* * *

— СНЕЖАНА —

Три месяца спустя

Бывший босс основательно попортил мне жизнь.

Распустил по всем корпоративным каналам слух, что я некомпетентная, несобранная и часто заваливаю крупные проекты по организации мероприятий.

Ох, не буду пересказывать, как я негодовала, когда узнала от добрых коллег эту информацию, а то и трёх томов не хватит.

Получив пятый-десятый-n-ый отказ, я уже решила, что мир сошёл с ума.

Три месяца без работы… и мои сбережения начали как-то быстро уменьшаться.

В итоге я временно устроилась на работу в бутик фирменных шмоток.

М-да, не о том я мечтала.

И уже две недели тружусь на благо нового босса.

Этот, кстати, пытался подкатывать, но я сразу дала понять, что ему ловить нечего. Тем более что пухлых и женатых на дух не переношу.

Так и сказала: или пусть берёт меня на работу, или пусть валит. В смысле, свалить пришлось бы мне. Думаю, суть вы поняли. Но мужик проникся и взял меня.

И вот скучный вечер в бутике.

Я гипнотизирую часы на стене, осталось каких-то сорок минут до закрытия и смогу поехать домой.

Работа, скажу честно, не такая интересная, как организовывать праздники.

Но зато работа.

А то я бы с тоски взвыла, тем более что через месяц Новый год.

Моя коллега Юля говорит, что через пару дней начнётся поток клиентов, и нам будет новогодняя премия за хорошие продажи.

Богатенькие тёти и дяди прибегут скупать наряды для корпоративов и новогодних мероприятий.

Вдруг, почти перед самым закрытием в наш магазин решил заглянуть запоздалый клиент.

При виде этого самца моя коллега делает стойку и расплывается в сияющей улыбке. Как бы мужик не ослеп.

Мужчина реально хорош собой.

Он высокий, около двух метров роста. Широкоплечий.

Жгучий брюнет. Волосы длинные и собраны… хм, надо же, собраны в толстую косу, а не жиденький крысиный хвостик.

Глаза серые, как грозовое небо и в обрамлении пушистых ресниц.

Лицо… Прямо падший ангел на выезде, только типажа кавказского самца.

У него борода лопатой, ещё усы. Не люблю бородатых. Там же столько живности, микробов, бактерий. Целая микровселенная, бррр.

Но да ладно, мне с ним не целоваться.

Одет мужчина дорого и стильно.

На нём зимняя куртка крутого бренда, которая стоит как крыло самолёта.

Модельные ботинки без единой морщинки, будто только сегодня надел.

Идеально скроенные брюки скульптурно облегают впечатляющее хозяйство.

И вот Юлия, сияя улыбкой, интересуется, чего желает этот прекрасный господин.

Я демонстративно закатываю глаза, когда мужчина отвечает что-то по типу он только посмотреть и делает какой-то банальный комплимент Юльке.

Она оборачивается и смотрит на меня, мол, иди хоть ты с ним поговори, да раскрути на покупку.

Я мотаю головой.

И вообще я спокойна как танк, зато девушка явно нервничает. Жертва харизмы этого бородатого секси мачо.

Интересно, в его коллекции много разбитых женских сердец?

Мужчина, тем временем, внимательно изучает мужской ассортимент одежды и обуви.

Вдруг надолго зависает над витриной с мужским нижним бельём, как будто впервые его видит.

Странный он какой-то.

Да и пофиг.

Я кошусь на время и уже чуть ли не пританцовываю от радости.

Осталось пя-я-а-ать минут, и мы будем закрываться.

Но меня локтём в бок толкает Юля и шепчет:

— Иди, подойди к нему.

— А ты? — хмурюсь я.

Идти и заводить разговор на тему, что вам надо… Шоколада, мармелада? Нет? Тогда килограммчик колбасы вам в трусы?

— Не знаю, мне кажется я в обморок упаду, он такой… кла-а-ассный, — очень тихо произносит девушка, чтобы клиент не услышал и томно вздыхает.

Я раздражённо хмыкаю.

Диагноз ясен.

— Иди, переодевайся, — отпускаю её. — Я быстро здесь управлюсь.

Она кивает и уходит в подсобку.

А я поправляю белую блузку и подхожу к мужчине.

