В действительном залоге подлежащее является исполнителем действия, лицом или предметом, самостоятельно выполняющим описываемое действие, а тот, на кого направлено это действие в предложении является дополнением, например:

The writer wrote a book. – Писатель написал книгу.

В страдательном залоге подлежащим является лицо или предмет, над которым совершает действие другое лица или предмет. При этом, исполнитель действия может и не указываться, например:

The book was written by the writer. – Книга была написана писателем.

The house is built. – Дом построен.