— Не полечу.

Решение пришло само. Не полечу, потому что не хочу становиться заложницей. А я ею обязательно стану. Рей привык повелевать, привык, что его распоряжения исполняют по щелчку пальцев. Нет, не хочу. Я и так сегодня испытала сильное разочарование. Придуманный мною образ оказался совсем не таким, каким мне представлялся раньше.

— Почему? — натурально прорычал дракон. — Из-за этого? — мотнул головой в сторону Корта.

— Нет, не из-за него. — Упрямо вздернула подбородок. — Рей, я задолжала тебе правдивый рассказ о себе. Думаю, ты сможешь лучше меня понять, если услышишь его.

— Что же, всецело готов выслушать, — охотно кивнул дракон. — Только в этом захудалом поселении и поговорить-то негде? Где ты живешь?

— Вот эти развалины и служили мне крышей над головой, — указала на бывший дом главы. — Разрушила его, кстати, я. И это еще одна причина, по которой не могу уйти отсюда просто так. Эти люди были добры ко мне, а все, чем я отплатила — разрушения и тревоги. Так что я останусь и постараюсь сделать для них что-то полезное.

— На этом месте будет стоять дом еще до заката! Если это так тебя беспокоит!

— До заката? Так быстро?

— Со мной четверо истинных, Виктория, — снисходительно заметил Рей. — Они, конечно, будут оскорблены моим приказом, но повинуются и выстроят тут такой дом, какой ты только захочешь, если после этого ты согласишься отправиться со мной.

— Нет, я не полечу. Это не упрямство, Рей.

— Не упрямство, значит? — еще крепче сжал зубы дракон.

— Нет. Кем я стану у тебя в поместье? Максимум — няней для Шайлас. А мне хочется жить своей жизнью. Не оглядываться ни на кого, не спрашивать разрешения. Совершать те поступки, какие захочу сама. Я тоже очень скучаю по Шайлас, тоже очень хочу ее увидеть, но жить буду самостоятельно.

— Мне уже просто не терпится услышать твою историю, — иронично хмыкнул Рей. — Идем!

Мужчина без спросу схватил меня за руку, но жаржик тут же полыхнул огнем. От неожиданности дракон отскочил, замотал обожженной конечностью, натурально выпучил глаза от удивления.

— Твой жарж смог меня опалить! — выдохнул он, разглядывая руку. — Невероятно!

К нам торопливо приблизились два дракона, прибывшие вместе с Реем.

— Все в порядке, — отмахнулся он от них. — Ерунда! Родерик, посмотри, — протянул третьему, чуть запоздавшему, дракону свою ладонь. — Совсем молодой жарж смог меня опалить. Такой сильный элементаль? Или аномалия?

— Позвольте, айсхи Лориош, — дракон принялся рассматривать руку мужчины. — Разрешите? — повернулся ко мне, прося мою руку, ту самую, на которой виднелась вязь духа.

Бросила быстрый взгляд на Рея. Мне показалось, ему не по нраву, что этот Родерик тянет ко мне свои загребущие ручки. Вот назло Рею и протянула ладонь дракону. Тот тут же схватил мою кисть, увлеченно рассматривая.

— Нет, айсхи Лориош, это не жарж, — с улыбкой заявил он. — Вас опалила эта юная айсхи. Именно ее сила смогла пробить вашу защиту.

— Что?

— Да быть не может!

Выпалили мы одновременно.

— Тем не менее, это так, — глубокомысленно заметил Родерик. — Именно силу юной айсхи я и ощущаю.

— Я не юная! — огрызнулась, обиженная снисходительным взглядом дракона.

— И сколько же зим вы провели под светилом Ларреи? — мягко поинтересовался он.

Нисколько! — проглотила, с трудом прикусив язык.

— Мне двадцать два, — сообщила не совсем то, что Родерик спрашивал, но тем не менее о возрасте поведала.

— Прошу простить мой тон, айсхи, — чуть склонил голову дракон, однако интонации его голоса стали еще более снисходительными. — Моя двадцать вторая весна прошла чуть менее двух веков назад, поэтому позвольте старику такую вольность — считать вас юной айсхи. Однако это нисколько не умаляет моего к вам уважения, — поторопился добавить он.