С улыбкой профи говорю:

— Давайте я вам продемонстрирую новые модели нижнего белья.

Он поднимает на меня свои глаза, в которых, мне показалось, будто зрачок из круглого резко стал вертикальным, но потом вернулся в нормальное состояние.

Наверное, из-за освещения такой эффект.

Мужчина на мои слова вдруг гладит свою бороду и произносит:

— Продемонстрируете на себе? Любопытно, давайте.

Что за тупые приколы?

Но меня не смутить, даже не надейся, дядя.

Не меняю выражения лица и непробиваемым тоном произношу:

— К нам поступили прекрасные плавки с пуш-ап эффектом.

— Что значит этот эффект? — интересуется он на полном серьёзе.

Он с дуба рухнул что ли?

Но я продолжаю держать марку и объясняю:

— Мужские трусы пуш-ап позволяют добавить объёма либо на ягодичную, либо на паховую зону, но может совмещаться в обеих областях. Вот смотрите…

Открываю витрину и достаю три расцветки размером ХХХL.

— Здесь тут специальные вкладки, чтобы, кхм, паховая область выглядела больше.

У мужика брови теряются в волосах.

— Зачем? — удивляется он вполне натурально.

Теперь и я удивляюсь.

Он прикалывается сейчас?

Но что-то не похоже. Неужели мужчина реально не в теме?

Ладно, сейчас я его просвещу.

— Такие модели позволяют мужчинам избавиться от комплексов и приобрести уверенный, красиво очерченный силуэт в самых деликатных областях тела. Примерите? Или так возьмёте?

Мужчина на мгновение даже теряется.

Потом улыбается. Я думаю, что улыбается, из-за бороды не очень понятно.

Но зато зубы его вижу. Белые. Ровные. Похоже, зубы свои, а не виниры сияющего унитазного цвета.

И взглянул на меня та-а-к многообещающе, что по идее, я должна была расплыться в улыбке и начать нести чушь.

Юлька бы точно в обморок упала от переизбытка чувств и буйства гормонов.

Но на меня эти чары не действуют.

Наелась до отрыжки всяких этих сладких мачо. У меня теперь стойкий иммунитет на таких гадов.

Они же, как паразиты, присосутся к тебе, выпьют из тебя все соки и бросят, оставив с осколками вместо сердца и рваной душой.

А сами, счастливые отправятся покорять новые вершины.

Так что не-а, не проняло.

— У меня нет комплексов, — самоуверенно заявляет красавчик. — И размер этот маловат мне будет. Можете убирать эти смешные пуш-апы. Я предпочитаю свободное бельё.

О-о-о… Да, тут не просто самоуверенность, тут эго уровня Бог.

Я опускаю взгляд именно туда, куда не стоит смотреть приличной девушке и мужчина вдруг нервно дёргается.

— Свободное бельё? — переспрашиваю удивлённо. — Это до какой же степени?

Похоже он просто издевается, потому как я не вижу ни швов от семейных трусов, ни складок, ни заломов, ни бугров… Хотя последнее как раз очень хорошо видно.

— Чтобы движения ничего не стесняло, — говорит он недовольно.

Поднимаю глаза от его паха на лицо и удивлённо моргаю.

Да он порозовел!

Даже кусты на его лице не скрывают пунцового оттенка.

Обалдеть, я вогнала в краску альфа самца.

Где мой приз? Или кубок? Хоть грамотку дайте!

— Кхм… Я поняла вас, — говорю с едва заметной улыбкой и отворачиваюсь, потому как мои губы сами собой расползаются в довольном оскале.

Привожу себя в чувство и начинаю хвостиком следовать за клиентом.

Он косит на меня глазом и недовольно говорит:

— Мне не нужна консультация, я просто посмотрю, что ещё у вас есть.

И заложив руки за спину, переходит к витрине, где теперь разглядывает ремни.

Кошусь на часы.

Время вышло. Нам пора закрываться.

Нет-нет, я помню правило: работаем до последнего клиента. Но этот такими темпами тут до утра будет «просто смотреть».

И меня охватывает дикое раздражение.

— Простите, конечно, но этот бутик не рассчитан на «просто посмотреть». Музей находится в другом месте. Могу дать адрес.

