Тайный Орден Кладоискателей временно приостановил работу до конца зимней сессии и возвращения в строй всех адептов. Линта, к общей радости, выписали из лазарета, а вот Ниара, наоборот, туда поместили. Добрые лекари окружили его заботой и пристальным вниманием. Он, впрочем, не очень-то и сопротивлялся. Манс решил отсидеться у родственников, Кирт работал, так что исследовать неизведанные подвалы и катакомбы пока было некому.

Скай успел повидаться с леди Кэссией. Они сходили в кафе и прогулялись по парку, а вот от похода в картинную галерею Скай категорически отказался: даже от мысли о запахе краски его начинало мутить. О деле волшебник ей так и не рассказал. Сейчас, после смерти Норта, дело перестало быть секретным, но делиться деталями Скаю не хотелось. Да и, в конце концов, есть немало других тем, которые можно обсудить с прекрасной леди, сидя за чашечкой отменного кофе или прогуливаясь по заснеженным аллеям.

Ларежская общественность день и ночь обсуждала новость о том, что преподаватель Академии Искусств мастер Олкиндер похищал и убивал девиц. Но едва его злодеяния вскрылись, его тут же загнали в угол, отчего мерзавец и покончил с собой. Так что господин Рисс получил-таки свою порцию почестей. Скаю и его товарищам велено было помалкивать. Волшебник понимал, что обвинение одинокого художника было политически обоснованным решением. Но средних размеров кошки все равно нет-нет да и скреблись на душе.

Через неделю Пит позвал волшебника в «Публичные термы госпожи Тамалы». Идти Скаю не хотелось. Хотелось предаваться ничегонеделанию и наслаждаться простыми радостями: вкусной едой, которая только-только перестала отдавать скипидаром, компанией друзей и крепким сном без огненных кошмаров, в которых он не успевал спасти Данна. Но работа есть работа.

Скай сложил вещи в свой — с собственным замочком — шкафчик и набросил зеленый халат. Рядом переодевался Пит. Ника по здравом рассуждении оставили дома: травник пока не был готов показывать свои шрамы, да и себя самого, тем более высокому начальству.

В шезлонге на краю бассейна возлежал господин Марк. О том, что глава Тайной Службы в Лареже, Скай и Пит не знали, с другой стороны — на то эта Служба и Тайная.

— Приветствую, герои, — господин Марк отсалютовал им бокалом с чем-то золотисто-прозрачным. — Я тут приехал звать вас из отпуска на работу, а вы, оказывается, вовсе и не отдохнули.

Скай и Пит виновато потупились. Волшебник вообще не понимал, когда господин Марк шутит, а когда говорит серьезно. Вот сейчас — хвалит он их или ругает? На всякий случай отвечать Скай не стал. Пит тоже молчал.

— Ладно, — смилостивился начальник. — Отчет я читал, так что расспросами мучить не буду. Молодцы! Дознаватель Данн уже вышел из лазарета и даже получил повышение. Вам, так уж и быть, полагается премия за успешное завершение дела.

Господин Марк помолчал. Потом продолжил:

— Раз уж так вышло, то даю вам еще три недели отпуска. На этот раз обещайте честно отдыхать, ни во что не влезая. Потом вас ждет работа. Обещаете?

Волшебник и кучер дружно кивнули.

— Кстати, Скай, перед отъездом из столицы я навещал твоего достопочтенного дядюшку. Он велел передать тебе привет и поинтересоваться, как обстоят дела с твоим научным трудом?

Скай обреченно вздохнул.

— А что за работа нас ждет? — спросил Пит.

— Узнаете через три недели, — усмехнулся господин Марк.