- Я и понятия не имела, что ваши предки вышли из-под земли, – заявила я Роэну, когда мы шагали с ним по солнечным улицам Арисара куда-то…

Роэн знал, где находилось центральное управление жандармерии, и уверенно меня туда вел. Мне же оставалось лишь крутить головой по сторонам и замирать от великолепных видов, признаваясь себе в том, что столица Людского королевства серьезно недотягивала по своей красоте до главного города ТалМирена.

В драконьем царстве мне все казалось светлым и воздушным; здесь не коптили небо десятки фабрик и мануфактур, по словам Роэна, вынесенные далеко за пределы Арисара.

Климат был сухим и солнечным, но все вокруг утопало в зелени, а не в грязи, как в Астейре, где даже по центральным улицам чавкая колесами проезжали кареты, разбрасывая грязевые капли в разные стороны.

Поймав себя на том, что я в полном восторге от Арисара, я покачала головой.

Нужно вернуться к своим предкам, сказала себе. Потому что мои – это люди…

- Вообще-то драконы и твои предки, – возразил мне Роэн. – Не думаю, что тебе стоит об этом забывать.

Произнес он это с улыбкой, явно не подозревая, что творится в моей голове.

- Кстати, как такое получилось, что у тебя есть и людская, и драконья магия? – задал он мне вполне резонный вопрос. – Нас еще в школе учили, что такое невозможно.

Но ответа на него я не знала.

- Потому что я – полукровка, – сказала ему. – Но ты прав, я тоже читала исследования о том, что от подобного межвидового скрещивания, когда в паре дракон и человек, дети унаследуют либо одну, либо другую магию. Но никогда не обе сразу. По крайней мере, в Аллирии не было таких зафиксированных случаев.

Так что…

Разгадка крылась в тайне моего рождения и еще в тех, кто дал мне жизнь. И поискать эти ответы я собиралась сразу же после того, как мы с Роэном закончим с жандармерией.

Но пока что мы принялись обсуждать услышанное на открытии от Фукса или Фокса, который возвестил о полном изменении в испытаниях турнира.

Затем он произнес нечто невнятное о том, что участникам из десяти сильнейших академий ТалМирена предстоит проделать путь, который совершили наши драконьи предки, – начав почему-то с лабиринта под Арисаром, откуда всем командам нужно будет отыскать выход наружу.

А заодно преодолеть пять опасностей, что таят в себе подобного рода подземелья.

- Если подумать, то этих опасностей наберется намного больше, – сказала я Роэну. – Я могу назвать хоть с десяток, на любой выбор.

- Назови, – с улыбкой отозвался Роэн, хотя по его глазам было видно, что он тревожился.

Причем я бы не сказала, что за свою команду. (За себя, как я уже успела понять, Роэн нисколько не боялся. Взять хотя бы взрыв лазарета в Приесте, когда Роэн кинулся в центр заразы, разгребая завалы, где и подхватил Пепельную Хворь.)

Он тревожился за меня.

Но сейчас у нас было слишком мало исходных данных, чтобы продумать действенные стратегии и решить, как правильнее себя обезопасить. Детали испытания нам пообещали выдать лишь за полчаса до его начала, так что нам оставалось только гадать.

И я принялась этим заниматься.

- Первая опасность, которая мне сразу же приходит в голову, – это заблудиться в лабиринте и не выйти из него наружу никогда. Но тут нам поможет правило одной руки – то есть мы всегда будем сворачивать только в одну сторону. Таким образом мы рано или поздно обойдем весь лабиринт и обнаружим из него выход. Заодно по пути мы станем оставлять метки. Ну и смотреть по сторонам, не без этого.

- Дельные мысли, – согласился Роэн. – Так и станем действовать.

- Но еще есть обвалы, – произнесла я. – Да, внезапные обрушения сводов, хотя я сомневаюсь, что нам такое организуют. Заодно, если не смотреть под ноги, можно угодить в старые шахты или в разломы в коре земли.

- Под ноги мы обязательно будем смотреть, это не обсуждается, – кивнул Роэн.

- Еще могут быть подводные реки, тоже серьезная опасность, – отозвалась я. – Но куда больше меня тревожат твари, которые обитают в стенах лабиринта.

- Меня тоже, но не столько твари, сколько восемь других команд, – заявил Роэн. – Как по мне, это самая большая опасность, с которой мы можем встретиться на испытании.

- На месте других команд я бы тоже так думала, – усмехнулась я. – Потому что самая большая опасность, которая станет поджидать их в подземных тоннелях, – это мы.

