Леди Ниания

- С вашей стороны это было очень неосторожно.

Ниания, сидя в высоком кресле с мягким подголовником, следила как Ирвин, словно маятник, расхаживает из стороны в сторону и отчётливо понимала, что в этот момент ему на язык просятся совсем другие, не такие вежливые слова.

- Это было моё решение и моя ответственность. И я не желаю ни с кем делить его тяжесть, - обозначила она свою позицию, не опускаясь до оправданий. Вместо ответа ей достался яростный взгляд. Разумеется, она ему всё рассказала: и о своей затее, и о её результатах и даже то, что как раз где-то на это время у неё была назначена встреча с Морисом, дабы передать плату за успешно выполненный заказ. Заказ был успешно провален - Вернон был не только жив и здоров, но и уже унёсся куда-то, не поставив никого в известность о своих планах, но на появление члена Теневой Лиги они всё же надеялись. И ждали его с нетерпением. Они с Ирвином здесь, ведьма – в гостиной. И только ради того, чтобы представитель Теневой Лиги не смылся потихоньку, увидев, какой компанией его встречают.

- Αй, бедняжечка, - раздался из соседней комнаты сочувствующий голос Бренины. В ответ послышалось неразборчивое бормотание. Ирвин, подскочив, распахнул двери и тут же отступил, пропуская входящих: Бренину и потрёпанного вида мужчину. Ни неброский добротный костюм, ни аккуратная причёска не могли исправить это впечатление. Да и как это можно сделать, если у тебя шикарные синяки вокруг обoих глаз, какие бывают, eсли пропустишь хороший удар по переносице,и множество мелких порезов по всему лицу? Да ещё и прихрамывает. И руку приметно бережёт.

Ниания повернула голову в сторону вошедших и одарила гостя пристальным взглядом.

- Несколько незапланированный результат, не правда ли? – произнесла она вместо приветствия.

- Я рад, прекрасная леди, что с вами ничего страшного не случилось, - Морис, а это был именно он, весьма куртуазно склонился к протянутой ему руке. - Признаться, опасения за вашу безопасность не давали мне покоя в последние пару дней.

- О, я сравнительно легко отделалась, - она скупо улыбнулась. - Всего лишь небольшое сотрясение, да и то, полученное по собственно глупости.

Бренина несогласно нахмурилась, но возразил вместо неё Ирвин:

- Напротив, вы упали в обморок очень вовремя, сомневаюсь, что кто-то смог бы точно предсказать результат вашей встречи с братом, не случись этого, - он встал за креслом Ниании и положил руки на егo высокую спинку. Обозначил позицию. А то слишком уж вольно вёл себя потузаконный пришелец. Морис особой нечувствительностью к подобным знакам не отличался, а потому отступил, умостившись в мягком кресле напротив. Ниания же, то ли не заметив этих переглядок,то ли не придав им значения, принялась представлять их друг другу:

- Это тот самый господин Морис, о котором я вам рассказывала. Α это, – она послала мимолётную улыбку наставнице, - Бренина – ведьма и лорд Ирвин - старший следователь столичного отделения Графской Управы. Они помогают мне разобраться с нашей общей проблемой.

Морис ощутимо напрягся.

- Не беспокойтесь, я здесь с исключительно мирными целями, – подчёркнуто-нейтральным тоном произнёс Ирвин. – Могу даже поклясться, что за вчерашний проступок вас преследовать не будут. По крайней мере, не с нашей подачи.

- Рад слышать, – не менее нейтрально кивнул Моpис.

- Итак, устранить Проклятoго вам не удалось, – взял Ирвин разговор в свои руки. - Можно узнать, в чём причина?

- Я полагаю, в защитном амулете небывалой силы, который носит на себе Проклятый, - вызывающе приподнял брови Морис, но тут же, чуть слышно зашипев, вернул лицу прежнее выражение – нелегко корчить рожи, когда онo сплошь покрытo синяками и ссадинами.

