– Первый этап – конечности, – объясняла Мара, прохаживаясь вокруг стула, – только конечности. Суть в том, чтобы причинить сильную боль, но не нанести критических повреждений, оставить надежду на выздоровление. Многие не выдерживают уже этого. – Она остановилась перед Дэвидом, который обвис набок на стуле, пуская слюни. – Не переносят боли. Но другие, как ты, которые очень ценят то, что скрывают, пытаются перетерпеть. Сдаются и они, в конце концов сдаются все, но уже на втором этапе, когда понимают, что повреждения будут необратимыми.

– По… пошла ты к черту, – пробормотал Дэвид.

Он понимал, что все кончено. Можно убеждать, просить, умолять – ничего не изменится. Ему никогда не раскрыть это дело. Он больше никогда не увидит Тэбби и Томми. Боль была адская, он не решался взглянуть на свою ногу ниже шорт, но точно знал, что она сломана. В душе не осталось места ни для чего, кроме ярости и отчаяния.

– Ну вот, – усмехнулась Мара, – теперь это Дэвид Келман, которого я ожидала увидеть. Тот, что не любит проигрывать и приходить вторым.

– Я сказал, отвали, спятившая террористка! И забери с собой своих клоунов.

– О-о… похоже, тут кто-то совсем не умеет проигрывать.

Дэвид плюнул ей под ноги слюной, смешавшейся с кровью.

Мара с любопытством склонила голову набок.

– Надо же, а мы-то считали вас эгоистом до мозга костей, который сдаст кого угодно, чтобы спасти свою шкуру. А вы несмотря ни на что стоите стеной за своих дружков. – Она присела на корточки. – В чем дело, мистер Келман? Вы чувствуете ответственность за этих людей? В попытках спасти свою карьеру, вы потянули за собой на дно остальных. Так мечтали снова оказаться на коне, что даже не подумали об опасности для них? Чувство вины может сделать человека упрямым… – Она смахнула с его лица мокрые от пота волосы. – Похоже, вы начинаете что-то понимать.

– А ты – нет, – процедил он, – иначе сразу перешла бы к третьему этапу.

– Дойдем еще, он точно есть в сегодняшнем списке. Самое интересное оставим напоследок. – Она встала и повернулась к Адмиру.

– Другую ногу? – ухмыльнулся тот.

– Нет, с ногами покончено, не торчать же тут всю ночь. Этап второй!

Громила довольно хохотнул, бросил окровавленную трубу на стол и снова полез в мешок.

– Мы все еще ждем ответа, мистер Келман, – сухо произнесла Мара. – Советую поторопиться.

– Мне больше нечего сказать, – хрипло выдавил Дэвид, хотя не смог подавить новый прилив ужаса, когда увидел, что достал албанец. Огромный садовый секатор со сверкающими острыми лезвиями, которые могли одолеть даже промышленный кабель.

Адмир с гордостью щелкнул инструментом.

– Сначала я отрежу все, что тебе не нужно. По маленькому кусочку за раз, договорились?

Положив зловещие ножницы на стол рядом с трубой, он расплылся в улыбке до ушей и протянул руку к шортам пленника. Внезапно снаружи послышался рокот автомобильного мотора.

– Что за черт?! – Корриган резко обернулся.

Адмир с недоумением выпрямился. Мара выхватила пистолет. Корриган подскочил к окну и высунулся наружу.

– Фургон угоняют! – заорал он и бросился к двери. С пустыря доносился хруст гравия под колесами.

Адмир выхватил пистолет и кинулся следом. Мара застыла на месте, ее зеленые глаза метали молнии. Затем тоже рванула к двери, но Корриган уже вернулся, держа в руках свою кожаную куртку.

– Вот твари! – прорычал он. – Ключи из кармана сперли.

Выбежав в прихожую, Мара вернулась со своей курткой.

– Ты что, идиот – оставлять ключи в кармане?

– Да черт возьми, кто ж знал? Тут никто никогда не бывает!

Мара подошла к Дэвиду, ее взгляд мог бы сжечь его заживо.

– А ты не так прост, как кажется!

Он пожал плечами, не понимая, что происходит и чувствуя лишь благодарность за это.

– Ну что ж, теперь буду осторожнее, – пообещала Мара.

Забежал Адмир и тоже стал одеваться. Она подтолкнула его к двери:

– Садись во вторую машину, – скомандовала и повернулась к Корригану: – А ты сторожи Келмана, его нельзя выпускать живым.

Верзила кивнул. Пистолет держал наготове, но явно волновался то ли из-за своей промашки с ключами, то ли в целом. Фургон использовался для похищения Джоди Мартиндейл и Рика Тэмворта, а может, и других. Что покажет криминалистическая экспертиза салона?

Мара вышла следом за Адмиром. Дэвид вновь услышал шум двигателя и шелест автомобильных покрышек.

– С кем же ты теперь заключишь сделку, чтобы выкрутиться? – спросил он Корригана.

Верзила обернулся, стоя у окна.

– Заткнись, засранец! Умника из себя строишь? Так или иначе, сегодня сдохнешь!

– Судя по всему, ты тоже.

Корриган раскрыл рот, но не нашел слов. Снова взглянул в окно, а затем подошел к двери, не выпуская пистолет, и исчез в прихожей.

