Из занятий с Родериком я узнала очень многое. Такие обыденные вещи, как, например, то, что Проклятый лес служит границей с Райвенором. Общение с этой страной у тирашцев не заладилось, чуть менее тридцати лет назад была война, долгая. Она длилась почти декаду. Из этой войны обе страны вышли заметно потрепанными. Мир заключили, все остались при своих территориях. Только погибших людей и айсхи не вернуть.

— А из-за чего воевали?

— Началось все с пустяка, айсхи Виктория. Мне думается, что райвенорцы искали повод, чтобы напасть, очень уж они стремились установить контроль над некоторыми тирашскими территориями. Однако в той войне они потеряли слишком многое — весь правящий род. Весь. Только поэтому противостояние и завершилось. Тираш мог заявить права на захваченные во время противостояния территории, мог принудить Райвенор к выплате контрибуции, да много что мог... — махнул рукой наставник. — Но то, что произошло с целым родом истинных — это и стало наказанием Райвенора. Айсхи Дракгарх проявил благородство, он отозвал своих айсхи, не стал претендовать ни на что. Даже помог в восстановлении некоторых поселений.

— Удивительное благородство, — нахмурилась я. — Оправданное ли?

— Айсхи Дракгарх был чудесным правителем, айсхи Виктория. Память о нем еще долго будет жить в сердцах тирашцев. Благородство — та черта, которой обязательно должен обладать истинный правитель.

Также Родерик рассказал, что сейчас торговые связи между Райвенором и Тирашем почти полностью нарушены. Война завершилась, но общение не возобновилось. Да и Проклятый лес в качестве разделения никак не способствует тому, чтобы жители переходили границу. Лес патрулируют с двух сторон, контролируют прорыв измененных зверей, но на этом и все.

Тираш граничит с тремя странами — Райвенором на западе, граница по Проклятому лесу, Изнигардом на северо-западе и Шахреем на северо-востоке. На юге Тираша большое море — Альнаушское, по названию материка, находящегося по другую его сторону. В свое время не обошлось без конфликтов между народами, но уже продолжительное время в Ларрее царит мир.

Также я узнала, что продолжительность жизни местных людей без примеси крови айсхи составляет около ста лет, зависит от климата, от питания, от условий жизни. Младенческая смертность очень высокая, но и рождаемость у простых людей тоже на высоте. Чего не скажешь о тех, в ком течет великая кровь. В зависимости от ее количества полукровки могут доживать и до ста пятидесяти, а самые сильные и до двух сотен лет. Истинные же дети Богов живут и того дольше. Самый яркий пример долгожительства являют собой обретенные пары айскари.

Занятия с Родериком оказались необычайно познавательны. Кроме того, обучение управлению своими силами, взаимодействию со стихиями мне было невероятно интересно. До сих пор я не могла скрыть явный восторг, видя плоды своих трудов. Наставник умилительно посмеивался, стараясь сделать это незаметно, но я замечала.

Занятия по-прежнему занимали все мое свободное время, обычно к вечеру я выматывалась так, что едва могла обмыться в реке и поужинать, прежде чем рухнуть в кровать. Но сегодня вечером все было не так.

Незадолго до темна, Родерик меня еще не отпустил, заметила в небе огромного золотисто-коричневого дракона с высокими острыми роговыми выступами, мощными лапами, длинным хвостом, невероятным размахом крыльев. Если бы такой обратился прямо внутри дома посреди поселения, разрушению подвергся бы не один дом, а и все соседние. Рей, — сразу поняла я. Мне не нужно было подтверждения, я это почувствовала, что-то внутри меня потянулось к огромному ящеру.

Но вот он сдвинулся чуть в сторону, и из-за его спины показался совсем небольшой дракончик. Такой знакомый, такой любимый — по небу рядом с Реем активно махала крылышками Шайлас.

Как же я соскучилась!

Дальнейшее произошло само, без участия моего разума. Изнутри словно рванула натянутая до предела струна. Источник обожгло огнем. Осознала я себя уже в небе. Рей взревел, стоило мне появиться рядом с ними. Выпустил в небо огромную огненную струю. Шайлас бросилась ко мне, а я к ней. Приблизилась. Подхватила ее зубами за толстую шкуру на загривке, подбрасывая в воздухе, играя. Маленький дракончик забарахтался в воздушных потоках. Взмах крылом — и я ловлю золотистое тельце, помогая выровняться.

Рей снова рыкнул, да так, что уши заложило. Недоволен, — поняла я. Причем не нашими с Шайлас играми, а моим внеплановым оборотом. Промчались над поселением, не снижая высоты. Крыло к крылу. К Проклятому лесу.

Над лесом Рей взял выше, показывая нам с Шайлас пример. Тоже поднялись, ловя воздушные потоки. Полет давался мне легко. Если бы могла кричать от нахлынувшего удовольствия — обязательно бы это сделала. В небе я чувствовала себя цельной, гармоничной, совершенно счастливой.

Пролетая над лесом, заметила внизу свару двух хищных тварей, затаившихся, стоило только почувствовать приближение более опасных хищников.

— Майхароды. — Вздрогнула, услышав голос в голове.

Обернулась, встречая не менее удивленный взгляд Рея. Его голос я услышала. Судя по Шайлас, она не слышала ничего.

— Ты меня слышишь? — неуверенно спросил Рей.

— Кажется, да. Как это возможно?

Ответа не дождалась. Ведущий дракон резко спикировал вниз, на побережье. Мы оказались на берегу того самого залива, с которого начался мой путь в этом мире.

