Хаос вторгался совсем не так, как ланцеты.

Инопланетная форма жизни проявила редкую изощрённость и хитрость, какой от неё никто не ждал. Хаос же — поступил наоборот. Прямолинейно, ни капли не скрывая своих намерений.

Первыми полезли белые змеи. Похожие скорее на бескрылых виверн многоглазые монстры с шестью лапами и длинным хвостом, которые левитировали за счёт магии.

Откуда на технократическом эхо магия? Лея не знала, просто принимала новое испытание как есть. Она подозревала, что с этим связан Литавр или другой агент хаоса. Он уже проявлял свойства наличия магии там, где её быть не должно. Да и его поведение — драки, нападения на женщин, вандализм — всё это походит на какой-то откат. Литавр был ей известен как очень вежливый и скромный человек, очень любящий свою жену, подаренную Городом.

Но разве можно сделать стирателя из пробуждённого?

Может… так же? Есть способ опустить характеристику до нуля, создав стирателя? Прежде этого никому не удавалось, ниже единицы уровень не опустить, но и дробных чисел прежде в уровне не существовало.

Те, кто долго живут в Городе — знают, насколько он невероятно изменчив. Сегодня ты избранный — завтра изгой, послезавтра — снова герой и любимчик. Обстоятельства здесь менялись слишком часто, порой переворачиваясь с ног на голову. В этом суть эхо. Стабильность возможна разве что внутри цикла.

Сверху заходил дирижабль с алым куполом. Аргона и боевые маги были их самым мощным оружием. Рута собирала вокруг корабля огненные круги. Скоро на землю опустится огненный снег, которому она могла придавать любые свойства.

Сегодня два крыла третьей силы работали сообща. Но без мудрости Лоральялин сегодня ей было не по себе. Она была самым ярким примером настоящего героя, куда более похожего на прошлый образ. И такие поединки были для неё рутиной после войн с ордами нежити в её родном мире.

Впрочем, так близко к гибели они были только во время кризиса Несбывшейся очень давно. Это была ещё только разведка. Мелкие «осьминожки», как про себя окрестила их Лея, были уже обречены.

Небо ярко озарилось светящимися снежинками, каждая из которых на самом деле была крохотным запечатанным заклинанием, которое развернётся, когда коснётся поверхности.

Корабль открыл огонь. Болторные турели завели свою трель, и белые змеи начали падать один за другим.

Второй ход был за Нимой. Осколок божества, утративший божественность, всё ещё был самым опасным из магов Несбывшейся. Её волосы, некогда цвета морской волны, сейчас были серыми, но они всё так же искажали её облик, пребывая в постоянном движении, будто она плыла под водой.

На плечи девушки лились капли светящегося дождя, будто от тучи. Так проявлялся её откат, очень напоминавший свойства Руты, но куда более простой в сдерживании.

Всполохи взрывов ледяной и водной магии разнесли вторую группу ползущих по земле существ.

— Чуть левее от вас, за домом, фиксирую появление хаоситов гуманоидного типа, — сообщила в динамик микрофона Альфрида. Её знания технологий на этом круге были незаменимы. Многие изобретения, которые были здесь в быту, были знакомы ей по родному высокотехнологичному миру.

Сама Альфрида в бою могла быть только хорошим стрелком, но против орд хаоса этого недостаточно. Понять бы точно, сколько их? Пока что старая тактика работала.

— Вижу цели, — подтвердила Аргона.

Рута сбросила вниз большой шар с отложенным взрывом. Тот приземлился на голову одному из хаоситов, разнося его на клочки. Но остальных это, увы, почти не ранило, несмотря на силу взрыва. Только отнесло чуть подальше друг от друга.

Чёрный металлический плащ и… это не просто шипы — это зубы как от недоразвитых ртов и роговые наросты.

Из единственного убитого вверх ударил фонтан чёрной крови. Это многое объясняло. Чернокровы… хаоситы, чьи тела хаос изменил до неузнаваемости, сделав своим живым оружием. Они были на голову выше «осьминожек». Это уже серьёзный противник.

