Когда декан вышел из кабинета, все взгляды однокурсников обратились к Даниле.

— Ну, так что там за игра такая? — Первой спросила Саша. За всё время поднятия этой щекотливой темы она судорожно рассуждала, что слишком уж часто вокруг нее стала упоминаться эта треклятая Игра. И пусть задание у нее было всего-то лишь оберегать этот нелепый зеленый носок и не выдавать своей позиции на шахматной доске, всё равно девушка чувствовала себя вовлеченной в какой-то темный заговор и всеми силами пыталась отвести от себя все малейшие подозрения. Именно поэтому Саша решила притвориться заинтересованной в подробностях, как и любой другой непосвященный в суть Игры человек.

— Да я сам-то толком не знаю, — пожал плечами Данила. — Чувствуется только, что мероприятие проходит с размахом, потому что когда мой сосед узнал, что его взяли в команду нашего общежития, он был невероятно горд и доволен собой. Он и плакат-то решил на дверь повесить, чтобы все увидели его значимость и новый статус.

— Подумаешь, конь какой-то, — примеряя облик беспросветной блондинки, вздохнула Саша. — Я понимаю, если ферзь или там ладья. Кто в шахматах еще далеко ходить умеет? Офицер? Вот это было бы интересно. А что конь? Буквой «г» скачет?

— Ну, я так понял, что там престижно даже в пешки попасть, — как за себя обидевшись за своего соседа, возмутился Данила.

— Кони, пешки… А что делают-то они? — перебила однокурсника Маша.

— Не знаю, может, дерутся? — Предположил Данила. — Сосед мой кандидат в мастера спорта по самбо. Ну, и бегает еще быстро, — усмехнувшись, добавил парень. — Но только на короткие дистанции.

— Прям всё такой тайной опутано, как в приключенческих фильмах. А на самом деле, наверное, ничего особенного и нет. Площадку баскетбольную не поделили, вот и решили подраться стенка на стенку, — со знанием дела добавила Ксюша. — Видели мы эти общежитские соревнования. Позавчера крысу дохлую кто-то нашей вахтерше подкинул. Тоже, наверное, конь какой-нибудь.

Ксюша произнесла эту пламенную речь с таким серьезным видом, что все ребята не удержались и весело рассмеялись. Даже Саша немного расслабилась, так как подозрительных взглядов на себе не ощущала, а тема игры к этому моменту себя уже исчерпала.

Телефонный звонок немного успокоил развеселившуюся компанию. Все заоборачивались в поисках хозяина телефона. Хозяином, а точнее хозяйкой, оказалась Саша. Девушка достала из рюкзака мобильник, на дисплее крупными алыми буквами высвечивалось «Денис». Саша улыбнулась и ответила на звонок.

— Да, слушаю.

— Ты сейчас чем занимаешься? — Раздалось в трубке.

— Осталась порисовать с однокурсниками, — ответила девушка.

— А я тут случайно узнал, что через час в краеведческом музее открытие выставки авторских кукол. Подумал, что ты захочешь сходить.

Саша бросила взгляд на часы, потом прикинула, за сколько сможет собрать кисти и краски и добраться до музея.

— Думаю, я успею, — ответила девушка и услышала в трубке радостный вздох.

— Тогда жду тебя без десяти четыре возле музея, — сказал Денис и положил трубку, пока девушка не успела передумать.

— Я сегодня не смогу остаться порисовать, — сказала Саша однокурсникам и начала собирать кисти и краски. Писать девушка любила с размахом, поэтому помимо обычной двенадцатицветной гуаши Саша носила на занятия еще и две коробки с дополнительными цветами. И все эти пакеты теперь придется нести с собой в музей. То еще зрелище получится.

— А что случилось? — полюбопытствовал из-за своего мольберта Данила. — Мы же хотели до магазина канцтоваров потом смотаться.

Канцтовары всегда были Сашиной слабостью, а еженедельный поход в магазин «Художник» приравнивался к одному из самых знаменательных событий. Саша хоть и пыталась сдерживать свои порывы, но как-то так получалось, что львиная доля карманных денег оставалась в кассе отдела художественных товаров.

— Меня пригласили на выставку, — ответила девушка, закрывая баночки гуаши. — Какая-то экспозиция авторских кукол в краеведческом музее открывается.