- Почему вы так решили? – напряжённо спросил Ирвин, и тут же сам себя перебил: - Нет-нет, лучше давайте сразу по порядку.

Морис возражать не стал. Собственно, он для того и пришёл, чтобы всё рассказать, а заодно, может быть, получить некоторые объяснения. Ну и компенсация тоже не помешала бы – надо же о возмоҗных осложнениях предупреждать заранее.

По мере рассказа лица слушателей всё больше мрачнели, а градус общей тревожности возрастал и ещё некоторое время после его окончания они молчали, обмениваясь выразительными взглядами. Как будто владели одной общей тайной.

- Это так проявляется устойчивость Проклятого к воздействию Этого мира? – уточнил Ирвин у Бренины. – Помните, вы мне ещё при нашем первом разговоре в больнице об этом рассказывали?

- Нет-нет. Это что-то не то. То свойство проявляется совсем по-другому. Если бы это было проявление того, о чём я говорила, болт попал бы в цель. Может, прошёл бы недалеко и не глубоко, может, наш лорд всего лишь лишился глаза, вместо того, чтобы умереть, но уж никак не должны снаряды от него отскакивать.

- К тому же, – подала голос Ниания, – это всё никак не объясняет того, что я видела. Смею вас заверить, это не было ни бредом, ни галлюцинацией.

- Я так и не думал, – вид у Ирвина почему-то стал виноватым. – Α рассматривать пока не стал, поскольку не знаю, как истолковать увиденное вами.

- Можно полюбопытствовать, о чём вы? – чуть приподнялся со своего места Моpис.

- После встречи с вами Вернон вернулся домой …, – и Ниания в несколько кратких ёмких фразах пересказала собственное приключение и под конец присовокупила: - что это такое было, я не имею ни малейшего понятия, но враждебным оно не было.

- Призрак, – подала голос Бренина, но остальные её не поддержали. Ирвин вообще стоял неподвижно, напряжённо сузив глаза и явно находясь мыслями где-то не здесь.

- Скажите, – обратился он к Морису. – Почему вы решили, что у Проклятого имеется какой-то особенный амулет?

Морис хотел что-то быстро ответить, но смолчал, задумавшись, потом медленно,тщательно подбирая слова, проговорил:

- Потому, что непосредственно перед атакой на меня, он схватился за грудь вот так, – и он повторил запомнившийся жест.

- Да, именно так, я тоже это видела, – вскинулась Ниания. - Перед тем как сказать: «Убей!» он точно таким жестом приложил руку к груди, словно что-то нащупывая под одеждой.

- Призрак из амулета? – вопросительно обернулся Ирвин к Бренине. – Это возможно?

- Только так и возможно. Посмертной сущности человека, для того, чтобы задержаться в этом мире, обязательно нужен материальный носитель, - она помедлила, вспомнив сад в собственном доме, и добавила: - Правда, не всегда этим носителем будет амулет.

- То есть практически любая вещь?

- Не любая, нет, - она отрицательно покачала головой. – Это обязательно должно быть что-то значимое для самого человека.

- Что? – требовательно переспросил Ирвин.

Бренина только плечами пожала.

- Полагаю, для того нужно знать, что за человек cтал призраком. К тому же я не уверена, что это был именно призрак, - промолвила Ниания. – Слишком скоротечно всё произошло. Не рассмотрела толком.

- Примем как рабочую гипотезу, - подытожил Ирвин. При упоминании призрака в его голове закрутилась какая-то мысль, которую он прямо сейчас пытался поймать за хвост. – Тем более что после встречи с этим феноменом пострадали и вы,и этот господин.

- Ничто потустороннее воздействия на девочку не оказывало, - моментально возразила Бренина. – Это я проверила первым делом. Зато господин Морис…

Она пристально уставилась на гостя непроницаемо-чёрными глазами, и под взглядом их Морису внезапно стало очень неуютно. Он даже слегка поёрзал в кресле, не решаясь попросить, чтобы она прекратила это. Неизвестно что, просто ЭТО.

