Глава 1. Водитель вёл лимузин по вечернему Ростову, огни города скользили за тонированными окнами, отбрасывая блики на тёмную кожу сидений. Тигран Григорян откинулся на заднем сиденье салона, который был выполнен по его заказу. Он не сводил взгляда с Кати. Девушка лежала напротив, убаюканная лекарством, которое люди Григоряна подсыпали ей в кофе. Её длинные ресницы касались щёк, а пара тонких каштановых волосков выбилась из аккуратной причёски, лениво упав на красиво очерченные губы, словно тень, застывшая на холсте. Катя заставляла сердце Тиграна биться чуть быстрее, чем он хотел. Она ворвалась в его мысли как ураган, сметающий всё на своём пути. И теперь, глядя на неё, Тигран чувствовал спокойное торжество. Она здесь, с ним, и это его победа. Никакой тревоги – только твёрдая, почти царственная уверенность в том, что девушка уже принадлежит ему. Он так решил, и никто её у него не отберёт. На губах появилась лёгкая улыбка, но глаза скрывали огонь, который разгорался при одном лишь взгляде на неё. Тигран провёл пальцем по циферблату дорогих часов, как будто отмечая время, когда она окончательно станет его женой. «Ты моя, Катя, и я тебя не отпущу», – сказал он про себя, откидывая голову назад и прикрывая глаза с довольной улыбкой. Спустя пять минут Катя шевельнулась, её ресницы дрогнули, будто крылья бабочки. Тигран вскинул голову и замер, наблюдая, как девушка медленно приходит в себя. Чуть качнув головой, Катя нахмурила брови, а пальцы инстинктивно потянулись к виску, словно пытаясь собрать мысли. Медленно открыла глаза – серые, с поволокой, ещё затуманенные лекарством. Взгляд скользнул по салону, по тёмным окнам и вдруг остановился на нём, Тигране. Девушка наконец поняла, что лежит, и резко села. – Григорян? – голос Кати, хрипловатый ото сна, резанул тишину. Она хлопнула ресницами, нахмурилась сильнее, вглядываясь в его лицо, будто не веря, кто перед ней. Прядь волос упала на щеку, и Катя, всё ещё с затуманенным сознанием, нетерпеливо заправила её за ухо, огляделась по сторонам. – Что… что происходит? Тигран не торопился отвечать, он дал ей время осознать происходящее и молча смотрел на Катю. Её лицо вспыхнуло, когда до неё дошло, где она. Глаза расширились, биение сердца участилось. Подаваясь вперёд и упираясь ладонями в сидение, она помедлила, глаза сузились. – Это твоих рук дело, да? Григорян, ты что, совсем с ума сошёл? – в голосе Кати зазвучали резкие нотки. – Где я? Почему я здесь? Григорян! – воскликнула Катя с нарастающей паникой, которую трудно было скрыть. – Куда ты меня везёшь? – Наконец-то задала правильный вопрос. Мы едем домой. – Что? Куда домой… к кому домой? – расширенными глазами и не моргая, девушка смотрела на Тиграна. – К нам, любовь моя, – умиротворённо произнёс он. – Не смей меня так называть! Григорян! Ты что, похитил меня? Он улыбнулся и, чуть прищурив глаза, ответил: – Я же тебе сказал, что ты моя, – глубже откинувшись на спинку, он раскинул руки в стороны. – А завтра нас распишут, станешь моей законной женой. – Ты абсолютно больной! Выпусти меня немедленно! – закричала девушка и дёрнулась к двери, но Тигран, быстрый как хищник, перехватил её запястье железной хваткой. Катя вздрогнула и сразу же притихла, почувствовав его тепло, их лица оказались близко, слишком близко. Дыхание Тиграна коснулось её губ, и девушка застыла, глядя в его тёмные, с огнём, глаза, которые пугали и манили одновременно. – Чтобы расположить меня к себе, женщины нередко бросаются под колёса моей машины, но тебе не нужно этого делать, тем более что двери заблокированы водителем, – уголок его губ дёрнулся в усмешке. Катя вырвала руку, её лицо пылало. – Думаешь, твоя выходка сойдёт тебе с рук? Это тебе не какой-то там аул или кишлак… или где ты там живёшь?! – её мысли путались от испуга и начинающейся головной боли. – Это – Россия! И здесь так нельзя себя вести. Тигран потянулся к встроенному холодильнику, достал бутылку воды, вскрыл и налил в стакан, взяв его из бара. Протянул Кате. – Держи. – Я не хочу… Хочешь снова меня усыпить? Больше этот номер не пройдёт. Тигран, не особо обращая внимание на её недовольство, проговорил тихо, но в голосе чувствовалась сила, готовая сломать любое сопротивление: – После росписи неделю проведём в месте, где сама выберешь, а после поедем знакомиться к моим родным. Сказав это, он всучил ей в руки наполненный стакан. Катя, почувствовав на себе его настойчивый взгляд, сделала резкое движение и уже собралась было выплеснуть содержимое ему в лицо, но была остановлена Тиграном. – Накажу, – произнёс он пугающе-спокойным тоном, холодный блеск в его глазах мгновенно остановил этот её порыв. – А я даже и не сомневалась, что такие, как ты и тебе подобные, женщин бьют! Тигран стиснул зубы, его скулы напряглись. Он хотел ответить, но в этот момент какой-то лихач подрезал их, и лимузин резко вильнул. Катя пошатнулась, потеряв равновесие, стакан