд, выглядит бесконечно равнодушным. Взгляд седьмого — Десидера — способен превращать в лёд. Наименее уверенным выглядит Эндрай. Его смущает собственная нагота. А все мужчины абсолютно голые. Только на руках блестят странные браслеты, которых раньше я на них не видела.

Восемь мужчин остановились по приказу, развернулись к Саиде. Она просканировала их раздражённым взглядом, подала неопределённый знак, и началась та самая эстрата.

Несколько красивых парней привязаны к кроватям. Естественно, в голом виде. Роскошные девушки седлают их по очереди. Парни совсем не против таких развлечений, видно, что некоторые откровенно наслаждаются. А чтобы сбавить их радость, девушки используют длинные чёрные жгуты. Вместе со шлепками от активных сношений звучат скользящие удары. В огромном зале творится чудовищное эротическое действо.

— Эй, Нэйдин! — Эльтика толкает меня в бок, тычет в руки поднос. — Твой круг! Ни на кого не смотри, только перед собой, поняла? Вперёд!

Беру поднос, поднимаю выше, иду за Эльтикой. Мы проходим около первой кровати. Я стараюсь смотреть перед собой, но боковым зрением выхватываю происходящее. Беловолосая девушка сидит на лице парня, жёстко двигает бёдрами, постанывает, запрокинув голову, а потом звучит шлепок и глухой мужской стон. От этого содрогаюсь даже я. Чудом удаётся удержать поднос.

На второй кровати две девушки ублажают себя при помощи одного члена. И неудивительно, что парень красочно стонет. Его хотя бы не бьют. На третьей кровати девушка стоит на четвереньках, и парень вставляет ей сзади. Вроде выгодная позиция, если бы не жгут, размеренно бьющий мужскую спину.

Я прохожу за Эльтикой. Наш круг заканчивается, и я слегка поворачиваю голову на мужской ряд, замечаю одну важную деталь, и дальнейший путь кручу в голове только один вопрос.

— Почему они… — не успеваю сформулировать.

— Не возбуждаются? — весело спрашивает Эльтика. — Делают вид, что их нельзя сломать. Но Саида и не таких ломала. Вот увидишь, через пару лет будут как шёлковые. Они здесь всего три месяца. Долго, конечно, держатся, но самообладание не вечно.

— А что за браслеты на них?

— Вот глупышка, — Эльтика усмехнулась, и эта улыбка показалась не просто насмешкой, а чуть презрительным издевательством. — Они же магичить умеют. А браслеты сковывают их силы. Думаешь, их так просто выпустили бы из клеток? Первые ошейники не помогли, помощники Саиды создали браслеты. Теперь у них нет шансов что-то выкинуть.

— Не понимаю, а зачем их привели?

— Смотри! — Эльтика ткнула в дверной проём.

Мы заняли очередь за спинами других слуг. Теперь сложно рассмотреть происходящее, но мне не так уж и хочется наблюдать за развратом. Больше интересует, что там происходит со знакомыми мужчинами. А их я отлично вижу в щель между спинами слуг.

Саида подошла к Дарисвальду, ведёт ладонью по паху, что-то шепчет ему, но слов издали не разобрать. Мышцы на женской руке напрягаются, и мне становится больно. А мужское лицо так же непроницаемо.

Всё то же Саида проделывает с остальными. С диким мазохизмом сжимает мужские расслабленные органы, вглядывается в лица и сразу отпускает. С особым удовлетворением смотрит на младшего, наслаждается, когда его лицо искажается от боли, а мне хочется выскочить, толкнуть жестокую девку, но я молча сдерживаю слёзы.

Что интересно, Саида не трогает блондина, то есть Априоля. Почему, я не понимаю, а окружающих ничего не удивляет.

— Кто владыка Марсании? — громко и злостно спрашивает Саида, продолжая издеваться над Эндраем. — Говори!

— Я, — отвечает парень, и по залу катится возмущённый вой.

Вместе с тем в воздухе свистит черный змееподобный кнут, и я не могу сдержать вскрика. Быстро затыкаю рот рукой. Но меня успевают услышать рядом стоящие слуги, потому и оборачиваются. Эльтика весело поясняет им, что я так проявляю восторг, это ведь моя первая эстрата.

Восторг? Глядя, как парнишку толкнули и стукнули по спине дубовой плетью, можно восторгаться? Да что с этими людьми такое?!

Эндрай не издаёт ни звука. Смиренно опирается руками о пол, стойко терпит многочисленные удары по спине и на тот же вопрос твёрдо отвечает: «Я владыка Марсании».

Саида переходит к другим мужчинам. Задаёт им тот же вопрос, и видно, как её раздражение растёт с каждым последующим ответом, потому что все говорят одно и то же.