— Фосс, твой выход.

Парень, больше похожий на элементаля, кивнул и спрыгнул вниз прямо с корабля. Он был лучшим оружием против любых связанных с мраком тварей.

— Замечены ещё две группы таких же. Окраина на шесть часов и рядом с вами на три, — доложила Альфрида.

Снизу появились шипящие приглушённые взрывы и вспышки яркого света.

— Ему мы тут уже не нужны, летим дальше, — отдала приказ Лея.

«Железная Дева» ускорилась. Аргона резко выкрутила руль, меняя траекторию судна.

— Вижу цель, — вскоре заметила капитан. — Снижаюсь. Всем удачной охоты.

— Стрелки! — отрывисто бросила Лея. — Готовьтесь к бою!

На корабле было двадцать три пробуждённых — те немногие, кто сочувствовал Несбывшейся, считал себя её частью или просто был у неё в долгу, как трусливая крыса Полярис.

Её до сих пор почему-то выводили из себя мысли о нём. Как он мог её так обмануть и кинуть?

Да, она понимала, что сейчас против такого врага он был бы просто двадцать четвёртым стрелком, который сильно не повлияет на боеспособность группы. Но… эмоции всё равно брали верх. Наверное, это потому, что она сама ему доверилась, как идиотка. Кого он там собирать собрался, пару голодных духов, ничего не соображающую девочку с выбросом или патологического труса, который своей тени боится?..

Точно. Вот почему они спелись. Одного поля ягоды…

Так, Лея, соберись, — мысленно сказала она себе. — Будущее этого мира зависит только от Бога, но ты — проводник его. И ты не имеешь права на ошибку. Не сейчас. Тебе дали шанс прожить нормальную жизнь в человеческом мире и не быть загнанным зверем.

Соберись, Лея. Ты должна быть самоотверженной и благодарной.

А ещё работа — это возможность отвлечься и надолго сбежать от до боли надоевших мыслей о собственном несовершенстве.

Девушка сама не заметила, что курит. Сигарета оказалась у неё в руках, источая зловоние. Она специально покупала самые мерзкие и дешёвые сигареты, выбирая худшее из возможного. В данном случае, они остались ещё с прошлого эхо — в этом мире курили только кальяны с чем-то совсем безобидным.

Затушила сигарету о левое запястье. Поморщилась от привычной боли. Стиснула зубы от презрения к себе. Даже эмоции не можешь контролировать, ничтожество.

Послышался залп импульсаров. Вторая группа чёрнокровых хаоситов превращалась в решето. Патроны использовались криотические. Их было немного, но Альфрида своё дело знала и с помощью местной техники смогла собрать особые патроны из своего родного мира. Их было немного, но эффективность против порождений хаоса была огромной.

— Ещё две группы, — сообщила она в динамик.

— Погоди, ещё с третьими не разобрались, — буркнула Лея.

— Три. Ещё одна на четыре часа…

— Откуда так много? Здесь целая армия, будто второй кризис! — удивилась Йера. В этом бою её характеристика была бесполезна, потому она взяла себе роль стрелка.

— Я не знаю.

— Лея, тебя, — вдруг сказала Аргона и бросила ей кпк.

Как управлять современной техникой этого эхо, она не понимала, потому на время застыла, не зная, что делать.

Перед ней появилась фигура Черноснежки.

— Фиксирую новый тип противника! — крикнула Аргона. — Лея, это здоровенная хрень!

Похоже проклятие эмоций коснулось и её, раз в голосе бывалого воздушного капитана сквозит страх.

Существо было размером с пятиэтажный дом и представляло собой некое членистоногое с четырьмя крабьими клешнями и вертикальным ртом через всё туловище.

Прямо в этот жуткий рот и полетел пиробласт Руты. Мощное огненное заклинание пробило грудь чудовища и вышло с другой стороны. Запредельный уровень магии огня говорил сам за себя.

Нима тоже догадалась, что делать, но её «режущие волны» и «ледяные звёзды» не приносили особого вреда чудовищу.

