Четыре часа спустя я оказалась в кампусе университета Бэйлора. Фэрроу справа от меня, Хэтти слева, а Даллас за нами с Лукой в переноске на груди. Он неразборчиво лепетал, пытаясь ухватиться за все пухлыми ручками.
Блестящие окна на противоположной стороне площади отбрасывали на нас солнечный свет. В голове промелькнули обрывки воспоминаний, исчезая так же быстро, как и появлялись.
Лапша. Веганские спринг-роллы. Зеленолистные овощи.
Я прикрыла глаза ладонью и указала на здание:
– Там я обедала в перерывах между занятиями. В первый же месяц спустила все выделенные на обед деньги в кафе «Панда».
Чувство вины, возникшее из-за того, что я летела на частном самолете, угасло. Сама не знала, как относиться к реактивным самолетам, как и к тому, что у нас с Олли, судя по всему, такая же модель, и мы регулярно на нем летали по личным делам по всему миру.
Это казалось мне излишним и неразумным. Особенно то, что Даллас сделала остановку в Новом Орлеане, чтобы взять жареную курицу в местном ресторанчике. Она заверила, что, прикупив еще и бенье в «Кафе Дю Мон», сделала наш маршрут дружественным для экологии. Можно сказать, рационально воспользовалась транспортом.
Даллас кружилась во все стороны, отчего ее красивое платье развевалось вокруг лодыжек.
– Если я по чему и скучаю в колледже, так это по шведскому столу.
Фудтраки. Вечеринки перед матчами. Леди и Джой [16].
Фэй хмыкнула.
– Да ты проучилась всего неделю, пока не бросила.
Квадрат [17]. Зоопарк. «Бэйлор Лайн» [18].
– Оно и к лучшему. – Даллас вздохнула. – Профессора хотели, чтобы я ушла, даже сильнее меня самой.
Час Dr Pepper [19]. Дневной сон в подвале студенческого центра.
Я старалась слушать их внимательнее, но от боли, пронзившей череп, полетела прямиком к мусорной урне. Меня стошнило недавно съеденными бенье и кофе с молоком.
Досадная пятерка с минусом за промежуточный экзамен по стратегическому менеджменту. Сильная тревога, которая его сопровождала, а за ней и светлая грусть оттого, что родителям все равно, потому что их больше нет в моей жизни.
Фэрроу собрала мои волосы и заправила их под ворот футболки.
– Может, это все же не самая удачная идея.
– Пора уезжать. – Даллас переминалась с ноги на ногу, гладя меня по спине. – Прости, Брайар. Иногда я вхожу в раж и поступаю, не подумав хорошенько.
Я взяла у Хэтти влажную салфетку и вытерла губы, качая головой.
– Нет. Я хочу остаться. Мне нужно.
Даллас и Фэй напряженно переглянулись, но не стали со мной спорить. Мы впятером прошли среди одеял для пикника, расстеленных на лужайке, в конце которой стоял огромный фонтан. Когда мы проходили мимо, струи воды вылетали из него почти на десять метров вверх.
Я подошла к невысокому зданию из красного кирпича и провела пальцами по табличке.
– Здесь я занималась. Библиотека Муди. За ней огороженный сад. Я зубрила там перед промежуточными экзаменами, лежа на животе возле статуи медведя.
Девушки пошли за мной, когда я чуть ли не бегом устремилась в Пенленд [20], в котором жила на первом курсе.
– О боже. – Я прикрыла рот рукой, не зная, смеяться мне или плакать. – Я все это помню.
Я хотя бы вспомнила все об университете. А значит, и еще кое-что: я точно не встречалась с Олли во время учебы. Мы даже не поддерживали связь.
В голове всплыла масса вопросов. Почему мы расстались? Как долго продлилось наше расставание? Не потому ли я выбрала Бэйлор вместо Гарварда?
Я могла спросить девчонок. Конечно, мои лучшие подруги знали. Но гордость, а еще надоедливый жар, приливший к щекам, который я упрямо не желала называть смущением, не позволяли мне поднять эту тему. К тому же доктор Коэн прямо предупредил, что любая шокирующая новость может спровоцировать серьезную реакцию. Мы пролетели полстраны. Береженого бог бережет.
Фэрроу взяла меня и Хэтти за руку и быстрым шагом повела нас по тропе на лужайке.
– Кажется, общежития в этой стороне. Я скачала план территории в самолете.
– Не нужно. – Я чуть не завизжала. – Это я тоже помню.
Впервые с тех пор, как я очнулась в больнице, все было знакомым. Здания. Сады. Даже воздух. Все казалось настоящим.
Ну, может, не все. Точно не незнакомец, который мчался за нами, окликая меня по имени.
– Брайар? Брайар Ауэр? – Он поправил очки на носу, подбегая к нам. Его выгоревшие на солнце волосы развевались во всей своей белокурой красе. – Это ты?
– Я вас знаю? – Я толкнула Фэй локтем. – Я его знаю?
Она пожала плечами.
– Я недавно на Дарк-Принц-роуд. Откуда мне знать.
Я склонила голову набок, пытаясь припомнить, кто этот парень, но не смогла. С виду он мой ровесник, может, достаточно молод, чтобы оказаться очень привлекательным профессором или ассистентом кафедры. Пока я пыталась найти ответ, он подошел к нам и уперся кулаками в колени, чтобы отдышаться.
