Города Литуина пребывали в полной панике. Новость о разгромном поражении объединённой армии Шитачи и Торговой компании, словно чума, пронеслась сквозь все поселения островной корпорации.

Многие из пиратских баронов, ставших важными членами Шитачи, спешно собирали вещи и садились на корабли. Каждый из них понимал, что месть не заставит себя ждать. И она будет такой же жестокой и безжалостной, как и ожидалось от красного дракона.

Возможно, некоторые из них верили в Торговую компанию и что она сможет вернуть потерянное, но до этого момента надо было ещё дожить. И эти беглецы были полностью правы.

Кантайц, как один из главных портовых городов Шитачи, расположенных ближе всего к Форлонду, находился в полном хаосе. По улицам носились обезумевшие жители, повсюду кричали матросы и грузчики, тащившие драгоценности и сундуки с добром к кораблям.

Если раньше билет от одного острова Литуина к другому стоил сущие копейки, ведь Шитачи приструнила налоги каждого из пиратских баронов, то теперь цены взлетели до таких высот, что даже просто место на палубе стоило десятки, а иногда и сотни золотых монет.

Кантайц издревле жил пиратством, а с ростом корпорации Шитачи ничего кардинально не изменилось. Жители этого города продавали и перепродавали украденное и захваченное сотни лет. Но теперь, спустя столько веков, заслуженная кара наконец-то их настигла.

Многие из городских стражников уже давно бросили свои посты и присоединились к панике, но кто-то из солдат всё ещё упорно продолжал выполнять свой долг. Один из таких людей, прищурившись, до рези в глазах вглядывался в горизонт, стараясь первым заметить признаки приближения вражеского флота, пока сидевший рядом товарищ жадно обедал. Однако угроза пришла совсем не оттуда, откуда он ожидал.

Краем глаза стражник заметил неладное наверху и поднял голову. Низко висящие серые облака затрудняли обзор.

— Мне кажется или там что-то есть? — он повернулся к своему другу, но тот и сам уже поднял лицо вверх.

Дзинь! — ложка выскользнула из враз ослабевших пальцев. Благодаря имеющейся у него четверти эльфийской крови, зрение этого стражника было куда острее.

— Драконы… — дрожащим голосом застонал он. — Это драконы!

Словно только и ждав этих слов, тяжёлые облака взорвались и исторгли из себя огромные, покрытые непробиваемой чешуёй тела.

Десятки метров размаха крыльев вместе с рухнувшей на город драконьей аурой чистого подавления создавали ощущение падающего неба.

Красный, золотой, зелёный и чёрный — эти цвета порождали отчаяние, для которого было трудно подобрать слов. И во главе них плыл виновник всего — Аргалор Беспощадный. Покрытый огненной мантией и с пылающей короной-шлемом, он привлек внимание каждого.

В этот момент находящиеся внизу смертные в ужасе замирали, ощущая себя муравьями, дерзнувшими построить свои муравейники прямо в чьём-то доме, чтобы затем осознать, что недовольный хозяин наконец вернулся.

И хоть были смертные, что вовремя очнулись, вроде тех же магов или высококвалифицированных воинов или паладинов, но их было слишком мало, чтобы остановить то, что должно было случиться.

Полное уничтожение — вот каков приказ отдал Аргалор Беспощадный, решив полностью оправдать своё новое прозвище.

Шитачи должны были познать цену за нападение на имущество Победителя Этериона, и Аргалор готов был отказаться от грабежа даже столь богатого города, как Кантайц.

Драконьи пасти обманчиво медленно открылись, позволив смертным внизу в полной мере осознать, что должно было очень скоро случиться. Несколько плывущих на границе туч корабля, затаив дыхание, опустили раструбы иллюзиографов, боясь пропустить даже кадр будущей катастрофы.

БУМ!

Первым спустился огненный луч Аргалора. Как вожак стаи, он первым инициировал полное уничтожение города, дерзнувших бросить вызов его воле.

