Они встречались уже около полугода, когда Надю вызвал к себе начальник.

— Надежда Валерьевна, — обратился к ней Александр Павлович. — Я сплетням не верю, но… ваши коллеги волнуются. Может, ревнуют — меня это не касается. Все мы люди взрослые. Каждый вправе сам делать свой выбор и, конечно, каждый отвечает за свои поступки. Меня попросили лишь предупредить вас. Ваш спутник не один раз был замечен в криминальных кругах. Понимаю — эйфория, любовь, витание в облаках. У меня нет к вам никаких претензий, с работой вы справляетесь. Но поймите — все за вас переживают. Будьте осторожны. Можете быть свободны.

— Слушаюсь, товарищ полковник.

Работы навалилось много, и Надя полностью погрузилась в нее. Частенько засиживалась допоздна. В один из таких вечеров Сергей поджидал ее возле работы на стоянке.

— Присаживайтесь, леди. Доставлю вас домой.

— Большое спасибо.

— Вчера встретить не смог: ездил в Питер.

— Нас тоже иногда в командировки направляют. То на усиление, то информацию собирать.

— У каждого своя работа.

— Главное, чтобы не приедалась. Есть такая, что целыми сутками одно и то же приходится делать. У нас такого не бывает — обстановка постоянно меняется.

— Ты даже не интересуешься, чем я занимаюсь.

— Тут разные слухи ходят. Но, думаю, ты женщину обижать не будешь. К тому же чуть что — за мной вся столичная милиция. Как по мне, то главное, чтобы человек был хороший. Думал не только о себе, но и о других. Был заботливым, уважительно относился к людям. Я считаю тебя хорошим человеком.

Их встречи чаще всего происходили по выходным, в основном в приюте среди детей. Сергей, как и обещал, привез Максиму шестиструнную гитару, несколько самоучителей и даже подставку под ногу. Изучив специализированную литературу, он поделился с парнем важными нюансами обучения, обычно неизвестными начинающим.

Когда получалось, Сергей встречал Надю после работы. А вскоре преподнес неожиданный подарок.

— Ну как можно так поступать? — возмущенно воскликнула она, заметив черный BMW Х5, припаркованный вплотную к его машине, — почти точную копию, только в уменьшенном варианте. — Коллеги начнут завидовать. Дорогая машина и обслуживание. А на топливо сколько уходить будет? Я не могу принять такой подарок.

— По поводу заправки не беспокойся. В связке с ключом зажигания висит чип, на котором всегда есть деньги. Главное, что машина очень удобная — я выбирал женский вариант, простой во всем. Я же должен о тебе заботиться. На машине добираться быстрее и комфортнее. К тому же в этом направлении по улицам пробок нет.

— Она же совсем новая! Явно больших денег стоит. Зачем ты в кредиты залез? Надо жить по средствам. Тебе тяжело будет две машины содержать.

— Не волнуйся. Машина куплена за свои. Я тоже не люблю влезать в долги. У меня есть небольшой капитал, немного недвижимости. Переезжай ко мне. В квартиру или в небольшой домик. Это все будет твоим. Могу и все мое состояние на тебя переписать, чтобы ты не чувствовала зависимость. Я считаю так: настоящий мужчина должен быть при деньгах, чтобы ухаживать за избранницей.

— Я не претендую на твои деньги — ты их честно заработал. К тому же нужно разбираться, как правильно распорядиться средствами, куда их вложить. А я в этом совсем не сильна — здесь легко можно все потерять. Считаю так: мужчина должен уметь зарабатывать деньги, а роль женщины — создавать уют дома, воспитывать детей.

— Мне нравится твое отношение к финансам и к жизни, — заметил он.

— Я девушка простая. Можно жить недорого. Что нужно человеку для жизни? Работа, дом, ну пусть немного помощников — плита, пылесос, стиральная машина. И достаточно. Зачем покупать самолеты, дворцы? Многие хотят быть крутыми. Для меня важно жить спокойно. Зарплаты хватает, холодильник не пустой. Квартира пока служебная, но это не проблема. Главное — здоровье. Будет оно — можно жить. Спасибо тебе, что помогаешь. И за машину спасибо. Не возвращать же ее…

— За техосмотр не переживай, я буду отслеживать, чтобы все было исправно. На коллег старайся не обращать внимание. Поболтают и привыкнут.

— Посмотрим, — сказала Надя. — Еще раз спасибо.

Столица всегда радовала насыщенной культурной жизнью. Они успели сходить вместе в театр, побывать на захватывающем цирковом шоу с тиграми и посетить несколько выставок.

Ближе к осени Сергей спросил Надю:

— А когда у тебя будет отпуск?