выпал из её руки и разлился на полу, а она упала прямо на мужчину. Их тела соприкоснулись, её ладони легли на мощную грудь Тиграна, и время будто замедлилось. Катя задохнулась, чувствуя жар его тела, и тут же отшатнулась. – Не трогай меня! – выпалила она, но голос предательски дрогнул. Взгляд Кати метался по салону, сердце бешено стучало. Она села на место. Тигран усмехнулся: – Я буду тебя трогать столько, сколько пожелаю, – и с предвкушающим вздохом закинул руки за голову, не сводя с неё взгляда. После его слов девушка сжала кулак и до боли впилась ногтями в ладонь. – Ты, видно, забыл, где я работаю… Так я напомню – в суде! – Катя, как могла, пыталась показать свою смелость, но голос предательски дрожал. – Григорян! Отпусти меня по-хорошему, иначе… одно моё слово, и… и засажу тебя! На зоне гнить будешь! – вытаращив на него глаза, она вжалась в спинку сидения, нервно царапая ногтями дорогую кожаную обивку. – На зоне? – насмешливо переспросил он и рассмеялся. – Что же ты мужа будущего решила засадить? – Какой муж? Ты сумасшедший… Боже мой, – глядя на него во все глаза, она схватилась за голову. – Я понимаю твою эмоциональность, и поэтому прощаю все твои оскорбления, – совершенно спокойно произнёс Григорян и продолжил: – Ты отказалась от моих ухаживаний, и я решил пойти простым, но верным способом – украсть тебя. Так что можешь считать меня романтиком. Глава 2. Водитель плавно свернул и заехал на частную территорию. Колёса зашуршали по тротуарной плитке и мягко остановились на середине двора. – Где… где мы? – Катя стала вертеть головой, как только водитель припарковался, она пыталась рассмотреть, куда же Григорян привёз её. В отличие от девушки, Тигран был спокоен. Он вышел и открыл двери, приглашая и её выйти. – Выходи, Катя. – Не выйду… что ты хочешь со мной сделать? – она перестала кричать и была жутко напугана. – Для начала предлагаю поужинать, – со вздохом произнёс Тигран, барабаня пальцами по крыше автомобиля в ожидании строптивицы. – Но если не выйдешь, то придётся вытащить тебя силой, – добавил он и устало поднял голову на вечернее небо, на котором одна за другой, словно искорки, зажигались звёзды. – Меня станут искать, – не сдавалась девушка, нервно теребя край юбки. – Катя-я… – раздраженно произнёс он, давая понять, что его терпение на исходе. Ответа, как и действий, от неё не последовало, и Тигран, ломая сопротивление, вытащил девушку и взвалил на плечо. Она взвизгнула и, боясь упасть, схватилась за пиджак Григоряна. – Это ненормально… ты вообще понимаешь? – начала она бить его по спине, но Тигран уверенно понёс девушку в дом. – Вполне нормально. На Кавказе воровство с целью жениться довольно старинный обычай и практикуется в наши дни, – пояснил он довольно спокойно и, оказавшись в доме, поставил девушку на ноги. Катя взволнованно приглаживала растрепавшуюся причёску и сбивчиво дышала, будто это вовсе не Тигран её нёс несколько секунд на плече, а она его. – Вот на Кавказе и воруй сколько угодно, а в России за это уголовная статья – 126 УК РФ, – девушка вскинула подбородок, а мужчина стоял, сунув руки в карманы, и внимательно слушал её, отмечая про себя, какие у неё светлые глаза. – Тигран Левонович, всё готово, как вы и приказывали, – голос домашнего работника неожиданно прервал Катю, и она обернулась. Перед ней стояла невысокого роста шатенка с пробивающейся проседью, лет сорока на вид, среднего телосложения. – Благодарю, Ирина Васильевна, на сегодня можете быть свободны. – И вы с ним заодно? – удивлённо спросила Катя. – Вы знаете, что этот человек меня держит здесь против воли? – Хорошего вам вечера, – пожелала прислуга, сделав вид, что не услышала вопроса, и удалилась. – Ну конечно… – пробормотала девушка. – На что я рассчитывала только, – и она вернула погрустневший взгляд к Тиграну. От былой смелости, чему учила её бабушка, ничего не осталось, да и она, по сути, не такая бойкая, если только ей не приходится защищаться. Григорян потянулся к её лицу и убрал прилипшие к щеке волосы за ухо. – Она одна из моих домработниц и делает так, как я велю, – нехотя убрал от лица Кати пальцы и, развернувшись, пошёл из комнаты. – Идём, Катерина, ужин стынет, – сказал, не оборачиваясь, уверенный в том, что девушка последует за ним. – Где мои вещи? – спросила она и, настороженно рассматривая комнаты, отправилась следом за ним. Григорян её пугал, и его огромный дом тоже. – Проходи, – Тигран жестом пригласил её к столу, когда они оказались в гостиной. От аромата изысканных блюд у Кати заурчало в желудке. Она решила, что глупо оставаться без ужина, и гордой походкой подошла к столу. У неё не было намерения соблазнять или кокетничать с Тиграном, но вышло именно так, словно она хотела привлечь к себе внимание хозяина дома. Тигран прищурил глаза и посмотрел на вздёрнутый подбородок, усмехнулся и отодвинул для неё стул. Она молча села, сложив на краю стола