Из-за ещё незаживших ран и усталости после битвы с Этерионом, его луч был недолгим и быстро закончился, но даже так его хватило, чтобы превратить в пепел сразу несколько улиц, оставив на их месте лишь озеро ревущего огня.

А затем вниз, подобно столбам апокалипсиса, упал первый, второй и последующие лучи драконьего дыхания.

Сиарис, Таранис и Аргоза выстрелили чистым драконьим огнём, расчерчивая город длинными линиями разрушения, отсекая путь бегства и спасения.

Цербас, из-за типа своего дыхания, избрал иной путь. Его кислотное дыхание рассеивалось на бесчисленное множество маленьких капель, дрейфующих и засеивающих огромную территорию.

Но несмотря на свой небольшой размер, силы даже одной капли хватало, чтобы прожечь человеческое тело насквозь.

Безумные крики тех, на чьи головы приземлялись эта кислота, быстро прерывались, но вот вопли неудачников с поражением плеч или спин разносили ещё долго, пока драконий огонь не дал им милость смерти.

Гаскарий, как зелёный дракон, тоже взял на себя роль орудия массового уничтожения. Его ядовитое дыхание, подобно зелёному савану, опустилось на улицы, незаметно проникая в дома и спускаясь в канализацию. Касаясь кожи, он немедленно проникал внутрь, вызывая нестерпимую боль, судороги и неминуемую смерть.

За всем этим, подобно ангелу смерти, наблюдал парящий выше всех Аргалор. Его холодные глаза методично высчитывали потери и выгоды. Не укрылись от него попытки капитанов, богачей и пиратов покинуть терпящий бедствие город.

Но кто сказал им, что это будет так просто?

Вода под днищами кораблей забурлила, а затем взорвалась потоками пара. Моряки с криками принялись указывать в воду, где скользили ловкие тела двух медных драконов.

Словно родившись в воде, эти Луидора и Вайгер точными выстрелами кислотного дыхания прорезали днища судов и обрекали их на медленное погружение на дно.

Пытающиеся спастись опускали на воду шлюпки, но итог был таким же, ведь кислота медных драконов отнюдь не исчезала, а накапливалась, превращая воды бухты в смертельную ловушку для любого, кто в них окажется.

Дерево лодок быстро поддавалось, и тела выживших всё так же сыпались вниз.

Видя, что ему тут больше нечего делать, Аргалор тяжело полетел прочь. Очень скоро он увидел растянувшийся на километры его собственный флот. Из-за скорости драконов они прибыли первыми, но это не значит, что корпоративная армия и флот не собирались их поддерживать.

Там же находился и мрачный Дюма, недовольный, что именно он был вынужден отправиться в плавание, пока другой его товарищ остался прикрывать Форлонд.

Раскинувшись на богатом ложе, Дюма всем видом старался показать, что даже если он вынужден подчиняться, это не помешает ему хорошо проводить время. Неподалеку его ученики что-то считали, варили и зачаровывали.

Кошмарный Аргалор отвёл остатки орков обратно в степи. Зеленокожие здоровяки слишком плохо переносили плавание, да и создали бы слишком много проблем на кораблях.

Война с Этерионом дорого стоила оркам. Зажатые между армиями Аргалориума и Шитачи, они понесли катастрофические потери, что полностью удовлетворяло обоих Аргалоров.

Теперь на долгие годы западные подступы к Священной центральной империи будучи совершенно безопасными, а правление Кошмара несокрушимым.

Единственное, о чём Аргалор немного сожалел, это успевший ускользнуть Найт. У Сиарис была возможность перехватить этого скользкого красного дракона, но она выбрала помочь своему брату в победе над Этерионом.

Когда Аргалор наконец-то добрался до Стальбурга, то Асириус организовал настоящий праздник. Благодаря порталу Этериона уже перенесли в промышленную столицу корпорации, поэтому белый дракон имел «удовольствие» познакомиться с одной из самых старых традиций Аргалориума — победным шествием.

Ради этого дела Аргалор даже приказал вывести свою старую парящую колесницу с запряжённым в неё гигантским медведем. За прошедшие десятилетия архитиран вырос в поразительного гиганта с многочисленными стальными модификациями.