Тут Роэн заявил, что мы пришли, после чего кивнул на четырехэтажное массивное здание, в котором мне следовало отчитаться о своем возвращении живой и здоровой и закрыть эту главу в своей жизни.

Можно было, конечно, вдоволь пройтись по роду Дарионов, описав все их злодеяния, но я прекрасно понимала, что смысла в этом нет никакого. Хватало и того, что Арден улетел из столицы опозоренным, и вряд ли в ближайшее время он появится на моем пути.

По крайней мере, на время турнира Десяти Островов. А дальше уже будет видно.

С такими мыслями я вошла в здание управления, где, уже скоро попав в кабинет к ведущему мое дело следователю, была кратка и убедительна. Решила придерживаться версии Робера Дариона, хотя не отказалась бы не видеть его больше никогда, а еще чтобы драконьи Боги подпалили бы этому лорду и второй бок.

- С Приеста меня похитили повстанцы, – печальным голосом заявила я следователю. Дракону, конечно же, потому что людей в управлении я не заметила.

Да, они обвели меня вокруг пальца, потому что я – глупая человечка. Что с меня взять?!

Задурили мне голову, вернее, ударили по ней тупым предметом, после чего я очнулась уже в темном полуподвальном помещении где-то на Мистле. Но распутала узлы, ведь связали меня плохо – эти революционеры тоже глупые люди, что с них взять?

В общем, я выбралась на волю через маленькое окошко, после чего отправилась на поиски приключений. Вернее, транспортной компании «Крылья и хвосты», чьими услугами я постоянно пользуюсь в ТалМирене. Они-то и доставили меня в столицу, можете уточнить в офисе.

Деньги, которыми я заплатила за собственную перевозку, у меня тоже имелись, так как повстанцы не догадались меня обыскать. Но это еще не все – я видела Неродия Трасса сегодня на площади возле Дворца Спорта во время торжественной процессии, и мне показалось, что это не к добру.

- Наверное, он ищет вас, мисс Грей, так что будьте поосторожнее, – скучающим голосом заявил следователь, всем своим видом показывая, что хотел бы поскорее поставить в истории с моим похищением точку.

У него имелось много других, важных и драконьих, дел.

Поэтому точку он поставил, совершенно не заинтересовавшись, что там мне привиделось в толпе. Зато Роэн отнесся к моим словам куда более серьезно.

Стоило нам выйти наружу, как он тотчас же отругал меня за то, что я не предупредила его о Неро, а затем накинул на меня дополнительную защиту. Попытался было увлечь обратно, в Академию Арисара, под защиту крепких стен и королевских гвардейцев, но я не далась. Напомнила ему о том, что нам выдался отличный шанс найти лабораторию моего отца.

Когда мы еще получим пропуск на выход из столичной академии, не придумывая для этого несуществующего повода?!

К тому же Нерис уверяла, что видела в моих детских воспоминаниях место, полное пробирок и колб, и сможет его отыскать.

По крайней мере, попытаться.

А там… Кто знает, что за тайны и сокровища могут храниться в лаборатории Веспера Данхилла? Вдруг мы найдем там ответы на многие очень важные вопросы?

- Почему ты решила, что Сорген давно уже не обнаружил эту лабораторию сам? – спросил Роэн, пусть и нехотя, но все же согласившись отправиться на поиски.

- Понятия не имею, – честно сказала ему. – Но если подумать… Роэн, это только мои предположения! Смотри, если в моей крови есть лечение от Пепельной Хвори – и я знаю, что к этому приложил руку мой отец… – а у Соргена ничего такого не имеется, то это означает…

- Выходит, лабораторию он так и не нашел, – кивнул Роэн. – Ну что же, давай попробуем это сделать. Аэрн говорит, что он тоже чувствует направление, Нерис ему показала.

После чего Роэн взял меня за руку и снова куда-то повел, хотя, по большому счету, вести должна была я. С другой стороны, почему бы и нет – раз уж Нерис довольным голосом сообщила, что Аэрн все сделает сам?

И он это сделал, хотя мы плутали по узким улочкам возле восточного Края Второго острова больше полутора часов. Не выдержав, перекусили в одной из рестораций, а потом почему-то купили мне юбку с блузкой, хотя это и не было нашей целью.

И новые ленты с заколками – их мне тоже приобрели.

- Знаешь, меня не оставляет ощущение, что мы в который раз проходим возле этого дома, – не выдержав, произнесла я, кивнув на двухэтажное неказистое, с задернутыми шторами и пыльными окнами здание. – Если посчитать, то наверное уже в пятый или даже в шестой. Похоже, чутье Нерис и Аэрна ведут нас к этому самому месту, и то, что мы ищем, оно где-то… Где-то рядом, но не на виду.

