Меган

На следующее утро Меган проснулась в комнате одна. «Как?» Должно быть, она очень крепко спала, раз её не разбудили тройняшки. Вероятно, потому, что, как показывали ей часы, она проспала всего четыре часа.

Ей потребовалось мгновение, чтобы подняться на ноги, и ещё одно, чтобы прочистить голову. Наконец, когда она успокоилась и подумала, что сможет справиться с встречей лицом к лицу с Трэвисом, Сандором и Джейсоном, она заставила себя выйти. Её первой остановкой была ванная, и когда она открыла эту дверь, то испуганно воскликнула: «Ии-и-и», — обнаружив Джейсона, ждущего в холле.

— Я должна пойти посмотреть на детей, — сказала она, пытаясь пройти мимо него.

Он протянул руку, чтобы коснуться её руки. Это не был сильный захват, но оно успокоило её.

— С ними всё в порядке. Они завтракают.

— Они, должно быть, задаются вопросом, где я.

— Просто подожди, пожалуйста.

Меган глядела через его плечо.

— Мне нечего тебе сказать.

— Прошлой ночью ничего такого не должно было случиться...

Она фыркнула, наконец посмотрев прямо на него.

— Это была явно подстава. Вы, наверное, подумали, что я отчаявшаяся мать-одиночка, у которой слишком долго не было секса, поэтому я была бы готова трахнуться с вами тремя.

Его глаза расширились, затем на его лице промелькнула боль.

— Чёрт возьми, нет. Конечно, это не то, что мы думаем о тебе! А что касается остального — это просто случилось. Никто из нас этого не планировал, поверь мне. Но это было очень интенсивно, Меган. Сильнее меня.

Джейсон нахмурился.

— Неужели ты… разве ты этого не почувствовала? Эту связь с нами… со мной?

Меган снова отвела взгляд, не желая признаваться в том, что она чувствовала.

— Всё, что я могу вспомнить, это то, что вы сцепились из-за меня, как будто я кусок мяса. Это была ошибка, и мне стыдно за то, как я себя вела, даже если меня втянули в это. Мне нужно выбраться отсюда.

Она скрестила руки на груди.

Джейсон прошёл несколько футов по коридору, чтобы сорвать занавеску с единственного окна, выходящего во внешний мир.

— Нравится тебе это или нет, — он указал на стекло, — ты застряла с нами на данный момент. Снега всё ещё много, — его голос был полон сожаления.

Он потёр переносицу, прежде чем заговорить снова.

— Мы не будем приближаться к тебе, прикасаться, что бы там ни было. Прошлая ночь застала нас всех врасплох. Никто из нас не хочет, чтобы ты «трахнула» нас троих. Мы так же, как и ты, стремимся избежать этой связи, поскольку она только усложнила нашу жизнь. Так что, если ты думаешь, что прошлая ночь была посвящена только сексу — ты слишком далека от истины.

Вместо того, чтобы успокоить, его слова просто заставили Меган снова вспомнить образ Трэвиса, рычащего, как дикий зверь. Она так ошибалась. Прошлой ночью она думала, что они говорят ей, что хотят... она даже не была уверена, что именно. Сблизиться с ней? Взять её в качестве пары для всех них. В то время это имело смысл, но она, очевидно, была очень смущена. И теперь Меган была смущена и унижена. Она влюблялась в парней, которым на самом деле было на неё наплевать. Которые скормили ей кучу комплиментов, пока их интересовал только секс. Вот почему она отказалась от отношений. И теперь это происходило снова.

Стиснув зубы, Меган пронеслась мимо него и распахнула кухонную дверь, откуда услышала, как дети смеются и разговаривают с Сандором и Трэвисом. У неё не было выбора, кроме как поверить Джейсону на слово, что они оставят её в покое, так как она ещё не могла уехать. Как только она сможет сбежать из этой хижины, она и дети исчезнут в мгновение ока.

Когда Меган вошла на кухню, встревоженный взгляд Сандора упал ей на грудь, и она поняла, что её рука лежит там, пытаясь стереть боль, испытуемую при мысли о том, чтобы оставить их. Она отвернулась от него, изо всех сил стараясь не замечать, как привлекательно он выглядел в своём фартуке в бело-голубую полоску, и демонстративно избегала смотреть и на Трэвиса.

— Мы сделали яичницу-болтунью, — объявил Кори.

Он взмахнул лопаточкой.

— Мы сделали всё это.

Келли гордо улыбнулась ей.

