— Дама, вы же стали совсем другим человеком! — суетилась вокруг Лены продавщица. — Сами посмотрите: ваш цвет, а как сидит! У нас эти кофточки в момент расхватали. Я вам каталог покажу — вот видите, итальянская фирма. Шикарно, честное слово. Стильная вещь!

…Лена просто обалдела от этого словесного потока. Она редко ходила на вещевые рынки, плохо ориентировалась в предлагаемых товарах и обычно пристраивалась к кому-нибудь за компанию — к тому, кто был неопытнее и разбирался в сегодняшней моде и ценах. Но эта кофточка ей нравилась — яркая, мягкая и пушистая. Погода уже менялась на осеннюю, так что как раз пришло время обновить гардероб и убрать подальше летние вещи. Лена отсчитала требуемую сумму, расплатилась и услышала на прощание пожелание «на здоровье», словно она выбирала яблоки или колбасу.

Ну что ж, ей давно пора сменить имидж на более женственный, а то она уже сто лет не вылезает из черных брюк и надоевших пиджаков, которых у нее три — черный, самый старый, серый, чуть помоложе, и темно-зеленый, который ни к чему не подходит.

Лена направилась к метро. И по пути прикупила бутылку растительного масла, шампунь, килограмм мандаринов, газеты, решив на этом остановиться, потому что тащиться с тяжелыми пакетами ей не хотелось.

Станция находилась рядом с рынком, а ехать до дома ей было всего три остановки. Она бы ни за что не отправилась дальше в свой заслуженный выходной, даже если бы там раздавали бесплатно золотые подвески. Впрочем, Лена была равнодушна к украшениям и надевала их лишь в исключительных случаях — по большим праздникам.

Жила она в большом спальном районе, который ей правился, она даже находила, что ничего лучше за последнее время в Москве не построили. Когда Лена ездила к кому-то в гости, то непременно находила везде недостатки — где-то было неуютно, где-то темно или грязно. То ли дело у них: все благоустроено, около каждого здания — клумбы с цветами, фонари всегда горят, нет проблем с магазинами, поликлиниками и прочими плодами цивилизации.

Ваньки дома не оказалось, не было и записки. А ведь обещал, поросенок, хоть сегодня навести наконец порядок в своей комнате.

Что за парень растет — полный пофигист. Последний год в школе, а он и не думает ни о чем. Друзья его ходят на подготовительные курсы, давно определились с профессией, а у него один ответ: куда-нибудь поступлю, что ты, мам, волнуешься.

Вчера во дворе Лена встретилась с соседкой, дочь которой училась с Ванькой в одном классе. Соседка стала жаловаться, что девчонка за лето совсем распустилась, водит кавалеров, когда родители на работе, и неизвестно, чем они в это время занимаются. Сказать же ничего нельзя — хамит постоянно.

— Вы знаете, — подлила Лена масла в огонь, — вчера я покупала в нашем магазине сигареты, а ваша дочь с каким-то молодым человеком брали бутылку водки.

— Представляете?! Все время крутятся вокруг нее какие-то сомнительные парни. Почему бы с хорошими не дружить? С вашим Ваней, например? Он мне так нравится, такой серьезный мальчик. — Соседка вздохнула. — И как на вашего мужа похож! Одно лицо. И походка один в один. Он ведь даже курит, как отец.

— Курит?! — Лена была потрясена.

— А вы не знали? — театрально удивилась соседка. — Я сколько раз видела его на остановке, ну и когда по двору идет.

Лена не знала. Буквально на днях ее начальник, бросивший курить, решил устроить на работе фиксированные перекуры. Сотрудники вступили с ним в дискуссию. И он, устав спорить с женщинами, бросил свой главный аргумент в планомерной борьбе с курением:

— Чему вы можете научить собственных детей?

И тогда Лена гордо заметила, что совсем не обязательно дети наследуют вредные привычки родителей.

Ее сын, например, не курит и даже табачного дыма не переносит. И вот — пожалуйста. Ее поразил не сам факт курения — в конце концов, это не самый страшный проступок, — а то, как умело он это скрывал, проведя даже ее — курильщицу со стажем. Может быть, с тем же успехом он утаивает что-нибудь еще?

Она пришла домой и с порога позвала Ваню. Тот лениво выполз в прихожую. Вид сына только разозлил Лену. Недавно он сделал немыслимую татуировку на руке, зачем-то высветлил волосы и повесил в ухо серьгу, превратившись из нормального парня в какое-то непонятное существо.

— Я такие новости о тебе узнаю, — начала Лена. — Ты, оказывается, куришь.

— И что? — Ванька равнодушно прислонился к косяку.

— А зачем?

— Зачем и ты.

— А почему скрывал?

— Чтобы тебя не расстраивать, — скорчил он рожу. — Ну все, мам? Я могу идти?