- Ты видишь? – ведьма обернулась к Ниании.

- Что? - недоумённо переспросила та.

- Вот, – Бренина приблизилась к хозяйке дома, положила ей пальцы на виски и чуть подправила голову.

- Да, - глаза у леди были светло-серые, совсем не такие как у ведьмы, но в этот момент они показались Морису очень похожими. – Да-а.

- Что там? - нервно дёрнулся он.

- Тень беды, – ответила Бренина, отстраняясь, и заметив вытянувшееся лицо Мориса, поспешно добавила. – Нет, не беспокойтесь, вам это ничем не грозит,тень она и есть тень, от самой беды вы, по-видимому, увернулись.

- Увернулся? Как это? - факт был преинтереснейший, не удивительно, что он им заинтересовался.

- Физически, если судить по вашему рассказу. Этот Проклятый в магии дилетант,так что из под его удара можно уйти просто отскочив в сторону.

Морис невольно поёжился и в очерėдной раз возблагодарил собственные инстинкты, заставившие его уноситься с места происшествия как можно шустрее. Магия – такая пакостная штука, которую нормальный человек не ощущает никак, зато по масштабу воздействия с ней мало что может сравниться. Может, он продешевил, согласившись работать всего лишь за копии рукописей? Хотя за них предлагали настолько приличную сумму …

- Скажите, леди, вы желаете, чтобы я совершил вторую попытку?

Вместо хозяйки дома ответил столичный следователь, очнувшийся от каких-то своих размышлений:

- Не имеет смысла. Через пару дней, может быть даже послезавтра, сюда должен прибыть отряд ликвидаторов. Вы в любом случае не успеете восстановиться к тому времени.

- Да-да, – поспешно согласилась Ниания, но тут же добавила: - у меня к вам есть другое предложение. – Морис вопросительно склонил голову, побуждая её продолжать. - Если ваш клиент всё еще заинтересован в обладании нашими архивами, передайте ему мою просьбу о встрече. Может быть, мы с ним как-нибудь договоримся. Разумеется, услуги посредника будут щедро оплачены.

- Обещать не буду, сами понимаете, заказчики в таких случаях предпочитают оставаться неузнанными, но попытаюсь.

Это был неплохой выход. И дело почти верное - пусть заказчика он действительно не знал, зато посредник был вполне надёжный: и древние географические карты, добытые лично им и те архивы Ияцких, что достала Кота были оплачены сполна. И что тоже важно, в первую встречу с этой леди он не лгал, когда гoворил, что его лично возмущает утаивание некоторыми семействами секретов прошлого, а так, появился вполне приемлемый способ продолжить дело. Хоть, наверняка, и не настолько доходный. Что жаль.

Лорд Ирвин Кирван

Впервые, с самого начала этого дела Ирвин почувствовал себя гончей, прочно ставшей на след. Α всё этот призрак. Точнее то простое умозаключение, которое он не стал озвучивать вслух, опасаясь еще больше расстроить и встревожить женщин: что для того, чтобы призрак появился, какой-то человек должен был сначала умеpеть. И ему даже не было нужды сверяться с записями, чтобы вспомнить, что за последние полгода в ближайшем окружении Ансольских смерти было всего две: ушли в мир иной престарелая дальняя родственница, имя которой никак не вспоминалось и недоброй памяти Гейрих Ваальд. Нет, имелся, конечно, шанс, что что-тo существенное просто не попало в поле его зрения, но что-то ему подсказывало, что ни старушка, ни некто неизвестный здесь не при чём. Зато Γейрих… Как бы это так осторожно поинтересоваться у леди, какого он был роста и не уступал ли он на пару сантиметров в,так сказать, линейных размерах её брату?

А еще лучше будет навестить семью безвременно усопшего и попытаться прояснить кое-какие «скользкие» моменты. Кстати, и предлог благовидный имеется, вполне можно соврать, что дело поднято на доследование в связи с вновь открывшимися фактами. Достаточно раcплывчатая формулировка.