Если бы не импланты Аларика Скотта, то этот представитель дикой магической фауны Форлонда давно бы умер от старости, однако желание Аргалора заставило целый отдел Маготеха работать над продлением его жизни.

Теперь этот техно-биологический медведь-киборг, которому отказали даже в смерти, жутко смотрел на мир сквозь кроваво-красные визоры.

Позади «кареты» Аргалора ехала огромная платформа с распятым на ней взбешенным Этерионом.

Изначально Лев не хотел так унижать древнего белого, но после нескольких попыток перевести того на свою сторону Думов окончательно убедился в бесперспективности этих попыток.

А раз так, то Аргалору ничего не мешало позволить Этериону познать, что такое истинное унижение!

Жители Стальбурга могли ужаснуться и восхититься огромным телом древнего дракона, которого, тем не менее, всё ещё сумел сбить их господин.

Тем не менее, глядя на восседающего на своём «троне» Аргалора, мало кто знал, сколько усилий ему стоило так спокойно выглядеть.

Лишь когда праздник закончился, а сам Лев устремился к своему поместью, его встретил обеспокоенный Асириус.

— Господин… ты в порядке? — тихо спросил кобольд, оглядывая тело дракона. Его глаза говорили, что всё нормально, но магические чувства и отчёты с поля боя вещали о совсем ином.

— Как будто может быть иначе… Просто устал. — проворчал Аргалор, наконец отпуская магию жизни, позволив иллюзорной плоти раствориться, открывая вид на десятки глубоких ран.

Скрытая за атаками Этериона драконья магия продолжала наносить вред, корчась внутри ран. Было очевидно, что потребуется какое-то время на восстановление.

Вид столь тяжелых ран Аргалора заставил кобольда нахмуриться.

— Хм. — внезапно Асириус чему-то улыбнулся, чем заслужил подозрительный взгляд его повелителя.

— И чему это ты радуешься? Мой вид тебя смешит? — опасно сузил глаза Аргалор, заставив Асириуса быстро замахать лапами.

— Что ты, что ты! Я просто вспомнил… Как когда-то вытаскивал стрелы из тебя после боя с гоблинами. Тогда ты так ревел, будто я снимал с тебя шкуру заживо, а сейчас даже с такими ранами ты спокойно ходишь.

— Поговори мне тут, прислужник! Желаешь стать драконьей закуской⁈ — рыкнул на него Аргалор, однако настроение дракона чуть улучшилось.

Подобные вольности Аргалор позволял лишь по-настоящему близким существам. Любой другой разумный уже лишился бы жизни.

— И ничего я не рычал, а мужественно терпел, как и было написано в моей Священной хронике!

— Ох, кажется, я подзабыл детали, о великий. Столько лет прошло. — «покаялся» Асириус, идя следом за своим господином.

Перед ними активировалось множество магических проверок, позволяя пройти в сокровищницу. Последние три толстых стальных двери заставили ждать аж пять минут, пока все сканирования закончатся.

И вот, святая святых открыла вид на сокровища.

Аргалор решительно двинулся к самой большой куче золота, чтобы с заметным облегчением рухнуть прямо на неё. Золотые монеты с весёлым звоном брызнули вокруг.

Асириус тактично оставил Аргалора наслаждаться своим законным отдыхом. У самого же кобольда работы лишь прибавилось, ведь захват стольких островов, как и логистическая работа по организации столь масштабной кампании, была настоящим кошмаром.

Сообщение Торговой компании было отправлено, войска последней на Таросе откатились к портальным установкам. В отличие от стационарного портала Аргалориума, они были несравнимо хуже и имели целую массу рисков.

Лишённые иномирной поддержки и потеряв сразу несколько флотов, Шитачи оказались в тяжелом положении, теряя один остров за другим.

На мгновение всем казалось, что ещё немного и Аргалориум окончательно захватит весь Литуин, но подобный исход событий стал костью в горле для других игроков.