Я вежливо улыбнулась ему.
Он ткнул пальцем мне в лицо.
– Ты та стерва.
Моя улыбка сникла.
Фэй отвела меня себе за спину, расправила плечи и скрестила руки на груди:
– Повтори.
Я инстинктивно обошла Фэй, расплывшись в дикой улыбке.
– Если считаешь меня стервой, значит, точно заслужил.
Ого. Это я сказала?
– Заслужил?! – Он взмахнул руками. – Моя невеста бросила меня по твоей вине. Я уже девятый год в аспирантуре, потому что мне пришлось несколько раз брать академический отпуск, чтобы заработать на учебу после того, как она забрала все свои сбережения.
Ее сбережения? Теперь я не сомневалась, что он это заслужил.
Фэй подошла к парню, готовая высказать все, что о нем думает, чем привела меня в восторг.
Я взяла ее за предплечье и отвела себе за спину. Мне по силам с ним справиться. По какой-то причине я знала, что смогу. Что я часто за себя заступалась.
Я посмотрела на воображаемые наручные часы, постукивая ногой по тротуару.
– Мы знакомы?
– Да. Познакомились в Raya [21] в прошлом году. В Западном Голливуде.
Это выбило меня из колеи.
– Я была в Raya в прошлом году? – Я покосилась на девушек и вскинула бровь, будто спрашивая: «Что за черт?» – Почему я там была?
Даллас нахмурилась, закрыв малышу уши ладонями.
– Ты замэтчилась с этим придурком?
– Речь не об этом. – Его плечи задрожали от едва сдерживаемой злости. – Нечего прикидываться дурочкой.
Я зевнула.
– Видимо, и помнить нечего.
– Ты не такая уж и красотка. Я смахнул вправо только потому, что ты указала Бэйлор своей альма-матер. И знаешь, как ты мне отплатила?
– Очень интересно.
Между делом ты, часом, не знаешь, зачем я зарегистрировалась в дорогом приложении для знакомств, почему мы познакомились в Западном Голливуде и где, черт возьми, во всей этой истории мой жених?
– Я прислал тебе мой аккаунт в инсте [22], а ты создала групповой чат с моей невестой, куда скинула фотки своих коллег и написала ей, что они придумают лучше подкаты, чем я, а потом устроила ей свидание вслепую с одним из них.
Фэй присвистнула.
– Потрясно.
– Ты круче всех. – Даллас со вздохом обняла меня за плечи. – Не будь я так травмирована разрывом промежности третьей степени после рождения Луки, то забеременела бы, просто услышав об этом.
Хэтти захлопала.
– Вот это смелость.
И это правда.
Я вдруг вспомнила, что стала такой после того, как разорвала отношения с родителями.
Я все детство старалась вести себя осторожно, изо всех сил стремясь не ставить Джейсона и Филомену Ауэр в неловкое положение. Но в колледже я проявила характер. Поклялась, что больше никогда не дам себя в обиду.
Мы с Хейзел сбегали по этим ступеням, будто хозяйки кампуса. Парни лебезили перед нами всюду, куда бы мы ни пошли, передавали нам свои номера телефонов на футбольных матчах, лекциях и тусовках.
Мы ходили на вечеринки, на которых Хейзел учила меня расслабляться и наслаждаться жизнью.
И все это время я ни разу не разговаривала с Оливером фон Бисмарком.
Фэй перекинула волосы через плечо и умудрилась посмотреть на него свысока, хотя была ниже сантиметров на восемь.
– Почему ты все еще здесь?
С этими словами она взяла меня под локоть и повела всю компанию прочь от моего кавалера из приложения, который так и стоял, разинув рот.
Хэтти открыла карту в телефоне.
– Ты помнишь, в каком общежитии жила?
– В Пенленд Холл. – Я указала на тропу вдоль теннисных кортов. – Оно там.
Мы прошли оставшуюся часть пути, взявшись под руки, как звенья цепи. Мне было ужасно страшно встречаться со своим прошлым в одиночку, но посчастливилось сделать это с такими хорошими подругами.
– По-моему, дальше нам не попасть, иначе выгонят. – Фэрроу остановилась перед низкими ступенями у входной двери. – У нас нет ключ-карт.
– Ключ-карт? – Даллас нахмурила брови от возмущения. – У нас есть обаяние. Не нужны нам никакие ключ-карты.
Как и следовало ожидать, немного пофлиртовав у стола дежурного, мы направились в мою прежнюю комнату. Сердце описывало сальто, готовое вырваться из груди.
Врываемся на чужие свадьбы в часовне Миллера.
Тщетно пытаемся покататься на байдарке в гавани.
Играем в боулинг в студенческом центре.
Воспоминания возвращались с пугающей скоростью. Я неотрывно смотрела на скрипучий пол, твердо решив превозмочь головную боль.
Мы свернули в коридор, ведущий к моей старой комнате.
Я врезалась в спину Фэй.
Даллас резко вздохнула. Фэрроу заворчала. Хэтти саркастично изобразила звук грустного тромбона [23].
– Что он здесь делает? – раздраженно процедила Фэй.
Я резко подняла голову. Проследила за направлением ее взгляда к мужчине, который стоял возле двери моей прежней комнаты в общежитии.
К моему жениху, который кипел от злости.