— Говори, — сурово и недружелюбно сказал Дарисвальд. — И на этот раз постарайся быть честным.
— У меня есть одно условие, — к голосу Десидера добавилась режущая холодность, и все мы напряглись. — Надя навсегда останется со мной. Любого из вас я отпущу, если вы захотите уйти. Заменю на другой сосуд, — голос дал трещину, и я усмехнулась, да так шумно, что на меня посмотрели все мужчины.
Пришлось пояснить, почему мне вдруг стало весело.
— Он врёт. Никого из вас он отпускать не хочет.
— Снова ложь? — Дар зло ощетинился, но я сдержала его гневный порыв. Не хватало ещё, чтобы Десидера ни за что побили. — Связь, которую невозможно разрушить, — это тоже ложь? — Дар указал на грудь, где под одеждой скрыты татуировки.
— Нет, — скупо ответил Аир. — Но добавить ещё один сосуд я могу.
— Подожди, Дар, можно я скажу? — цепляюсь за мощную руку. — Он любит всех вас, но никогда в этом не признается ни вам, ни себе. Никакой другой сосуд он брать не хочет. Посмотри, как непривычно дрожит губа Деса. Видишь? Это Аир пытается скрыть эмоции.
Я попала в точку, от этого повеселела ещё больше. Аир склонил голову и нахмурил лицо Десидера. Остальные мужчины предпочли смотреть на меня, будто я для них теперь сито, через которое нужно просеивать слова айракона.
— Я продолжу, — Аир кашлянул в кулак. — Магии айракона слишком много для одного тела. Я думал, что появление ильфги создаст баланс, но ошибся. Мне по-прежнему нужны сосуды для распределения силы. Согласно легенде, слёзы истинной любви могут вернуть айракона к жизни. И я хочу провести этот ритуал. А после… если всё получится… попросить Надю составить список женских имён из её мира. Я размножу справочники и выдам приближённым айраконам. Мы проведём эксперимент. Если кому-то ещё удастся призвать ильфги, это будет означать…
— Что ты в очередной раз облажался, — закончил Джай. — Ты сам сейчас допускаешь мысль, что Айнхалла не намеренно отгородилась от вас магической стеной. Что-то изменилось в полях Айнхаллы и Марсании. Для вас больше не было ильфги в нашем мире. Айнхалла процветала, магия дарила нам новые сильные поколения, у нас не было недостатка в женщинах и мужчинах. По демографической шкале у нас всегда было идеальное соотношение мужчин и женщин. Каждый мог найти себе пару. И мы никогда не слышали, чтобы хоть одна женщина хотела покинуть наш мир. Да и не было при нас такого. И в учебниках об этом не писали.
— Кмх, — удручённый и доселе молчащий Априоль вышел вперёд. — В королевском замке есть архив, к которому дают доступ только избранным, а точнее членам королевской семьи. Я был там один раз. Предполагалось, что я буду заниматься там два раза в неделю по часу. Без учителя, только со старинными манускриптами. Возможно, там сохранились данные об ильфги и связи с миром айраконов.
— Это всё предположения, — сухо продолжил Аир. — Но я допускаю, что ильфги для айраконов могут быть из других миров. Этому нет объяснения, но наш пример показывает, что это возможно. И я прошу тебя, Надя, составить справочник имён. Айраконы обладают скорочтением, триста страниц проглотят за секунду. Ты ведь сможешь написать женских имён на триста страниц?
— Что? — я поперхнулась воздухом. — Если ты имеешь в виду во-о-от такие странички, — я сложила пальцами квадратик, — то да. Я, конечно, постараюсь вспомнить все имена, которые когда-либо слышала. На это уйдёт немало времени, но триста стандартных страниц… Нет, столько не смогу.
— Сколько сможешь, — голос Аира смягчился, в нём почувствовалась искренняя просьба. — Мне нужно твоё слово, Нэйди. Ты останешься со мной навсегда, независимо от того, какой мир выберут владники?
Аир задал вопрос и сдержанно простонал. Его правая рука легла на грудь, а глаза спрятались под дрожащими веками. Так бывает, когда резко становится больно, но изо всех сил стараешься это скрыть.
— Что случилось?
Голубое свечение выскользнуло из тела Десидера и сформировалось в полупрозрачную фигуру Аира. Дес несколько раз выругался, стремительно приблизился ко мне, подхватил на руки и помчался прочь из «кабинета». Дверь перед нами раскрылась сама, а по ступенькам Дес бежал с такой скоростью, словно я для него пушинка.
— Дес, — скольжу пальцами по его щеке, — остановись, Дес. Куда ты бежишь?
— Пошёл он на хрен! Я ему тебя не отдам!
— И не надо, Дес. Я останусь с тобой. Навсегда. Ты же этого хочешь?
Десидер остановился, хотя к этому моменту успел добежать до нашей спальни. Дверь снова сама открылась, и мы вошли в покои, но уже без торопливости.
— Ты моя, Надя. Навсегда моя. Аир пусть валит к чертям, — Дес спешно целует моё лицо, укладывая меня на кровать.