— Пригласили? — оживилась Маша. — Кто это тебя, Саша, пригласил?

Однокурсница не поленилась встать из-за мольберта, настолько ей хотелось не оказаться в стороне от разворачивающихся событий. Шутка ли — Сашу Королеву пригласили в музей.

— А что? Меня уже и сводить на выставку никто не может? — возмутилась Саша. Обернувшись на одноклассников, девушка заметила, что все ребята заинтересованно смотрят на нее и ждут продолжения.

— А во сколько открытие выставки? — Донесся из-за крайнего мольберта голос Ксюхи. — Я, наверное, тоже схожу. У меня исследование для реферата по авторским куклам.

Вот только Ксюхи в музее мне и не хватало, про себя подумала Саша и нехотя ответила:

— В четыре. А может, ты потом сходишь? Когда народу поменьше будет. Рассмотришь там всё внимательно.

Между мольбертов пробежала волна смешков. И Саша поняла, что теперь помимо Ксюхи за компанию засобираются сходить на открытие выставки и остальные однокурсники, что тут же подтвердил Данила:

— Не, на открытии всегда интереснее, — сказал Данила и с важным видом добавил. — А всё потому, что на открытии по традиции шведский стол бывает.

— Ой, точно! — оживилась Маша. — Надо дойти, а то в общаге опять есть нечего.

Саша обреченно закатила глаза, мысленно представив, как эта веселая компания заявится на выставку поесть бутербродов с колбасой. Видимо, картинка получилось довольно яркой и комичной, потому что Саша не удержалась и рассмеялась.

— А почему бы и нет? Идемте все вместе, только давайте собирайтесь пошустрее.

В кабинете почувствовалось некое оживление. Ребята с таким энтузиазмом собирали вещи и убирали мольберты, словно был объявлен приз за скорость. Когда бравая компания весело выкатила на улицу, их ряды пополнились еще тремя студентами факультета искусств, случайно услышавшими о предстоящем походе.

Дениса Саша увидела издалека. Парень рассматривал афиши возле музея и не видел приближающейся компании юных художников. Девушка, стараясь не привлекать внимания, пробралась в последние ряды шумящей толпы. Когда однокурсники, позабыв про организатора похода на выставку, весело болтая, вошли в музей, Саша притормозила и незаметно отступила в сторону.

— Привет, — девушка тихонько тронула Дениса за плечо, и молодой человек вздрогнул от неожиданности.

— Привет, — улыбнулся Денис. — Ну, как? Готова повысить культурный уровень на выставке?

— Я как раз хотела предложить немного изменить планы на вечер.

Денис удивленно посмотрел в сторону входа в музей.

— Неужели отменили открытие выставки?

— Не знаю, но, скорее всего, всё в порядке. Просто со мной увязались на выставку половина моей группы, и я никак не смогла их отговорить. Особенно когда ребята вспомнили про шведский стол.

Денис понимающе ухмыльнулся, и Саша с радостью поняла, что молодой человек тоже не особенно настроен проводить вечер в компании её разгулявшихся однокурсников.

— Знаешь, у меня есть одна идейка, куда можно сходить, раз уж мы сегодня встретились, — сказала Саша и уверенно зашагала в сторону площади. Денис не стал возражать и последовал за девушкой. — В одном дворике неподалеку от кинотеатра есть небольшое тематическое кафе под названием «Дом Одина». Там тусуются местные рок-музыканты и чужих в основном не пускают, но я прошлой осенью помогала им реставрировать оформление зала, поэтому меня там считают за свою.

Саша заметила, что Денис как-то по-новому взглянул на нее.

— И часто ты там бываешь, если не секрет? — Поинтересовался молодой человек.

— Ну… — девушка решила немного подразнить своего кавалера, но, увидев выражение его лица, подумала, что Дэн может надумать лишнего. — На самом деле, пока я реставрировала оформление в зале, я познакомилась с музыкантами и потом брала уроки по игре на гитаре.

— Ну, ты даешь! Сколько еще сюрпризов меня ждет по дороге в это кафе? Путин тебе случайно не родственник? — Денис спросил полушутя, но по его лицу было понятно, что он бы и положительному ответу теперь не сильно удивился.