— Молодцы! Это потрясающе. Я уверена, что они очень вкусные, и мне не терпится их попробовать.

Она обошла вокруг и поцеловала их всех, затем помогла Крису принести поднос с тостами к столу. Меган намеренно заняла место дальше всех от мужчин и позаботилась о том, чтобы тройняшки заняли остальные места. Было труднее, чем она ожидала, сохранять нормальный вид во время беседы, старательно избегая смотреть на мужчин или общаться с ними.

Когда завтрак закончился, она попыталась ускользнуть, но громадина Сандор преградил ей путь к кухонной двери. Она взглянула на него.

— Прошу прощения, — произнесла она так, как будто рычала прямо сейчас, так крепко стиснув зубы, и её гнев пульсировал в горле.

Он не двигался, его глубокие карие глаза сверлили её.

— Трипс, — позвал он мягким голосом, — почему бы вам не сбегать в гостиную и не приготовиться прочитать ещё одну главу «Гарри Поттера»? Мы поможем Меган прибраться здесь.

У неё не было выхода, но она не боялась этих мужчин. «Должна ли?» Вспоминая, как всё обострилось прошлой ночью, она не могла полностью подавить прилив страха. Сейчас она ни в чём не была уверена.

Как только дети вывалились из комнаты, трое мужчин встали перед ней полукругом. На их лицах было одинаковое выражение решимости, и все они скрестили руки на груди. Меган моргнула, осознав, что они отражают её позу.

— Чего вы хотите от меня?

— Мы хотим извиниться за прошлую ночь и заверить тебя, что никто не пытается тебя ни в чём торопить.

Сандор был первым, кто опустил руки по швам.

— Это был момент безумия. Мы этого не планировали.

— А потом мой волк взбесился, — вмешался Трэвис.

— Она думает, что мы сделали это нарочно, — проговорил Джейсон, нахмурив лоб.

Трэвис нахмурился.

— В этом не было никакой предусмотрительности. Последнее, чего мы хотим — это делить пару, особенно ту, которая скоро уедет. Наши животные не всегда понимают логику, но мы понимаем. Это никогда бы не сработало.

— Это могло бы быть, если бы мы все захотели, и вы спросили меня.

Меган нахмурилась при этих словах, не желая передавать значение, которое она не собиралась.

— Я имею в виду, думаю, это могло бы сработать для некоторых людей, полагаю. Не для меня.

— И не для нас. — Трэвис кивнул головой один раз для выразительности. — Неважно, как сильно мой волк хочет тебя, ясно, что он не может делиться. Я не позволю этому встать между мной и этими парнями, которые мне как братья, — в его тоне была нотка обвинения, когда он сердито посмотрел на Меган, как будто это была её вина.

— Я не просила, чтобы это случилось, — фыркнула она на него. — Давайте просто договоримся держаться подальше друг от друга. Хорошо?

— Меня это устраивает.

С этими словами Трэвис повернулся и выбежал из кухни.

— Согласен, — голос Джейсона звучал холодно, что приводило в замешательство, так как он всегда был тёплым и дружелюбным, с самого начала.

— Мы справимся с этим.

Сандор провёл пальцами по волосам и выбежал.

С облегчением оставшись одна на кухне, Меган повернулась к посуде. Ну, вот и всё. Трэвис не мог бы объяснить всё более ясно. Серьёзно — о чём она думала? Что они все могли бы быть вместе в каких-то сумасшедших отношениях вчетвером? Эта идея на самом деле странным образом ей понравилась. Они все ей так нравились, и она никогда бы не смогла выбрать между ними. И прошлой ночью ей почему-то пришла в голову мысль, что, возможно, это было чем-то, что делали оборотни. Но нет. Парни очень ясно дали понять, что они чувствуют.

Весь следующий час Меган проводила, играя с детьми, парней нигде не было видно. Но когда она пошла на кухню, чтобы приготовить какао, они вошли втроём.

— Послушай, ты ни за что не сможешь уехать сегодня, — сказал Сандор. — Вы пробудете здесь по крайней мере до завтра. Возможно, мы сможем откопаться к обеду Рождества, но, если у тебя есть подарки для детей — и я думаю, что видел несколько завёрнутых подарков в твоей машине, — возможно, ты захочешь их принести.

Меган кивнула, признавая его попытку проявить дружелюбие. Её всё ещё злили их слова, но казалось, что они проведут Рождество вместе, и им не повредит поговорить.

— Я сделаю это, спасибо.