— Простите мою резкость, — тут же пошла на попятную, ошарашенная возрастом своего собеседника. При все при том, что выглядел он лет на пятьдесят, по моим земным представлениям. — Я слишком взволнованна, не хотела быть грубой.

— Не сообщите мне свое имя? — отмахнувшись от извинений, Родерик как-то легко снова взял меня за руку, сжимая ладонь. Его глаза при этом смотрели мне прямо в душу. Захотелось вдруг рассказать ему все-все о себе, о своей жизни. Поведать не только имя, но и сообщить обо всех горестях и невзгодах, приключившихся в последнее время. Хотелось говорить и говорить…

— Что вы делаете? — с расширенными от осознания происходящего глазами ладонь я отдернула и, на всякий случай, отступила на несколько шагов. — Кто позволил вам лезть ко мне в голову? Вот, Рей! — ткнула мужчину в грудь. — Вот почему я не хочу в твое поместье! Я вообще не хочу жить рядом с теми, кто не уважает чужих границ! Да вы же все считаете себя уникальными! Людей ни во что не ставите, духов не уважаете. А Богов? Их тоже уже позабыли?

— Вы? — прищурился Рей. — Мы, Виктория! Ты — такая же уникальная, как и все мы. Ты — истинная айсхи, носительница великой крови. Да, нам все же нужно поговорить и как можно скорее! — закончил он хмуро.

Рей явно привык повелевать. За следующие несколько минут он успел раздать с десяток распоряжений своим спутникам. Как то, проверить границу с лесом, разобрать завалы, подготовить все для восстановления дома и еще кучу других. Я в это время ждала в стороне. Очень хотела найти Корта, поговорить, даже извиниться за поведение истинных носителей великой крови. Тот случай, когда дичь творит другой, а стыдно при этом тебе. Но я просто терпеливо ждала, не желая усугублять ситуацию сильнее.

— Позволишь? — Дракон вернул свое внимание мне, протягивая руку.

— Зачем? — на всякий случай спрятала ладонь за спину. По-детски? Может быть! Но в этом мире, где некоторым достаточно прикосновения, чтобы узнать мысли… Да Рею даже касаться не нужно! — вдруг вспомнила, едва сдержав стон.

— Хочу перенести нас куда-нибудь, где мы могли бы поговорить.

— Перенести?

— Виктория, я не понимаю! Я ведь уже обещал тебе не считывать ничего дальше первых врат сознания. Ничего не изменилось, мое слово в силе.

— Что значит перенести?

— Это значит, что я открою разлом, с помощью которого мы перенесемся в другое место, — терпеливо, как ребенку, объяснил Рей. — В Таронге у меня есть дом. Он совершенно пуст, там уже много лет никто не живет, вот уже декаду или две он под стазисом. Там мы вполне могли бы поговорить спокойно.

— Наедине? В пустом доме?

— Мы уже проводили время наедине и даже в моей спальне, — напомнил Рей. — Я тебе никак не навредил и сейчас не собираюсь. А вот ты даже при других айсхи умудрилась меня поранить и проявить вопиющее неуважение к наследнику рода Лориош.

— Я… прости.

Что-то многовато я извиняюсь. Чуть опасливо протянула ладонь, позволяя Рею меня коснуться. Дракон резко взмахнул рукой, рисуя перед нами горящую линию, быстро превращающуюся в щель, длиной метра полтора. Огненная дыра все увеличивалась, пока не стала достаточно широкой, чтобы мы могли пройти сквозь нее.

— Не отпускай мою руку, — предупредил дракон. — Иначе можешь потеряться.

И первым шагнул в разлом, увлекая меня за собой.

Потеря слуха и зрения, полная дезориентация, испугавшая, заставившая буквально вцепиться в ладонь Рея. Сколько времени длился переход? Не знаю. Мне хватило, чтобы больше никогда на такое не отважиться. Я всю жизнь настороженно относилась к замкнутым пространствам. Не то, чтобы прям клаустрофобия, но в лифте было некомфортно, в темный туннель когда заезжала, пусть даже в переполненном автобусе, все равно глаза закрывала, стараясь дышать пореже, словно воздух экономила. И вот, оказавшись в этом разломе, все страхи набросились на меня, разрывая самообладание в клочья, заставляя сердце сбиться с ритма, а вот источник, напротив, загореться, разгоняя огненную лаву по венам.