Она почти бежала по тротуару, не разбирая дороги. Слёзы застилали глаза, а в ушах всё ещё звучал холодный, уверенный голос Екатерины:«Твоё место там, откуда ты приехала». Алевтина свернула за угол бизнес-центра, пытаясь скрыться от этого стеклянного монстра, и тут же налетела на кого-то. — Эй, полегче! — сильные руки подхватили её, не давая упасть. — Алевтина? Ты?

Она подняла заплаканные глаза и замерла. Перед ней стоял Сергей. Тот самый Сергей - брат-близнец Андрея — с его светлыми, аккуратно уложенными волосами и пронзительными голубыми глазами, в которых сейчас читалось неподдельное беспокойство.

Он был одет в лёгкий светлый костюм, на руке поблёскивали дорогие часы. От него пахло свежестью и дорогим одеколоном — запахом другой, успешной жизни.

— Сергей? — выдохнула она, не веря своим глазам. — Что ты здесь делаешь?

Он внимательно всмотрелся в её лицо, и его взгляд стал жёстким.

— Я здесь по делам. А вот что здесь делаешь ты? И почему ты выглядишь так, будто вот-вот упадёшь в обморок?

Алевтина попыталась взять себя в руки, но губы предательски задрожали. Она опустила голову, не в силах смотреть ему в глаза.

— Я... я приходила к Андрею. В его клинику.

Сергей нахмурился. Имя брата-близнеца прозвучало как сигнал тревоги.

— И что? Он тебя выставил?

Она лишь молча кивнула, и по её щеке скатилась слеза. Сергей больше не задавал вопросов. Он мягко, но настойчиво взял её под локоть.

— Так, всё. Поехали отсюда. Немедленно. Он подвёл её к блестящему чёрному внедорожнику, припаркованному у тротуара. Водитель услужливо открыл дверь. Сергей помог ей сесть на прохладное кожаное сиденье и сел рядом.

Машина ползла по Садовому кольцу со скоростью уставшей черепахи. Москва, еще с утра такая яркая и наглая, сейчас казалась Алевтине просто огромной серой ловушкой. Сергей за всю дорогу не проронил ни слова, лишь изредка тяжело вздыхал и смотрел в окно. Алевтина была ему благодарна за это молчание.

Любые слова сейчас прозвучали бы фальшиво. Что можно сказать женщине, чью жизнь только что растоптали? «Держись»? «Всё будет хорошо»? Это были пустые звуки.

Пробка была безнадежной, неподвижной. Это было так созвучно её состоянию. Она тоже застряла. В прошлом. В боли. В безысходности.

— Андрей... он... — голос Сергея дрогнул, он так и не закончил фразу, лишь махнул рукой.

Алевтина закрыла глаза. Она потеряла всё. Надежду. Будущее. И самое страшное — веру в то, что счастье вообще возможно.

— Пойдем, — глухо сказал Сергей, когда они приехали. — Тебе нельзя сейчас оставаться одной.

Квартира Сергея была полной противоположностью деревенскому дому Алевтины. Это были просторные двухуровневые апартаменты с панорамными окнами, выходящими на роскошную архитектуру столицы. Минималистичный дизайн, дорогая мебель, идеальная чистота. Он усадил её на диван, налил стакан воды.

— А теперь рассказывай. Всё. По порядку.

И она рассказала. О беременности, о встрече с невестой Андрея, о каждом унизительном слове. Её голос срывался, но Сергей слушал молча, не перебивая. Его лицо становилось всё мрачнее. Когда она закончила, в комнате повисла тяжёлая тишина.

— Вот значит как, — наконец произнёс он глухо. — Андрей всегда был трусом. Прятался за чужими спинами.

Он встал и подошёл к окну, засунув руки в карманы.

— Ты останешься здесь. Это не обсуждается. Я не позволю тебе мотаться по чужим углам или возвращаться в деревню в таком положении.

Алевтина смотрела на него с изумлением и надеждой.

— Сергей... я не могу... это неудобно.

Он резко обернулся. В его глазах горел огонь, которого она никогда раньше не видела.

— Неудобно? Алевтина, ты носишь ребёнка. Моего племянника или племянницу. И ты сейчас одна против всего мира. Так что забудь слово «неудобно». Я всё организую. Лучшие врачи, клиника, всё необходимое для малыша. Тебе не нужно будет ни о чём беспокоиться.

Он подошёл к ней и сел рядом на корточки, чтобы их глаза были на одном уровне.