Вот что я сказала Роэну. Затем закрыла глаза, пытаясь через Нерис отыскать ответы. Но к этому времени она настолько устала, что ничего путного сказать не могла.

- Давай попробуем зайти внутрь, – я потянула Роэна за руку. – Да, в этот дом.

Дверь в подъезд оказалась заперта, причем на обычный замок без какой-либо примеси защитной магии. Но у меня имелись шпильки в волосах, а еще и сложное прошлое в Сером квартале. Объединив эти две вещи, я продолжила нам путь, со знанием дела поковырявшись в замочной скважине, пока Роэн меня прикрывал. Делал вид, что мы с ним – влюбленная парочка и нам вздумалось обниматься как раз в этом месте.

Хотя мы были влюбленной парочкой и обнимались – этого у нас не отнять.

Наконец дверь скрипнула, и мы вошли в темный подъезд, в котором я не почувствовала ни малейших следов магии – ни Драконьей, ни Людской. Была лишь пыль повсюду и запах запустения.

- Мне кажется, здесь давно уже никто не живет, – произнес Роэн. – Но стоит это проверить.

Он потянул меня наверх, но я покачала головой.

Уж и не знаю, что на меня нашло, но мне казалось… Едва слышный детский внутренний голосок твердил, что нам нужно вниз, по этой пыльной лестнице, в холодный и влажный подвал.

- Магический светлячок, – предупредил меня Роэн, зажигая и освещая нам путь, потому что я уже спешила вниз по ступеням.

И нет, не упала, хотя могла запросто свернуть себе шею, поскользнувшись на лестнице. Вместо этого, спустившись, очутилась в небольшом каменном закутке, где-то полтора на полтора метра. Принялась ощупывать три стены без малейших признаков дверных ручек или же замочных скважин, пытаясь понять, что это такое.

Потому что прохода не было – словно кто-то поставил эти бетонные стены, замуровав то, что ему хотелось замуровать.

- Можно, конечно, попробовать магией, – подал голос Роэн, – но я сомневаюсь, что будет толк от того, что мы начнем долбить боевыми заклинаниями.

- Толка не будет, – отозвалась я, внезапно обнаружив едва заметную выщерблину на стене.

Небольшого размера, но круглой формы, вдавленная буквально на пару-тройку миллиметров в бетон. И еще на ней были едва заметные… пупырышки.

- Роэн, мне нужно больше света, – попросила я.

- Что ты нашла? – поинтересовался он, зажигая еще один светлячок.

- Пока не знаю, но у меня есть одна мысль.

С этими словами я сняла с шеи свою пуговицу на кожаном шнурке. Шнурок был больше не нужен, а вот артефакт, если повернуть его под правильным углом, затем приложить к стене, проследив, чтобы пупырышки совпали с дырочками…

- А-ах! – выдохнула я, отшатнувшись, потому что внутри стены раздался утробный скрежет, словно пришли в движение давно стоявшие без действия механизмы.

Роэн моментально притянул меня к себе, а потом и вовсе задвинул за спину. Но в этом не было никакого смысла, и угрозы тоже не имелось – потому что стена подалась вперед, а потом уехала куда-то вбок, и мы оказались рядом с темным проходом, ведущим…

В мое прошлое – вот куда оно вело.

И я сделала шаг ему навстречу.

Вернее, отправилась в полутемный проем, освещенный двумя светлячками Роэна, причем ступая у него за спиной. В целях безопасности – так он мне заявил, хотя я отлично умела постоять за себя сама.

Шла, уговаривая свое сердце не колотиться так быстро, Нерис перестать подвывать от волнения, а желудок прекратить скручиваться в тугие узлы вместе с тем, что было у меня в животе.

Но напрасно Роэн опасался – мне казалось, что это место не таило в себе опасности, потому что тут не ступала нога ни единой живой души вот уже почти два десятка лет. Так что вряд ли нас могли поджидать враги в темном просторном помещении, в котором мы очутились, выйдя из бетонного проема.

- Тут могут быть лову… – начал Роэн, но не договорил.

Резко повернулся, накидывая на меня очередное защитное заклинание и пытаясь загородить, на что я закатила глаза. Ну правда, сколько можно – уже скоро я буду светиться от его магии, как новогодняя елка!