Лена вспомнила время, когда маленький сын пытался бороться с ее курением. Одно время ей даже приходилось тщательно прятаться в туалете, брызгая вокруг специальным дезодорантом «Антитабак». А ее собственные родители узнали о вредной привычке дочери только в прошлом году.

Что, на самом деле, она может сказать своему ребенку? Что это плохо? Лучший учитель тот, который не делает сам, но учит других. За весь вечер дома Ванька ни разу не закурил, а это хороший признак. Может быть, просто балуется. Больше она его не трогала.

…Цезарь, толстый рыжий увалень, вертелся около ног, требуя внимания. Лена насыпала сухого корма, налила свежей водички.

— Проголодался. — Она ласково погладила кота, наблюдая, как он припал к миске. — Кто б меня покормил.

В холодильнике остались яйца, и Ясна быстренько сделала себе омлет. С тех пор как они расстались с Сашей, она питалась по-походному — бутерброды, пельмени и много кофе. Ваньку такой подход тоже вполне устраивал. Он предпочитал сосиски, которые сам себе готовил в микроволновке — с сыром или с кетчупом. А в основном питался на стороне — то у друзей, то у девушек, а в выходные они встречались с отцом и ходили в кафе.

После этих встреч Ванька становился молчаливым, закрывался в своей комнате, а Лену начинало мучить чувство вины.

Это она четыре месяца назад сказала Саше все, что о нем думает, и предложила ему уйти куда угодно, хоть к своей маме. Собственно, больше ему и некуда было идти. Что на нее тогда нашло? Нарыв созревал долго и прорвался в самый неподходящий момент, когда надо было хотя бы год еще сохранить для Ваньки нормальную семью и спокойную обстановку дома.

Лена вообще была невысокого мнения о мужчинах. Еще с юности в ней поселилось скептическое отношение к этим существам, от которых можно было ждать чего угодно — любого предательства, любой подлости. Она па всю жизнь запомнила себя в образе несчастной и потухшей девицы — в тот момент, когда закончилась ее первая школьная любовь. Красавчик одноклассник, от которого Лена была без ума, нашел себе другую подружку. У нее не было в жизни более страшного периода, чем то лею. Сверстники, сдав выпускные и вступительные экзамены, отдыхали, валялись на пляже, а Лена боялась отойти от телефона. И когда ей открытым текстом объяснили, чтобы она «отстала наконец, потому что до чертиков надоела своими приставаниями», Лена взяла бритву и порезала себе вены. Хорошо, что в это время вернулась с работы мама и вызвала «скорую». Потом было отделение неврозов, где Лене долго внушали, что жизнь только начинается.

Сумасшедшая!

Тогда она стала понимать, что мужчины постоянно осложняют жизнь, заставляя женщин страдать, испытывать комплексы неполноценности. При этом Лена наблюдала, какими слабыми оказывались знакомые ей мужчины, если вдруг в их жизни возникали какие-то трудности. Они жаловались друг другу, пили водку, ругали собственные семьи, обстоятельства, нынешнюю жизнь, но мало что предпринимали, чтобы изменить ситуацию.

Женщины не могли позволить себе подобной роскоши. Они отвечали за семью, за детей, которым каждый день требовался кусок хлеба, и потому, даже в слезах и соплях, делали свое дело, находили способы заработать денег и растянуть их до следующей зарплаты, не особо полагаясь на мужчин. В общем, каждый раз, после преодоления трудностей, они возрождались вновь как птица Феникс. Женщины вообще были лучше — самоотверженней, тоньше, деликатней, благородней.

Она пыталась рассказать о своих выводах Саше. Он обозвал ее феминисткой и посоветовал увлечься чем-нибудь другим. По его мнению, феминистками становились несчастные женщины, у которых не сложилась личная жизнь, и свои неудачи они всегда списывают на мужчин. À у нее, Лены, с личной жизнью все нормально — хороший муж, хороший сын, и нечего забивать голову всякой глупостью, от которой вся Америка, например, давно стонет.

Странно, но своего сына Лена почему-то выделяла из категории «подлых мужчин» и отводила ему другое место — среди нормальных мужиков, которых явное меньшинство, но которые все-таки встречаются, хотя исключения и подтверждают правила,

Уcтроив Сашe скандал — так, на пустом месте, — она зациклилась на мысли, что, если он уйдет, вся ее жизнь изменился, потому что она станет свободным и счастливым человеком. Не будет зависеть от настроений и пристрастий мужа, от вечного его вопроса «зачем?», что бы она ни предприняла. Ремонт «а зачем это нужно?». Покупка мебели — «а зачем, и так сойдет». Репетитора для Ваньки — «а зачем, пусть сам занимается». Зато когда она без участия мужа все вопросы решала, заслуги он приписывал себе.