— Я обещаю тебе поддержку и заботу. Ты больше не одна. У тебя есть я. И я не брошу тебя, что бы ни решил мой братец-неудачник.

В его голосе было столько твёрдости и тепла, что стена одиночества, окружавшая Алевтину все последние недели, наконец дала трещину. Впервые за долгое время она позволила себе выдохнуть и поверить, что выход есть.

Алевтина с интересом оглядывала гостевую комнату, куда провел ее Сергей. Высокие потолки, панорамные окна с видом на Москву, стильная мебель из светлого дерева, мягкий ковёр и огромная плазма на стене — всё здесь дышало современным комфортом.

— Ну как тебе? — с улыбкой спросил Сергей, обводя рукой пространство. — Здесь ты можешь сделать всё по-своему. Хочешь — перекрасим стены, хочешь — поменяем мебель. Главное, чтобы тебе было уютно.

Алевтина смущённо кивнула: — Спасибо, Сергей... Я даже не знаю, как благодарить. Мне все очень-очень нравится!

— Всё для тебя. И вот ещё что: в здании есть отличный спортзал, я бы рекомендовал тебе туда ходить. После родов, конечно, все равно нужно будет восстановить форму,но лучше принять превентивные меры, да и просто для настроения - там спа-зона просто отличная!

Сергей достал телефон и, глядя на Алевтину, набрал номер.

— Лена, добрый день. Да, это я. Слушай, у меня просьба: нужно завтра встретиться с моей знакомой Алевтиной, помочь ей с гардеробом и всем необходимым для учёбы. Да, всё серьёзно. Давай в десять утра у меня в апартаментах, обсудим план. Спасибо, до завтра.

Он положил трубку и улыбнулся: — Завтра в десять моя знакомая стилист Лена приедет, познакомитесь и всё обсудите. А сейчас... Может, что-нибудь заказать поесть? Или пойдёшь на кухню — там в холодильнике полно всего, выбирай, что нравится.

Алевтина замялась: — Я бы, наверное, посмотрела, что есть... Не хочется тебя отвлекать.

— Отличная идея! — поддержал Сергей. — Чувствуй себя как дома. А мне, к сожалению, пора — деловая встреча. Завтра утром встретимся здесь же, в гостиной, выпьем кофе и всё обсудим. Если что-то понадобится — звони, не стесняйся.

Он быстро собрался и ушёл, оставив Алевтину одну в тишине просторных комнат. Она прошла в гостевую спальню. Светлые стены, большое окно, удобная кровать — всё новое, ещё не обжитое. Алевтина присела на край постели и задумчиво посмотрела в окно. «Как же всё переменчиво... Ещё недавно я думала только о поступлении, о самостоятельной жизни в Москве, а теперь всё иначе. Но почему-то не страшно. Даже наоборот — будто кто-то ведёт за руку. Может, так и должно быть?..» Она встала и медленно прошлась по комнате, представляя, как расставит здесь свои вещи, какие шторы выберет, где будет заниматься... За окном шумела Москва — город новых возможностей и перемен.

На следующее утро Алевтина спустилась в гостиную, где Сергей уже ждал её за накрытым столом. В воздухе витал аромат свежесваренного кофе и тёплой выпечки.

— Доброе утро! — улыбнулся он, поднимая чашку. — Как спалось на новом месте? Не было приступов клаустрофобии от такого простора?

Алевтина рассмеялась, присаживаясь в кресло.

— Спала как младенец, хотя кровать такая большая, что я боялась потеряться. А вот кофе у тебя — просто волшебный. Это какой-то особый сорт?

— Секрет фирмы, — подмигнул Сергей. — Главное, чтобы настроение было бодрое. Как самочувствие? Не тошнит? Кофе, кстати, без кофеина, я уточнил.

— Спасибо, Сергей всё хорошо. Даже непривычно как-то... столько заботы. Я вчера в комнате всё осмотрела, уже мысленно шторы поменяла и пару картин повесила.

— Отличная идея! — поддержал он. — Только давай без гвоздей - вроде есть специальные крепления. И знаешь, я тут подумал... Тебе бы не помешало наблюдаться в хорошем медицинском центре. Я знаю один, там лучшие специалисты по ведению беременности. Не хочу, чтобы ты бегала по районным поликлиникам.

Алевтина смутилась. — Но это же, наверное, очень дорого...

— Алевтина, — перебил Сергей с мягкой строгостью, — давай договоримся: ты сейчас не считаешь чужие деньги. Ты учишься, готовишься стать мамой и живёшь в комфорте. Это не обсуждается. В этот момент в дверь позвонили. — А вот и Лена! , — сказал Сергей, вставая.

