Два часа пролетели в один миг. Какие-то мини-проблемы поселения появлялись каждую минуту. Решать их мои новоявленные министры ещё не научились, так что мне приходилось разбирать самые разные по сложности загвоздки, с которыми они столкнулись. Благо мои гоблины — повторюхи с хорошим уровнем Интеллекта. Смогут весьма быстро привыкнуть к самостоятельности. Лишь старая гвардия моих помощников была в этом деле подкована и не добавляла мне головной боли.

В какой-то момент, отпустив очередного гоблина, я ощутил проявляющееся божественное присутствие рядом с собой. Побыстрее выпроводил помощника Пюрешки, что жаловался на лопаты и камни в земле, и стал ждать гостей.

Воздух загустел, появился сладковатый аромат вина и цветов.

Дионис материализовался на дальнем конце стола в своей излюбленной позе: нога на ногу, кубок в руке, кудрявые волосы чуть растрёпаны, на лице выражение довольного жулика, который только что выиграл пари.

— О, а я думал, будет хуже! Мило, мило. Потолки, правда, низковаты… Но зато светло и уютно. Не то что раньше.

— Дионис, а где гости? — перешёл я к делу.

— Весь занятой! Суровый! Ах! Твой энтузиазм бы да направить в благое русло… Такой собутыльник пропадает! А гости уже на пороге, не переживай. Я пошёл первым, чтобы им проложить путь, так сказать…

Рядом с Дионисом сгустился серебристый свет, и из него проступила знакомая фигура. Гера выглядела как всегда величественной, холодной. И, как обычно, с лёгким налётом раздражения, которое, видимо, является её естественным состоянием. Впрочем, при виде зала она облегчённо выдохнула и слегка повеселела.

— Добрый день, смертный, — произнесла она, обводя взглядом каменные стены. — Скромно. Но лучше, чем было.

— Спасибо, богиня. Очень рад видеть вас, уважаемая Гера. Мы развиваемся так быстро, как только можем.

Она едва заметно кивнула. Комплименты от смертных Гера принимает как должное, без лишних эмоций.

— А теперь особые гости, — хлопнул Дионис. — Димасик, знакомься!

Слева от Геры воздух потемнел. Не серебристый свет, а глубокая, почти осязаемая тень. Из неё вышел мужчина. Высокий, худощавый, с таким лицом, словно бы оно вырезано из камня. Тёмные, как ночь, глаза.

Аура холода и одиночества появилась вместе с его пришествием. У меня тут же по спине пробежал морозец.

На нём была простая, почти аскетичная одежда чёрного цвета. Никаких украшений, кроме золотой броши с трезубцем на груди. Она добавляла его виду какой-то божественной узнаваемости.

Аид. Повелитель подземного мира…

Я узнал его интуитивно, прежде чем Дионис открыл рот.

— Аид. Мой уважаемый дядя. Самый мрачный, но самый справедливый из олимпийцев, — представил Дионис.

Аид обвёл взглядом меня и место встречи. Ни на мгновение в лице не изменился. Для такого, как он, всё вокруг — тлен…

Справа от Дионисова облака замерцал воздух, и к нам вышел четвёртый гость. Этот физиологией своей был полной противоположностью Аида. Невысокий, подвижный, с длинными волосами и хитрыми глазами, которые быстро оббежали зал и всех присутствующих.

— Гермес, но можете звать Меркурием — мне без разницы. Для истинного торговца не так важно, как его зовут, важно, чтобы помнили, почитали и, собственно говоря, звали, когда нужна сделка.

Я глубоко поклонился, встретив глазами легенд из мифов древней Греции, и поприветствовал Гермеса. Интересно, сколько правды в тех мифах и насколько правдивы те сумасшедшие истории про их происхождение…

Четыре божества в моём только что достроенном Зале Совета не стали пользоваться имеющимися лавками. Каждый призвал собственное любимое кресло.

— Дионис, вот всё, что ты просил… — указал я на стол, заставленный глиняной тарой с алкоголем.

— Отлично! Где мой кубок… Или сперва закуски… — начал он колдовать перед моими глазами.

Ну прямо сама щедрость… Ха, всё-таки своё вино он тоже достал. Видимо, гоблинские чудеса брожения будут для самых смелых богов.