— На самом деле, я могу захватить их для тебя. И мы принесём дерево из леса, чтобы тебе было под что их положить. Джейсон, ты можешь взять бензопилу? Я принесу подарки, а потом мы сможем отправиться в путь.

Трэвис прочистил горло, стоя в дверях.

— Думаю, что в сарае есть старая коробка с украшениями твоей мамы, Сандор. Я мог бы принести их.

— Конечно, — ответил Сандор.

— Спасибо вам за все усилия, чтобы сделать праздник особенным для детей, — сказала Меган напряжённым голосом. — Я почитаю им немного, пока вы собираетесь.

— Не смей, — нахмурился Трэвис с притворной яростью, — я тоже хочу услышать, что произойдёт.

Она выдавила робкую улыбку.

— Мы подождём. Сколько у вас украшений?

Трэвис пожал плечами, когда двое других прошли мимо неё, направляясь к выходу.

— Пачка бумаги лежит в коробке. Я знаю, потому что это коробка, в которой они хранятся.

Его улыбка выглядела такой же вымученной, как и у неё, но он, по крайней мере, прилагал усилия.

— Если у вас есть лишний попкорн, я помогу детям начать с гирлянды из попкорна.

Трэвис кивнул в сторону соответствующей кладовой.

— Я думаю, что где-то в секции выпечки есть пищевой краситель, если вы также захотите его покрасить.

После того, как он пошёл за украшениями, Меган позвала детей, чтобы они помогли ей приготовить попкорн. Всё, что у них было, можно было разогреть в микроволновой печи, но она решила, что пары пакетиков вполне хватит. Дети с энтузиазмом принялись за дело, вскоре создав три миски розового, голубого и жёлтого попкорна.

Она услышала, как закрылась дверь гостиной, и пошла посмотреть, кто вернулся. Сандор положил коробку с подарками на диван, прежде чем вернуться, чтобы открыть дверь Джейсону, который тащил ёлку хорошего размера для компактного пространства. Она улыбнулась в знак благодарности.

— Где я могу найти нитку и иголку? — спросила Меган.

— Я покажу тебе, пока Джейсон борется с этим деревом за подчинение.

Сандор показал, что она должна следовать за ним.

Он повёл её в свою комнату, и желудок Меган сжался, но она притворилась, что никак не отреагировала на возвращение в комнату, где она спала в его постели накануне. Она всё ещё пахла им, и чёрно-серые фланелевые простыни подходили ему, как и вырезанное вручную изголовье кровати, сделанное из кривых брёвен. Не говоря ни слова, Сандор протянул ей маленькую жестянку, в которой раньше хранилось печенье с маслом. Затем он вышел.

Меган задержалась на полсекунды, снова наполняя лёгкие его ароматом. Она закрыла глаза, признавая, что её влечение не уменьшилось ни на йоту.

Покачав головой, она вернулась на кухню, чтобы помочь детям нанизывать попкорн, который был слегка влажным от краски. К тому времени, как они закончили с этим и разделили длинную нить на четыре, они вернулись в гостиную и обнаружили дерево, стоящее в углу. Кто-то прибил две доски к нижней части крестом, чтобы ель стояла. Меган восхищалась тем, что они втроём могли делать такие практические вещи.

Все ребята присоединились к ним.

— Давайте украсим, — сказал Трэвис, открывая коробку с бумажной упаковкой.

Сандор взял на себя обязанность развернуть украшения и раздать их тройняшкам, которые схватили их с большим волнением и восклицаниями. Они украсили нижние две трети, в то время как Трэвис и Джейсон повесили украшения на ту секцию, до которой не могли дотянуться дети. Меган хотела помочь, но это бы слишком сблизило с парнями, и быть рядом с ними, вдыхать их знакомые запахи, вспоминать, как всё было до того, как прошлой ночью всё пошло не так, было больно.

В течение следующего часа, видя, как парни вели себя с детьми, она смягчилась. К тому времени, когда Сандор водрузил звезду на верхушку ёлки, Меган была готова сделать позитивное лицо ради детей. Она собиралась сделать всё возможное, чтобы поверить, что всё просто свелось к гормонам, как их, так и её. В конце концов, они же не заставляли её. И теперь, создавая этот особенный рождественский момент для детей, она чувствовала себя так правильно… так уютно.