А ведь всего-то с прежним скрежетом вернулась на место дверь, отрезая нам дорогу назад. Но я нисколько не сомневалась…

- Смотри, вот тут рычаг, – сказала я, немного пошарив по стене. – С этой стороны выйти намного проще, чем сюда войти, потому что отец пытался защититься от тех, кто мог проникнуть снаружи.

Охранял наш дом, произнес внутренний голос. И пусть я ничего, ничегошеньки не помнила из своего раннего детства, но ощущала, что бывала здесь раньше, и знала, что тут совершенно безопасно.

В этот момент Роэн зажег еще несколько светлячков, сказав, что видит масляные лампы на полках, так что мы можем использовать еще и их. На это я покачала головой, сказав, что обойдемся магией.

Заодно рассматривала место, где жила со своими родителями. Вполне возможно, я здесь и родилась, билась в голове мысль.

- Джой, – раздался голос Роэна, потому что я отправилась…

- Не волнуйся, я буду осторожна, – сказала ему. – И ловушек здесь тоже нет, можешь не переживать.

Это была просторная, заставленная книжными полками комната. Скорее всего, гостиная, в которой я увидела мягкую и удобную мебель. Но, кажется, родители покидали свое убежище в спешке, потому что на полу, который покрывал мягкий ковер, были разбросаны бумаги и вещи…

Вещички, стукнуло в голову.

Нагнувшись, я подняла деревянную птичку-погремушку с едва заметными, маленькими вмятинами. Уж не потому ли, что у маленькой меня резались зубки и… двадцать с лишним лет назад я сжимала погремушку в кулачке так же, как делала сейчас?

Еще был оброненный маленький чепчик и женская разноцветная шаль.

- А ведь я даже не знаю, как звали мою маму, – повернувшись, сказала я Роэну. – И понятия не имею, как мои родители назвали меня. Имя Джойлин мне дали уже в приюте в Астейре.

Тут очнулась Нерис и заявила, что надо было спросить у нее, потому что она все отлично помнит. Мою маму звали Глэдис, тогда как меня…

- Айвери, – негромко произнес Роэн. – Твое имя – Айвери Данхилл.

Потому что Нерис поделилась выловленным из моих воспоминаний одновременно со мной и с Аэрном.

На это я сделала пару шагов, опустилась на диван и закрыла лицо руками. Роэн тоже подошел; сел рядом и положил руку мне на плечо. Молчал, давая мне время прийти в себя, потому что встреча с прошлым оказалась совсем не так проста, как мне казалось до этого.

И довольно болезненна.

- Джой, – негромко произнес он, – оба твоих имени невероятно красивые и сильные, как и ты. И оба тебе идут.

Затем он приподнял мой подбородок и поцеловал меня в горькие от слез губы.

- У тебя есть силы побыть здесь еще немного? – через некоторое время спросил Роэн. – Я быстро осмотрюсь, что тут и как. Мы вернемся сюда в другой раз.

- Нет, мы осмотрим все детально, – сказала ему. – Это была лишь минутная слабость, но больше я не собираюсь ей поддаваться.

Потому что… Держа в руках свою погремушку и мамину шаль, я поднялась на ноги, со всей отчетливостью осознав, насколько сильно я ненавижу Андреаса Соргена, уничтожившего мою семью.

И еще то, что такое с рук ему не сойдет, я этого не допущу.

Он должен понести наказание за свои преступления!

- Мне стоит поискать лабораторию. Она должна быть где-то здесь, – сказала я Роэну, потому что в воздухе мне чудился застарелый запах химии и едва различимые магические колебания.

Настолько неразличимые, что вряд ли кто-либо обратил бы на них внимание. Но я смогла. Обратила и различила, с замиранием сердца гадая, кому они могли принадлежать: отцу или маме.

- Говорю же, со мной все в порядке, – добавила я, так как Роэн все еще стоял и смотрел на меня, словно размышлял, уж не нужно ли вывести меня наружу.

Но вместо лаборатории дальше по коридору сперва я обнаружила спальню своих родителей и маленькую кроватку рядом, в которой лежало несколько погремушек и смятое одеяльце.

И вновь почувствовала, как внутри все сжимается настолько сильно, что становится больно, после чего эта боль, смешанная с тоской по утраченной семье, пытается пролиться из глаз со слезами.

Но плакать я не стала, вместо этого решительно закрыла дверь в спальню.

Не время предаваться печали, сказала самой себе. У меня будет еще множество дней – вся жизнь впереди, – но уже после того, когда все закончится.

Сейчас нам стоит не оглядываясь идти к своей цели – мы с Роэном должны спасти драконий род от Пепельной Хвори и наказать Соргена за все ужасные преступления, которые тот совершил.