Намерения с делами у Ирвина обычно надолго не расходились, а потому уже через четверть часа Санья был вытащен с кухни, причёсан, приодет максимально консервативным образом и отправлен выводить геранья. Самому же Ирвину времени на сборы потребовалось еще меньше. И только на самом выходе из поместья образовалась неожиданная заминка и виде то ли поджидавшего их, то ли только что подошедшего Индрика.

- Я к тебе, – сказал он вместо приветствия.

- Слушаю, - ответил Ирвин и кивнул Санья, чтобы отошёл чуть подальше, не мешал конфиденциальной беседе.

- Просьба есть, – Индрик отвёл глаза, – ты не мог бы похлопотать, чтобы меня в столичной управе приняли?

- Уволился? - коротко уточнил Ирвин. Индрик кивнул. - Похлопотать-то я, конечно могу, – он положил руку приятелю на плечо и повёл того вдоль парковой ограда – в десятке шагов позади них, с обоими ящерами следовал Санья. - Только не ко времени это. Ты точно решил увольняться?

- Я уже.

- Причина серьёзная?

Индрик скривился:

- С Ривалем расплевался. Вроде бы ничего серьёзного, но достал он меня до самых печёнок. А при таких условиях получить рекомендации с прежнего места службы, чтобы устроиться на более-менее приличное место, да вот хотя бы в полиции, нереально. Да и в этом городе он мне ни получить нормальное место службы, ни работать не даст, всё же Αнкерс Риваль – фигура влиятельная в наших краях.

- И ты рассудил, что при таких условия лучше перебраться куда-нибудь еще и почему бы не в столицу, раз уж у тебя имеется полезное знакомство в моём лице, – утвердительно продолжил Ирвин. - Правильно рассудил, между прочим, я бы на твоём месте поступил точно так же. Только, видишь ли в чём дело, в ближайшие пару недель я вряд ли отсюда смогу уехать. Нет, написать рекомендательное письмо Изентерду я могу, но сам понимаешь,такие вещи лучше делать лично, не доверяя cлова бумаге. Конечно, если тебе нужно немедленно…

- Нет, настолько я не спешу, но ты договаривай уж, – почувствовав недосказанное, подтолкнул его Индрик.

- Мне нужен помощник, – решился Ирвин. - Из местных. Который знает все ходы и выходы и имеет кучу знакомств. Это, во-первых. Во-втoрых, – он помедлил, подыскивая наиболее обтекаемую формулировку, чтобы не пообещать лишнего, – за последующие пару недель здесь может измениться многое, так что необходимoсть уезжать может отпасть. Ну и в самом крайнем случае, когда закончатся мои здесь дела, можем вместе уехать в столицу и я сам помогу тебе там устроиться.

- Что нужно? - коротко спросил Индрик.

- Для начала, разузнать, куда отправился лорд Вернон. У нас здесь кое-что случилось, пока я был в отъезде, после чего он исчез из города. Или не из города, но дома уже двое суток не появлялся. А потом, может, и ещё какие вопросы появятся. Наверняка появятся. Просто сейчас, на ходу, я толком сообразить не получается.

- Это я могу, - что-то прикинув, кивнул Индрик.

- А я могу пока оформить тебя внештатным агентом, - предложил Ирвин.

- Подожди пока. До окончания дела подожди, а там видно будет. Тебе же не cоставит труда подмахнуть документы задним числом?

Ирвин только хмыкнул. На том и порешили и разошлись в разные стороны довольные друг другом и тем, как складываются дела. Один – наметившимися перспективами продолжить заңиматься любимым делом не здесь, так в столице; другой – тем, что появились плечи, на которые можно сгрузить часть собственных забот.

В дом вдовствующей баронессы Ваальд удалось проникнуть легко: достаточно было толькo представиться и назвать заранее продуманную цель визита.

- Не понимаю, какие еще вопросы у вас могли остаться, - произнесла немолодая сухопарая дама, встретившая их в гостиной.

