— Сегодня вечером я сажаю Трэвиса на скамейку, — говорю я Риз, когда мы вместе просматриваем сегодняшний состав, сидя по разные стороны её стола.

— С ним всё в порядке?

— Да, обычные мелкие травмы и усталость. Вчерашний мяч сильно отскочил в маску, так что ему нужна ночь отдыха.

— Но ты уверен, что он в порядке? Ему ничего не нужно?

— Он кэтчер. Он крепкий.

— Ладно. Но, пожалуйста, скажи мне, если ему понадобится что-то большее, чем просто выходной.

Я поднимаю бровь.

— Как это по-деловому с твоей стороны.

— Ну да. Он часть бизнеса.

Я тихо мычу.

— Конечно.

— Отстань, — говорит она игриво, снова сосредоточившись на компьютере слева на столе.

Ей идёт сидеть за этим столом.

Я много лет бывал в этом кабинете, встречаясь с её дедом. Но Артур никогда не выглядел так хорошо, сидя там. Атмосфера в кабинете теперь совсем другая. До этого сезона я и представить не мог, что захочу одним движением руки смести всё с этого стола только потому, что владелица команды чертовски хорошо смотрелась бы, лежа на нём.

И я никогда раньше не ждал предматчевых встреч с Артуром так, как жду их в этом году. На самом деле они стали одной из двух моих любимых частей игрового дня.

Вторая — это когда Риз заглядывает в дагаут перед первым питчем.

Её бледно-розовые ногти стучат по клавиатуре, а она прикусывает нижнюю губу, зажимая её зубами, сосредоточенно работая.

Я понял, что мне чертовски нравится наблюдать, как эта женщина работает.

Мне нравится, какая она сосредоточенная. Мне нравится, какая она умная. Мне нравится, что она любит эту команду и игроков так же сильно, как и я, даже если ей трудно признать, что для неё это больше, чем просто бизнес.

Всё её внимание приковано к экрану, а всё моё — к ней.

Потом я вспоминаю, что мне нельзя смотреть на неё так, как сейчас. Мне даже нельзя закрывать дверь её кабинета во время этих встреч — вдруг кто-то подумает что-то лишнее о том, что мы наедине.

Риз читает что-то на экране и выдыхает, звук наполовину облегчение, наполовину попытка собраться.

— Похоже, этот обмен к утру будет официальным.

Ничего себе. Я ждал, когда она это скажет, уже несколько недель.

Я выпрямляюсь на стуле.

— Правда?

Она снова просматривает письмо.

— Конечно, ничего не официально, пока не подписаны бумаги. Но всё выглядит надёжно.

Я некоторое время смотрю на неё.

— Ты нервничаешь?

Риз честно кивает.

Я наслаждаюсь её уязвимостью. Хотя Риз всегда прямолинейна в деловых вопросах, она редко говорит о том, что чувствует из-за своих решений. Перед прессой ей приходится надевать маску профессионализма и спокойствия, и она ни за что не скажет журналистам, что боится реакции на своё первое крупное решение как президента команды.

Но мне она говорит.

— Всё будет нормально, — успокаиваю я. — Я прикрою тебя перед прессой. Парни вообще не будут против, так что за них не переживай. И ты делаешь то, что лучше для команды — просто помни об этом.

— Да. — Она слегка улыбается. — Ты прав. Спасибо.

— Когда ты ему скажешь?

— Как только придут документы. Это будет первый раз, когда я скажу кому-то, что он больше не играет за команду.

Она опускает голову в ладони, массируя виски.

— Тебе не нужно бояться этого разговора. Как бы ты ни сказала — он это заслуживает.

— Он всё ещё твой игрок, Эмметт. Разве ты не хочешь, чтобы я была помягче?

Я откидываюсь на стуле, скрестив руки.

— Честно говоря, большинство вещей я предпочитаю… немного пожёстче.

Она мгновенно улавливает намёк.

— Не флиртуй со мной, Монтгомери. Мы на работе, и я твоя начальница.

Я тихо смеюсь.

— Как я могу забыть.

Я снова смотрю на стол и вписываю имя нашего запасного кэтчера туда, где обычно стоит Трэвис.

Я продолжаю заполнять состав на сегодняшний матч, и когда дохожу до последнего имени, аккуратные розовые ногти ложатся на тыльную сторону моей руки, контрастируя с чёрными линиями татуировки, которые она обводит.

Я замираю с карандашом в руке, наблюдая, как пальцы Риз медленно следуют по контуру моих тату.

— У твоей дочери рукав с такими же цветами.

Кажется, весь воздух покинул мои лёгкие — от того, что она меня касается, да ещё и на работе. Но я всё-таки нахожу силы сказать:

— У меня они появились раньше. Миллер просто скопировала.

Риз тихо смеётся, продолжая мягко водить пальцами по татуировкам.

— Не удивляюсь. Они очень красивые.

— Спасибо.

Она наклоняет голову, рассматривая их.

— Из них получилось бы красивое ожерелье, как думаешь?

Я резко поднимаю взгляд и встречаю её озорную улыбку после этой явно неприличной фразы.

Моя начальница только что сказала, что моя рука красиво смотрелась бы у неё на шее. И я полностью согласен.

— Не подкидывай мне идеи, — предупреждаю я. — И не флиртуй со мной, Ремингтон. Мы на работе, и я твой сотрудник.

— Просто напоминаю, что играть в эту игру могут двое, — говорит она, довольная собой, убирая руку.

Но я ловлю её прежде, чем она успевает вернуть её на клавиатуру, позволяя своим пальцам лечь между её, переплетаясь.

— Ты точно завтра будешь в порядке?

Её лицо смягчается, и мне нравится видеть её такой рядом со мной.