- Как думаешь, почему твои родители покинули свое убежище? – произнес Роэн, заявивший, что он нашел кабинет моего отца.

Не забыл попросить моего разрешения осмотреть бумаги, на что я, конечно же, ответила согласием, после чего озвучила свою версию произошедшего двадцать с лишним лет назад.

- Возможно, они чувствовали себя здесь в безопасности, но понимали, что долго продолжаться так не может. Сорген найдет их и в этом убежище. Думаю, у отца появилась возможность пересечь Грань, и он решил, что в Аллирии его семье ничего не угрожает. Но он ошибся, и подосланные Соргеном убийцы нашли нас и там.

- Но ты смогла выжить, – негромко произнес Роэн.

- Мне было года полтора, когда я выпала из кареты на полном ходу. С той поры своих родителей я больше не видела, но знаю, кто за это мне ответит.

С этими словами я отправилась на поиски лаборатории.

Еще через полчаса явилась в кабинет отца, где Роэн сидел за его столом и рассматривал бумагу за бумагой, доставая их из аккуратно сложенных папок.

- Здесь есть все, что нам нужно, – сказала ему, не скрывая своего восторга. – Полностью готовая к работе лаборатория. Пробирки, катализаторы… Остается только достать сыворотку, после чего мы можем попробовать… Если мы ею разживемся, то сумеем сделать лекарство, причем много сотен доз. – Склонила голову: – Роэн, ты меня слышишь? Или же ты онемел от восторга?

Оказалось, именно это он и сделал, но до такой степени его обрадовали вовсе не мои находки в лаборатории.

В документах моего отца – так он мне и сказал – были собраны сведения о преступлениях Соргена. Аккуратно сложенные, там имелись как свидетельские показания, так и письма самого Соргена, подтверждающие его злодеяния…

Если совместить найденное в этом кабинете с тем, что имелось у самого Роэна, потому что ни его отец, ни он сам не сидели без дела, пытаясь вывести могущественного мерзавца на чистую воду…

- Думаю, этого должно хватить, чтобы засадить Соргена на всю оставшуюся жизнь, – произнес Роэн. Затем добавил с сожалением в голосе: – Этот подонок заслужил смертную казнь, но я боюсь, что наша судебная власть на такое не расщедрится.

- Ваша продажная судебная власть, ты ведь это хотел сказать? – усмехнулась я.

Роэн покачал головой.

- Это серьезные документы, Джой! Думаю, что если они попадут в нужные руки, то делу на этот раз непременно дадут ход, и Сорген не сможет откупиться, имей он даже все деньги ТалМирена.

- Для этого документы должны попасть в руки короля. Причем вместе с лекарством от Пепельной Хвори, чтобы Сорген не смог больше никого этим шантажировать, – произнесла я. – Так будет правильнее всего. Но для этого…

- Мы обязательно должны выиграть турнир Десяти Островов, – согласился Роэн. – Ваша или наша четверка, без разницы. И тот, кто попадет на аудиенцию во дворец…

- Тот и будет обо всем разговаривать с королем, – подхватила я.

Оставалось лишь победить в Арисаре, чему будут всячески противиться восемь сильнейших команд Драконьего королевства. А еще прикинуть, как раздобыть сыворотку, хотя у меня имелись кое-какие мысли по этому поводу.

Такие, что Роэну вряд ли бы они понравились. Но, обдумав их так и сяк, я решила, что ничего лучшего не придумать.

Неро и его подельники похитили много интересного из лагеря на Приесте. Я видела опись пропавшего, Каролина мне показывала.

Судя по всему, революционеры-террористы собирались выкрасть пробы с Пепельной Хворью типа П, но не знали, что брать, поэтому взяли всего с избытком.

Включая целый ящик с нужной нам сывороткой.

Значит… Мне оставалось надеяться, что все это где-то лежит. И еще – что революционеры непременно захотят разделаться с Джойлин Грей уже в Арисаре, посчитав меня предательницей своего дела.

Они собирались сделать на меня ставку, но я отказалась, поэтому их месть не заставит себя ждать. Не зря же Неро маячил сегодня в толпе!

А дальше я смогу получить то, что мне нужно.

«И нет, – заявила я Нерис, – ни Роэну, ни Аэрну об этом знать не обязательно. Даже не вздумай им проболтаться, иначе…»

Если честно, я понятия не имела, как вразумить мое второе крылатое «я», но оказалось, что мне стоит всего лишь ей об этом сказать, потому что Нерис всегда была на моей стороне.