Гера тем временем начала вести первое столь масштабное божественное собрание:

— Мы пришли официально закрепить альянс божеств. Четыре бога, одна коалиция, взаимная поддержка и обмен всеми бонусами через развитие и постройку храмов, принятие почитания и создание культов каждого из нас в каждом из наших поселений… А у кого-то пока только в одном поселении. Впрочем, уверена, Дмитрий вскоре исправит это недоразумение и продолжит увеличивать размеры своей цивилизации, что хоть как-то компенсирует наши потери, — указала Гера на себя, Гермеса и Аида, после чего продолжила:

— Каждый из нас готов предоставить свои благословения твоему народу, Краснов Дмитрий, при условии, что минимум десять процентов жителей твоего текущего поселения, а в последующем и не менее десяти процентов всего государства, будут почитать каждого из нас. Дионис, как твой покровитель, сохраняет преимущество: не менее пятидесяти процентов населения обязаны оставаться в его культе. Рекомендую внимательно следить за этими показателями. В последующем возможно уменьшение минимального числа процентов верующих с сохранением бонусов.

Хм… Четверо богов. Дионис — пятьдесят плюс процентов. Гера, Аид, Гермес — по десять. Итого минимум восемьдесят процентов населения должны быть приписаны к тому или иному культу. Остаётся двадцать процентов неверующих или резерва.

— Оставшиеся проценты — резерв для принятия новых коллег в наш маленький, но крайне перспективный союз, верно? — уточнил я.

— Да, — подтвердила Гера. — Больше трёх союзных божеств, помимо покровителя, для бронзового века, — многовато будет. Важен баланс.

Интересно, о каких это бонусах они говорят? Кроме того, что у меня появится новая головная боль и требования к постройкам храмов и святилищ, что-то будет?

Дионис меня не разочаровал и принялся расписывать перспективы сотрудничества. Сперва напомнил присутствующим о своих земледельческо-культурных бонусах и счастье для поселений. У остальных наверняка проценты счастливых в поселениях не зашкаливают, как у меня. Впрочем, у них не было до этого Диониса. И до сих пор не было Карамельки. Дионис хоть и божился, что он не имеет отношения к её выбору, но ему я не верю. Этот скажет то, что ты хочешь услышать, лишь бы ты был счастлив. Следом он перечислил бонусы от сотрудничества с Герой при достижении необходимой отметки верующего населения.

— Разведчики и шпионы получают десять процентов дополнительного опыта. Все члены моего культа Геры получают плюс один к Восприятию за каждую прошедшую эпоху. Урон от отравленного оружия увеличивается на десять процентов у всех членов поселения вне зависимости от того, кому они поклоняются. И при наличии хотя бы десяти процентов почитателей этой красавицы все жители получат пять процентов к шансу критического удара, — перечислил Дионис бонусы.

Ну прям почти всё боевое… Сложно её поселениям развиваться без бытовых бонусов.

Следом Дионис обратил внимание на своего дядечку. Повелитель подземного мира сложил руки перед собой и велел ему помолчать, после чего сам заговорил глубоким басом величественно и не спеша:

— Я даю моим верующим один к Выносливости за каждую прошедшую эпоху, что они мне поклоняются. Производительность рабочих, состоящих в моём культе, увеличивается на десять процентов. Магия тёмных школ, некромантии, огня, холода, воды и земли усиливается на десять процентов для магов моего культа. Бонус для всего поселения — погребальные ритуалы приносят Веру, авторитет правителя выше на пять процентов. Ну и ещё все негативные эффекты, вызванные болезнями, проклятиями, ядами или голодом, а также травмами действуют на моих последователей вдвое слабее.

На удивление приятные у него бонусы… Есть даже производственные. Но они, правда, только для членов культа.

— Есть ещё кое-что… — добавил Аид, и воздух вокруг него чуть потемнел. — Я хочу предложить особую услугу. Мой культ возьмёт на себя заботу о рабах. Вернее, даже так предложу: пусть все рабы станут членами моего культа. Это мой совет. Я научу своих жрецов взаимодействовать с ними. Содержание, контроль, перевоспитание и, если потребуется, наказание провинившихся будет моей заботой. У меня есть проверенные тактики подчинения и исполнения обязательств. Бонусы и уменьшение негативных эффектов для таких, как они, будут особенно актуальны, вместе с повышением производительности.

— Меньше упадка счастья, меньше шансов на бунты, дольше работают, — прокомментировал Дионис. — Хорошее предложение, спасибо.

— Принимаю с благодарностью, — ответил я, не скрывая облегчения. — Если ваш культ наведёт порядок, это снимет огромный груз с наших командиров.

Аид медленно кивнул и прикрыл глаза, давая понять, что добавить ему больше нечего.