— Нет, не родственник, — засмеялась Саша. — Я и на гитаре толком играть не научилась, но сам процесс был достаточно веселым. Вот сюда поворачивай, — кивнула девушка на небольшую кованую дверь с кодовым замком. — Только давай я пойду вперед, а то тебя могут не пустить.

Саша поднялась на небольшую ступеньку, набрала комбинацию из четырех цифр на кодовом замке, и дверь со скрипом открылась. Внутри находился тускло освещенный длинный коридор, в конце которого виднелась еще одна дверь. При ближайшем рассмотрении вторая дверь оказалась довольно занятным сооружением. Крепкие дубовые доски, смотрелись практически черными из-за скудного освещения, были плотно подогнаны друг к другу и обиты кованными металлическими пластинами.

— Только сильно по сторонам головой не крути, когда войдем, ладно? — Обернулась Саша к своему спутнику. — А то сразу будет заметно, что ты неместный.

— А что, и выгнать могут? — Поинтересовался Денис, невольно оглядываясь вокруг. За дверью располагался маленький уютный дворик, стилизованный под небольшую площадь средневекового европейского провинциального города. Обычная современная плитка имитировала каменную мостовую. Кое-где между плиток пробивалась растительность, а в иных местах, где реже ступала нога посетителей, даже умудрились расцвести первые одуванчики. Дом, сквозь который проходил коридор, с внутренней стороны двора оказался некрашеным краснокирпичным зданием, поэтому довольно хорошо вписывался в обстановку. На противоположном краю площади возвышался небольшой помост с декоративной виселицей и плахой.

— Это они так решили сцену оформить, — проследив за взглядом Дениса, Саша прокомментировала эту занимательную деталь пейзажа.

— Ребята не без юмора, — кивнул Денис. — Надо же, шестой год живу в этом городе, но никогда не слышал об этом местечке.

— А оно особо и не афишируется, — ответила Саша. — Кафе, насколько я поняла, содержится за счет пожертвований покровителя местного байк-клуба. Поэтому и вход сюда открыт только членам клуба и некоторым рок-группам города.

Миновав площадь, Саша с Денисом прошли мимо помоста с виселицей и оказались возле приземистого домика дореволюционной постройки. Дом был обычным аккуратно побеленным кирпичным одноэтажным зданием. Правда, первый этаж довольно высоко возвышался над землей, что подразумевало наличие просторного подвала. Собственно, ровные каменные ступеньки, к которым подошли Саша с Денисом, как раз и вели к массивной стальной двери, ведущей в подвал. Дверь немного уступала по красоте той дубовой с вставками кованых элементов, которая завершала сквозной коридор, но зато на вид была очень прочной. В самом центре двери была приделана бронзовая голова льва, держащего в зубах толстое бронзовое кольцо. Над головой льва красовался маленький глазок, немного не вписывающийся в общий стиль декораций. Кованый козырек, покрытый металло-черепицей, завершался большой деревянной вывеской с чернеными керамическими буквами «Дом Одина».

Спустившись по ступенькам, Саша взялась за бронзовое кольцо и постучала в дверь мелодичным ритмом трам-па-ра-рам-па-рам-пам-пам. Сначала ничего не произошло, но спустя некоторое время дверь бесшумно открылась, и в проеме показался широкоплечий детина с копной пшеничный волос. Детина посмотрел на Сашу, потом на Дениса и снова на Сашу, расплылся в широченной улыбке и добродушно пробасил:

— Давненько тебя не было видно, Сашка. С кем это ты пожаловала? — Вопросительно приподняв брови, детина указал каменным подбородком в сторону Дениса.

— Это мой хороший знакомый. Можно я покажу ему главную неформальную достопримечательность нашего города? — Самым ангельским голосом спросила Саша, решив, что немного лести никогда не помешает.

— Конечно, сейчас как раз начальства нет, так что проблем не будет. Главное сидите тихонько и не привлекайте внимание к себе, — Детина скрылся в глубине проема, освободив дверной проход для Саши с Денисом.

— Ну, пойдем, раз приглашают, — девушка взяла своего спутника за руку и первой перешагнула порог.