— Только весной. Летом и осенью все распределено.

— Если хочешь, можем в теплую страну слетать. Ты так редко отдыхаешь. А в эти выходные поехали на пикник! Пока не начался холод и дожди, бабье лето на дворе. Один мой знакомый приглашает всех к себе в особняк. Если у тебя нет дежурства, поехали, а? Заодно деликатесов поедим. Не понравится — можем в любой момент уйти.

Сергей заехал за ней в субботу в час дня. Надя долго не могла определиться, что надеть, и в конце концов решила поехать в деловом костюме.

Через окно приятно пригревало солнце. Листья на деревьях только начинали желтеть. С магистрали они свернули в лес и через метров четыреста подъехали к шикарному дому, расположенному возле озера. По обе стороны от дороги стояли дорогие автомобили. Припарковавшись, Сергей помог Наде выйти из машины. Она взяла его под руку, и они направились к центральному входу.

— Я был здесь пару раз. Летом тут особенно красиво: кругом цветы, стриженые газоны, фигуры из кустарников. С такой территорией и хлопот много. Надо садовника содержать, много прислуги. Одной травой после покоса можно коров неделю на ферме кормить.

Они поднялись на крыльцо и зашли в дом.

— Почти как в средневековых замках, — заметила Надя, увидев роскошно обставленную гостиную, в которой группами стояли люди.

— Честно говоря, не люблю такие сборища. До утра обычно не засиживаюсь. Хозяин не обижается — понимает, что у меня работа.

Сергей показал ей несколько комнат, после чего они через боковую дверь оказались в саду. У выложенной брусчаткой дорожки была установлена просторная палатка. Удобно расположившись в плетеных креслах, сидели гости. Сергей и Надя немного прогулялись по саду, а потом развернулись в сторону дома, где их встретила хозяйка.

— Да отпустите вы свою подружку, Сергей. Я ее не украду. А то нам скучно. Новый человек. Может, свежие анекдоты расскажет.

— Она здесь никого не знает.

— Вот и познакомится, — улыбнулась хозяйка и увела Надю.

Сергей прошел к мужской компании, которая сидела на кожаных диванах. Все, как всегда, обсуждали футбол, автомобили, шутили и смеялись.

Подругу Сергея увели на террасу, где были женщины разных возрастов. Каждая выделялась необычным платьем. Было видно, что большинство из них нигде не работает и умирает от скуки, просиживая сутками дома.

— Это Надя. Сразу всех не запомните, но познакомитесь во время бесед.

Сергей спустя полчаса решил проверить, как там его возлюбленная, и очень удивился, не увидев никого на террасе. Вскоре ему удалось выяснить, что женщины пошли в баню, которая располагалась в метрах пятидесяти от дома.

Многие из них были в бане впервые.

— Как говорил один актер из кинофильма «Девчата», в столовой и бане все равны, — сказала Надя, орудуя березовым веником.

Потом женщины, разгоряченные, улыбающиеся, весело шутили, пробуя семгу и темное пиво с фисташками и воздушными чипсами. Они очень весело провели время.

Ближе к вечеру Сергей отвез Надю домой. По дороге она поделилась с ним новостью:

— Моя подружка Зафира из Дербента через две недели выходит замуж. Мы приглашены на свадьбу.

— Как хорошо! Полетим с тобой в горный Дагестан. Подышишь свежим воздухом, отдохнешь.

— Ты не так понял. Ее жених Базарган здесь работает, получает хорошие деньги, и свадьба будет в столице. Они снимут ресторан, а родственники все сюда праздновать приедут.

— Эх, а я думал, что вывезти тебя удастся…

— Слетаем мы еще на курорт! Я, честно говоря, не сильно устала. Работа мне нравится, а когда у человека есть интерес — у него и силы на любимого остаются. Пойдем вместе?

— Конечно. Разузнай, что им подарить. Вдруг они ковер ручной работы закажут? Тогда придется на Кавказ лететь. У них соблюдают традиции. Надо в интернете почитать — может, в национальных платьях и костюмах у них принято приходить на свадьбу. А их только там, наверное, и шьют. Так что поспрашивай подругу.

— Сейчас все можно пошить на заказ, главное — знать размеры.

— Я в этом не разбираюсь. Что выберешь, то и купим.

Через пару дней Надя показала на телефоне фотографию очень красивого длинного платья.

— Смотри, какая прелесть!

— Да, оно очень красивое. Только учти, что ты в нем затмишь невесту, и она затаит на тебя кровную обиду, что увела жениха.

— Ты все шутишь. Не получится с этим платьем: его еще пошить надо, а времени в обрез. Готовые продаются только в Махачкале. Скорее всего, надену вечернее платье, а ты костюм. Ты хоть не будешь занят двадцатого?

