Прибыв в лагерь и устроившись в удобных домиках, ребята пришли на общий сбор, который проводили вожатые.

— После торжественного посвящения в рыцари нас всех ждёт очень много интересного, — сообщила директор лагеря.

— А я знаю, — громким шёпотом сказал Тимкин. — Раскопки!

— Класс! — поддержал друга Птицын.

— Что-то мне тревожно, — сообщила Маша. — Я не люблю копаться в прошлом, лучше попрошусь помогать на кухне, вот это моё! Тем более что я слышала, что скоро в лагере будет театрализованное представление, а потом приготовление еды в старинных глиняных горшках. Ты слышишь, Тёма?

— Да, — отозвался Артём. — Конечно, лучше мы останемся и будем работать на кухне, а откапывать старинные предметы не поедем. К тому же я ужасно боюсь скелетов, а они могут попасться при раскопках могильника.

— А я очень хочу поехать на раскопки, — призналась Аля. — Давайте послушаем внимательно, что сейчас скажут, — с волнением произнесла девочка.

— Выезжаем послезавтра утром, — услышали ребята голос Вадима, вожатого их ордена.

— Ура! — крикнули одновременно Тимкин, Птицын и Аросева.

Через два дня рано утром перед воротами лагеря собрался весь четвёртый орден во главе с вожатым Вадимом.

— Ребята! — обратился он к юным археологам. — До могильника километров семь, поедем на велосипедах, рюкзаки можно привязать сзади к багажнику. После раскопок — обед, а потом устроим битву на деревянных мечах. Ну что, в путь! — воскликнул Вадим и первым выехал на дорогу.

«Битва на мечах, — подумал Тимкин. — Прямо как настоящие рыцари! Эх, жалко, Машки не будет и Артёма, а то бы она посмотрела, как её рыцарь бьётся за свою принцессу».

— Знаешь, Серёж, — сказал Тимкин, — вот не люблю я всего этого. Битва, драка, боевые искусства — это не для меня, мне бы поплыть куда-нибудь, найти что-то. Я буду просто смотреть и болеть за тебя, уверен, что ты выиграешь бой!

— Да, знаю, знаю, Митька, нежный ты очень, — отозвался Птицын. — Как можно не любить драку! Рефери выходит на середину ринга и кричит: «Бокс!» Бойцы сходятся, встречаются взглядами, и каждый готов биться до последнего, до победы! — закричал в запале Серёга, отчаянно размахивая руками.

— Не заводись, Серёга, — попросил его Тимкин. — Ты сейчас с велосипеда свалишься.

— Ребята, смотрите! Впереди! — громко сказала Аля, показывая на появившееся на горизонте поле.

— Это там! Могильники! — крикнул Тимкин и закрутил педали с бешеной скоростью.

Четвёртый орден в полном составе подъехал на велосипедах к месту раскопок. Большое поле было основательно разрыто.

— Ребята, — сказал Вадим, — это грунтовые могильники, они довольно крупные, многими из них пользовались в течение нескольких столетий. Ваша задача — искать погребальный инвентарь: топоры, ножи, наконечники копий, мечи, а также украшения и монеты. Приступаем! И удачи!

Вооружившись маленькими лопатками и щётками, Тимкин, Птицын и Аля Аросева подошли к краю ближайшего к ним захоронения.

— Ну, мальчики! — Аля затаила дыхание и сказала: — Начали.

— Я буду искать оружие — мечи, ножи, копья, — сообщил Серёга.

— Я — украшения! — воскликнула Аля.

— А я хочу найти старинные монеты, много монет, целый клад, — прошептал Тимкин. — Найду клад — куплю Машке ресторан, папе — клинику, а сам в Африку отправлюсь, — размечтался он. — Потом, конечно, поеду, сначала ещё доучиться в школе нужно. Буду дрессировщиком слонов… Или нет, буду археологом.

— Митя, — окликнула мальчика Аля. — Что ты там бормочешь?

— Монеты призываю, — объяснил Тимкин. — Хочу клад найти.

— Иди посмотри, я уже кое-что обнаружила! — воскликнула Аля.

Тимкин и Птицын подбежали к девочке. Она держала в руке кольцо с тёмным камнем посередине.

— Нужно Вадиму сказать, это старинный перстень, — сказала Аля.

— А вдруг это кольцо Мерлина?! — закричал Тимкин.

— Какого ещё Мерлина? — спросил Птицын слегка дрожащим голосом.

— Такого! — Тимкин округлил глаза. — Волшебника! Ты что, не смотрел фильм «Ученик чародея»?

— Нет, — признался Птицын. — Я только про бокс смотрел, а про Мерлина нет.

— Зря, вернёмся в Москву — обязательно посмотри, — сказал Тимкин. — Подожди, Аля! — остановил он девочку. — Дай-ка перстень мне.

— На. — Аля протянула кольцо. — А вдруг правда? — спросила она и посмотрела на Тимкина.

— Сейчас проверим, — сказал Митя.

— Как проверим?! — испуганным голосом спросил Серёга.

— А вот так. — Тимкин взял перстень, очистил его щёточкой от налипшей земли, надел на указательный палец и громко и отчётливо произнёс: — Пусть свершится волшебство!

В это время раздался удар грома и где-то вдалеке сверкнула молния.

— Ребята, быстрее складывайте всё в ящики, — закричал Вадим. — Скоро нас накроет дождём! Гроза будет здесь минут через двадцать пять.

— Ну, Тимкин, ты как всегда… — сказал Птицын. — Волшебство, кольцо Мерлина, фантазёр ты!