Войдя внутрь, Денис довольно долго всматривался в полумрак. После ослепительного майского солнца глаза никак не хотели привыкать к тусклому свету декоративных факелов. Наконец из темноты стали проступать еле заметные очертания каменных сводов, оплетенных сетью деревянных распорок. Саша спустилась по ступенькам и молча кивнула Денису в сторону одного из крепких дубовых столиков. Таких столиков в зале Денис насчитал около дюжины, и к каждому из них примыкало по паре солидных дубовых лавок. Не успела Саша со спутником расположиться за свободным столиком, как возле них бесшумно возникла рыжеволосая девица в длинном льняном платье прямого покроя, отделанном небогатой вышивкой по подолу, горловине и рукавам. Зато пояс, украшавший девушку, можно было смело окрестить царским. Полоска толстой бычьей кожи, усыпанной медными пластинами с растительным и зооморфным орнаментами, отлитыми из меди, смотрелась очень эффектно. Все пластинки были до блеска начищены и сверкали не хуже золота.

— Что будем заказывать? — Хорошо поставленным альтом промурлыкала рыжеволосая обладательница весьма пышных форм.

— Пару кружек вашего фирменного кваса, — ответила Саша. — Ты не против? — На всякий случай уточнила она у Дениса.

— Я только за, — оживился молодой человек. — Еще ни разу не доводилось пробовать ваш фирменный квас.

Рыжеволосая удалилась так же бесшумно, как и появилась, а Денис, стараясь особенно не вертеть головой, начал потихоньку рассматривать интерьер кафе.

— Вот, заодно будет, что вспомнить, — улыбнулась Саша. — Я хоть и не большая любительница кваса, но рецепт «Дома Одина» определенно заслуживает внимания. Ребята в шутку зовут его Драконьей кровью и особенно любят распивать этот квас во время концертов местной фолковой команды «Легенда». Кружка кваса и голос Маришки… ммм… Это что-то невероятное. — Саша на миг прикрыла глаза, окунаясь в какие-то свои воспоминания, а потом добавила, посмотрев в сторону барной стойки. — Кстати, Маришка — это девушка, которая сейчас к нам подходила. В «Легенде» играют только сотрудники «Дома Одина».

Денис старался сильно не таращиться по сторонам, но глаза, привыкшие к полумраку, сами собой бегали, пытаясь рассмотреть всё вокруг. Особенно поразило молодого человека огромное чучело медведя, стоящего на задних лапах в дальнем углу зала, сразу за барной стойкой. Проследив за взглядом Дениса, Саша тут же прокомментировала увиденное.

— Этого медведя несколько лет назад на охоте подстрелил хозяин «Дома Одина». Чучело заказывал у какого-то навороченного московского таксидермиста и заплатил за эту прихоть весьма кругленькую сумму. Зато как здорово смотрится, — Саша в полном восхищении любовалась огромным чучелом медведя, словно видела его впервые.

— Неужели не жалко зверюгу? — спросил Денис, удивившись, как спокойно Саша рассказывает историю драгоценной шкурки.

— Как сказать… — задумалась Саша. — Ребята рассказывали, что на этого медведя не то что не пришлось лицензию доставать, а лесники даже вознаграждение заплатили за его отстрел. Он, кажется, пару человек в деревне задрал. Вкус человеческой крови почувствовал и стал полноправно числиться как медведь-убийца. Так что… нет. Наверное, не жалко.

— Почему же так неуверенно? — усмехнулся Денис.

— Ну, всё же животное не виновато, действовало так, как инстинкты велели. Может, он тех людей неподалеку от своей берлоги встретил и защищался. Теперь трудно сказать. Все по-разному эту историю рассказывают.

Возле столика снова бесшумно возникла рыжеволосая Маришка, и на столе с глухим стуком оказались две большие керамические кружки, наполненные темной жидкостью, точный оттенок которой трудно было разгадать в царившем в «Доме Одина» полумраке. Зато аромат доносился вполне приятный, а потому, недолго думая, Денис поднял кружку и предложил тост:

— За тебя! — Чуть громче, чем рассчитывал, сказал молодой человек и хотел было чокнуться, но Саша ловко отодвинула свою кружку.

— Осторожней! Мы как-то так же на радостях чокнулись с одним моим приятелем, и в результате весь квас пришлось Маришке с пола подтирать, так как кружки благополучно кокнулись.