— Мне надо ненадолго уехать, но я обязательно вернусь вовремя и пойду с тобой. Нельзя оставлять такую красивую девушку наедине с горячими дагестанскими парнями. Еще голову тебе вскружат или, как в «Кавказской пленнице», украдут, спрячут в ауле — ищи потом. За тобою глаз да глаз нужен.

— Кто бы говорил, — улыбаясь, сказала она и крепко-крепко обняла его.

Через два дня Сергей уехал. Пока его не было, Надя искала в интернете информацию о традициях далекого кавказского народа. Она прочитала о том, что дагестанская свадьба — это не просто соединение двух любящих сердец и повод всем родственникам и знакомым собраться на потрясающее своим размахом празднество. Это еще и объединение двух отдельных семейств в единое целое. Новые родственники активно знакомятся, общаются. На знаковое событие собираются все окрестные села, приезжают гости даже из самых отдаленных районов. А еще на дагестанских свадьбах чаще всего танцуют лезгинку. Изначально это был мужской танец — воины исполняли его перед боями. Это видно и сегодня: в лезгинке есть соревновательный дух. Мужчины показывают силу и ловкость, а женщины — грацию и плавность движений.

За два дня до свадьбы Зафиры, ближе к вечеру, Сергей приехал к Наде домой. Зайдя в спальню, он, улыбаясь, протянул ей картонную коробку.

— Что это?

— Твой наряд на свадьбу подруги. Тот, который тебе понравился.

— Ты специально ездил за ним?

— Просто оказался в тех краях, заодно решил сделать тебе подарок.

Надя открыла крышку.

— Какая красота! А какой мягкий материал! — пощупав ткань пальцами, восхитилась она. — Спасибо большое. А как же размер?

— Я взял твой спортивный костюм в доме у Морозовых. По нему и сшили.

— Такое за один день не пошьешь! Ты что, несколько дней там скучал?

— Я не скучал, а осматривал местные достопримечательности.

— Тебе понравился город?

— Честно говоря, бандитский какой-то. Но бандиты есть в любом большом городе. Главное — люди, их гостеприимство, обычаи. Я погулял по городу, а потом отсиживался в гостинице, распробовал местную кухню.

— Спасибо тебе за платье. Сейчас примерю.

Она вышла в ванную и через минут пять вернулась, кружась в новом наряде. Сергей невольно залюбовался ей: Надя выглядела великолепно.

— Спасибо еще раз. Ты себе тоже национальный костюм купил?

— Себе нет. Пойду в стандартном.

В выходные, нарядно одевшись, они присоединились к гостям в ресторане, где шумно проходила свадьба. Столы были накрыты согласно всем традициям дагестанской кухни: плов, долма, хинкали, шашлыки, овощи, зелень. Зафира подготовила к свадьбе два наряда: один — белое подвенечное платье, второй — великолепный национальный костюм. Оба были дорогими, изящными и торжественными.

Свадьба шла своим чередом, веселье набирало обороты. Сергей сидел за столом, скинув пиджак: в душном зале было жарко от множества гостей. Когда ведущий приглашает на танец, отказаться невозможно — это считается дурным тоном. Очередь танцевать дошла и до Сергея.

Лезгинка завораживала — в этом танце удивительным образом сочетались грация и неукротимая энергия. Каждое движение танцоров приковывало взгляды гостей, создавая неповторимую атмосферу праздника.

Гости замерли в немом изумлении, когда Сергей неожиданно встал и уверенно задвигался в ритме лезгинки. Осанка прямая, подбородок гордо поднят. Уже через несколько тактов к нему начали присоединяться другие мужчины.

Это выглядело как отрепетированный номер: и молодые парни, и седовласые аксакалы двигались удивительно синхронно, их точные движения будто прочерчивали в воздухе четкие геометрические фигуры.

Музыка ускорялась, но танцоры только распалялись, их энергия казалась неиссякаемой. Лишь спустя добрых двадцать минут, вспотевшие и довольные, мужчины начали возвращаться к столам.

Настало время подарков. Надя и Сергей преподнесли молодоженам конверт с денежным подарком. Когда невеста бросила свадебный букет, он неожиданно полетел прямо в руки Нади.

— Ты меня удивил, — сказала она, когда Сергей отвозил ее домой. — Я не знала, что у тебя кавказские корни.

— Вообще-то, корни у меня польские. Пока шили твое платье, у меня было свободное время. Чтобы не ударить в грязь лицом, я решил выучить местные танцы. Мне подсказали хорошую танцевальную школу. Тренер объяснил основы, а потом я все свободное время только и делал, что оттачивал движения.