— Ты сказал ЧТО⁈ — в ярости Аргалор врезал кулаком по полу, заставив здание дрожать, несмотря на специально укрепленную магией плитку. — Нур-шах и Тир-бист стали захватывать острова Литуина⁈ Это моя добыча!

— К сожалению, ошибки нет, — Асириус выглядел мрачно. — Несмотря на то, что они продолжают войну между собой, они, тем не менее, сумели договориться не дать нам захватить все острова.

— Я заставлю их заплатить! Я сожгу их чёртовы леса и оазисы!

— Господин, я понимаю вашу ярость, но если мы нападём на них… — Асириус осторожно выбирал слова. — То мы не сумеем вовремя отреагировать на возможную атаку Торговой компании. Сначала мы должны заключить мир с Раганродом, а уже затем вступать в новые конфликты.

Аргалор мог лишь тяжело дышать, сгорая от гнева, но поступать необдуманно было нельзя. Его главный прислужник был полностью прав. Нур-шах и Тир-бист прекрасно рвали друг друга и без третьего участника.

Аргалориум был не в состоянии открыть ещё один фронт. Поэтому он мог лишь бессильно смотреть, как падальщики тоже жрут труп убитой им добычи!

Но если Аргалор думал, что с плохими новостями всё, то он глубоко ошибался. Мрачные предсказания Этериона сбылись, и последствия действий Раганрода не заставили себя ждать.

— Господин, он отказался… — в зале совещания главных прислужников царила тяжелая тишина. Каждый из лидеров Аргалориума чувствовал надвигающуюся головную боль. — Раганрод публично объявил, что даёт вам шанс сдаться и встать под крыло его компании. Лишь в таком случае он простит захват Этериона. Если же с белым драконом что-то случится, то ценой станет ваша жизнь.

— Вот только если мы продолжим удерживать Этериона, то это будет против драконьих традиций! Этот чёртов Раганрод думает, что у меня не хватит духа прикончить эту белую ящерицу⁈ — Аргалор чувствовал, как тиски вокруг него сжимаются.

— Боюсь, он просто готов к любому исходу, — глухо заметил Тарет Варбелт. Гном поднял глаза, и каждый мог увидеть в них страх. Хоть когда разразился гномий апокалипсис, Тарет был в безопасности, но он достаточно узнал, что происходит, когда много могущественных повелителей неба жаждут твоей смерти. — Три древних истинных дракона… Причём три древних дракона-военачальника. Мы не можем с ними справиться, господин. Даже один дракон потребовал от нас участие сразу всех сил, в том числе и заёмных. Три из них, да ещё и со своими армиями… Этерион использовал лишь наёмников и свои драконьи стаи.

— Надо связаться с титаническими драконами, — сухо, с машинной точностью постановил Аларик Скотт. — Пора использовать этот ценный ресурс.

— Это немногим лучше, — саркастично прошипел Аргалор. — Стоит только заикнуться этим безумным сволочам о помощи, как ты немедленно становишься их слугой. Не стоит обманываться их хорошим поведением. Нас спасает лишь нежелание их соперничать друг с другом. Но стоит нам попросить о помощи, то вот тогда весь ад вырвется наружу!

— А ваш прадед? — осторожно спросил Асириус. — Он, в конце концов, ваша кровь. если мы попросим о помощи, он не должен отказать. Особенно, если учесть, его давнюю вражду с Раганродом.

— Условия будут лучше, но о независимости можно будет забыть. Учитывая, сколько у титанических драконов родственников и потомков, можете ли вы представить, если бы все они просили о помощи? Именно поэтому все титанические берут такую плату за свою помощь, что легче сдохнуть, чем оплатить за неё! — отрезал Аргалор. — Нет! Я обращусь к Ульдраду Воителю лишь в самом крайнем случае!

Прислужники беспомощно переглянулись. Упорство их господина зачастую было хорошим качеством, но конкретно сейчас оно тащило их всех к полной катастрофе. Возможно, Аргалор понимал, что его единственный здравый выход — это обращение к Ульдраду, чего последний, скорее всего, тоже ждал, но гордость того, кто взял себе прозвище «Беспощадный», мешала ему так поступить.