Влад.
Пеплов не мог успокоиться до самого Питера. Всё внутри него негодовало. Перед глазами застыл кадр с пьяным гостем из ресторана, который приставал к Жене. Наверное, можно было бы решить все и более мирным путем, но в тот миг Влад просто не мог рассуждать здраво.
Позже, сидя в автобусе рядом с Женей, дремавшей у него на плече, Пеплов, наконец, осознал, насколько сильно успел всего за пару недель привязаться к своей школьнице. В их с Женей отношениях стало все больше проскакивать дружеских ноток. Влад, наконец, смирился с вынужденной трехмесячной ссылкой и постарался получать и от этой работы удовольствие. В конце концов, он до безумия любил свое дело.
Особенно увлекательно в работе музыкального менеджера каждый раз следить за стадиями развития и самосознания молодых артистов. Кто-то справляется с ритмом новой жизни, кого-то настигает звездная болезнь, кто-то понимает, что все это не его, и уходит со сцены. Пеплову нравилось наблюдать за Жениной реакцией на все новое. Девчонка с удовольствием общалась с поклонниками, с энтузиазмом давала интервью, соглашалась на все предложения Влада по работе, на сцене выкладывалась по полной. Если бы Огнёв спросил, стоит ли вкладываться в эту девчонку, Пеплов ни секунды не сомневаясь, ответил бы, что, несомненно, стоит.
Заселение в гостиницу прошло достаточно быстро. Влад посоветовал Жене сразу же ложиться спать. Он и сам не собирался засиживаться, если бы не ночная гостья. Открыв дверь на стук, Пеплов увидел в коридоре Елену.
— Что-то случилось?
— Не считая инцидента в Гатчине? — вопросом на вопрос ответила девушка. — Мне до сих пор не по себе после злосчастного ужина. Хотела предложить спуститься вниз и чего-нибудь выпить, чтобы расслабиться. Когда мы подъезжали, я заметила круглосуточный бар на углу. Не составишь девушке компанию? А то одной как-то страшновато.
Влад на секунду задумался, а потом кивнул и, взяв ветровку, вышел и номера.
— Как там Женя? Поотошла? — спросила Елена, пока они спускались в холл на лифте.
— Кажется, да. Ее поселили в конце коридора. Я помог с вещами и посоветовал побыстрее уснуть. С рукой вроде бы все в порядке, но если не перестанет болеть, завтра покажемся врачу.
— Все произошло настолько быстро... Видел бы ты, как Женька этому хаму в лицо плеснула. Не растерялась.
— Вас вообще ни на секунду оставлять нельзя.
— Красивые девушки во все времена приносили много хлопот, — подмигнула Елена Пеплову. — Придется смириться. На нас всегда будут обращать много внимания.
Заказав по коктейлю, Влад с Еленой уединились за столиком в глубине бара. В помещении почти не было посетителей, тихая спокойная музыка расслабляла. Пеплов откинулся на спинку диванчика и внимательно наблюдал за спутницей.
— Что-то в тебе изменилось. Ты ярче накрасила глаза? Зачем?
— Ну, мы же… вышли посидеть… — чуточку смутилась Елена.
— Тебе снова хочется привлечь чье-то внимание?
Елена усмехнулась.
— Чье-то… да, чье-то хочется.
— Тогда зачем здесь я? Разгребать, если снова что-то пойдет не так?
— Пеплов, ты действительно совсем не понимаешь или прикидываешься?
Влад понял, на что намекала Елена, но не хотел ей подыгрывать. И все же после столь открытого признания, трудно было и дальше отмалчиваться.
— Я думал, ты знаешь.
— О чем?
— У меня отношения.
— С Кристи? Не пытайся меня убедить, что ты настолько наивен, — Елена хищно улыбнулась. — Ты здесь, она там… И вряд ли ждет твоего возвращения возле окошка. Так стоит ли тебе… воевать с природой.
Официант принес коктейли, что позволило взять небольшую паузу.
— И что же ты от меня хочешь? — решился уточнить Влад, раз уж у них с Еленой состоялся разговор по душам.
— Мы уже две недели в туре, впереди еще два с половиной месяца. Мне скучно… А перед глазами постоянно мелькаешь ты… весь такой… Пеплов… И я вдруг подумала, что мы могли бы сделать этот тур чуть более запоминающимся и интересным.
— А потом?
— Улетишь к своей Кристи, если она еще будет ждать тебя. Я не ревнивая.
— Вот так все просто и буднично?
— Ну, а ты что хотел? Чтобы я поклялась тебе в вечной любви? — засмеялась Елена. — В нашем бизнесе это понятие существует только в песнях. Ну, или…
— М?
— Да я вдруг подумала… Хотела еще на днях тебя предупредить…
— О чем?
— С нашей девочкой был бы ты поосторожнее.
Влад напрягся, не понимая, к чему клонит его спутница.
— Вы сегодня так мило ехали в автобусе. Такая парочка… Эта белокурая головка на твоем плече…
— Ревнуешь?
— Не льсти себе… Но я-то повидала многое… Вот кто действительно может втрескаться в тебя по уши, так это наша малышка. Слишком впечатлительная особа. Парочка ласковых слов, случайное касание рук… Все это ее тема. Еще пара таких поездочек и мне придется отпаивать девчонку валерьянкой из-за разбитого сердца.
— Не говори ерунды, — отмахнулся Влад, хотя понимал, что доля правды в словах Елены есть.
— Да Бог с ней. По большому счету мне все равно. Пусть поревет немного перед сном. Лишнюю слезливую песню сочинит… Что скажешь на счет нас? Не хочешь подняться наверх и…?
Влад тяжело вздохнул, подбирая слова.
— Я благодарен тебе за откровенность, но… в настоящее время мне это не интересно.
— Хм… Жаль… — промурлыкала Елена. — Но у нас еще столько времени впереди… Если передумаешь…
— Не стоит на это рассчитывать.
В гостиницу они возвращались молча. Ночной администратор проводила парочку заинтересованным взглядом, как бы ненароком посмотрев на настенные часы, показывавшие половину первого ночи.
— Пеплов, какой же ты дурак, — прошептала Елена, когда они с Владом оказались вместе в довольно тесном лифте. — Мы могли бы начать уже здесь…
Девушка хотела придвинуться ближе, но Влад остановил ее.
— В тебе сейчас говорит алкогольный коктейль. Иди спать.
Двери лифта раскрылись, что позволило Владу выскользнул наружу. Елена жила этажом выше.
— Доброй ночи и… прости.
В ответ Елена лишь с досадой что-то пробубнила себе под нос, и лифт повез ее дальше. Через десять минут Пеплов лежал в своей постели, обдумывая события минувшего дня. Слишком много неожиданных осложнений свалилось на него всего за один вечер. В конце концов, он решил оставить заботы на завтра и для начала хорошенько выспаться.