руки. – Ты не против, если я сниму с себя пиджак? – Мне безразлично, я просто хочу домой. Моя бабушка… она будет волноваться… Позволь мне позвонить ей. Тигран позволил ей выговориться, пока снимал и вешал пиджак на спинку своего стула. Сев, он открыл сначала её блюдо, затем своё. – Ешь, Катя. – Благодарю, я не голодна, – девушка демонстративно отодвинула в сторону блюдо. – Это какой-то абсурд… Не может вот так запросто один человек украсть другого человека. – Ты совершенно права, – сказал он, подвигая её блюдо обратно к ней. Затем с лёгким вздохом взял нож и вилку в руки и начал разрезать мясо на её тарелке на небольшие кусочки, словно заботливый родитель. – Но это в том случае, если у тебя нет связей и денег. А я достаточно богат. – Он показал подобие улыбки и, наколов кусочек мяса из своей тарелки, отправил его в рот. – И думаешь, тебе сойдёт это с рук? – она снова расправила плечи, показывая свою смелость, но тело бил внутренний мандраж. Она знала, что он не шутит. – Уверен в этом, – сказал Тигран и сделал глоток красного вина. – М… вино чудесное, попробуй, это из погребов твоего будущего свёкра. – Господи… – она прикрыла руками лицо, – это бесполезно, – пробормотала в отчаянии. – Нехорошо ложиться спать на пустой желудок, – как ни в чем ни бывало продолжил Тигран, а Катя, вскинув на него глаза, вновь стала просить его: – Я прошу тебя, дай позвонить бабушке, у неё слабое сердце, обещаю, ничего ей не расскажу, только то, что осталась у подруги с ночёвкой, – молящим взглядом посмотрела на него, пока он запивал вином мясо. – Съешь ужин сначала, – ответил невозмутимо Тигран. Глава 3. – Теперь позволишь позвонить? – отодвинув тарелку в сторону, Катя посмотрела на него с лёгким вызовом в глазах. – Вот что я тебе скажу, Катя: твою бабулю я видел, и она не похожа на человека, который жалуется на сердце, – ответил Тигран, спокойно выдержав её взгляд. – Ты знаком с моей бабушкой? – девушка округлила глаза, уставившись на Григоряна с неподдельным удивлением. Он усмехнулся и, откинувшись на спинку стула, сделал глоток вина из недопитого бокала. Его движения были неторопливыми, уверенными, присущими властным людям, коим он и являлся – человеком, привыкшим держать всё под контролем. – Я о тебе знаю всё, – произнёс он, смакуя фруктовые нотки вина, которые оставляли приятный, терпкий привкус на языке. – Ты одержимый, – прошептала Катя, её голос дрожал от смеси раздражения и смятения. – Может быть, но ты – единственная женщина, которая меня сводит с ума, – признался Тигран, глядя пронзительно, не отрываясь от её лица. – Избавь меня от подобных слов, – она отвернулась, словно его слова вызвали в ней отвращение, хотя в глубине души что-то дрогнуло. Тигран улыбнулся, прокручивая в руках хрустальный бокал, грани которого переливались в свете люстры, отбрасывая блики на скатерть, словно маленькие звёзды. – Из тебя выйдет прекрасная жена, – продолжил он, и Катя вернула к нему взгляд, полный вызова. – А из тебя, наверное, прекрасный муж для какой-нибудь кавказской девушки, но не для меня, – парировала она, стараясь звучать твёрдо. – Нет. Для тебя. Ты этого хочешь не меньше моего, – он вдохнул полной грудью, бросив на неё хищный, почти осязаемый взгляд, полный желания. – Тигран, не принимай желаемое за действительное. Не хочу с тобой разговаривать… Мне вообще не нравятся кавказские мужчины, вот совсем, – она так разошлась, что не заметила, как встала, сжимая кулаки, словно готовясь к бою. – Вы приезжаете сюда, в Россию, и… и… спите с русскими девушками, со всеми подряд, пудрите им мозги! А потом спокойно едете к своим жёнам, которые покорно ждут вас дома. А наши девушки от вас детей рожают, а потом воспитывают их… одни! – Тигран скрестил руки на мощной груди, приподнял брови и с интересом наблюдал, как её щёки раскраснелись от эмоций. – У вас будто план: приехать сюда и переспать со всеми красивыми женщинами! Да! Именно план, потому что там, у себя на родине, вам нельзя, вы женитесь на девственницах, а здесь для вас закон не писан! – Она так разволновалась, что всё, накопившееся в ней, выплеснулось наружу как бурный поток. Катя схватила свой бокал, сделала резкий глоток вина и с лёгким стуком вернула его на стол, стараясь унять дрожь в руках. – Надо было сразу сказать, что ты меня ревнуешь, мы бы сэкономили время, – усмехнулся Тигран, его глаза искрились от забавы. – Это тебе хочется, чтобы я тебя ревновала. Мне на тебя всё равно, – ответила она, но голос предательски дрогнул, выдавая её чувства. – Для человека, которому всё равно, ты слишком эмоциональна. Присядь, выпей вина и послушай, что я тебе скажу, – предложил он, его тон был мягким, но с ноткой властности. Встретившись с жёстким взглядом Григоряна, Катя не рискнула ослушаться и вернулась на место, чувствуя, как сердце колотится в груди. – Умница, я люблю послушных женщин. Так вот, Катя, я живу здесь больше двенадцати