— Они китайские что ли? — полушутя предположил Денис.

— Всё может быть. Одно знаю точно — ну оооочень хрупкие. И почему это мы пьем за меня? Я вроде бы сегодня не именинница и никаких призов не выигрывала. Давай уж лучше за встречу.

— Ну, как скажешь, — согласился Денис и, наконец, пригубил загадочный напиток. Квас и правда был очень приятным на вкус. Настроение как-то разом приподнялось и мир вокруг стал на порядок красивее.

Саша не торопилась опустошать свою кружку и внимательно наблюдала за спутником. В приглушенном свете карие глаза Дениса выглядели совсем черными. И в этой беспросветной ночи словно бы играли маленькие огонечки, добавляя образу её спутника какой-то таинственности. В Денисе вообще чувствовалась некая тайна. Саша заметила это еще с первых дней их знакомства. Может быть, именно эта таинственность так и привлекала девушку, ведь во всем остальном Денис был самым обычным молодым человеком. Выйди на улицу и практически на каждом углу почти такого же повстречаешь. Кареглазый темноволосый парень европейского типа внешности. Волосы чуть вьющиеся, за счет чего кажутся не такими уж и длинными, но челка, вероятно, достает как минимум до кончика носа. В одежде тоже ничего примечательного: черные джинсы с добротным кожаным ремнем, украшенным нехитрым тиснением с кельтскими узорами, черная футболка, и черная рубашка с длинными рукавами, закатанными до локтей. Самое интересное, несмотря на то, что Денис был одет во все черное, он не производил впечатление какого-то мрачного типа. Просто сразу было видно, что черный цвет парню к лицу, и сам молодой человек об этом прекрасно знает и не гнушается вовсю пользоваться этим открытием.

— Ты чего это меня так странно рассматриваешь? — неожиданно оборвал Денис размышления Саши.

— Да просто задумалась, — ответила девушка. — Представила, какой может портрет углем получиться, — немного слукавила Саша, но тут же успокоила себя тем, что портрет получился бы и в самом деле замечательный.

— А что? Я бы с удовольствием попозировал, — загорелся Денис. — Всегда мечтал о портрете, но когда ездил на море, так и не решился сесть к художникам на пляже. Потом, правда, долго жалел. А тут сам Бог мне тебя послал, — самым подхалимским голосом добавил Денис.

— А ты в курсе, что шевелиться нельзя совсем-совсем? — Саша посмотрела на Дениса и поймала себя на мысли, что такой яркий образ она могла бы и по памяти изобразить, но зачем же раскрывать все карты.

— Если попросишь, я могу еще и не дышать, — пошутил Дэн.

Саша на секунду задумалась, посмотрела куда-то в дальний угол зала, а потом достала свой мобильник и взглянула на часы.

— Там в углу есть столик для вип-персон, он сейчас не занят, — полушепотом сказала девушка. — Я могу попроситься у Маришки на пол часика занять его, пока наплыва посетителей всё равно нет.

— А зачем нам за тот стол? — удивился Денис. — И так вроде отлично сидим.

— Да просто там красивое резное кресло стоит. Сделано по спецзаказу, имитирует старинный княжеский трон. Можно было бы тебя в этом кресле нарисовать. У меня с собой есть уголь и альбом.

— Прямо сейчас нарисовать? — Оживился молодой человек.

— Конечно сейчас. А чего время тянуть, — пожала плечами Саша. — Пойду к Маришке, договорюсь.

Саша встала из-за стола и направилась к стойке бара. Маришка бережно протирала мягкой тряпочкой стеклянный фужер. Заметив движение в свою сторону, рыжеволосая хозяйка отложила посуду и всё своё внимание обратила на клиентку.

— Повторить заказ? Или хотите чего-нибудь новенького? У нас теперь есть фирменный напиток. «Шутка Локки» называется, — барменша хитро подмигнула, и Саша поняла, что коктейльчик был той еще адской смесью.

— Нет, Маришка, спасибо большое, но у меня несколько иная просьба. Можно мы с Денисом полчасика за тем столом посидим, — и Саша кивнула в сторону вип-зоны.