— Всё будет хорошо.

— Позвони мне, если понадоблюсь.

— Ты знаешь, что я не могу этого сделать, Эмметт.

— Всё равно позвони.

Она глубоко вдыхает и медленно выдыхает.

— Пресса задаст тебе кучу вопросов об обмене Харрисона. У тебя завтра, скорее всего, и без того будет полно дел.

— Ничего страшного. После той поездки в лифте, думаю, мы оба уже знаем, что мне нравится, когда мои руки заняты.

Она открывает рот, глаза сияют озорством.

— Ладно. Нам правда нужно остановиться.

— Но мне правда не хочется.

Но прежде чем она успевает снова сказать, чтобы я держался профессионально, или ответить чем-нибудь столь же дерзким, в дверь позади меня раздаётся стук.

Её игривое выражение мгновенно сменяется паникой. Я чувствую, как то же самое происходит и со мной, когда понимаю, что наши руки всё ещё переплетены на столе между нами. Кто бы это ни был, он стоит прямо у меня за спиной, и я только надеюсь, что моя спина полностью закрывает то, что можно увидеть.

— Да, состав выглядит отлично, — говорит Риз, постукивая по листу под нашими руками.

— Отлично.

Я поднимаю карточку состава, слишком демонстративно, надеясь показать, что мы занимались именно этим.

Риз медленно переводит взгляд на дверной проём за моим плечом.

— Скотт, — говорит она. — Чем могу помочь?

Чёрт возьми. Из всех людей.

— Значит, новая секретарша не особо помогает, — бормочу я.

Она меня игнорирует.

— Можно с вами поговорить? — спрашивает Скотт. — Наедине.

— Конечно.

Риз переводит взгляд на меня — снова холодная профессиональная маска.

— Спасибо за встречу. Удачи сегодня вечером, Эмметт.

Я всё понял.

Мне нужно уйти, хотя меньше всего на свете я хочу оставлять её наедине со Скоттом. Но выбора нет, этот разговор явно выше моей зарплаты.

Я встаю, убираю карточку состава обратно в папку и задвигаю стул.

— Скотт, — говорю я, проходя мимо него.

— Монти.

Я уже за порогом, оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Риз, но прежде чем наши взгляды встречаются, Скотт закрывает дверь передо мной.

Потому что может.

Потому что он может быть с ней наедине.

Потому что никто не обсуждает, что Риз якобы выходила из его гостиничного номера.

Чёрт, что я вообще делаю?

Это было слишком близко к провалу.

Эта женщина делает меня безрассудным каждый раз, когда оказывается рядом. И чтобы именно Скотт, из всех людей, почти увидел… что бы это ни было. Этот парень метит на её должность, а я рискую всем только потому, что хочу пару минут пофлиртовать с ней и подержать её за руку через стол.

Мне нужно остановиться. Мы оба знаем, что из этого ничего не выйдет, и я обещал держаться подальше. Как бы мне ни было тяжело, мне нужно лучше сдержать это обещание.

Разочарованный собственной несдержанностью, я иду по коридору к лифтам — мне нужно в раздевалку. По воскресеньям офисы почти пустые, поэтому я удивляюсь, когда двери лифта открываются и из него выходит человек на этом этаже.

Но это не просто кто-то. Это тот самый парень, с которым Риз ходила на свидание пару недель назад.

— Эй, ты ведь Монти, да? — говорит он с улыбкой, будто искренне рад меня видеть.

Могу сразу сказать — взаимностью я не отвечаю.

Мне хочется напомнить ему, что мы не друзья, и не стоит называть меня уменьшительным именем. Но, с другой стороны, я уже привык, что только один человек называет меня по имени.

— Да, — отвечаю я, внимательно его рассматривая. — Напомни своё имя?

— Майкл.

Он протягивает руку для знакомства.

Я жму её, хоть и неохотно, пытаясь понять, что он делает здесь, на стадионе, и особенно — почему вышел на этаже Риз.

После их свидания она вроде бы не выглядела заинтересованной… верно?

Или я всё понял совершенно неправильно?

— Рад познакомиться, — вру я. — Ты заблудился?

— Нет. Я здесь на сегодняшнюю игру.

Я медленно киваю.

— Что ж, кассы находятся снаружи. Там можешь купить билет.

Он смеётся, решив, что я просто подшучиваю над ним.

А я — нет.

Он может уже идти.

— Я здесь как гость Риз. Она пригласила меня смотреть игру сегодня из ложи владельца.

Какого чёрта?

— Вот как? — спрашиваю я, и напряжение в моей челюсти слышно даже в голосе. — Как… щедро с её стороны.

— Ещё бы. Должно быть классно. — Он хлопает меня по плечу, будто мы с ним чёртовы приятели. — Ладно, увидимся. Она сказала встретиться с ней в её кабинете, так что я просто…

Он делает шаг мимо меня, и тут я осознаю, как стою.

Я занимаю почти весь коридор — ноги расставлены, плечи расправлены, будто одним своим видом могу не пустить его к ней.

Но правда в том, что я ничего не могу сделать.

Я не могу его остановить.

Я не могу быть для неё кем-то большим, чем сотрудником.

Я не могу заявить какие-то права на женщину, с которой мне никогда нельзя быть.

Я даже не могу появляться с ней на людях так, как может он.

— Удачи, Монти, — бросает он через плечо.

И мне хочется ответить, чтобы он шёл к чёрту. Но этот парень, похоже, действительно хороший человек.

К сожалению.

Как же ему повезло — быть здесь с ней.

Как же ему повезло — появляться с ней на людях.

Не уверен, что когда-либо в жизни завидовал кому-то сильнее.