— Заходи к нему ближе, — произнесла Лея.

Капитан кивнула и чуть улыбнулась. Именно этого она от неё и ждала.

Давай, Лея, в тебя верят. Ты не такая, как Анна. Ты никого не подведёшь.

Корабль слегка заскрипел. Огромное чудовище приближалось и уже заметило мелкую назойливую мошку с алым куполом. И за это тварь очень скоро поплатится.

Сражения Лея любила всем сердцем. Особенно с сильным противником. Это было для неё сродни медитации. Глубокий транс, где нет лишних мыслей. Только тишина в голове.

Свист. Прыжок веры за борт. Верный погриск подхватывает её в полёте, и они летят навстречу гиганту. Сражение с великанами было её профилем в каком-то смысле. Ей почему-то чаще всего доставался такой тип противника, и размеры врагов её уже не пугали. Равно как и физическая боль после стольких лет практики самобичевания.

Погриск издал радостный вой. Это существо редко издавало звуки, и больше всего они напоминали ей трубный рёв слона.

Существо уже ощущало скорое пиршество.

Долетев до того места, где полагается быть голове чудовища, Лея спрыгнула вниз. Одна из её способностей была в подсознательном ощущении, где у врага уязвимые точки.

Со всей силой и инерцией от прыжка вниз Лея вогнала громадный меч в тело чудовища. Тварь резко развернулась. Подобную громадину было так просто не убить. Но больно порождению хаоса точно было.

Она изо всех сил сжала рукоять, чтобы существо её не сбросило. А стоило монстру прекратить движение, как она подтянулась, перехватила клинок, упёрлась в тело гиганта и вырвала его из плоти.

Ещё одна её характеристика была в огромной физической силе.

Монстр неуклюже попытался достать её клешнёй, но девушка ловко перепрыгнула её, после чего вновь вогнала клинок. Вовремя — потому как монстр предпринял вторую истеричную попытку сбросить Лею.

На этот раз враг проявил настойчивость, но, так и не добившись результата, остановился. И девушка этим сразу же воспользовалась, разбивая склянку и выливая в рану, проделанную клинком, чистый криотик, синтезированный Альфридой.

Послышался глухой шипящий взрыв, и верхнюю часть тела титана разворотил огромный ледяной кристалл.

Порождение хаоса закачалось на месте и с болезненным воем упало вниз. Лея же спрыгнула с чудовища за миг до падения и вновь очутилась верхом на погриске. Чудовищный конь со щупальцами вместо головы уже успел отхватить где-то крупный кусок мяса и жрал его прямо в полёте.

Лея возвращалась на корабль победителем. Чистая красивая победа за считанные секунды. Есть чем гордиться. Вот только…

— Что случилось⁈ — спросила Лея, прыгая на палубу. Погриск за её спиной со смесью ржания лошади и рёвом слона улетел вертикально в небо.

— Лея… — начала Аргона.

— Здесь таких дохрена! — бросила Йера, перезаряжая импульсар.

Лея посмотрела за борт в сторону покинутых домов Несбывшейся. Таких существ и похожих на них на горизонте виднелось штук пять. Ещё и динамик прошипел снова голосом Альфриды:

— Ещё пять целей!

— Сколько их? Сколько больших? — спросила Лея.

— Уже… уже двадцать восемь, и они продолжают выходить из тумана. Группы чернокровых хаоситов… и ещё мелочь… их здесь целая армия, Лея!

— Нас слишком мало, — буркнула Аргона. — Я не успею везде.

— Может нам разделиться? — предложила Йера.

— И на каждого по паре титанов, да? — саркастично усмехнулась Нима.

— Что говорят карты, Черноснежка? — сглатывая подкатывающий к горлу ком, спросила Лея.

— Вот надо сначала дать мне сказать, а потом бросаться на монстров, — бросила девушка на голографическом экране. — Перевёрнутая башня и смерть, Лея.

— Но они ведь показали путь?