— От чего же нельзя? — добродушно ответила рыжеволосая, вновь затеяв протирание фужера. — В будни до полуночи всё равно этот столик никто не заказывает, так что можешь поражать своего кавалера сколько душе угодно.

— Да я не поражать, — засмущалась Саша, — я портрет его хочу нарисовать в княжеском троне.

— Ааа… тогда да, действительно хорошее место. Только не темновато ли тебе там будет? Верхний свет сейчас не работает, электрики что-то нахимичили с проводкой, до сих пор ремонтируют. — Маришка наклонилась за барную стойку и через пару секунд вынырнула с большом медным подсвечником на три свечи. Свечки были уже ополовинены, но от этого смотрелись еще романтичнее. По крайней мере, Саше именно это слово пришло на ум.

— Вот, держи, — протянула Маришка Саше тяжелый старинный подсвечник. — Так всё же посветлее будет, да и образ выразительнее получится при свете свечей.

— О, это несомненно! — закивала Саша в знак согласия, крепко держа подсвечник. — Спасибо!

Девушка развернулась в сторону стола для вип-персон, посчитав, что носить туда-сюда такую тягу совсем нецелесообразно. Водрузив подсвечник на край стола напротив княжеского трона, Саша жестом позвала Дениса к себе. Молодой человек неторопливо поднялся, собрал многочисленные Сашины сумки и пакеты в одну большую охапку и двинулся в её сторону.

— Ой, у тебя же гуашь вверх ногами, — ахнула Саша и забрала один из пакетов у Дениса, перевернула коробку так, как считала правильным, и положила на противоположный край стола. — Теперь половина красок на крышках останется, — с грустью добавила девушка.

— Если получится хороший портрет, торжественно обещаю подарить тебе новую классную гуашь.

— То есть ты допускаешь возможность, что у меня не получится хороший портрет? — с напускной сердитостью возмутилась Саша.

— Ээээ… ну…. У людей творческих всякое бывает. Нельзя же предугадать, как поведет себя твой муз на этот раз. Вдруг как раз сегодня развернется и уйдет, — поддразнил Денис Сашу.

— Знаешь что, знаток Музов, садись-ка, пока я не передумала. У тебя есть чем свечи зажечь? — девушка поставила подсвечник поближе к краю стола и стала доставать художественные принадлежности из пакета.

— Всегда ношу с собой зажигалку ради классического случая «Закурить не найдется?», — усмехнулся Денис, зажигая по очереди три свечи на подсвечнике.

— И часто такое случается? — поинтересовалась Саша. Девушка уже достала альбом и коробочку с углем и теперь присматривала место, с которого получался наиболее удачный ракурс.

— Ну, пару раз эта старушка точно меня спасла, — улыбнулся Денис такой обезоруживающей улыбкой, что у Саши даже дыхание перехватило. При свете свечей парень был по-настоящему неотразим.

— Как мне сесть? — спросил Дэн, устраиваясь в княжеском троне. — А кресло-то и в самом деле сработано на славу. Так и ощущаю себя каким-нибудь Дмитрием Донским.

— Скорей уж Владом Дракулой, — засмеялась Саша. При мерцающем свете пламени трех свечей в глазах её спутника загорались потусторонние огоньки, придававшие облику Дениса еще больше загадочности и шарма. — Облокотись правой рукой вот здесь, — руководила юная художница, — а левую просто на ногу положи. Нет, выше, — поправила Саша. — Ага, теперь нормально. И не вздумай смеяться. Лицо должно быть максимально серьезным.

Не смеяться у Дениса получалось с большим трудом. Саша развела такие комичные приготовления и так умилительно руководила процессом, что даже с соседних столов начали поглядывать посетители, невольно расплываясь в улыбках. Наконец, девушка усадила своего натурщика так, как ей этого хотелось, и с серьезным видом начала строить композицию на листе.

— Жаль, листы сегодня только альбомные. Был бы хоть А-третий формат, можно было бы поинтереснее развернуться, — причитала Саша, строя фигуру Дениса на небольшом листочке. Рука с угольком так и бегала по бумаге, то тут, то там намечая точки опоры. — Ничего, можно потом построить на нормальном формате, а портрет ты мне еще немного попозируешь.