В гостиную вошла элегантная женщина с безупречной укладкой и стильной сумкой через плечо.

— Всем привет! Сергей, кофе ещё остался?

— Для тебя всегда есть, — он налил ей чашку.

— Лена, это Алевтина. Алевтина — это Лена, твой личный гид по миру красоты и шопинга на сегодня. Женщины обменялись улыбками.

— Очень приятно! Сергей мне уже все уши прожужжал про твою учёбу и новый гардероб. Готова к преображению?

— Если честно, я даже не знаю, с чего начать... — призналась Алевтина.

— Начнём с главного! — уверенно заявила Лена. — Сначала к стилисту — подберём базовый гардероб для учёбы и жизни. Потом парикмахер — освежим образ. И обязательно маникюр с педикюром, это святое. Сергей, ты нас отвезёшь или такси вызвать?

— Я вас отвезу, куда скажете, и уеду на работу.Только не скупитесь там! — он шутливо погрозил пальцем. — И не забудь про спортивную форму для зала!

Уже через полчаса они втроём ехали в сторону торгового центра. В машине царила лёгкая атмосфера: Лена рассказывала забавные истории о своих знакомых, Сергей подшучивал над современными модными тенденциями, а Алевтина впервые за долгое время чувствовала себя легко и беззаботно.

В торговом центре их ждал целый день удовольствий. Сначала они отправились в бутики: Лена с профессиональной точностью подбирала наряды для лекций, прогулок и даже для будущих съёмок студенческих проектов.

— Вот это платье скроет пока ещё небольшой животик и подчеркнёт цвет глаз! — говорила она, прикладывая к Алевтине очередной наряд.

— Надеюсь, ты не собираешься скупить весь этаж? -в ужасе спрашивала Алевтина.

— Собираюсь! — смеялась Лена. — Нам был дан приказ не экономить!

После магазинов они зашли в салон красоты. К вечеру Алевтина смотрела на себя в зеркало и не узнавала: свежий цвет волос, лёгкая укладка, аккуратный маникюр и обновлённый гардероб сделали своё дело.

— Ну что, красотка, готова покорять МГУ? — спросила Лена, когда они выходили из центра.

— Готова! — уверенно ответила она, — Спасибо тебе за этот день!

Москва за окнами машины зажигала вечерние огни, а на душе у Алевтины было тепло и спокойно: впереди ждала учёба, новая жизнь и уверенность в том, что она больше не одна.

1 сентября.

Утро 1 сентября выдалось по-настоящему осенним: прохладный воздух и аромат приближающегося дождя волновали и будоражили, но совершенно особенное волнение царило в толпе у главного здания экономического факультета МГУ. Алевтина шла к входу, сжимая в руках сумочку с тетрадями. На ней было элегантное, но удобное платье из обновлённого гардероба, а лёгкая укладка, сделанная накануне Леной, придавала уверенности.

В холле уже гудел разношёрстный поток первокурсников. Кто-то искал свою группу по спискам на стендах, кто-то фотографировался на фоне знаменитой лестницы, а кто-то просто растерянно озирался по сторонам.

— Привет! Ты тоже на экономику? — окликнул её высокий парень с копной непослушных волос и стопкой книг под мышкой. — Я не могу найти 105-ю группу. Ты не в курсе, где они собираются?

— Кажется, я видела объявление — всех собирают в аудитории 310, — улыбнулась Алевтина. — Я Алевтина.

— Артём! Очень приятно. А это моя подруга Ксюша, — он кивнул на миниатюрную девушку рядом, которая тут же протянула руку:

— Привет! Ну что, готовы к четырём годам мучений и бессонных ночей над эконометрикой? Говорят, это обязательная программа для выживания.

— Главное — не забыть формулу ВВП и не перепутать инфляцию с дефляцией на экзамене, — пошутил Артём.

— А то вылетим в первый же месяц. К ним подошла ещё одна девушка — яркая, с пирсингом в носу и огромным рюкзаком. — Народ, вы слышали? Декан сказал, что в этом году ввели новый предмет — «Эмоциональный интеллект для экономистов». Типа, чтобы мы не только деньги считать умели, но и друг друга не съели на семинарах.

