— Тори, у меня для тебя сюрприз, — перехватил на подлете к столице Галахер.

Нас ждал закрытый экипаж, куда меня и усадил загадочный драконище, не позволяя смотреть по сторонам. Если и есть кто-то в этом мире, кому доверяю безоговорочно — это Гэл. Так что я без сопротивления села в экипаж, Галахер занял место рядом и всю дорогу держал меня за руку, отвлекал разговорами на пустяковые темы, выспрашивал про полет в Ариштас и договоренности с представителями Шахрея.

Подъехав к резиденции рода Эрнетиар, я легко позволила увлечь себя в спальню, где уже ждала Лайла с чудесным вычурным платьем.

Лишь приподнятой бровью выразила недоумение, но все же без возражений облачилась в выбранный наряд, позволила уложить волосы в замысловатую прическу и вышла к ожидающему дракону, глаза которого при виде меня потемнели. Гэл тоже переоделся. Его наряд был продолжением моего — те же цвета, те же ткани, подобная отделка.

— Моя повелительница, — склонил голову Галахер, протягивая руку.

— Гэл, куда ты меня ведешь?

— Это сюрприз, — снова повторил он.

Улицы столицы были украшены цветами и яркими лентами, вся дорога, которую мы преодолели на крупных белоснежных дрязгах усыпана лепестками цветов и мелкими бутонами. По обе стороны дороги толпы горожан, знающих, как видно, больше моего, выкрикивающих приветствия и пожелания всяческих благ правящему роду.

Мы приближались к главному храму Ридана.

На пороге встречал Корт. В золотистом длинном балахоне, с непокрытой, высоко поднятой головой. Красивый, уверенный в себе, смиренный.

Галахер спешился и помог спуститься мне.

Стоило мне коснуться носками туфель брусчатки, Галахер опустился передо мной на одно колено.

— Согласна ли ты пройти со мной связующий обряд, Вайлерис Эрнетиар? Согласна ли связать наши нити в единую цепь? Пройти наш путь вместе, рука об руку? Пройти одной тропой, какой бы она ни была, что бы нам ни уготовили Боги?

Ответ сорвался с губ сам, обдумывать его нужды не было.

— Согласна, — сглотнув, выдохнула я.

Галахер поцеловал мою ладонь, которую так и держал в своих руках и поднялся, чтобы повести меня ко входу в украшенный храм.

Корт посторонился, пропуская нас внутрь. В глубине его глаз заметила мелькнувшую боль, которую он постарался тут же спрятать.

Связующий ритуал. У меня не было времени узнать, как он проходит.

На самом деле это не сложно. Простой обряд, которому под силу связать две души. Связать навеки.

Звучит пугающе, если честно. Как-то за время жизни на Земле я успела привыкнуть к мысли, что, если ошибся с выбором — можно развестись. Если пропала любовь — можно попробовать снова с другим человеком. Человеком. Вот в чем разница.

Люди могут влюбляться и впускать в свое сердце другого, а душа одна. И пусть даже половинок, совместимых айскари, может быть несколько, связать душу можно только единожды. Передумать не выйдет. Отмотать назад не получится. Обряд в храме для тех, кто иначе не может. Для тех, кто готов уйти вслед за спутником, для кого жизнь без половины души более невозможна. Для таких, как мы с Галахером.

Обряд прошел мимо меня. Все, на чем было сосредоточено внимание — темно-синие глаза дракона. Его теплая ладонь, его нежные касания.

В какой-то момент Корт пустил нам обоим кровь, позволяя той стечь в каменную чашу. Кровь вскипела, тут же испаряясь, проявляя в воздухе странный орнамент, укрывший наши сцепленные руки, не видимый никому, лишь Богам.

Были и клятвы, но что значат слова по сравнению с тем, что чувствуют наши сердца, насколько близки наши души.

— Ваш путь един, пройдите его с честью! — закончил Корт церемонию, отступая в тень, оставляя нас одних.

— Тори, — выдохнул Галахер, касаясь моего лица. — Моя. Теперь навсегда моя.

Губ коснулся нежный поцелуй, но мне хотелось большего. Тело сгорало и плавилось от нахлынувшего желания.

Однако мы не одни. За стенами храма собрались тысячи подданных, которые ждут свою правительницу, связавшую себя истинной связью, чтобы поздравить и порадоваться за нее. Нельзя их подвести.

Стоило нам выйти из храма, собравшиеся ахнули. На их глазах творилось невероятное — венец на моей голове воспарил, поднимаясь на полметра, а после разделился надвое. И второй, точно такой же, как и первый, никак не отличимый, опустился на голову моего мужа.

Таким образом Боги выразили свое одобрение нашего союза.

Вдруг в толпе мелькнуло знакомое лицо. В длинном балахоне, с надвинутым на голову капюшоном стоял айсхи Лориош. Видны были только его горящие глаза, источающие боль, но и принятие. Не знаю, видел ли Рея Галахер, муж крепко сжимал мою руку, отвечая на приветствия подданных. Кивнула правителю Тираша приветственно, возвращая внимание мужу.

А во дворце меня ждал еще один сюрприз — Шайлас. Моя мышка бросилась ко мне, стоило только шагнуть на плиты двора.

— Виктория! — выпалила заметно подросшая наследница Тираша, заливая мое праздничное платье слезами.

— Шайлас! — Крепко сжала тонкую фигурку. — Милая моя! Как же я скучала! Как же я рада тебя видеть, мышка! Очень рада!

Рей на праздник не остался. Сколько бы ни искала, его высокую фигуру не заметила, но зато он привез мне лучший подарок из возможных — мою мышку.