лет, и, разумеется, у меня были женщины – но я холост, и этим всё сказано. Как понимаешь, я не женат, иначе тебя бы здесь не было. Я намерен на тебе жениться, и это не игра. Так и будет, Катя: завтра ты станешь моей женой. – Ты забыл спросить, хочу ли я, – возразила она, стараясь скрыть слабость в голосе. – Ты хочешь, – уверенно заявил он, и она опустила глаза, боясь, что мужчина увидит в них больше, чем ей хотелось показать. Тигран достал из кармана мобильный и набрал помощника: – Артак, принеси телефон. Через десять секунд в гостиную вошёл коренастый Артак, лет тридцати, с каменным лицом. Он молча вручил Тиграну мобильник Кати. – У тебя минута, чтобы убедить свою бабушку, и не доставляй ей хлопот, – сказал Тигран, протягивая аппарат. – Обещаю, что не расскажу ей всей правды… обещаю, – выпалила Катя, решив, что Григорян может навредить единственному близкому ей человеку. Он передал ей телефон и прищурился, наблюдая, как расширились её зрачки, когда речь зашла о родном человеке. Катя увидела несколько пропущенных вызовов от бабушки, набрала её номер, и после второго гудка та ответила. – Алло, бабуль, извини, что… – Катюша… ты где? С тобой всё нормально? – взволнованная родственница перебила внучку дрожащим от беспокойства голосом. – Да, я… я просто задержалась с Викой, мы решили в кино сходить, – она говорила и поглядывала на Григоряна. – Слово за слово, и… в общем, я у неё осталась, – соврала Катя, стараясь звучать максимально убедительно. – Хорошо, если так, то оставайся у неё сегодня, – ответила бабушка, но в её тоне чувствовалась напряжённость. – Что-то случилось? У тебя голос такой… тревожный, – нахмурилась Катя, чувствуя неладное. – Катюш, тут какой-то мужчина приходил, тебя спрашивал. Всё допытывался, когда ты будешь. Сказал, что с твоей работы, но я ему не поверила, – прошептала бабушка, её голос был полон тревоги. – Какой ещё мужчина? – удивилась Катя, а Тигран при этих словах напрягся, его взгляд стал острым. – Высокий, худой, – продолжала женщина, – глаза как у лисы, хитрые, не понравился он мне, деточка. Может, ты кому дорожку перешла? С твоей-то работой. – Да что ты, ба… кому я могу… – начала Катя, но Тигран не выдержал и вырвал телефон из её рук. – Марья Семёновна, запомнили модель машины, номер? – резко спросил он, переходя к делу. – Так он и не уехал, стоит у дома, и не один – их целая орава. Боюсь я милицию вызывать, на братков из девяностых похожи. А машина… я в моделях не разбираюсь, чёрная такая, здоровая, какая-то иностранщина. Номера не разглядела, зрение у меня не орлиное, уж шестьдесят годков, как-никак, – ответила бабушка, а потом только спохватилась,услышав незнакомый мужской голос. – Хорошо, Марья Семёновна. Если кто будет стучать, не открывайте, я разберусь, – сказал Тигран и вернул телефон Кате. – Тигран, я не знаю, кто это! – испуганно пролепетала Катя, её глаза наполнились паникой. – Зато я знаю. Успокойся, я сказал, разберусь. Надеюсь, ты не будешь пытаться сбежать? – он вопросительно приподнял бровь. – Нет. Только бабушку мою защити, – взмолилась она. – Договорились, невеста моя, – Тигран голосом выделил последние слова, затем развернулся и быстрым шагом покинул дом. Катя, ничего не ответив, смотрела ему в спину, пока он не скрылся за дверью. – Ба, ты ещё здесь? – А где ж мне быть, деточка? А что это за подруга Вика? Заболела или курит? Голос у неё прям мужицкий, врачу бы показать, – пошутила бабушка, но в её тоне всё ещё чувствовалась тревога. – Ба… – Катя закатила глаза, но невольно улыбнулась. – Ну ладно-ладно… Ты только скажи, деловой он, твой жених-то? – Да какой там жених, скажешь тоже! Деловой… Деловее не придумаешь. А ещё наглый до ужаса! – ответила Катя, её голос был полон раздражения. – Это хорошо, я люблю деловых и наглых, нам как раз такие нужны. Зачем нам тюти? – хмыкнула бабушка. – Бабуль! Это что за шум у тебя? – вдруг испугалась Катя, услышав странный звук на заднем плане. – Да это молодёжь проехала, от них шум. Не бойся, у меня ружьё дедовское есть, если что, пальну. Я девяностые прошла, деточка, меня так просто не возьмёшь, – бодро ответила бабушка. – Бабуль, я тебя прошу, не надо ни в кого стрелять! Дождись Тиграна, – взмолилась Катя. – Тигран? Тигр, значит… – задумчиво протянула женщина. Глава 4. Личный помощник Тиграна, Артак, стоял в расслабленной позе, подпирая плечом стену и листая телефон, пока из гостиной не появился шеф. Тигран шёл быстрым широким шагом, его лицо было напряжённым, но решительным. – Куда прикажете, шеф? – Артак выпрямился, убирая гаджет в карман. – Едем к дому Кати, – бросил Тигран на ходу, не замедляя шага. – Что-то случилось? – поинтересовался помощник, едва поспевая за ним. – Похоже, Пономарёв хочет воздействовать на меня через Катю… Отправил к её дому своих людей. И как только он узнал про неё… – со злостью в голосе сказал Тигран. – Это точная информация? – уточнил