«А лучше дам тебе адрес барбершопа», — думаю про себя. За углом как раз новый барбер открылся. Но про это молчу, а то может ему нравится походить на йете.

Я максимально стараюсь быть вежливой, но голос всё равно выдаёт моё раздражение.

Мужчина медленно оборачивается и вдруг делает резкий шаг в мою сторону.

Он оказывается от меня слишком близко. Между нами всего сантиметров пять вместо пятидесяти.

Терпеть ненавижу, когда нарушают мои личные границы, залезают прямо под нос и стоят так во время всего разговора.

Моя нежная кожа не выносит подобной бестактности.

И вот нависает он надо мной грозной скалой.

Его пристальный взгляд грозовых глаз отчего-то заставляет меня нервничать.

А ещё моего носа вдруг настигает его запах.

О, нет, это не одеколон.

Кажется, это просто его запах. Сумеречный, тягучий, дурманящий запах.

Он пахнет зимним утром и морозом. Сладкой ванилью, корицей и одновременно дымом. А ещё кедровой стружкой и хорошей кожей. Пахнет мужчиной.

Хочется запомнить этот запах, впитать, вкусить…

Меня до мурашек пробирает этот аромат.

Вот это да.

— У вас какие-то проблемы? — спрашивает он тоном нарываешься-детка-я-тебе-не-по-зубам.

— Что? — не понимаю его наезда. Мой голос звучит хрипло и удивлённо. Чёрт.

Его глаза темнеют и вообще, кажется, мужик разозлился.

Блин, что за нафиг?

Подумаешь, в музей послали. Как будто его никто, никогда и никуда не посылал.

Делаю три шага назад и вспоминаю, что вообще-то трудности закаляют.

Я за свою двадцати восьмилетнюю жизнь уже успела хлебнуть горя больше, чем заслуживала, так что, как говорят: здоровый пофигизм укрепляет организм.

И нечего меня тут пугать. Пуганая уже, что дальше просто некуда.

Заправляю за ухо выбившийся из пучка вредный локон волос, успокаиваюсь и говорю уже совершенно уверенным тоном:

— Если вы ничего не присмотрели, то можете вернуться к нам в другой день, а сейчас прошу нас извинить, но магазин закрывается. Идёмте, я провожу вас на выход.

Похоже, мужика ещё никто не выпроваживал, потому как он впадает в откровенный ступор.

Глядит на меня таким взглядом, будто у меня из плеча выросла вторая голова, причём, весьма уродливая.

Если быть честной, то я сейчас поступаю как последняя хамка.

Я должна вести себя по-другому.

Должна быть вежливой, ждать, пока клиент не налюбуется всласть нашим ассортиментом, должна стелиться перед ним ковриком, даже если он ничего сегодня не купит.

И с придурковато-счастливой улыбкой пожелать ему хорошего вечера, когда он сам бы и решил уйти.

Даже если бы он ушёл в четыре утра.

Вообще настолько погано я себя никогда не веду.

Но отчего-то настроение сегодня ниже плинтуса.

Да-да, я помню, что все свои личные проблемы и плохое настроение надо оставлять за порогом. Но я не робот. И хандра меня реально штырит.

И начальство узнает о моём плохом поведении и меня за это хамство точно не похвалит. Возможно, сделают выговор. Возможно, штраф дадут. Но не уволят. Работы сейчас будет много, а работников мышь наплакала.

И я честно всегда стараюсь быть вежливой, понимающей, но…

Любой, кто знает меня дольше суток, навсегда запоминает, насколько я циничная, дерзкая и кусачая особа.

Да, я совершенно не питаю любви к человечеству.

Мне, наверное, стоит заказать бейдж с надписью: «Осторожно! Злая Снежана!»

Наконец, мужчина отмирает, но уходить не спешит. Вдруг усмехается и заявляет:

— Девушка, вы самая наглая и самоуверенная из всех, кого я встречал. Значит, это вы. Да-а-а, неожиданно. Но всё-таки артефакт не ошибается.

Я хмурюсь, так как не въезжаю в смысл его слов.

— Чего вы хотите? — спрашиваю прямо и складываю руки на груди. Вся моя поза выражает агрессию.

— Если отвечу как есть, то вы испугаетесь.

