— И никаких больше клубов, пока средний бал по алгебре не поднимется хотя бы до четырех! — Ярослава сделала многозначительную паузу и посмотрела на подругу, ожидая сочувствующего взгляда.

— Так и сказал? — ахнула Дарина. — А как же день рождения Пашки? Он такую вечеринку запланировал в «Апельсине». Без тебя и праздник не праздник. Все наши очень расстроятся.

— Ой, и не говори! А самое главное уже пол года занимаюсь с Анатолием Александровичем, а толку никакого, — девушка с досадой бросила пухлую тетрадку с конспектами на парту. — Мой мозг отказывается воспринимать эту информацию. А при слове «интеграл» и вовсе холодок по спине пробегает. Я не знаю, что делать. До выпускного остались всего две четверти. Если я завалю ЕГЭ по математике, родители точно меня прибьют.

— Но ведь Анатолий Александрович у нас лучший учитель по математике, — нахмурилась Дарина. — Его директор и на пенсию-то не отпускает, потому что Прохоров статус гимназии сильно повышает.

— Ну, ты же знаешь. Папа не нанял бы мне кого попало, — подбородок Ярославы непроизвольно вздернулся от гордости за родителя. — Боюсь представить, сколько он платит Анатолию Александровичу за эти бестолковые занятия. И чем больше папа отстегивает, тем сильнее злится, что деньги улетают в трубу, а ума у меня так и не прибавляется.

— Поговори с ним. Объясни, что математика не всем дается, — оптимистично начала было Дарина, но, увидев ироничный взгляд подруги, тут же замолчала.

— Как ты не понимаешь? В семье Елисеевых не может быть двоечников, — Ярослава нахмурилась, от чего ее глаза цвета горького шоколада стали практически черными. — Все думаю «Ах, папаша купит ей и аттестат и диплом, а девочке останется только сходить на маникюр и сделать прическу». И знал бы кто, сколько времени мне приходится сидеть над учебниками, что бы хоть немного разобраться в этом феерическом бреде!

Дарина не удержалась и громко рассмеялась. Просто невозможно было не умилиться, насколько комично подруга переживала свои неудачи в науке.

Ярослава и Дарина дружили с первого класса. За плечами остались десять лет, пройденных плечом к плечу. Девушки были одновременно очень похожи и в то же время совершенно разные. Ярослава, смуглокожая стройная красавица с копной длинных прямых темно-русых волос и двумя бусинами карих глаз покоряла всех своей обворожительной улыбкой и веселым нравом. Дарина не уступала подруге в красоте и обладала более строгим характером и холодной рассудительностью. Экзотичные черты внешности ей достались мамы — антрацитово-черные волосы, прямые от природы, но регулярно завиваемые Дариной, и необычный разрез глаз, напоминающий восточных красавиц. От папы девушка унаследовала светлую кожу и глаза цвета стали.

— Так когда начинается твое занятие? — спросила Дарина, взглянув на часы.

Ярослава пожала плечами.

— Анатолий Александрович уже минут десять как должен был подойти. Я специально попросила в этой четверти поставить дополнительное занятие по алгебре в окне между уроками и бассейном.

Скрипнула дверь и в класс нерешительно заглянул высокий парень с шапкой вьющихся волос оттенка красной меди. Многие девчонки что угодно отдали бы за такой природный цвет, но для молодого человека с самого детства они были хуже наказания. Не прибавляли очарования образу и страшные очки в роговой оправе.

— Я… это, — замялся молодой человек и замер на пороге. — Мне дедушка звонил.

— Да что вы говорите! — Дарина окинула одноклассника ледяным взглядом. — Ну, когда бабушка позвонит, ты сразу с транспарантом приходи, чтобы уж точно вся школа знала.

Мальчик еще сильнее смутился, но не торопился исчезнуть, как этого бы хотелось Дарине.

— Да погоди ты на парня нападать, — остановила Ярослава подругу. Ты, что, не в курсе, что Прохоров — внук Анатолия Александровича?

— А я-то всё гадала, в кого он такой ботаник? — засмеялась Дарина. — Могу поспорить Мишка и родился в этих очаровательных очках!

Дарина хотела еще что-то прибавить, но, заметив недовольный взгляд подруги, передумала. Все-таки Ярослава была негласным лидером, к которому трудно было не прислушаться.

— Миш, что случилось? — спросила девушка, повернувшись к однокласснику. — Анатолий Александрович занятие отменил?