— Посмотрим, посмотрим, проверим, — шептал Тимкин. — Давайте продолжать поиски, — громко произнёс он. — Времени мало, гроза надвигается.

За двадцать пять минут ребята нашли немало предметов, имеющих отношение к Средневековью. Аля Аросева обнаружила ещё одно кольцо и две пары серёжек, Птицыну посчастливилось отыскать старинный кованый меч, Тимкин нашёл с десяток серебряных монет с изображениями копий.

Начавшийся дождь собрал всех в большом деревянном сарае, приспособленном под столовую. Все с аппетитом накинулись на еду.

— Молодцы! — похвалил ребят вожатый Вадим. — Сейчас дождь закончится, и устроим битву на мечах. Деревянное оружие и защиту — доспехи и шлемы — вам выдадут на складе.

— Я буду биться, — заявил Серёга. — Кто хочет сразиться со мной?

— Возраст? — спросил Вадим.

— Одиннадцать, — ответил Птицын.

— Прекрасно! На раскопки приехал ещё один орден, там ребята на год постарше, но ты парень крепкий, боксом занимаешься, думаю, справишься, — сказал вожатый. — Иди на склад, тебе там обмундирование выдадут и оружие.

— Ладно, — обрадовался Серёга. — Митька, Аля, вперёд, — произнёс он и первым выбежал из столовой.

Через полчаса дождь перестал и всё было готово к рыцарскому турниру. Деревянные мечи, доспехи и шлемы выданы, участники распределены по парам. Соперником Птицына оказался мальчик, закончивший пятый класс, ему было двенадцать лет.

— Как тебя зовут? — спросил у него Серёга.

— Витя, — ответил мальчик. — Учти, я занимаюсь фехтованием, — предупредил он Птицына.

— Хорошо, — просто сказал Серёга. — А ты учти, что я занимаюсь боксом.

— Первая пара! — объявил Вадим. — Выходите! Помните о кодексе рыцарей — мужество, великодушие и честь!

— Не знаю, чем дрались средневековые рыцари, но это точно было не деревянное оружие, — пожала плечами Аля.

— Да, сейчас деревянные мечи используются на тренировках по фехтованию. Это японская техника — кэндо, а мечи называются бакены, — объяснил Тимкин. — Кстати, — вдруг вспомнил он, — мальчик, с которым будет биться Серёга, как раз фехтованием и занимается. Нужно помочь Птицыну.

— Как? — спросила Аля.

— Посмотри внимательно на мечи, — сказал Тимкин. — Видишь рисунок орла на них?

— Да, вижу, — прошептала Аля.

— Такая же гравировка была на том перстне, который ты сегодня нашла. Где кольцо?

— Я Вадиму отдала, а он в коробку положил с остальными находками, — вспомнила Аля.

— А где коробка? — поинтересовался Тимкин.

— В столовой осталась, кажется, — неуверенно произнесла Аля. — Что ты задумал, Митя? — строго спросила она.

— Если это кольцо Мерлина, — сказал Тимкин, — оно должно помочь Птицыну. Бежим!

В столовой никого не было. Коробка с найденными монетами и украшениями стояла на столе. Перстень Мерлина лежал внутри. На нём действительно был выгравирован орёл.

— Что дальше? — спросила Аля.

— Вернёмся к рыцарям, — ответил Тимкин, надевая кольцо на палец.

Митя и Аля прибежали обратно как раз вовремя, к старту поединка.

— Начинайте бой! — громко произнёс вожатый.

— Ну всё, боксёр, тебе крышка, — понизив голос, сказал Витя Серёге и поднял меч. — Против опытного бойца тебе не выстоять!

— Я знаю главные правила боя, — спокойно ответил Птицын. «Одно из них — не начинать поединок первым, особенно против обученного воина», — проговорил он уже про себя.

Витя стал обходить своего соперника.

«Так, что говорил тренер? — стал вспоминать Птицын. — Уклоняться от ударов, защищаться и держать оружие наготове, сохранять спокойствие и уверенность в себе».

— Так, так, так, Серёга, держись, — бормотал тем временем Тимкин, наводя перстень на меч Птицына.

Как только глаз выгравированного орла на кольце совпал с рисунком на мече, Серёга неожиданно и очень метко нанёс удар.

— Ух ты! — удивился Витя. — Прыткий пацан! А если так? — Он отошёл на два шага назад и атаковал Птицына.

«Не терять самообладание», — подумал про себя Серёга.

В это время Тимкин снова совместил рисунки на перстне и мече.

— Получи! — Птицын ловким движением выбросил меч вперёд.

— Удар засчитан! — объявил Вадим. — Витя, — обратился он к обескураженному мальчику, — у тебя последняя попытка, если пропустишь удар, победа будет присуждена твоему сопернику.

— Ты же новичок, — сказал Птицыну Витя. — У тебя не могут получаться удары. Как ты это делаешь?

— Всё дело в волшебстве. — Серёга пожал плечами и улыбнулся. — У нас же турнир средневековых рыцарей.

Соперники закружились в танце боя.

Тимкин снова навёл перстень.

Птицын нанёс решающий удар.

— Я же говорил, это кольцо Мерлина! — воскликнул Тимкин. — Побегу и положу его на место.

Через минуту победителем боя на деревянных мечах в рыцарском поединке среди мальчиков возраста одиннадцати-двенадцати лет был назван Серёжа Птицын.

— Митька, Аля! — Серёга был очень доволен. — Я всегда знал, что занятия боксом — это круто! Вы видели, как я его? А?

— Видели, видели, — хором ответили ребята. — Ты молодец, Серёжка!

— Всё, я к вам, и будем вместе смотреть другие бои, — сказал Птицын, усаживаясь рядом с друзьями.