Остался лишь Гермес. Дионис начал рассказывать о его бонусах, но Гермес его остановил, мол, тот неправильно расставляет акценты. Ну а я понял, в чём заключается хитрый план любителя вина…

Он не просто коалицию собирает, ослабляя таким образом Зевса и защищая себя от её нападок. Он этими бонусами ещё и мои слабые места закрывает! Гера для разведки, ведь нужна информация, чтобы не быть застигнутым врасплох. Аид для управления рабами и поддержания высокого авторитета, а также уменьшения вероятности падения счастья. Негативные эффекты вызывают падение счастья, а у него в культе подобные вещи имеют вдвое ослабленный эффект. Гермес был тем же бонусным звеном, закрывающим слабую сторону, ну или усиливающим недоразвитую часть нашей цивилизации…

— Мои бонусы попроще, но от этого не менее полезны, — начал издалека Гермес. — Ты, безусловно, знаешь, в чём заключаются мои сильные стороны. И это отражается на моих верующих, участвующих в данном турнире. Во-первых, все торговые караваны, направленные вами, движутся на десять процентов быстрее. Во-вторых, торговцы к вам могут приходить в два раза чаще, а случайные путники поднимают счастье поселения и авторитет правителя на один процент на ближайшие сорок восемь часов. Также успешная торговля с такими случайными спутниками на единичку повысит культурные традиции поселения. Кроме того, члены моего культа получают плюс один к Скорости за каждую прошедшую эпоху. Шанс на создание предмета повышенного качества возрастает, как и его ценность. При исследовании новых территорий мои последователи имеют повышенный шанс обнаружить скрытые ресурсы, случайные тайники и полезные предметы, а картографы обладают улучшенной способностью составления карт. И на десерт — члены моего культа получают пятипроцентную прибавку к урону дальнобойным оружием.

Ох, а это на самом деле солидно! Встречи чаще, караваны быстрее, торговля с путниками приносит временные бонусы к счастью и авторитету, да и культурные традиции мало изучены, но однозначно полезны. Особенно если я хочу стать гегемоном в этой области. Боевые бонусы тоже приятные, предметы будут чаще делаться с повышенным качеством. А это значит выше прочность, то есть больший срок службы инструментов либо увеличенная ценность вещей при продаже. Очень и очень хорошие бонусы.

А ещё ж он даст сильный пинок к развитию картографии. Думаю, вскоре мы сможем ориентироваться не только на мою системную карту, и наша мобильность и понимание местности увеличатся в разы!

— Мне надо как-то подтвердить своё согласие или я здесь для красоты? — уточнил я на всякий случай. — Ваши бонусы для нас просто прекрасны и я счастлив видеть вас здесь сегодня!

— Ты? Для красоты? Ты вообще в красоте толк понимаешь? — засмеялся Дионис, явно намекая на то, что это он здесь образец великолепия. — Но твоего участия действительно не требуется.

Спустя миг на моих глазах появилось новое уведомление, украшенное золотыми сияющими буквами:

[Поздравляем! Божественный альянс создан! Ваш покровитель Дионис вступил в союз с Герой, Аидом и Гермесом. Все бонусы альянса активны при соблюдении условий почитания.]

Системное уведомление мелькнуло перед глазами и растворилось. Я кивнул, принимая информацию.

— Всё, иди управляй. А мы тут пошушукаемся, проведём дегустацию. Но, если что, заходи, — подмигнул мне Дионис, и я не стал мешать божественной попойке.

На выходе меня встретила Морковка, чуть с ног не снесла.

— Вождь! На подходе к поселению группа! Гоблины! С кучеряшками!

— С чем? — удивился я.

— Не знаю! Животные такие, кучерявые! Штук тридцать! И самих гоблинов десятка два! Говорят разведчикам, что их деревню оползень разрушил после дождя!

Я мигом сориентировался и побежал в нужную сторону. И чуть от счастья Морковку не расцеловал на глазах у Ма.

Гоблины-пастухи пришли к нам с целой отарой овец! Тридцать голов скота и двадцать лишних ртов… В другой день я бы схватился за голову от новых расходов на еду. Но сегодня овцы означают молоко, шерсть и в перспективе мясо. Это не катастрофа, а ещё один вклад в нашу копилку будущих сельскохозяйственных достижений!

Пока мы занимались их размещением и экскурсиями, божественный совет успел налакаться. По крайней мере Дионис и Гермес были достаточно пьяны, чтобы раскошелиться на вечеринку в Матрассийске, но недостаточно, чтобы отключиться.