Шайлас приземлилась уверенно и тут же сменила ипостась, становясь привычной мне малышкой, правда, заметно подросшей. Пожалуй, теперь ей вполне можно дать ее десять лет. Порадовалась, глядя, как моя мышка окрепла.

Сама же я проехалась брюхом по песку, не рассчитав скорости снижения. Закончила позорное приземление уже в воде. Рей ипостась не менял. Лениво подошел ближе, совершенно непочтительно, за хвост вытаскивая меня из воды. Надо сказать, доброты во мне не прибавилось после такого маневра. Но и этим грубый дракон не ограничился. Схватил меня зубами за холку, рыкнул, а в голове прозвучал его настойчивый голос, призывающий сменить ипостась.

Противиться было невозможно. Тут же лапы сменились ногами, а хвост пропал. Лишь легкое головокружение напоминало о том, что только что произошло. Рей тоже принял двуногую форму, глядя на меня недобро.

— Разве Родерик уже позволил тебе летать? — рыкнул он. — Что, твое вместилище уже стабильно?

— Хватит на меня рычать! — отряхиваясь от песка, огрызнулась я.

Шайлас стояла чуть в сторонке, боясь приблизиться.

— Мышка! — протянула к ней руки, и сама первая шагнула ближе, резко прижимая девочку к себе. — Шайлас! — всхлипнула я. — Как же я соскучилась!

— И я соскучилась! — ответила она куда-то мне в грудь. — Я думала, ты меня больше не любишь.

— Я тебя люблю! Очень люблю!

Принялась покрывать поцелуями мокрые от слез щечки.

— Как же ты выросла, Шайлас! Такая большая!

— Ты тоже истинная! — воскликнула моя мышка, словно только сейчас осознала этот факт. — Я знала! Я чувствовала тебя!

— Мне Шайлас об этом пыталась сказать во время нашего общения в разделенном сознании, еще до ее оборота. Каюсь, не поверил. Истинные айсхи источают особую энергию, Виктория. От тебя ее не исходило. Поэтому я и не поверил.

— Неважно! — отмахнулась, жадно разглядывая девочку. Она снова потянулась ко мне, крепко прижимаясь. — Ты хорошо устроена, Шайлас? С тобой хорошо обращаются?

Задав вопрос, заметила заходившие желваки на лице дракона.

— У меня своя комната! — радостно выдала девочка. — И наставник! И слуги! — делилась она. — А еще я ем все, что захочу! Даже сладости! А еще караору готовят свежую, стоит только попросить. Сад! — выпалила она, блестя глазками. — У меня есть свой сад! Я могу гулять там всегда-всегда! Даже наставник туда приходит, если я так хочу! А еще у меня появились друзья! — с горящими глазами продолжала рассказывать Шайлас. — Кориш, Анера и Равен! Они не айсхи, но Рей позволяет мне с ними играть. Это… это так здорово!

Сама не заметила, что по щекам текут слезы. Мы с Шайлас удивительно похожи. Наши судьбы. Ведь и она, и я были лишены простых вещей, составляющих основу существования. И я не про слуг сейчас. Я про доступную еду, возможность гулять и общаться со сверстниками.

— Спасибо, — проговорила одними губами, поднимая взгляд на Рея. — Спасибо.

Дракон фыркнул, отвернулся и пошел к пальмам. А мы с Шайлас уселись на песок, не размыкая объятий.

— Смотри, как я теперь умею! — хвасталась Шайлас, закручивая перед нами песок в высокую воронку. — А еще вот так. — На песке образовалась глубокая ямка, быстро заполняющаяся водой. — А вот огня во мне нет. Наставник говорит, огонь еще может сформироваться позже, нужно подождать. У меня небольшое вместилище, — загрустила девочка. — Когда вместилище формировалось, мне не хватало энергии, так что…

— Зато теперь все хорошо, — тут же переключила ее внимание. — Ведь так? Плохое осталось позади, теперь все будет по-другому.

— Да, — снова прижалась она. Еще крепче.

К Рею мы сидели спиной, понятия не имею, что он делал. Он в это время, видимо, потрошил одну из пальм, потому что вскоре подошел к нам, неся огромную кисть темно-фиолетовых ягод. Вкусные, я такие уже ела, когда прилетала сюда в первый раз. Те, что потом в деревню принесла, детворе раздали. Но сейчас с радостью была готова снова полакомиться сладкими плодами.

— Ешьте и выдвигаемся, — сухо скомандовал Рей. — Нужно до темноты успеть к месту… последнего пристанища той, что забрала Шайлас из поместья.

— Не хочешь верить, что это айли Парван?

— Родерику следует укоротить длинный язык! — рыкнул Рей, явно понимая, что мне известно о его сердечных привязанностях.

— Я не имела в виду ничего дурного. Прости, если обидела.

— Все в порядке, — уже спокойнее отреагировал он.

Наелись мы с Шайлас быстро. Остатки было жалко оставлять гнить на песке.

— Я принесу тебе свежие, — буркнул Рей, замечая мои метания. — Любишь авароку?

— Ела второй раз в жизни, но да, можно сказать, что люблю.

— Как птенец! — буркнул дракон, пряча улыбку, первым шагая в сторону холма.

Подъем не занял много времени. Полные сил, мы преодолели расстояние в пару километров, пусть и в гору, менее, чем час полчаса.

Домик был на том же месте. Такая же покосившаяся крыша, такое же запустение внутри, та же скрипящая рассохшаяся дверь.

И холмик неподалеку, с лишь незначительно осевшей землей.