Я хмыкаю на его слова и говорю ехидно:

— Меня сложно напугать.

Он качает головой, и коса его дёргается в такт его движениям и мне вдруг хочется дёрнуть за неё.

Хорошо, что руки сложила.

— Весьма легкомысленно с вашей стороны. Есть вещи, которых стоит бояться уже по причине того, что они существуют, — его голос звучит как приближающаяся гроза. Тихий, низкий, хриплый и зловещий.

Ох уж этот выпендрёж.

Кого он из себя строит?

Супермена? Так этот герой мне никогда не нравился.

Харизматичного злодея? Ну-у-у, что-то он пока до него не дотягивает.

И вообще, игра слов и какие-то тупые загадки меня не заводят.

— Ладно, я поняла вас. Вы хотите, чтобы я вас испугалась. Хорошо, я вас боюсь. Теперь вы можете уйти?

Его глаза становятся холодными, будто река, которая в один миг покрывается льдом.

— Такого «подарка» я никак не ожидал, — кривится он, рассматривая меня оценивающим взглядом.

Мне хочется показать ему средний палец, но я сдерживаюсь.

— Выход здесь… — указываю кивком на двери.

Он мотает головой, мол, никуда я не уйду.

Зря, дядя. Если ты маньяк или вор, то ничего у тебя не выйдет.

Я знаю крутой приём, он называется «глаза-горло-пах» и будешь корчиться от боли, пока к нам со всех ног бежит вневедомственная охрана. Нужно только на кнопочку вызова охраны нажать.

Мужчина меня как будто не слышит, продолжает нести ахинею:

— Ты же просто жалкий человек… Какой в этом смысл? Не понимаю…

Я хмурюсь и удивлённо моргаю. Похоже это и не вор, и не маньяк, а обычный психопат.

Прищуриваюсь и тру ухо, как будто ослышалась.

— Прошу прощения?..

Он вдруг щёлкает пальцами и происходит какой-то Армагеддец.

На его большой раскрытой ладони появляется огонь.

Алое пламя взметается до самого потолка, оно пляшет по всей руке мужчины, искры сыплются в разные стороны и совсем не обжигают.

Мужчина довольно скалится, будто выиграл в лотерею и спрашивает:

— Ну? Теперь ты тоже не боишься?

Меня волнует тот факт, что этот псих сейчас тут пожар устроит!

— Подумаешь, фокус-покус. Глицерин и марганцовка полыхают не менее ловко! — заявляю я. — Или белый фосфор плюс вода... Вы предварительно смазали себя термогелем, а теперь мне тут аттракцион устраиваете вместе с пожаром.

Пока говорю, хватаю витрины огнетушитель, а они у нас все пенные и…

От души поливаю гада белой субстанцией и огонь исчезает.

Бороду пена тоже захватила.

Ох, жаль у меня телефон в подсобке, а то бы засняла эту рожу.

Хотя… у нас же тут камеры. Попрошу босса сделать мне копию этого кадра. Запостю в соцсети, выйдет крутой мем.

— Ну? Теперь вы уйдёте или нет? — рявкаю, как взбешённая самка лося.

Из подсобки выскакивает перепуганная Юлька, открывает уже рот, чтобы что-то сказать, или закричать, как вдруг она просто застывает, занеся при этом ногу для шага.

Вот берёт и замирает, будто она игрушечная и её выключили.

И музыка в бутике стихает.

А за окном падал снег, неслись машины, шли по своим делам люди… Неожиданно всё просто замирает, будто кто-то просто поставил жизнь на паузу.

— Какого?.. — произношу со злостью и непониманием.

Помимо злости ощущаю ещё… страх. Какой‑то дикий, почти животный страх, даже ужас.

Пустой уже огнетушитель выпадает из моих ослабевших рук и жаль промахивается, а то бы отдавил ногу этому гаду.

— Артефакт истины указал на тебя, жалкая смертная. Ты идёшь со мной. Сделаешь дело и вернёшься к своей бессмысленной жизни. И не переживай, я хорошо отблагодарю, — властным и рычащим тоном произносит этот… кто он?!

Осознание, что это всё правда и он не человек, а какая-та гадина, бьёт, словно кулаком в грудь.

Мне ведь всё послышалось и почудилось?

Вот уж вряд ли.