Саида звереет и, дойдя до Дарисвальда, бьёт его с дикой яростью. И я вдруг понимаю, что у неё в руках не плеть, не дубовый кнут. Она вообще не делает замахов руками. Она бьёт мужчин своим хвостом! Жутким, чёрным, змееподобным отростком, умеющим удлиняться по воле хозяйки.

— Так им и надо, — говорит Эльтика. — Это Саида с ними ещё мягко.

Меня колотит от ужаса, и я не могу идти вперёд. Меня сменяет кто-то из слуг, причём вполне дружелюбно. Они считают, что я задеревенела от всплеска… возбуждения? Это чудовищно!

— За что? — не удержалась от закономерного вопроса.

— Как за что? — эмоционально воскликнула Эльтика. — Это же марсанцы!

— И что? — недоумеваю.

— Ты точно гесейра? — спрашивает, и на нас снова оглядываются.

— Да, — подтверждаю сама не знаю что.

— Да расслабься. Шучу я. Конечно, ты гесейра. Других здесь быть не может. Нескольких женщин забрали вот эти твари, — кивает на мужчин, с которыми Саида, наконец, закончила. — Успели их вывезти. Остальные стали гесейрами. Это ведь намного лучше! Теперь мы повелеваем мужчинами, а не они нами! Гесейры сделали огромное одолжение женщинам Айнхаллы. Марсанцы издевались над ними, унижали, ни во что не ставили! А когда на Айнхаллу напали, что они сделали? Бросили своих женщин и сбежали! — служанка прошипела, как змея, и я отшатнулась. — Своих детей клепают налево и направо, чужих воруют, чтобы делать рабами! Все женщины у них были рабынями! Да их мало убить! Их надо… — глаза Эльтики стали мутно-серыми, и моей ноги коснулся чёрный холодный отросток.

На долю секунды показалось, что мир поглощает сама тьма. Так бывает, когда сознание стремиться добровольно удалиться. Я готова была упасть и даже приготовилась к удару. Глаза выхватили вдалеке два ярко-синих огня, и вместо падения я почувствовала стук собственного сердца. Словно его кто-то запустил заново.

Эльтика в это же время втянула свой хвост и пошла раздавать напитки и закуски. Спустя две минуты на негнущихся ногах я последовала за ней. В теле необъяснимо появились силы, острый страх притупился.

Восемь мужчин так и остались напротив кроватей, на которых разврат набирает обороты. Краем глаза я успела заметить необычное: у восьмёрки таких разных, но одинаково привлекательных мужчин, на груди идентичные татуировки. Восемь кругов с витиеватыми узорами. Их обхватывает тонкий ободок, заключая в такой же круг. В центре жирным пятном выделяется точка. И ощущение такое, будто эта точка живая.

Мы вернулись на свои места. Все слуги, стоя в запасе, увлечённо смотрят на происходящее, я опускаю глаза в пол. Мерзко это. Хочется, чтобы поскорее всё закончилось.

— А что означают эти татуировки на груди? — решилась спросить, когда восьмерых повели к боковой двери.

Саида при этом стегнула каждого хвостом и самодовольно оскалилась. Даже я заметила, что этот оскал был не от довольства собой. Это скорее защитная реакция, потому что её прилюдно унизили. То бишь, не захотели.

— Да кто ж их знает, — служанка пожала плечами и поманила меня в сторону. — Марсанцев увели, значит, дело идёт к концу. У нас будет около часа, — прикладывает палец к губам, показывая, что нужно вести себя тише, и тянет меня за руку.

Через несколько поворотов по коридорам мы вбежали в затхлую кухню. Повара не обратили на нас внимания. Эльтика уверенно прошла между столами, с каждого украла что-то съестное. Из тумбочки выудила две бутылочки.

— Держи, — ссыпает мне в юбку часть украденных продуктов. Среди них что-то вроде багета, помидора и щедрого куска мяса. Такой же набор она оставила себе, но всё запихнула за шиворот, глазами приказывая мне сделать то же самое.

С набитыми пазухами мы вышли из кухни и тут же столкнулись с грозного вида женщиной. Она окинула нас придирчивым взглядом, и мне показалось, вот-вот разразится гневной тирадой, но дама неожиданно улыбнулась и сказала:

— Правильно, Эльтика, показывай новеньким, как здесь устроена жизнь. Если что-то будет не так, обращайтесь. Меня зовут Людвига. А тебя, гесси?

— Нэйдин.

— Хорошо, Нэйдин. Сегодня ты можешь позволить себе шалить с Эльтикой, но после рекомендую изучить правила. Можете быть свободны.

— Фух, повезло, — говорит Эльтика, пока мы продолжаем спешный ход по коридорам. — Если бы не ты, она бы с меня шкуру спустила! Хотя сама делает точно так же! Гребёт из кухни всё, что видит и идёт в подвал. Это ли не лицемерие? Почему бекам можно, а дламам нет?

За этой бурной тирадой Эльтика толкнула серую дверь, ведущую в подвал, быстро сбежала по ступенькам. Я молча поспешила за ней.