Конечно, она не думала, что Саша все-таки уйдет, в глубине души надеясь, что просто преподаст ему хороший урок. И он поймет, что она не очень-то им дорожит. И если он хочет мира в семье, то должен измениться в ту сторону, в какую Лене хочется.

А Сашка ушел.

Ей казалось, что, после того как все было кончено, у нее станет необыкновенно хорошо и легко на душе. Лена даже не подозревала, какая страшная тоска, словно черная туча, начнет накрывать ее с головой. Похоже, и Ваньке было не лучше. Хотя она ведь не запрещала ему видеться с отцом. И какая разница — происходит это здесь, дома, или на нейтральной территории.

Омлет получился отменный — пышный, с корочкой. Перекусив, выпив кофе с неизменной сигаретой, она достала новую кофточку и примерила.

— «Хоть с этим повезло», — подумала Лена и, вдоволь налюбовавшись, стала ее стягивать.

На рубашке и теле остался пух, а от стряхивания он оседал на вычищенный утром ковер. Ну хоть бы раз не обманули! Лена громко обругала продавщицу вместе с ее каталогами и стильными вещами. Единственное, чему оставалось радоваться, — цена. Нo разве можно рассчитывать на что-нибудь качественное за такие деньги?

Она заглянула в комнату сына. На диване валялись разбросанные диски и кассеты. Лена перебрала ради интереса несколько — боевики, комедии, какие-то компьютерные программы. Странно, что среди сугубо мужского набора встретилась такая милая мелодрама, как «Неспящие в Сиэтле», которую она с удовольствием смотрела несколько лет назад и даже сейчас могла бы как-нибудь поставить перед сном. Но с Ваней сентиментальность совсем не вязалось. Может быть, этот фильм предназначается какой-нибудь девочке?

Но где же Ванька? Лена набрала номер мобильника сына и сразу услышала его голос.

— Я не поняла, Иван, куда ты смылся?

— Мам, я на дне рождения, забыл тебе сказать.

— У кого?

— Да ты все равно не знаешь.

— Так скажи, буду знать.

— Давай потом, я не один тут.

— Когда придешь?

— Ночевать явлюсь, наверное. Ладно, мам, пока, меня зовут.

— Подожди секунду. Я туг кассету у тебя увидела «Неспящие в Сиэтле», можно возьму посмотреть?

— Что это вы с отцом… То ему надо, то тебе. Бери, я ее в прокате взял, завтра отнесу. Пока.

Сашка смотрит мелодрамы?! Сюрприз. Что бы это значило? Быстро же у него вкусы изменились. Сколько Лена ругалась с ним из-за этих бесконечных боевиков, а теперь, стало быть, на любовь потянуло. С кем, интересно, его тянет на лирику? У Лены мгновенно испортилось настроение. Лучше бы ей не думать об этом. Даже фильм смотреть расхотелось. Теперь он будет напоминать, что у Саши идет какая-то своя жизнь, которая к ней уже не имеет никакого отношения. И это показалось обидным.

Вот и у Ванн — своя жизнь. А скоро он совсем уйдет от нее и, что тогда? Останутся работа и карьера, она всегда найдет себе дело. Нo ведь именно этого Лева и хотела. Ее жизнь представлялась ей чередой каких-то ненужных сует. Ну сын — тут никуда не денешься. Вместо того чтобы развиваться самой, она все свободное время отдавала ему — водила в какие-то кружки, в театры, заботилась о его не слишком крепком здоровье. Но почему она должна ухаживать еще и за мужем — стирать, готовить, убирать, утешать, наблюдать за этими его депрессиями? В конце концов, ей совершенно некогда сосредоточиться на себе.

Она достала толстую папку с документами и просмотрела, над какими надо поработать до понедельника. Судьи арбитражного суда были завалены делами. И Лена, привыкнув дотошно и кропотливо вникать во все, почти постоянно сидела по вечерам дома над документами. Ее раздражало, когда муж или сын отвлекали ее, дергали по пустякам, требуя внимания. Но в последнее время никто не мешал ей, не теребил, кроме Цезаря, который иногда требовал еды, но большую часть времени спал, потому что был страшно ленивым.

— В хозяина. — говорила Лена. Потому что истинным хозяином Цезаря был, конечно, Саша. Именно он когда-то принес котенка, увиденного у гаража, и, как Лена ни сопротивлялась новому жильцу, оставил его дома. Он никогда так не ухаживал за маленьким сыном, как за любимым котом: сам мыл, расчесывал, чистил уши, кормил витаминами. Стоило Саше лечь спать, как Цезарь тут же пристраивался рядом, мурлыкая и урча, и согнать его с насиженного места было невозможно. Странно, но теперь кот облюбовал себе другое место — возле Ванькиной комнаты, а в постель больше не лез. Может быть, тоже обиделся за Сашу. У всех у них мужская солидарность.