Дэвид в изнеможении поник, опустив голову, пот капал с его лба. Боль переполняла тело и тупо пульсировала ниже левого колена. Он снова дернул руками, пытаясь освободиться, но веревка лишь сильнее врезалась в кожу.

– Боже, помоги мне! – выдохнул он и тут же ощутил чью-то руку на своем плече.

Дернувшись от неожиданности, Дэвид обернулся и увидел лицо Нушки. Бледная и перепуганная, она вытаращила глаза при виде его окровавленного лица.

– Откуда ты взялась? – изумился он.

Она приложила палец к губам, глядя на дверь в прихожую.

– Помоги! – шепнул Дэвид, кивая себе за спину.

Порывшись в кармане, Нушка достала обломок старого полотна ножовки и опустилась на корточки. Дэвид почувствовал, как она неловко пилит веревку.

– Проклятье! – прошипела она. – Никак…

– Ножницы, – подсказал он, – на столе.

Нушка схватила секатор и вновь присела позади стула.

– Что за хрень! – прогремел у двери голос с бирмингемским акцентом.

Корриган шагнул в комнату и навел пистолет.

– Ну-ка, девка, встань! Отойди от него и брось эту штуку. Живо, не то пристрелю обоих!

Дрожа, Нушка поднялась на ноги. Секатор звякнул, упав на цементный пол.

– Отойди, я сказал!

Она шагнула в сторону.

– Ты кто такая вообще, его личный индийский гуру? – Корриган усмехнулся своей шутке, но взгляд оставался жестким и встревоженным одновременно. События принимали неожиданный оборот.

Дэвид все так же сидел, бессильно опустив плечи и голову. Корриган подошел ближе, но пистолет был направлен на Нушку.

– Подними-ка руки! – велел он ей.

Она подчинилась.

Верзила вновь усмехнулся.

– Это все твои резервы, Келман?

– Нет! – сказал Дэвид.

Он подался вперед, уже освободившимися руками вцепился в пистолет и направил его дуло вниз. Пуля отскочила от пола и пробила дыру в потолке. Превозмогая боль, пронизавшую все тело, Дэвид вскочил на ноги и обхватил бандита, прижимая к себе. Раненый и ослабевший, журналист был похож на тряпичную куклу, привязанную к быку. Более крупный и мускулистый Корриган яростно раскачивался, пытаясь его отбросить, а Нушка, вспомнив что-то, вновь полезла в карман.

– Беги! – крикнул ей Дэвид и, тут же получив удар в челюсть, осел на пол.

Корриган повернулся к новому противнику, но в глаза ему попал растворитель, который чуть ранее Нушка нашла в чулане и налила в металлическую фляжку. Удивление на его лице тут же сменилось болезненной гримасой. Корриган с ревом вскинул руку к глазам, другой рукой подняв пистолет и дважды нажав на спусковой крючок, но Нушка уже отскочила ему за спину.

– Ах ты сука! – заорал он, пытаясь смахнуть с глаз жгучую жидкость. Новый выстрел вслепую пришелся в окно, высадив оставшийся осколок стекла.

Схватив со стола свой телефон, Дэвид проследовал за Нушкой, но мог лишь ковылять, опираясь на ее плечо. Она оглянулась. Бывший коп облокотился на стол, прижимая ладонь к глазам, а другой рукой целился из пистолета в беглецов, ориентируясь, видимо, по звуку их шагов.

Нушка толкнула Дэвида в сторону. Пуля выбила кусок кирпича совсем рядом, но они успели вывалиться в темный коридор, с дальнего конца которого задувал ночной ветер.

– Нушка, я верю в твою гениальность… – задыхаясь, выдавил Дэвид, – но куда, черт возьми, мы направляемся?

– Там за рощей машина Нормана… Стой!

Они выглянули из-за двери. Впереди была стена деревьев и кустов, а слева нашелся проход к пустырю – тому, что у главного входа. Оттуда, со стороны подъездной дороги, появилась Мара, вооруженная пистолетом.

– Вот гадина, не поехала догонять фургон, – прошептала Нушка, отступая в дверной проем.

– Ты о чем? – не понял Дэвид.

– Тс-с!

Мара уже исчезла из виду. Должно быть, услыхав стрельбу, вернулась через главный вход.

– Скорее! – Нушка потащила Дэвида к лесу.

Продравшись через кустарник, они стали спускаться по крутому, заросшему деревьями склону.

– Так что насчет фургона? – спросил Дэвид, ища повод отвлечься от страшной боли в ноге.

– Норман его угнал. Мы решили, что они пустятся вдогонку.

– Хоть бы ему удалось оторваться…

– По идее, он должен это сделать. Мы надрезали шины у «БМВ», так что лысый бандит далеко не уедет. Жаль только, рыжая сучка с ним не поехала.

– Она не дура, – буркнул Дэвид, – скоро доберется до нас.

– Если успеем к машине, ей не на чем будет догонять.

– Ты слышала, что она сказала? Они не главные, просто наемники по контракту.

– То есть, Джоди похитили не они?

– Они, но… – он зашипел от боли, опершись на раненую ногу. – Им приказали.

– И мы знаем, чей был приказ. – Спуск заканчивался, сквозь редкие деревья проглядывала луна. – Знаем же?

– Только доказать не можем.

– Ничего, разберемся. – Нушка поволокла Дэвида по открытому полю. – А пока в живых бы остаться.