Артак. – Нет, только догадки, – ответил Тигран и стремительно вышел из дома. Артак, не теряя ни секунды, последовал за ним. На улице сгустились сумерки, воздух был пропитан вечерней прохладой. Артак вывел из гаража чёрный внедорожник. Тигран сел на заднее сиденье. Помощник маякнул фарами охраннику, чтобы тот открыл ворота. Двигатель низко заурчал, и машина рванула вперёд, разрезая ночь светом фар. – Если это ваш конкурент, шеф, выходит, у нас завелась крыса, – сделал вывод Артак, бросив взгляд в зеркало заднего вида, где отражались напряжённые черты лица Тиграна. – Сначала стоит убедиться, – холодно отрезал Тигран. – Но если это не он, то тогда кто? – вслух размышлял он. – Судя по тому, что рассказала бабуля, на воздыхателя он явно не тянет, скорее, по описанию на Кащея, – добавил Тигран. Кащей – это прозвище Андрея Понаморёва, полученное им из-за сухости и худобы его фигуры. Артак сосредоточился на дороге. Он знал, что когда Тигран говорит таким тоном, лучше не задавать лишних вопросов. Машина мчалась по вечерним улицам, разрезая светом фар тёмные силуэты домов. В салоне царила тишина. Внедорожник подъехал к району, где жила бабушка Кати. Улица казалась тихой, но в тени деревьев виднелся чёрный джип, о котором упоминала Марья Семёновна. Тигран прищурился, внимательно разглядывая машину. – Останови здесь, – приказал он. – И держи телефон наготове. Если что-то пойдёт не так, звони Гасану. Артак молча кивнул, припарковав машину чуть в стороне. Тигран вышел, отточенным движением поправив ремень на бёдрах, и медленно двинулся к чёрному джипу. В его походке сквозили сила и властность. Он остановился в нескольких метрах от машины, опустив взгляд на регистрационный номер, и понял, что не ошибся. – Пономарёв, не заставляй меня ждать, – произнёс Тигран низким и угрожающим голосом. Дверь джипа медленно открылась, и из него вышел высокий, худощавый мужчина с острыми чертами лица, на пару лет старше Тиграна. Его глаза напоминали лисьи – хитрые, внимательные, оценивающие. Он улыбнулся, но улыбка была холодной, почти змеиной. – Ба! Какие люди, – протянул мужчина, лениво раскинув руки, будто обрадовался встрече. – Давно не виделись. Что привело тебя в этот… – он обвёл пальцем в воздухе, брезгливо оглядывая местность, – скромный район? – Намерен задать тебе тот же вопрос, Андрей, – холодно ответил Тигран. – Ай, как некультурно, даже не поздоровался, – ухмыльнулся Пономарёв, и на его худом лице собралась гармошка морщин. – Что тебе нужно от Кати? – спросил Тигран, его голос был как лезвие. – В душу запала она мне, хочу себе красавицу, – произнёс Пономарёв с вызовом в глазах. – Осторожно, ты говоришь о моей будущей жене, – предупреждающе рыкнул Тигран, его кулаки сжались. Пономарёв рассмеялся, но смех был пустым, лишённым веселья. – Ты и здесь меня опередил, Григорян. Признайся, девушка ведь у тебя? – он испытующе сощурил глаза. – Думал, дождусь её здесь, глупо полагая, что она после работы с подругами гуляет. – Тебя это не касается, где и с кем она, – отрезал Тигран. Скулы напряглись, всё тело было как натянутая струна. Григорян не терпел, когда кто-то лез в его дела, особенно пытаясь отобрать то, что он считал своим. А Кащей, этот долговязый Понаморёв, явно хотел не просто отобрать Катю, но и щёлкнуть его по носу. – Почему же? Мне девушка понравилась. Может, я жениться на ней хочу, – продолжал Пономарёв, подначивая. – Ещё слово, и челюсть будешь собирать по асфальту. Твои люди тебе не помогут, – Тигран сжал кулак так, что костяшки побелели. – Ты во всём таков… нахрапом берёшь: и тендер увёл из-под моего носа, и девушку к рукам прибрал, – бросил Пономарёв. – Так это из-за тендера? Закусил и переключился на Катю и её бабушку? Не низко ли для бизнесмена твоего уровня, а, Кащей? – с презрением спросил Тигран. – На войне все средства хороши, – Пономарёв поднял руку и щёлкнул пальцами. В следующую секунду из джипа вышли его охранники. Тигран усмехнулся, в его глазах появился холодный блеск. – А ты всё такой же трусливый, ищешь у соперника слабые места. Честная борьба не для тебя, – сказал он. – Всё просто, Андрей: у меня больше денег, а значит, и возможностей. Поэтому я всегда на шаг впереди. Он окинул взглядом людей Пономарёва и, развернувшись, направился к дому Кати, бросив на ходу: – Покиньте территорию. Вы пугаете пожилого человека. Или ты теперь на слабых старушках практикуешься? Пономарёв не ответил, но, когда Тигран уже почти подошел к подъезду, в спину ему прозвучало: – Я заберу её у тебя. Тигран замер у подъездной двери, держа в руке электронный ключ, и, обернувшись через плечо, спросил: – И как же ты это сделаешь, если я тебе обе руки по локти сломаю? Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, напряжение между ними искрило. Затем Тигран приложил ключ, открыв металлическую дверь, и вошёл в подъезд. Пономарёв буркнул своим людям: – Поехали… – Кто? – настороженно спросила Марья Семёновна, когда в дверь позвонили. – Меня зовут Тигран Гри… – начал он, но дверь тут же распахнулась. – А ну-ка, милок, дай-ка я на тебя посмотрю, – сказала бабушка, окидывая его оценивающим взглядом. Тигран удивлённо посмотрел на неё, затем его взгляд упал на ружьё в её руках. Женщина, не теряя времени, внимательно разглядывала гостя. – Ну проходи… Расскажи, кем ты приходишься моей красавице-внучке, а? – произнесла она, подхватив ружьё и указав им на вход. – Марья Семёновна, вы что, стрелять собрались? – спросил Тигран, в его голосе мелькнула ирония – он впервые видит женщину её возраста с ружьём. – Да что ты, сынок, я ж добрая! Но ежели кто мою внучку обидеть вздумает… – она выразительно посмотрела на него. – Надо сказать, тоньше угроз я за свою жизнь не слышал, – усмехнулся Тигран. – Угрозы? Скажешь тоже, – махнула рукой Марья Семёновна, улыбнувшись, и прошла к окну. – Что, отогнал Катюшиного ухажёра? – Отогнал. А вам он приглянулся? – спросил Тигран прищурившись. – Да какой там… Кащей самый натуральный! – отрезала бабушка, и Тигран усмехнулся, подумав: «Она и не представляет, насколько права, назвав его Кощеем». – Ну, садись давай, сейчас чай пить будем, – засуетилась женщина. Рядом с высоким Тиграном она казалась совсем маленькой. – С вареньем, домашним, – подчеркнула она, делая акцент на последнем слове. – Заодно расскажешь, какие виды имеешь на мою Катюшу. Она произнесла это с наигранным равнодушием, будто ей не особо интересно, но её глаза искрились любопытством. *Кащей- герой русских сказок, славился своей худобой и сухостью. происходит от слова, связанного с сухостью, худобой. Глава 5. Тигран прищурился, внимательно разглядывая Марью Семёновну, пока та суетилась у стола, готовя чай. Григорян понял, что бабушка не так проста, как кажется на первый взгляд. Теперь он сомневался, была ли она действительно напугана визитом Кащея. Не желая грубить единственной родственнице Кати, он молча прошёл к столу и сел. – Ну, милок, рассказывай, где и как познакомился с моей Катькой? – Марья Семёновна поставила на стол вскипевший чайник, и пар от него заклубился, поднимаясь к потолку. Она посмотрела на Тиграна с лёгкой улыбкой, но в её тоне чувствовалась не только бабушкина доброта, но и что-то выжидающее, словно она испытывала его. Тигран слегка усмехнулся, уголок его губ дрогнул. «Катька, значит», – отметил он про себя, чувствуя, как это уменьшительное имя добавляет Кате тёплой домашней простоты. Но отвечать сразу он не спешил. – Ох, погоди-ка, сынок, – вдруг спохватилась Марья Семёновна, хлопнув себя по лбу. – Чуть не забыла! Иди-ка, помоги мне достать с верхней полки фарфоровые чашки с блюдцами. – Она указала на старый деревянный шкаф в углу, который выглядел так, будто пережил не одно поколение. Тигран поднялся, его высокая фигура мгновенно заполнила пространство маленькой кухни. Он подошёл к шкафу, легко дотянулся до верхней полки и достал две изящные чашки с тонким золотым узором. – Это сервиз, знаешь ли, не абы какой, а ещё советских времён, сейчас таких уже не делают, – с гордостью сказала женщина, выразительно посмотрев на него своими пронзительными голубыми глазами. – Польщён, Марья Семёновна, – ответил Тигран, ставя чашки на стол. – Ну, присаживайся, я сейчас вареньице достану, – сказала она, и Тигран с лёгкой улыбкой на губах проследил за ней взглядом. Эта женщина поднимала ему настроение. «Уверен, бабуля раз в полгода чистит ружьё и при надобности из него выстрелит. С такой старушкой не заскучаешь», – мелькнуло в его мыслях, и он вернулся к столу. Через минуту Марья Семеновна вернулась с баночкой варенья и поставила её на стол, подвинув к Тиграну чашку с блюдцем и ложечкой. – Вот пробуй-ка, милок, это моё, домашнее. Катюша ягодки собирала у нас на даче, – сказала она, накладывая несколько ложек варенья в блюдце. – Ну раз сама Катя собирала, то, конечно, попробую, – ответил Тигран, подыгрывая её тону. – А это правильно. Ну, рассказывай давай бабушке, где познакомились, какие виды на мою девочку имеешь? Всё выкладывай, не поднимай мне давление. – На последней фразе Тигран поперхнулся. Он не ожидал такой прямоты, напоминающей, скорее, допрос у бывалого следователя. – Она ведь у меня одна, – добавила женщина, её голос смягчился, но глаза остались цепкими. – Марья Семёновна, – начал Тигран, опуская ложку в блюдце с вареньем, – давайте опустим наше с ней знакомство и перейдём к главному. Я сделал Кате предложение, и она согласилась. – Что ты такое говоришь? – прищурила она свои светлые, пронзительные глаза, словно сканируя его тёмные, смотревшие на неё в упор. – Это ж радость какая! – растягивая слова, старушка взялась за чайник. – Подолью тебе чайку, зятёк, – отведя взгляд, она налила кипяток в чашку и вернула чайник на стол. – Но вот что странно: Катюша моя всегда делится со мной, и такую новость точно бы не утаила, – её цепкий взгляд