— Нет, как раз наоборот, — наконец, снова заговорил Прохоров. — У него от погоды немного сердце разболелось, и дедушка просил тебя приехать к нам в квартиру на Невском.

— Вот тебе и окно, — грустно вздохнула Ярослава. — Накрылся медным тазом мой бассейн. Теперь-то я точно никуда не успею.

— Может быть, позвонить дедушке и сказать, что ты не сможешь приехать? — неуверенно предложил Миша.

— Нет уж, — Ярослава положила тетрадку с конспектами в сумочку и направилась к выходу. — Пропускать занятия по математике для меня не вариант. За новой порцией знаний хоть на край света.

— Ну, с таким кавалером и на край света не страшно, — весело добавила Дарина, догоняя подругу. Прохоров снова сильно смутился и даже чуточку покраснел. — Ладно, подруга, удачно тебе позаниматься. Вечером выгляни в сеть, сверим домашнюю работу по химии.

— Хорошо, — Ярослава обняла на прощание Дарину и поспешила догонять Мишу. — Эй, не так быстро. Я же на шпильках.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мишка обернулся и, увидев, насколько отстала его спутница, чуть замедлил шаг. Вместе они спустились на первый этаж и вышли из здания гимназии.

— Папин водитель должен был приехать через час, поэтому придется брать такси, — сказала Ярослава, когда они с Мишей Прохоровым вышли на площадь Искусств.

— Да здесь не так уж и далеко, — Миша кивнул в направлении Московского вокзала, но Ярослава уже набирала номер такси. — Я сам всегда прогуливаюсь до школы и обратно.

— Вот когда пару раз прогуляешься до школы и обратно на шпильках, тогда и поговорим, — Ярослава хотела еще что-то добавить, но в этот момент ей ответили из службы такси, и девушка стала диктовать по телефону адрес. Мишка лишь покорно вздохнул и накинул на голову меховой капюшон куртки. Холодный ветер трепал его разметавшиеся медные локоны.

Всю дорогу до квартиры Анатолия Александровича молодые люди молчали. Ярослава пыталась не отставать от Прохорова, но на высоких каблуках это было довольно проблематично. Поднявшись на четвертый этаж, Миша остановился перед высокой деревянной дверью с массивной медной ручкой, украшенной растительными мотивами. Молодой человек открыл дверь своим ключом и пропустил девушку вперед. Ярослава оказалась в помещении с очень высокими потолками, украшенными лепниной. Коридор был оформлен небольшими живописными полотнами с изображениями пригородов Санкт-Петербурга.

— А кто у вас увлекается живописью, — спросила Ярослава, проходя по коридору и ненадолго останавливаясь у каждой работы.

— Это мама, — ответил Миша. — Она в свое время закончила академию художеств, но сейчас работает в совершенно другой сфере и живопись теперь для нее лишь хобби.

— Очень красиво, — сказала девушка, увидев этюд с изображением Царскосельского парка.

Прохоров, улыбнувшись, кивнул в знак согласия. Молодой человек постучал в одну из комнат и, не дожидаясь ответа, заглянул внутрь.

— Дедушка, Ярослава приехала на занятие, — сказал он, широко раскрывая двойную дверь.

— Приглашай скорее, — послышался из комнаты знакомый поставленный голос Анатолия Александровича. Ярослава вошла в помещение, служившее одновременно домашней библиотекой и кабинетом. Все стены были спрятаны за высоченными резными книжными шкафами, на которых за застекленными дверками покоились тома энциклопедий и научных изданий по самым разным направлениям.

Анатолий Александрович сидел за массивным дубовым письменным столом, украшенным резными львиными головами. Высокий седовласый мужчина с пышными усами и небольшой бородкой выглядел в этой обстановке как самый настоящий граф, попавший в наш век откуда-то из девятнадцатого столетия.

— Добрый день, Анатолий Александрович, — поздоровалась Ярослава и присела на предложенный ей стул. Миша хотел было выйти из комнаты, но дедушка остановил его самым строгим голосом.

— Михаил, а ты не желаешь к нам присоединиться? — Анатолий Александрович умел вопросительную форму подать так, что она воспринималась не как вопрос, а как призыв к действию.

— Но у меня же все хорошо с математикой, — удивился Прохоров младший, совсем не ожидавший такого поворота событий.