После украшения Меган спросила детей, не хотят ли они ещё послушать историю о Гарри Поттере, и они взвизгнули от волнения. Она пошла и взяла книгу о Гарри Поттере, и парни сели на диван, а дети навалились на них сверху. Их вид наполнил сердце Меган теплом. Но это было горько-сладкое чувство, потому что завтра они больше никогда не увидят друг друга. В другом мире, в другой жизни, каково было бы создать семью с этими тремя замечательными парнями? Сработали бы такие отношения? Меган вздохнула. Это были безумные мысли, и такой сценарий был невозможен, но было трудно не фантазировать о том, что все они были семьёй, когда момент казался именно таким, как и должно быть на семейном празднике.

Она устроилась в кресле напротив и начала читать.

Но едва она дочитала второй абзац новой главы, как из её кармана зазвучал рингтон Дирка. Раздражённо вздохнув, Меган передала книгу Сандору и встала, чтобы ответить на звонок на кухне.

— Счастливого сочельника, — многозначительно сказала она.

— Это вообще не весело. Тебе нужно тащить свою задницу сюда прямо сейчас и исправить этот беспорядок.

Меган вздрогнула от его резкого тона.

— Я не могу. Я всё ещё...

— Если ты не вернёшься сюда через шесть часов, то нет причин возвращаться. Либо ты будешь здесь, когда ты мне необходима, либо ты уволена. Ты можешь попрощаться с партнёрством и поздороваться с безработицей, с которой компания будет бороться изо всех сил, если ты не появишься.

Меган закрыла глаза, пытаясь дышать сквозь панику и гнев, угрожающие захлестнуть её. Она так усердно работала, провела там столько лет, чтобы получить этот ультиматум.

— Меня занесло снегом. Как я должна туда добраться?

— Прокатись автостопом с Санта-Клаусом, несмотря ни на что, но возвращайся сюда.

Он повесил трубку, не дожидаясь ответа.

Она уставилась на телефон, в ней кипели гнев и боль. Меган хотела перезвонить ему и сказать, куда ему засунуть его работу, но не могла себе этого позволить. Она не могла растить тройняшек без дохода, и у неё не было ни малейшего шанса воспользоваться выплаченными полисами Мака и Ани по страхованию жизни. Это было ради будущего детей, чтобы заплатить за колледж и другие предметы первой необходимости. Обеспечивать их прямо сейчас было обязанностью Меган, и она не смогла бы этого сделать без своей карьеры. Наконец она засунула телефон обратно в карман и смирилась с тем, что ей нужно найти способ вернуться в Сиэтл, чтобы сохранить свою работу.

Её ноги весили по тысяче фунтов каждая, когда она потащилась обратно к уютной сцене в гостиной. Было больно думать о том, чтобы закончить празднование после того, как они пошли на такие хлопоты, но какой у неё был выбор? Меган застыла в дверном проёме, её желудок и горло сжались, пока Сандор не перестал читать, и все взгляды не сосредоточились на ней.

— Слушайте, есть ли вообще какой-нибудь способ выбраться сегодня?

Джейсон выглядел озадаченным.

— У нас есть всё, что нам нужно. Еды на завтра определённо хватит.

Ей удалось натянуто улыбнуться.

— Дело не в этом. Мой босс сказал мне, что я должна быть в офисе через шесть часов, иначе он меня уволит, — на последних двух словах её голос сорвался, но Меган сморгнула слёзы.

Она не собиралась плакать. Она просто собиралась направить свой страх и гнев на то, чтобы вернуться и спасти свою карьеру и зарплату.

Трэвис фыркнул.

— Снег тебе по пояс, Меган. Как ты собираешься преодолеть его?

— Не говоря уже о том, что твоя машина нигде не проедет.

Сандор покачал головой.

— Меган, перестань, это нелепо, — мягко сказал Джейсон. — Нас занесло снегом.

— Мы не можем уехать! — Крис подал голос.

— Но как же бабушкин дом и костёр? — нижняя губа Кори задрожала.

Меган моргнула, изо всех сил стараясь сохранить самообладание.

— У меня нет выбора, ребята.

Она глубоко вздохнула.

— Позвольте мне просто...

Не желая, чтобы дети видели, как она ломается, Меган быстро вышла из комнаты.

Она прошла через кухню, направляясь к входной двери. Позаимствованные ботинки всё ещё находились там. Она надела их и схватила снегоступы. Она просто взглянет на машину. Может быть, всё не так уж плохо.