снова впился в Тиграна. Он выдержал его, непринуждённо приподняв брови: – Она просто шокирована и не может поверить в своё счастье. – Ах, вот оно что… Ну, пей чаёк с малинкой, пей, зятёк, – подбодрила она его. – Благодарю, – ответил Тигран, чувствуя себя как на допросе. Ему это не нравилось, но он сохранял спокойствие. – А где ж работает будущий муж моей внучки? – продолжила она, не давая ему расслабиться. – Я бизнесмен, – коротко ответил он, не вдаваясь в подробности. – Ну я вижу, что крутой ты мужик, такой моей Катьке и нужен, чтоб как у Христа за пазухой. Но правду хочу знать: воруешь или честно зарабатываешь? – Она встала и для пущей убедительности стукнула указательным пальцем по столу. Тигран, сдерживая смех, посмотрел на «пожилого генерала» и ответил: – Слово даю, что не вор. – А мне слова – что вода, я всё по глазам вижу… – Выдержав паузу, удовлетворённо кивнула. – Вижу, не врёшь. Молодец, что честно работаешь. – Ну раз мы всё выяснили, тогда поехали, – сказал Тигран поднимаясь. – Куда? – удивилась Марья Семёновна, её брови поползли вверх. – Марья Семёновна, после того, что произошло этой ночью, я не могу вас оставить здесь. Внучка ваша не простит меня. Нехорошо начинать семейную жизнь с обид. – Ты про того худосочного, что ли? Ой, да брось, он мне не страшен, это я за Катюшу испугалась. А мне чего бояться? Я девяностые прошла! – отмахнулась она. – А вот то, что семейную жизнь с обид не хочешь начинать, это хорошо… Молодец. – Довольно капризное моё будущее, – с лёгкой ухмылкой заметил Тигран, и в его голосе мелькнуло что-то, похожее на нежность. – Давайте так, – он поднялся и полез в карман брюк. – Вот вам моя визитка, если что-то подобное повторится, звоните мне в любое время дня и ночи, – и он положил визитку на стол. – Ты за меня не переживай, Катюшу мою береги, а то ведь я не посмотрю, какой ты там бизнесмен, – ответила Марья Семёновна, погрозив пальцем, но с тёплой улыбкой. – Да что вы, Марья Семёновна, как только вы открыли дверь, я сразу понял, с кем имею дело, – в шутку сказал Тигран, подыгрывая её тону. – Со мной не забалуешь, – усмехнулась она с весёлым задором в глазах. – Марья Семёновна, не переживайте, Катя в надёжных руках, – заверил он, его голос был твёрдым, но с ноткой уважения. – А я вижу, – кивнула она. – Это я так… контрольный, так сказать, на всякий случай. – Вы замечательная бабушка для Кати, – искренне сказал Тигран и, попрощавшись с родственницей своей будущей жены, покинул квартиру. Глава 6. Месяц назад – Ну наконец-то обед! – воскликнула помощница судьи Ника, свернув судебные акты в папку и выключив компьютер. – Ты пойдёшь в столовую, Армин? – спросила она, вставая с места. – Угу… сейчас, секундочку, мне осталось пронумеровать пару страниц, и всё, – ответила Арминэ, не отрываясь от документов. – Давай быстрее, никуда не денутся твои «бумажки», – поддразнила Ника, подкрашивая тонкие губы в зеркальце пудреницы. Она думала: «Через пару дней у меня будут такие же пухлые губы, как у этой Новиковой. Посмотрим, к кому тогда будут благоволить мужчины». С хлопком закрыв пудреницу, она кинула её в сумку. – Всё, я готова, – сказала Арминэ, убирая документы на полку. – Отлично. Идём тогда, – ответила Ника. – Подожди, а Катю ждать не будем? – удивилась Арминэ. – Ой, да ну её, у неё вечно дел по горло. Пошли, – отмахнулась Ника. – Вот не обижайся, но складывается впечатление, что ты ей просто завидуешь, – честно сказала Арминэ, когда они вышли из кабинета и уже шли по длинному коридору. – Это я-то? – чуть не взвизгнула Ника, приостановившись от удивления. – Ну извини, что озвучила очевидное, – удивлённо приподняла тёмные брови Арминэ. – Ты серьёзно? – воскликнула Ника, но тут же перешла на шёпот, заметив косые взгляды проходящих мимо сотрудников. Она одёрнула себя, вспомнив, что находится в арбитражном суде. – Знаешь, что я тебе скажу, – поправив стильную стрижку «боб», продолжила путь вместе с Арминэ. – Она мне не нравится, выскочка. Эту должность секретаря Игорь Александрович хотел дать мне, но нет же, вездесущая Новикова обошла меня! – Ник, никогда такого не было. Это тебе так хотелось, – спокойно возразила Арминэ, кивком поздоровавшись с проходящим коллегой. – Ну спасибо, а я думала, мы подруги, – фыркнула Ника, нервно поправляя ремешок сумки на плече. – Вот и снова ты лукавишь, – беззлобно улыбнулась девушка. – Ты здесь ни с кем не дружишь. На работе вообще не стоит дружить, тут ты права, но будь честна, только и всего. Вот когда Кате от бизнесмена Григоряна букет курьер приносил, а ты взяла и сдала её судье, и он её потом отчитывал. Зачем ты так поступила? – И поделом ей, здесь не дом свиданий, – вскинула подбородок Ника и свернула в столовую, где уже собрались коллеги на обед. Арминэ, чуть помедлив, удивлённо посмотрела на её чеканную походку и вошла следом. Девушки взяли бизнес-ланч и сели за столик. Арминэ попыталась сгладить