Can главным образом обозначает возможность совершения какого-либо действия. Он используется для описания вещей, которые могут (или не могут – can’t или cannot) произойти в реальности.

Глагол can имеет форму простого настоящего времени can и форму простого прошедшего времени could. Его синонимом является оборот be able to (быть в состоянии что-либо сделать), который имеет форму в любом времени, кроме времен групп Continuous и Perfect Continuous..

Поскольку can имеет только форму в простом прошедшем времени и сослагательном наклонении – could, остальных временах английского языка его заменяет оборот be able to, построение отрицательных и вопросительных предложений с оборотом be able to происходит по общим правилам глагола to be. Например:

We can go to the theatre tomorrow. – Мы можем сегодня вечером пойти в театр.

She cannot go to theatre tomorrow. – Она не может завтра пойти в театр.

She could go to the theatre yesterday. – Она не могла вчера пойти в театр.

She could go to the theatre today. – Она могла бы сегодня пойти в театр.

Could she go to the theatre today? – Она могла бы сегодня пойти в театр?

We will be able to see him off tomorrow. – Мы могли бы проводить их завтра.

They said that they had been able to see him off. – Они сказали, что смогли проводить их.