Все рассмеялись. В этот момент по громкой связи объявили начало торжественной линейки. Студенты потянулись в актовый зал. В зале царила торжественная атмосфера. На сцене выступали преподаватели, декан факультета пожелал всем удачи и напомнил о важности выбранной профессии. Когда дело дошло до вручения студенческих билетов, волнение достигло пика. Алевтина слушала свою фамилию с замиранием сердца. Она поднялась на сцену под аплодисменты зала, получила бордовый билет из рук декана и на секунду поймала его одобрительный взгляд.

— Поздравляю! Добро пожаловать в большую экономику.

Спускаясь со сцены, она столкнулась взглядом с Артёмом и Ксюшей — они махали ей с первого ряда. После официальной части все высыпали во двор факультета. Солнце играло на гранях главного здания, первокурсники знакомились, обменивались контактами и делали памятные фото.

— Ну что, куда пойдём? — спросила Ксюша. — В «Макдак» за ритуальным бургером первокурсника или сразу на первую пару?

— Предлагаю компромисс: бургер сейчас, а на пару пойдём вместе, чтобы не так страшно было, — предложил Артём.

— Я за! — тут же подхватила Ксюша. — Только давайте на втором этаже, там тише и можно нормально поговорить. Кстати, меня Ксюша зовут, я из Самары. Приехала покорять Москву и доказать, что экономисты — это не только про скучные цифры.

— А я Артём, из Питера. Будущий финансовый гений или безработный с дипломом — пока не решил, — улыбнулся парень.

— А ты, Алевтина, откуда? — Я... из Подмосковья, — немного смутилась она. — Всегда мечтала учиться в МГУ, даже не верится, что всё получилось.

К ним присоединилась девушка с пирсингом в носу, закидывая на плечо свой огромный рюкзак: — А я Вика, можно просто Вик. Я местная, выросла в Москве, но на факультете экономики впервые чувствую себя как дома. У меня папа банкир, так что выбора особо не было — либо экономика, либо бунт.

Все рассмеялись и направились к «Макдаку». Внутри было шумно и многолюдно, но им удалось найти свободный столик у окна.

— Ну что, рассказывайте, кто чем живёт? — начала Вика, деловито раскладывая салфетки. — Я вот уже знаю, что высшая математика — это зло в чистом виде, а эконометрика — зло в квадрате.

— А я больше по истории экономики, — признался Артём. — Хочу понять, как люди умудрялись устраивать кризисы ещё до появления интернета.

— А я просто хочу выжить первый курс, — вздохнула Ксюша. — Говорят, отчисляют безжалостно. Алевтина слушала их с улыбкой, чувствуя, как уходит напряжение: — Главное — держаться вместе. В одиночку тут точно не справиться.

После перекуса они вернулись на факультет ко второй паре. Лекция по экономической теории оказалась насыщенной, но интересной. После занятий вся группа собралась в аудитории для организационных вопросов.

— Так, народ! Нам нужен староста! Кто готов взять на себя эту почётную и неблагодарную обязанность? — громко спросила куратор группы, молодая преподавательница с дружелюбной улыбкой.

Вика тут же подняла руку: — Давайте я! У меня опыт организации вечеринок и умение находить общий язык даже с самыми вредными преподами.

Группа одобрительно загудела: — Вика — отличный выбор!

Следующим пунктом была библиотека. Поднявшись на нужный этаж, они столкнулись с классической студенческой проблемой: учебников на всех не хватало.

— Так, «Микроэкономику» Пиндайка разбираем по очереди! — командовала Вика. — Мэнкью берём в читальный зал, а «Экономикс» можно скачать... ну, вы поняли где.

Алевтина набрала целую стопку книг, чувствуя себя настоящей студенткой. Вечером за ней заехал водитель Сергея. По дороге в апартаменты она прокручивала в голове события дня: новые знакомства, первую лекцию, шумную библиотеку и ощущала,что она счастлива.

Сергей встретил её в гостиной с чашкой чая: — Ну как прошёл день? Судя по блеску в глазах — отлично!

Алевтина с воодушевлением принялась рассказывать: — Представляешь, я уже знаю половину группы! У нас старостой выбрали Вику — она такая боевая, с пирсингом и огромным рюкзаком. Ещё есть Артём из Питера и Ксюша из Самары. Мы даже в «Макдак» ходили после линейки!

Сергей слушал внимательно, иногда задавая вопросы: — А учёба? Не слишком сложно?

— Сложно, но интересно! И знаешь... я правда чувствую, что это моё место. Спасибо тебе за всё это. Он улыбнулся и обнял её за плечи: — Я рад. Отдыхай сегодня, завтра новый день и новые открытия.