— Мне так приятно, — улыбаюсь, как глупенькая барышня, — ты так беспокоишься обо мне. Никогда не чувствовала себя такой нужной… Дес… Я люблю тебя. Так люблю, что самой страшно. Я будто раньше и не знала, что такое любовь. А теперь вот знаю. И я никуда от тебя не денусь. Хочу всю жизнь провести с тобой и… с остальными. Я всех вас люблю. И Аира тоже… Не сердитесь на него. Я понимаю, принять всё не так просто, но если подумать… Он не виноват в том, что случилось. Да, он ошибся, но ненамеренно.
— Он водил нас за нос! Тот предатель, которого мы ищем, это наш айракон!
— Он просто ничего не делал и немного привирал. Да, это подло. Этому нет оправдания. Я не представляю, что вы чувствуете. Но прошу вас попытаться понять его. Вы ведь помните то чувство, когда приходит осознание полной потери? Когда прошлая жизнь больше никогда не вернётся, и ты сам ничего не можешь исправить. Вы тоже через это прошли. И вы до сих пор делаете всё, чтобы вернуть свою спокойную жизнь. И Аир пытался. Много веков пытался. Во всём этом он выжил только потому, что призрак не может умереть. Ни одно живое существо не выдержало бы такой жизни. Постарайтесь понять. Я не говорю пока о прощении, а лишь о понимании.
— Я не смогу его понять, — упрямо, но спокойно говорит Дес.
Мы уже лежим в тесных объятиях, и мне чуточку спокойнее. Не знаю, откуда берутся все эти правильные слова, почему не дрожит мой голос. И цель передо мной вполне определённая: примирить любимых мужчин. Только так все мы будем счастливы.
— Нэйди, — голос Десидера непривычно глух, — чертов ублюдок меня вымотал. Я сейчас отключусь… Зато теперь мы знаем, что можем вытолкать его из тела, если передать ему всю нашу боль… Нэйди… Я тебя…
Десидер отключился на середине моей любимой фразы. Я полежала с ним ещё некоторое время, а потом вылезла из-под тяжелой руки, вышла из комнаты. Уже привычным маршрутом дошла до лаборатории Аира. Моих мужчин внутри не оказалось, но я не расстроилась. Сейчас голова занята другим.
Нашла на полках Аира белые листы, разложила на всех поверхностях и принялась записывать женские имена.
Ада, Аза, Алёна, Алина… А дальше без привязки к последовательности букв. Лишь бы первая на каждом листе совпадала.
За этой работой не заметила, сколько прошло времени. Меня никто не отвлекал, но я чувствовала, что Аир всегда рядом.
Вечером мне напомнили, что нужно поесть. За большим столом в нашей новой гостиной я сидела по очереди то около одного мужчины, то около другого. Десидер, естественно, желал, чтобы я грела только его бёдра.
До поздней ночи меня ограждали от Аира. Его откровенно гнали, если он пролетал рядом. Что интересно, атмосфера при этом не раскалялась, и я поняла, что мои мужчины быстро оттают. Они любят Аира, несмотря ни на что. А сейчас уподобляются детям, показывают свою обиду и не хотят «дружить» с плохим мальчиком.
На следующий день Аир предложил продолжить наше обучение, и я легко согласилась. Он стал моим проводником в магический мир айраконов, и я окончательно влюбилась в место, в котором нахожусь.
Во время обучения я изредка отвлекалась, чтобы записать очередное женское имя. В остальном читала то, что для меня писал Аир.
Мы готовились к проведению ритуала, но пока только в теории. Аир из тех, кто много раз измеряет перед тем, как отрезать.
— Хочу тебе кое-что показать. Пойдёшь со мной? — Аир протянул мне руку, но сразу же её отдёрнул, вспомнив, что сам состоит из воздуха. — Один всё-таки согласился мне помочь, сейчас подойдёт. Самый благоразумный.
Я обернулась к двери, прикидывая, кто же к нам присоединится, и уже успела предположить, как…
— Априоль?
— Привет, сладкая, — принц подошёл, нежно приобнял, поцеловал. — Судя по твоему лицу, ты посчитала самым благоразумным кого-то другого.
— Да нет… — улыбаюсь неуверенно и немного виновато.
— И кого же ты ждала?
— Ну может Джая или Дарисвальда… Или…
— И на каком месте по благоразумности я? — Априоль соблазнительно улыбается, нисколько не выказывая обиду.
— Ну… Где-то перед Десидером.
— То есть предпоследний?
Пожимаю плечами, и мы вместе смеёмся. Априоль между тем успевает меня игриво пощипывать и волнительно поглаживать.
— Значит, вы с Аиром нашли общий язык?
— Скажем, я примирился с его выбором и смог понять. Но я больше ему не доверяю, так что даже рад быть здесь. Так проще за тобой присматривать.
На доске появилась нетерпеливая надписать от Аира: «Пойдёмте уже». Перед нами открылась дверца широкого шкафа, и Аир проскользнул вовнутрь. Тут же прояснилось, что это вовсе не шкаф, а тайный ход с уходящей вниз лестницей.
— Теперь я вдвойне рад, что иду с вами, — говорит Априоль, настороженно осматриваясь.
Мы направляемся всё ниже и ниже, наш путь освещают магические факелы. Здесь не ощущается сырости, хотя мы определённо спускаемся на пару этажей. Наоборот, воздух кажется свежим, будто путь ведёт прямиком к морю.
Наконец мы оказались внизу, факелы по бокам широкого помещения загорелись, как огни на посадочной полосе, и глазам открылась невероятная, ошеломляющая картина.
Перед нами лежат горы…