Провинция Колмогрэн

Горы Доблестного Поля

Местность оказалась далеко не самой удобной для движения на лошадях. Каменистая почва, местами проваливающаяся в большие и малые увалы, мешала ехать равномерно. То и дело нам приходилось менять курс и петлять между холмиками и склонами, а также уводить коней от булыжников и прямого подхода к горам.

Впереди нас ждали несколько дней дороги, хотя если такой темп сохранится, то до Султа мы доберемся не раньше, чем через неделю. Вполне возможно, что стоит нам пересечь Доблестное Поле, как довольно быстро попадём на дорогу между Вонком и Султом, но я не был в этом уверен. Я вообще был мало в чём уверен, и вся эта затея казалась трудновыполнимой. Вот только другого выбора у нас не было.

Рисковать новыми попытками путешествия на фрегатах мы не стали. Слишком большой риск напороться на очередную атаку. Тем более, что мы ещё после прошлой не шибко-то восстановились…

Путь через Тайл нам тоже был закрыт. Город сейчас в плачевном состоянии и, вполне возможно, уже захвачен Падшими Легионами. Остаётся пробираться через поле и эти проклятые горы.

— Уверен, что мы найдём там помощь? — вдруг спросил у меня Гриша, поравнявшись с моей лошадью, — сомневаюсь, что рейл Комиссаров будет тебе помогать.

— Я и не рассчитываю на него. В Султе сейчас есть люди, к которым можно обратиться. Хотя сейчас они скорее всего будут заняты подготовкой к обороне города. И наши проблемы волнуют их в последнюю очередь. Но попытаться всё равно стоит.

Парень пожал плечами.

— Возможно и стоит, но что-то мне подсказывает, что в ту деревню с тобой мало кто отправится.

— Как насчёт тебя?

— Сложно сказать, — Гриша задумался, — это чересчур опасная затея, учитывая тот факт, что там находится Гранд-ущелье. Тем более я не до конца понял, для чего нам вообще стоит это делать.

Да уж, тут и я порой задумываюсь, а стоит ли вообще туда соваться? Но сколько не обдумываю сложившуюся обстановку в стране, понимаю, что рано или поздно это всё равно сделать придётся. И уж лучше добраться до артефакта раньше, чем сделает это Зодиак.

У меня было достаточно времени, чтобы ознакомиться с четвёртой частью Тома Достоинства. Как я и предполагал, там было подробнее расписано про «Чёрный Ритуал Пустоты», и у меня наконец получилось узнать правду. Пугающую, чертовски неприятную, но правду.

И, как оказалось, именно моя версия была верна . Вернее, наша с Виолеттой. Книга дала подробную информацию касаемо того, что же именно послужило первопричиной появления Темнейших Зарождений, а затем их трансформации в Ужасающие Разломы. Как оказалось, виной всему стал именно ритуал.

Это древний, далеко не самый известный тёмный обряд. Чтобы его провести нужны все двенадцать Артефактов Величия, про которые я подробно прочитал информацию в третьем томе. Но как же я тогда ошибался, полагая будто для проведения ритуала нужны все артефакты сразу.

О, нееет…. Всё оказалось куда интереснее…

Чтобы активировать процесс, достаточно всего одного предмета. ОДНОГО!!! Кто бы мог подумать?! Круг может заполняться постепенно и с каждым прибывшим артефактом эффект ритуала будет усиливаться. Вот почему начала появляться тьма, вот почему потом образовались Зарождения. После они превратились в Разломы, а затем, когда прибыли «Очки Чар» рейлы Панфиловой, Разлом в Ласе превратился в Гранд-ущелье. Со следующим артефактом - Посохом Клифа, усилилось влияние тьмы, а также твари из разломов стали вести себя в разы яростнее. Они прорвали обороны большинства Бастионов и атаковали города.

Финальной стадией здесь указывался некий Разлом Хаоса, который окончательно принесёт погибель и смерть всему живому. У меня уже есть доказательства того, что последние два артефакта забрали представители Имперского Зодиака. Это не может быть простым совпадением, а значит они в этом как-то задействованы. Осталось лишь понять, как именно и не позволить им завершить начатое!

В книге указывалась чёткая последовательность предметов, под какими номерами они должны поступать в Ритуальный круг. И следующей в списке после Посоха Клифа значилась пространственная пирамида. Собственно говоря, именно из-за неё мы и двинулись в Султ. Как указывалось в книге, пирамида состоит из трёх равных частей, которые разбросаны по стране.

Основная проблема поиска этих частей заключалась в том, что они могли перемещаться. Исчезать, а затем снова появляться, но уже в разных точках. Искать подобные части можно было бы бесконечно долго, если бы не одно маленькое уточнение, которое изложил автор книги. Эти самые части привязаны к конкретной геолокации. То есть они находятся в пределах нескольких километров от той местности, где впервые появились.

Стоило мне только прочитать об этом уточнении, и что именно представляют собой эти составные части пирамиды, как я сразу же вспомнил кристалл, который перенёс меня в Этернейт. Вот, что нам было нужно! Найти этот самый кристалл! Причём я прекрасно помнил, как встретил его потом всё в том же месте, где и появился в этом мире.