— Нет, я смотрела. Колесо фортуны. Нас спасёт только чудо…

— У нас проблема, — сообщил механический голос Альфриды, вернее, озвучивающей её нейросети. — Враг уже в Городе у нас за спинами!

— Что? Как мы могли пропустить?

— Я не знаю! Новый вид, чёрные рогатые твари… Ой…

— Что там? — спросила Лея.

— У них в руках современное оружие. Откуда у монстров оружие?.. — удивилась Альфрида.

— Альфа! — отвлекла её Рута. — Босс!!

Какой ещё босс? Это что, не всё?..

В дымке тумана на окраине Несбывшейся проступали черты колоссального существа метров, наверное, в двадцать. Это могло означать только одно — в Город прибыл один из лордов хаоса.

Корабль резко свернул в сторону, пытаясь выйти из возможного окружения. Порождения хаоса явно знали, где они, и больше всего стягивались к кораблю сами. Боги, почему же их так много⁈ Это же не кризис? Может, обойдётся?

Не обойдётся. Титаническое чудовище наклонилось к земле, открыло огромную пасть и начало всасывать в неё улицу. Куски зданий, дорог, землю и песок. Хаос физически поглощал Несбывшуюся.

Из тумана потянулись щупальца — по всей зоне видимости, открывающейся с корабля — целый лес щупалец, из которого выходили новые и новые полчища тварей.

— Если я выживу, найду каждого подлеца, который забил на свои обещания. Полярис, Марсин, Лукаш, Луксор… подлые крысы!

Второй пятиметровый гигант уже спешил к кораблю сам. Невесть откуда взявшийся камень просвистел в паре метров от купола. Появилась третья громадина и достаточно умная, раз додумалась вырывать части зданий и бросать в их судно.

— Всем крепко держаться! — бросила Аргона и корабль резко накренился. Мимо пролетел ещё один камень. Пришлось снижаться в надежде, что невысокий дом закроет их от прямого обстрела. Болторы корабля монстров не брали, да и криотические пули требовали сосредоточенного огня какое-то время.

Вот только патронов у них на такое количество гигантов всё равно не хватит.

А внизу под посудиной тисками сжималась розоватая масса толпящихся «осьминожек» и другой мелочи.

Корабль не успевал, и третий камень зацепил купол. Высота стала теряться ещё быстрей. Аргона пыталась выровнять судно. А по другую сторону уже подступала чёрная рогатая нечисть…

— Пусть я умру, но не струшу, — проговорила Лея себе под нос старый девиз из одной книжки, который накрепко прижился и к ней. Поднесла ко рту пальцы, чтобы свистнуть, призывая погриска, но застыла.

— Это странно. Откуда у монстров оружие? — спросила она.

Остальные на корабле тоже заметили эту необычную особенность.

Чёрные рогатые существа с мордами, напоминающими козлов и баранов открыли шквальный огонь импульсным оружием по живому морю чудовищ, и поле боя огласил дикий визг порождений хаоса. Каждая пуля находила уязвимую точку врага, и ни одна, даже самая быстрая и крупная особь не могла добраться до стройных рядов неожиданного подкрепления.

— За-а Фа-аго-ота! — прозвучал блеющий боевой клич существ, и чёрная группа рогатых пошла на прорыв, рассекая, как масло, волну из порождений хаоса.

А в самом центре чёрного козлиного воинства она увидела…

— Полярис!! — воскликнула в порыве эмоций Лея.

Он всё таки не обманул и пришёл! И действительно привёл с собой боеспособную армию! Как он это провернул?

Сердце забилось чаще. Значит, шанс ещё есть!

Захотелось крепко его обнять от избытка чувств, но она подавила ненужные эмоции. С их разницей в инкарнации, лишние мысли могут привести к нежелательным последствиям.

Лея выхватила из прибитого гвоздём к палубе рюкзака подавляющий эмоции напиток Поляриса и выпила залпом, не отрываясь от зрелища эффективной расправы над хаоситами. Расслабляться пока было рано. Противников намного больше, чем подкрепления, так что ничего ещё не кончено.

Но… всё-таки, он не солгал!