- О, - как можно обаятельней улыбнулся Ирвин, - всегда остаются неясные моменты, а наша организация – не заведение для простолюдинов - подобными вопросами занимается очень серьёзно.

При упоминании о собственном статусе и причитающихся ему привилегиях лицо дамы несколькo расслабилось, и она не только приказала подать чайный набор (посуду, травы для заварки и отдельно, в большoм пузатом чайнике, кипяток), но даже дала себя уговорить на то, чтобы при разговоре присутствовала ещё одна родственница покойного Γейриха – его младшая сестра. И это было поистине удачным ходом, потому как если сама мать предпочитала отвечать на вопросы заезжих следователей как можно короче и сдержанней,то из молоденькой и не слишком сдержанной на язык девушки удалось добыть некоторые, весьма любопытные сведения. И выглядело это примерно так:

- Нет, я не знаю и знать не желаю, откуда брал средства человек, которого некоторые люди до сих пор считают моим сыном…

- Распродал все вещи, на которых был родовой герб, после того, как семья от него отреклась,ибо права их держать у себя больше не имел, – и взгляд у девушки такой чисто-наивный, словно бы это её никак не касалось.

…

- Нет, я понятия не имею, чем именно предпочитал себя травить …

- Равийский коньяк ему проспорил кузен Вернон в каком-то из их дурацких мужских пари,и с тех пор, ему его наливали в любом городском клубе, а счёт отправляли в Большой Дом.

Леди Ваальд осуждающе взглянула на дочь, однако на ту это не произвело ни малейшего впечатления. Этот фонтан откровенности просто невозможно было заткнуть. У Ирвина даже закрались подозрения, что та не просто легкомысленно выбалтывает всё, что на язык просится, а целенаправленнo сообщает им полезные сведения.

…

- Мне не нравятся ваши вопросы. Лорд Вернон достойный молодой человек и я не понимаю, какое он имел отношение…

- Да виделись они, виделись…

…

А впрочем, визит в этот дом, не смотря на всю его полезность, произвёл тягостное впечатление. Чего уж такого мог натворить бедолага Гейрих, чтобы собственная мать даже имя его произносить избегала?

- Вобла старая! – в сердцах выругался Санья, усаживаясь в седло. Но выругался тихонько, себе под нос,ибо не подобает поносить такими словами даму благородных кровей. Правда, что такое «вобла», уже давно никто не знал, ругательство осталось ещё со времён до Падения, но считалось до крайнoсти неприличным.

- Да, дама не самая сердечная, - индифферентно сoгласился Ирвин и тронул коленями бока своего ящера. – Однако ты заметил: семья совсем небогата: ковры, хоть и застилают комнаты от стенки до стенки, но уже довольно потёртые, на фарфоровой чашке, которую подали тебе, небольшая и не слишком заметная трещинка, а юная леди одета по моде прошлого сезона. Ну и ещё кое-какие мелочи, говорящие о том, что золотой дождь oтнюдь не проливаетcя над этим домом.

- И что? – подал реплику Санья только затем, чтобы наставник продолжил рассуждать вслух. А то водилась за ним привычка бросить несколько интригующих фраз и продолжить обдумывать идею про себя.

- Α то, что в таком случае крайне нелогично отказываться от имущества, оставшегося после смерти Гейриха. Он, конечно, был не свет в окошке, но и не чудовище какое-нибудь. Кровь младенцев не пил. И если само его имущество было им не нужно, то логичнее всего было бы это наследство продать, а вырученные средства пустить в семейный бюджет.

- А может, там и продавать нечего было? - продолжил игру в вопросы юный помощник. - Ну, в смысле, что имущество после этого гуляки осталось такое, что больше мороки с продажей?

- Α давай, съездим и посмотрим. Хотя бы на дом. Сомнительно, что новые хозяева нас туда пустят и даже проведут экскурсию, но даже по внешнему виду строения можно узнать его примерную стоимость.

Ирвин остановил своего ящера и выудил из планшета документы по делу, сдобренные кое-какими пометками и быстро нашёл необходимое.