— Ну что, гоблины! Раз уж у нас такой славный день, полный событий и достижений, предлагаю отметить! Да и победу свою великую вы что-то вяло отпраздновали! Что это за дела такие⁈ А ну, доставайте дудки, барабаны, разжигайте костры! Айда веселиться! Дынька, ходь сюды!

— Я тебе дам, Дынька! — схватила его за руку Гера и потащила в зал совета обратно.

Последующие пять часов я не могу назвать чем-то здравым и логичным… Такое чувство, будто боги собрались на шашлыки, потусить и повеселиться. Дионис по пьяни благословил весь наш урожай на ускоренный рост в течение суток. А то закусок у нас, видите ли, нет. Гера с Тали куда-то в святилище ушуршали. Карамелька танцевала прямо на столе, как могла и как умела, перед двумя сияющими ликами нераспознанных ею богов. Еле стащил её со стола…

Меня тоже слегка подпоили. Но тут такое дело… Когда к тебе подходит мужик в сиянии тьмы с каменным выражением лица и протягивает кубок, не выпить с ним просто страшно…

— Твой народ умеет радоваться, — заметил Аид.

— Гоблины вообще на короткой ноге с радостью, — ответил я. — Накорми, напои, дай повод станцевать, и они счастливы. Ну, и ещё инстинктам размножения не мешай, и всё, они в экстазе.

После пятого кубка я перестал переживать за то, что на завтрак у нас не хватит еды. Гермеса так разнесло от бухляка, что он наколдовал, глядя на наш малый рог изобилия, большой и активировал его. Жаль, не оставил… Но полтонны еды бонусом мы получили. Самой разнообразной, вкусной и полезной. Разнообразие в еде — тоже ключ к счастью гоблинов.

Боги постепенно начали расходиться. В основном из-за нагоняев Геры. Аид открыл портал и со второго раза попал в его окно. Гермес мигнул и исчез, но только после того, как Дионис его насильно протрезвил. До этого он, сколько ни щёлкал пальцами и ни подкидывал монетку, создать проход не мог.

Гера вытащила из рук Дыньки объевшуюся и нежащуюся в лучах любви и ласки Луну, а саму Дыньку из рук Диониса. Взяла своего суженного под руку, тот посмотрел на Дыньку, затем на Геру и совершенно бессовестно произнёс заплетающимся языком: «Так это была не ты⁈ Упс, мой пардон…»

Вечер перетёк в ночь. Костры горели на площади, вино лилось, гоблины танцевали в своей неповторимой манере. Орки пили и ревели песни, сломали четыре барабана из четырёх. Новоприбывшие пастухи вписались моментально, будто всю жизнь только и ждали этого праздника.

Я сидел в зале совета у разожжённого камина, смотрел на огонь и удивлялся, как мы вообще умудряемся с таким отношением к делу не отставать от лидеров турнира. Рядом лежали шкуры, стол был уставлен пустыми кружками и остатками копчёной рыбы, пиццей, пельменями и чебуреками.

Я скучал по многим этим блюдам… Спасибо, Дионис, что принёс закуску из моего родного мира. Для полного счастья не хватало только драников со сметаной.

Карамелька подошла ко мне с кубком для таинств в руках. Вино в нём переливалось золотистыми бликами, отражая огонь камина.

— Повелитель, — тихо проговорила она, протягивая кубок. — За нашу победу.

Я взял кубок. Вино оказалось тёплым и мягким, с привкусом мёда и чего-то мне неизвестного.

Карамелька присела рядом на шкуры, аккуратно забрав у меня кубок после пары глотков. Мы начали болтать, периодически выпивая и закусывая. Начали мы с того, что я рассказывал ей о вкусностях моего мира. А чем заканчивали — плохо помню… Вино из бесконечного кубка оказалось не только вкусным, но и крепким.

Последнее, что я запомнил: Карамелька сидела рядом, положив голову мне на плечо. Камин потрескивал, и мир вокруг казался тёплым, уютным и полным тайн, что манили меня своей загадочностью. Но всё рано или поздно заканчивается…

Вот и я открыл глаза, не видя больше сна о пауках и синем дереве, полном легендарок. Передо мной был потолок зала совета. Голова гудела несмотря на Дионисовы бонусы.

Не сразу понял, что мне как-то зябко. Камин погас, света за окном ещё нет. Сейчас либо поздняя ночь, либо ранее утро.

Приподнял голову и понял, что одежды нет. Совсем. Я лежу на шкурах у камина абсолютно голый.

Рядом, в позе звезды, с довольной улыбкой спала и видела сны Карамелька. В таком же первозданном виде, как и я. Зеленоватая кожа как-то странно поблёскивала в полумраке, длинные волосы разметались по меху.