— Если только челюсть не затечет, — процедил сквозь зубы Денис, стараясь не шевелить даже губами. Саша непонимающе посмотрела на Дэна, и молодой человек добавил, — да я всё пытаюсь не улыбаться.

Спустя минут двадцать на листе можно было разглядеть стройную фигуру юноши, восседающего на княжеском троне. Уже угадывалось портретное сходство, хоть на лице было брошено всего несколько мимолетных штрихов. Саша всё так же ловко и вдохновенно водила по альбому небольшим кусочком прессованного угля.

Денис несколько раз видел часть рисунка, когда Саша немножко наклоняла бумагу, пытаясь высмотреть недостатки в построении. То, что получалось у девушки, Дэну определенно нравилось. Об этом можно было смело судить по некоему одобрению, появившемуся в полузастывшем взгляде.

— Кажется, у меня спину свело, — неожиданно простонал Денис. — Можно я хоть на пару минут встану? — самым страдальческим тоном попросил парень, и Саше пришлось нехотя кивнуть. Работа только-только начала вырисовываться и делать передышку девушке ну никак не хотелось.

— Ладно уж, разомнись, — покровительственным тоном протянула Саша. — А еще не дышать грозился, — поддела девушка своего незадачливого натурщика.

— Кто ж мог подумать, что сидеть под твоим пристальным взглядом такой адский труд, — парировал Денис, поднимаясь с трона и потягивая отекшими руками. — Как же у вас натурщики справляются? Никогда бы в жизни не согласился на такую работу.

— Зато у них весь дом в своих портретах, — засмеялась Саша.

— Так посидишь, никакому портрету рад не будешь, — продолжал возмущаться Денис, но спутница только еще больше веселела от его стонов.

— Ладно уж, не ворчи. Лучше посмотри, что получается. Может и продолжать не стоит? — лукаво добавила Саша, не сомневаясь, что Дэну понравится то, что он увидит.

И в самом деле, молодой человек расплылся в довольной улыбке, увидев графический набросок. Он всматривался во все детали рисунка с таким восхищением, словно держал в руках работу Леонардо.

— Эх, был бы я девчонкой, непременно бы в себя влюбился! — Сделал молодой человек вывод из увиденного, и Саша, не удержавшись, громко рассмеялась, так, что со всех столиков начали оборачиваться.

— Нет, ну право слово — настоящий нарцисс! Если хочешь знать, меня всегда ругают за то, что люди на моих портретах получаются красивее, чем в действительности. Так что сильно не льсти себе!

— Что ни говори, ты не сможешь приглушить сияния моей красоты, — продолжал прикалываться Денис. — Ладно, я вроде немного поразмялся, давай дальше работать. Очень хочется увидеть, что из всего этого получится.

Денис занял свое место на имитации княжеского трона, и Саша вновь принялась за работу, предварительно усадив Дэна так, как он сидел в первый раз. Еще около получаса молодой человек стойко сносил все трудности, проявив себя довольно хорошим натурщиком. Саша прилежно водила угольком по листу бумаги. И, наконец, на листочке появилось вполне законченное произведение. Проходившая мимо с заказом Маришка одобрительно присвистнула, и Саша поняла, что можно заканчивать. Портрет удался на славу.

— Я тебе пока портрет не отдам, его еще закрепить нужно лаком для волос, — сказала Саша, заканчивая рисование.

— Ну, посмотреть-то, надеюсь, разрешишь? — не дожидаясь ответа, Денис поднялся с трона и заглянул в лежащий на столе рисунок. — И как у вас, у художников, это получается?! — Восторженно выдохнул молодой человек. — Саш, однозначно, ты — гений!

— Да ладно, — смутилась девушка. — Ты просто не видел, как наши выпускники рисуют. Не говоря уж о учителях. Вот там действительно таланты. А я так… Мастер быстрого комикса, — улыбнулась девушка, вспомнив первый увиденный Денисом её рисунок.

Саша аккуратно вложила портрет между страницами альбома и убрала в пакет с художественными принадлежностями.

— Может уже в сторону дома двинемся? — Предложила девушка своему спутнику. — А то я сегодня без обеда осталась. Столовую раньше закрыли.

— Давай тогда двинемся в сторону дома через пиццерию. Не могу же я оставить свою любимую художницу голодной, — предложил Денис.