— Вот именно, что хорошо. А должно быть отлично! — строго резюмировал Анатолий Александрович. — Возьми тетрадь с ручкой и садись рядом. Сегодня мы с вами поговорим о теории вероятности.

В этот раз время занятия пролетело как-то уж слишком быстро. Ярослава удивленно заметила, что и материал ей давался намного легче, и тут же поделилась этим наблюдением со своим строгим педагогом.

— Вот и славно, — одобрительно закивал Анатолий Александрович. — Сегодня мы применили на занятии метод дискуссии, что позволило тебе не одной рассуждать над проблемой, а разделить это тяжкое бремя с Михаилом. При этом ты не отлынивала от решения, прячась за его спиной. Просто пропал страх, что что-то не получится. Думаю, что нам и далее следует заниматься в этом же составе. Я взял больничный по строгой рекомендации врачей и как минимум месяц не появлюсь в гимназии. Но наши занятия нельзя обрывать на такой продолжительный период, иначе мы растеряем и то немногое, чего успели достичь за две минувшие четверти.

— Вы, наверное, шутите, Анатолий Александрович, — улыбнулась Ярослава. — У меня такое ощущение, что за две минувшие четверти я добилась лишь одного — узнала, насколько далека я от точных наук!

— Не стоит так принижать свои таланты, — успокаивающим тоном сказал Анатолий Александрович. — Математика, конечно, не всем легко дается. Но у вас, девушка, есть такие замечательные качества как усидчивость и стремление к победе, поэтому я нисколько не сомневаюсь, что мы обязательно добьемся неплохих успехов на научном поприще. Михаил, я тебе на прошлой неделе давал решебник по алгебре. Принеси его, пожалуйста, я дам Ярославе несколько задач для размышления на дом.

Миша ненадолго вышел из комнаты и вскоре вернулся с небольшой книжкой в мягком переплете. Он молча протянул решебник Ярославе и хотел снова удалиться из комнаты, но строгий голос дедушки в очередной раз не позволил ему этого.

— Михаил, договоритесь с Ярославой, когда вам будет удобнее провести следующее занятие, так как ближайший месяц мы будем заниматься этим же составом.

Миша недоумевающее посмотрел на одноклассницу, но девушка лишь пожала плечами, давая понять, что это отнюдь не ее идея.

— Может быть, в четверг после уроков? — предложила Ярослава.

— В четверг я занят, — ответил Миша несколько резче, чем рассчитывал. — А вот в пятницу у меня весь вечер свободен.

— Ну, в пятницу так в пятницу, — вздохнула Ярослава, мысленно вычеркивая из своего расписания традиционный поход с девчонками по магазинам. — Мне эти задачи нужно уже к этой пятнице решить?

— Да, постарайся не откладывать их в долгий ящик. Мы сразу проверим возможные ошибки и заполним пробелы по этой теме.

— Хорошо, тогда до свидания, Анатолий Александрович. Большое спасибо за такое замечательное занятие. В первый раз ухожу с урока по алгебре с неким чувством удовлетворения, — улыбнулась девушка и направилась к выходу.

Миша вышел следом. Он помог Ярославе одеться и подал сумочку, в очередной раз чуть смутившись, услышав в ответ слова благодарности.

Ярослава спустилась на первый этаж. У подъезда уже ждал серебристый «Мерседес». Водитель, заметив девушку, вышел из машины и открыл ей дверь.

— Ник, в бассейн сегодня не едем, — сказала Ярослава водителю, когда машина тронулась с места.

— Сразу домой? — спросил Николай, аккуратно выруливая между густо припаркованных во дворе дома автомобилей.

— Да, я что-то устала, а впереди еще столько уроков на завтра, — с ноткой грусти добавила девушка. — Как я тебе завидую. Отработал смену и спокойно возвращаешься домой. И никакой тебе подготовки. Не нужно ничего зубрить и вникать в тайны мироздания.

Николай молча улыбнулся. Водитель мог наблюдать в зеркале заднего вида, как печаль омрачила красивое молодое лицо девушки. Но его не могли не забавлять эти детские проблемы.

Машина неслась по Невскому проспекту в сторону Эрмитажа, Дворцовой набережной и Троицкого моста. Ярослава жила в Петроградском районе в элитном доме на Большой Посадской улице. Окна ее квартиры с мансардой выходили на Петропавловскую крепость. В июне, в период белых ночей, девушка любила наблюдать из окна, как по Неве идут нескончаемым караваном вверх по течению корабли и баржи.