Выйдя на улицу, Меган неуклюжими руками надела снегоступы, прежде чем отправиться вокруг дома в гараж. Пробираться по снегу заняло больше времени, чем следовало, но, по крайней мере, дверь гаража открылась, когда она наклонилась и потянула за ручку. Она оставила его открытым и пошла к своей машине, села за руль и пристегнула ремень безопасности. Как только Меган сняла снегоступы и положила их на пассажирское сиденье, она попыталась завести машину.

Ничего не произошло. Она была по-прежнему мертва, как и раньше. Конечно, так оно и было.

Побеждённая, Меган положила голову на руль и расплакалась. Затем она выпрямилась и вытерла лицо.

Вздохнув, она вышла из машины, надела снегоступы и поплелась обратно в дом. Трэвис ждал её на подъездной дорожке, скрестив руки на груди.

— Машина не заводится.

— Хорошо, — сказал Трэвис, скривив губы. — Мы бы ни за что не позволили тебе уехать, даже если бы тебе удалось поставить этот «Лиф» на полозья, чтобы выехать. Это небезопасно. Как ты могла подумать, что это вообще какой-то вариант?

Её глаза защипало. «Потому что у меня нет другого выбора? Потому что я боюсь, что у меня не будет денег, чтобы заботиться о детях, и я в конечном итоге потеряю их?»

Но она не сказала ничего из этого. Меган прикусила кончик языка и потопала обратно в дом вслед за ним, остановившись в прихожей, чтобы снять ботинки и снегоступы.

Трэвис стоял, прислонившись к кухонному столу. Она покачала головой. Сейчас она не могла вынести ещё одной лекции.

— Значит, твой босс совершенно не заботится о твоём благополучии, да?

Она неопределённо кивнула.

— Я не думаю, что он когда-либо думает о чём-то, кроме того кризиса, который сейчас крутиться у него в голове.

Трэвис вытащил руку из-за спины и протянул свой телефон.

— Позвони ему ещё раз, скажи, чтобы он посмотрел прогноз погоды.

Она моргнула. Был ли он добр? Его речь была такой твёрдой и ровной, что невозможно было сказать наверняка.

— У меня есть свой телефон, — ответила Меган.

Трэвис кивнул и вышел из комнаты.

Она достала телефон из заднего кармана и набрала номер Дирка.

— Ты уже в пути?

Меган вздохнула.

— Послушайте меня, хорошо? Включите канал Погоды или что-нибудь в этом роде и посмотрите, с какой погодой я здесь имею дело.

Он что-то проворчал, но через секунду в трубке послышался звук телевизора.

— Где ты?

Меган повторила ему ещё раз, а затем подождала десять минут, прислушиваясь к тревожному звуку дыхания Дирка, который молча смотрел телевизор.

— Почему ты захотела отправиться в такую глушь? — Дирк не стал дожидаться ответа. — Как скоро ты сможешь приехать сюда?

Сделав несколько быстрых мысленных подсчётов и надеясь, что она сможет вылететь региональным рейсом из Айдахо-Фоллз в Сиэтл через местную авиакомпанию, она дала предварительный ответ.

— Может быть, к двадцать седьмому.

— Двадцать шестого. Я бы даже не дал тебе столько времени, но ты не оставила мне выбора. — Дирк тяжело выдохнул. — Это не тот способ стать партнёром, Роу.

— Да, Дирк, — сказала она сквозь стиснутые зубы.

Он повесил трубку прежде, чем ей пришлось сказать приятное слово на прощание. Единственные слова, которые у неё были для Дирка, были грубыми и написанными четырьмя буквами.

Меган вернулась в гостиную со смесью облегчения и вины.

Три одинаково застывших лица приветствовали её возвращение.

— Ты собираешься покинуть нас? — нижняя губа Криса задрожала. — Ты обещала, что не будешь.

Плечи Меган поникли.

— Нет. Я не покину. На работе возникла чрезвычайная ситуация, и я подумала, что мне, возможно, придётся уехать на пару дней, но я знала, что вы в безопасности. Я бы попросила парней отвезти вас завтра к бабушке. А потом я бы вернулась за вами. Я никогда не оставлю вас, хорошо?

Как костяшки домино, они кивнули один за другим. Меган потянулась, чтобы обнять их, и они медленно ответили ей взаимностью.

Она села у камина и молчала, пока Трэвис читал своим низким, слегка скрипучим голосом. Постепенно волшебство дня начало возвращаться, и вскоре дети снова оживились. Ближе к вечеру они, казалось, простили её.

Она не могла сказать того же о трёх мужчинах, которые были вежливы, но отстранены. Она явно напортачила и с ними тоже и не знала, как это исправить.