Я приподнялся на локте, пытаясь вспомнить подробности. Вино, камин, разговоры, тепло… Что-то про обещание… Про слово вождя… Дальше только догадываться. Но, судя по нашему виду, эта ночь принесла Карамельке персональное счастье. А мне — немного грусти… Зря я перебрал.

Надеюсь, события этой ночи вспомнятся. А то придётся повторить… Хотя даже если и не вспомнятся… Что мне мешает и кто запрещает? Главное, что моя верховная жрица счастлива. А вместе с ней и Матрассийск.

Дверь тихонько скрипнула.

Я дёрнулся, пытаясь нащупать хоть что-то для прикрытия, но ближайшая шкура лежала под Карамелькой, а стаскивать её означало разбудить. Моя же одежда… Ну, доспехи лежат, только вот их одевать одному — морока.

В зал вошла Тали, прикрывая за собой дверь. Её взгляд скользнул по мне сверху вниз, задержался там, где не следовало, и кетра резко отвела взгляд. Потом посмотрела снова. Отвела. Посмотрела.

— Тали, — произнёс я с максимально спокойным голосом, на который способен голый мужчина, застуканный утром в компании прекрасной девушки. — Ты что-то хотела?

Разведчица открыла рот, закрыла. Прокашлялась. Её уши, обычно плотно прижатые к голове, нервно подёргивались.

— Я, в общем-то… Кхм… Мне кажется, в святилище Геры есть проблема. Нужен ваш совет, вождь.

— Совет? Ладно. Подожди снаружи, я оденусь.

— Да, конечно. Простите. — Она развернулась и вышла, причём слишком быстро даже для кетры.

Я нашёл штаны под столом, рубаху на скамье, один сапог у двери, другой почему-то на каменном выступе стены… Как он туда попал — загадка, достойная отдельного расследования. Сами доспехи так и остались лежать разбросанными по полу.

Я вышел на улицу. Тали стояла у стены, скрестив руки. Ночной свет падал на неё сбоку, подсвечивая напряжённые скулы и сжатые губы. Она нервничала, что для неё было нетипично. Обычно эта кетра спокойна как удав, даже когда режет кого-нибудь.

— Ну, веди. Что там за проблема?

Мы прошли через площадь мимо дымящихся углей вчерашних костров, мимо спящих вповалку гоблинов, мимо Спартака, который храпел, привалившись к столбу. По пути я на мгновение заглянул в дом вождя: Луна обнимала ногу Миори, Миори обнимала подушку. Моя Астокарай вчера тоже, насколько я помню, оторвалась по полной. Хорошо, хоть не танцевала на радость всему миниполису, а только мне. Да и поёт она очень красиво.

Мы вошли в закрытое от посторонних глаз святилище. Внутри было прохладно, царил полумрак. Хотя какие-то масляные лампы горели.

Знакомый алтарный камень, несколько подношений, магические символы на стенах… Посередине стояло кое-что новое, чего здесь раньше не было, — каменная чаша. Причём достаточно большая, чтобы в неё поместился взрослый гоблин или, скажем, взрослая кетра. Чаша была заполнена чистой водой, в которой отражался потолок святилища.

— Откуда это? — Я обошёл чашу по кругу, присматриваясь.

— Сделали. По указанию Геры. — Тали неподвижно стояла у входа.

— Ты сделала каменную чашу за один вечер?

— Не за один… Я давно готовилась, — слегка стесняясь, ответила девушка.

— Понял. А к чему готовилась? И в чём проблема?

Тали помолчала. Потом подняла руки к застёжкам своего кожаного нагрудника и расстегнула их. Одежда полетела на пол: нагрудник, пояс с ножнами, рубаха и всё остальное. Кетра стояла передо мной обнажённая, и в полумраке святилища её кожа казалась бледно-золотистой, а глаза горели зелёным огнём.

— Святилище и жрицу Диониса вы благословили, — проговорила она ровным голосом, хотя уши снова подёргивались. — А о разведке забыли. У Геры есть одна священная традиция… Омовение. Это позволит мне усилить свои бонусы как жрице, но… Я никому, кроме своего вождя, не позволю притронуться к моему телу. Помогите мне, пожалуйста.

Ну что же… Как мужчина, я обязан нести ответственность за тех, с кем я заключил контракт. Если ей для обретения бонуса и силы нужно омовение, что бы там ни подразумевалось под этим словом, она его получит. Да и у меня как у вождя должны быть хоть какие-то привилегии, в конце концов.