— Нет, хватит с меня сегодня злачных мест, — протестующее замотала головой Саша. — Я вчера такого классного борща наварила. Лучше только у мамы получается. Вот им и пообедаю, — закончила девушка тоном, не допускающим возражений.

— Ну, как знаешь, — ответил Денис. — Тогда собирай пока свои многочисленные сумки, а я пойду, счет попрошу, — и Дэн направился в сторону барной стойки.

Вещей у Саши и в самом деле было много. В один день в расписании поставили и физкультуру и уроки живописи, а потому помимо спортивной формы и обуви, приходилось нести еще и пакеты с художественными принадлежностями. Картина с хрупкой девушкой, увешанной ворохом пакетов и пакетиков, получалась довольно забавной.

Денис расплатился и на прощанье еще раз поблагодарил Маришку, в ответ получив приглашение на концерт «Легенды». Естественно, молодой человек клятвенно обещал прийти и оценить творчество местных рок-звезд, тем более что ему и в самом деле было довольно любопытно послушать, что же замутили здешние музыканты.

— Так, давай-ка мне все свои авоськи и иди открывай дверь, — скомандовал Дэн, вернувшись к Саше. Девушка послушно вручила Денису свои драгоценные пакеты и пошла в сторону выхода, аккуратно обходя столики с немногочисленными посетителями. На улице солнышко спустилось к крышам двухэтажных домиков и весело играло лучами в до блеска намытых окнах.

— Как на свежем воздухе хорошо, — блаженно протянула Саша, на мгновение подумав, что возвращаться в общежитие прямо сейчас ей не так уж и хочется.

— Да, погодка, что надо, — кивнул Денис. — Может, тогда прогуляемся, а не на трамвае поедем? — Тут же предложил он девушке.

— Если тебе сумки тащить не лень, то я только за, — усмехнулась Саша. — Мне нравятся пешие прогулки по городу. Особенно, когда я никуда не спешу.

— А как же заскучавший борщ? — Денису никак не давал покоя отказ Саши сходить в пиццерию.

— А что борщ? Проживет чуть дольше, — не усмотрев никакого подкола, ответила Саша. — Напротив, еще и аппетит хороший нагуляю. А то в последнее время всё кусошничать стала. То бананчиком перебьюсь, то печенинкой. А мама ругается.

— Так ты у нас маменькина дочка получается, — скорее утвердительно, нежели вопросительно сказал Денис.

— Ну, если так рассуждать, то больше папенькина, — засмеялась Саша. — Меня и Сашей-то назвали, потому что ему очень мальчика хотелось, и он мечтал его Сашей назвать. А получилась я. Но сейчас, кажется, все довольны, — гордо добавила девушка.

— Уж в этом-то я ни на секунду не сомневаюсь, — Денис представил себе Сашину комнату, всю увешанную живописными шедеврами, и гордых родителей девушки, водящих всех гостей туда на экскурсию. Картинка в голове получилась очень живой, поэтому Дэн не удержался и расплылся в широченной улыбке, чем сильно смутил девушку.

— Ой, я сейчас еще до газетного ларька добегу. Ладно? — неожиданно отвлеклась Саша. — Завтра скучные пары, куплю себе судоку поразгадывать.

— Хорошо, а я пока сделаю пору звонков, а то все меня потеряли, — ответил Денис и, достав сотовый, начал набирать чей-то номер. Говорил он довольно тихо, но в голосе чувствовалась какая-то уверенность с примесью стали. До Саши доносились лишь обрывки фраз «ты помнишь, о чем мы договаривались», «да, сегодня», «уж так получилось», «мне всё равно, чем вы там заняты», «не забудь про знак…».

Купив журнал с числовыми кроссвордами, Саша вернулась к Денису и они продолжили неспешную прогулку в сторону общежития.

— С кем это ты так строго разговаривал? — Не удержавшись спросила девушка.

— Да так, друзья-балбесы, они по-другому не понимают, — отмахнулся Денис.

— А ты, оказывается, страшный человек, — тоном прожженного заговорщика прошептала Саша.

— Ты даже не представляешь насколько страшный, — кивнул Денис, и Саше не особенно понравился мелькнувший в его глазах огонек.