напряжённую обстановку, созданную Никой. – Давай не будем ругаться, мы втроём в одном коллективе работаем, – сказала она, глядя на заострённые черты лица Ники. – Знаешь, что, Армина! Ты её защищаешь, а ведь она встречается с твоим соотечественником. Того гляди, замуж за него выскочит, а тебе всё равно, да? – бросила Ника раздражённо. У Арминэ выпала ложка из руки и звякнула о тарелку, но шум в столовой заглушил этот звук. – Как же ты любишь всё обострять, – тихо произнесла она. – Мне всё равно, с кем у Кати отношения, это её личная жизнь. – Ой, отношения… скажешь тоже, – усмехнулась Ника, набрав ложку супа и отправив её в рот. – Между прочим, у нас с Тиграном было пару раз, он хотел большего, но я… ему отказала. Извини, Арминэ, не принимай это за расизм, но для серьёзных отношений я предпочитаю наших, русских мужчин. Понимаешь? Арминэ чуть нахмурила лоб, но продолжала смотреть на бестактную коллегу, которая с деланным равнодушием ела свой ланч. – Я понимаю одно: когда ты говоришь свысока, то пытаешься придать своим словам больше веса, думая, что другие этого не видят. Но ты ошибаешься, пойми уже наконец. Далась тебе Новикова… Заведи свои отношения и будь счастлива. Зависть порождает желчь, и… думаю, ты знаешь, что дальше, – Арминэ встала из-за стола. – Ты куда? – жёстко спросила Ника. – У меня аппетит пропал, извини. Тем временем Катя работала в кабинете и прервалась на входящее сообщение. «Цветы получила?» – написал Тигран. «Вот… даже не поздоровался», – подумала Катя, улыбнувшись, и ответила: «Хочешь, чтобы меня уволили? Нет ещё. А вообще-то неплохо было бы поздороваться». «Привет», – тут же прилетело в ответ. «Очень романтичное приветствие», – поддразнила она. «Я на совещании». «А чего тогда пишешь мне?» – усмехнулась Катя, прикусив нижнюю губу. «Скучаю, вспомнил твои сахарные губки. Представь: мой экономист читает доклад, а я смотрю на него и вижу твои губы», – написал он и добавил кучу смеющихся смайликов. Катя улыбнулась и буркнула про себя: «Вот дурак». «Ты ненормальный». «Так и есть, из-за тебя». Катя довольно улыбнулась. «Отвлекаешь, у меня целая стопка судебных актов». «Хорошо, не буду. Кстати, не переживай, не уволят, я с Игорем лично разговаривал. Вечером заеду за тобой». Катя в душе возмутилась, что Григорян общался с её начальством, но, зная Тиграна, поняла, что он иначе не поступил бы. Вздохнув не без удовольствия, она написала: «Договорились, только не домой, я бабушке о нас ещё не рассказывала». «А когда расскажешь? Когда замуж позову?» Катя замерла, перечитывая это сообщение, а сердце бешено стучало от мысли, что он позовёт её замуж. «А кто сказал, что я за тебя пойду замуж? Не выйду», – нарочито с безразличием написала она в ответ. «Ну, значит, я тебя украду», – ответил он, даже не спросив причину. «Самоуверенный диктатор», – в шутку подумала Катя и написала: «Ха-ха! Напугал! Мы живём в цивилизованном мире». «Ну, значит, я тебя цивилизованно выкраду и сделаю своей». «Всё, я ушла, у меня куча работы». «Хорошо, иди, я тоже вернусь к совещанию». Она вышла из чата и секунд десять влюблённо улыбалась, вспоминая пронзительные глаза Тиграна. У неё было много ухажёров, но никто не действовал на неё так, как Григорян. Он мог молчать, просто глядя на неё – настойчиво, властно, – и у Кати от этого взгляда подкашивались коленки. «Это любовь», – говорила она себе. Всё было хорошо: Тигран не просто крупный бизнесмен, перед которым открывались многие двери, но и достойный мужчина. Он никогда не настаивал на близости, потому что у него на Катю были планы длиною в жизнь. В тот день Катя получила шикарный букет и занесла его в кабинет. А вечером нашла в своей сумке письмо, написанное от руки. По почерку она сразу поняла, от кого оно. В письме подробно описывались встречи Кати и Тиграна: как он пару раз отлучался по делам бизнеса, как их свидания прерывались по тем же причинам. Но, по словам Ники, в это время Тигран якобы развлекался с ней. В конце письма Ника извинялась, объясняя, что влюблена и не может с этим ничего поделать. Катя, перечитывая письмо, не могла успокоиться. Слишком много подробностей, чтобы считать это ложью. На следующий день Ника, сидя в кабинете Кати, в слезах рассказывала, как Тигран её любил, пока не появилась Катя и всё не испортила. Это было и обвинение, и жалоба. Кате хотелось провалиться сквозь землю – ведь она сама по уши влюблена в Григоряна. На вопрос, почему Ника молчала всё это время, та ответила сквозь слёзы: – Думала, он поиграется с тобой и вернётся ко мне. Так всегда и было, он всегда возвращался ко мне, – невинно произнесла Ника, вытирая слёзы. – Только ты не рассказывай никому, особенно Арминэ, – взяла она с Кати обещание и, высушив слёзы, вышла из кабинета. Катя перестала отвечать на звонки и сообщения Тиграна, решив вычеркнуть его из своей жизни раз и навсегда. Но Тигран не из тех, кто позволяет себя использовать.