Деревня Ласа, та самая река…

Кристалл должен находиться сейчас там. Найду его первее Зодиака, который я подозревал больше всего, и дело будет в шляпе. По крайней мере частично. Оставалось решить вопрос с тем, как повернуть ритуал вспять. К сожалению Том Достоинства не содержал в себе подобной информации, так что придётся изрядно поломать голову над этим вопросом. Но это будет уже потом, пока стоит сконцентрироваться на текущих задачах.

Следующие два часа пролетели практически незаметно. Во многом это было связано с тем, что в такой темнотище чувство времени теряется напрочь. По ощущениям прошло около двух часов, а как оно на самом деле, я не знал.

Остановились мы только тогда, когда впереди показалась река и дальнейший путь оказался перекрыт.

— Сделаем привал, наберёмся сил, а после продолжим движение, — коротко отозвался Евдокимов, спрыгивая с лошади.

— Знать бы ещё, как это сделать, — я прищурился, пытаясь разглядеть окрестности, — водный поток мешает двигаться вперёд.

— Что-нибудь придумаем, но пока что не помешало бы отдохнуть.

В этом плане я был с ним солидарен. Устало вздохнув, соскочил на землю и огляделся. Сплошная темень, в которой ничего не было видно дальше пятидесяти метров. Условия не самые благоприятные, но приходилось работать с тем, что имеем.

Гриша привязал лошадей, после чего отправился искать дрова для костра. Я же двинулся на разведку местности, выбрав путь вдоль реки. Её ширина составляла порядка пяти метров, а глубина точно больше метра. Вброд не перейдёшь, особенно с лошадьми, поэтому необходимо найти обход либо участок, где река сужается. К счастью, нам повезло. Примерно через пятьсот метров от той точки, где сделали привал, я нашёл идеальное место для перехода на другой берег. Даже глубина уменьшилась, так что здесь лошади пройти смогут беспрепятственно, а значит проблем с дальнейшим продвижением возникнуть у нас не должно.

Я довольно улыбнулся, а затем двинулся в обратный путь. По большей части торопиться нам было некуда, а рисковать двигаться ночью мы не захотели, поэтому было принято решение переночевать прямо здесь. Из запасов у нас было достаточно продовольствия, чтобы не умереть с голоду. С водой тоже никаких проблем не наблюдалось.

Буквально в нескольких десятках метров от речного берега начинались скалы, плавно переходящие в горы. Заночевать решили рядом с ними прямо на земле, заранее подложив ткань, которая служила нам чем-то вроде простыни. После того, как приготовили на костре рыбу и вкусно поужинали, мы отправились спать.

Заснуть получилось не сразу, ведь мою голову никак не могли покинуть тревожные мысли. Я постоянно думал о той информации, что вычитал в томе Достоинства. Чтоб меня волной накрыло! Как же так?! Чёрный Ритуал! Сложно было даже представить весь тот масштаб угрозы, которая нависла над нами прямо сейчас. Десять артефактов из двенадцати уже найдены, а это значит, что до окончательного завершения ритуала осталось каких-то жалких два предмета. А дальше наступит мрак…

Вообще в книге смутно упоминались последствия ритуала. Мол, он способен призвать древнюю сущность из другого мира, которая погубит всё живое в Этернейте. Звучало странно и размыто, не совсем понятны детали. На кой ляд тогда потребовалось Зодиаку его призывать? Хотя я ещё сомневался в том, что за всем этим стоит именно он. Да, я знал, что за кражей Посоха Клифа точно ответственны Скорпион со Стрельцом. И я практически на сто процентов уверен в том, что Панфилову прикончил именно Стрелец. Но у меня не было точных доказательств того, что Очки Чар и Кэлвазовую маску забрали эти люди.

Но раз больше подозревать было некого, остановиться пришлось именно на этом варианте. Мелькнула было мысль рассмотреть фигуру Яковлева. У него оказался один из Томов Достоинства, причём неизвестно откуда. Вполне возможно, что владеет чем-то ещё безумно ценным, но есть ли у него Артефакт Величия? Почему-то в этом я сомневался. Скорее всего все возможности и сила есть только у Зодиака. Ибо других столь влиятельных персон, кто бы смог провернуть нечто подобное, я попросту не знаю.

Как же тяжело! Всё это лишь мысли, мои догадки и подозрения, которые толком ничем не подкреплены. За правдой придётся копать глубже и далеко не факт, что вообще докопаюсь…

На этом моменте я все же отбросил все лишнее из головы и попытался сосредоточиться на сне. Минут через десять погрузился в манящую и убаюкивающую тьму, из которой меня уже вскоре вырвал настойчивый голос Евдокимова:

— Петя, Пётр, Петруха, АУУУУ!!!

— А-а? — мои глаза распахнулись крайне неохотно, да и то пришлось сразу же зажмуриться от яркого солнечного света, — да, да… я слышу…

— Оно и видно, как ты слышишь, — фыркнул парень, хлопнув меня по плечу, — минут пять пытаюсь тебя разбудить. Давай вставай, нам ехать пора.

Я сладко потянулся и перевернулся на спину, ещё сильнее зажмуривались. Как же я так крепко спал? То ли настолько сильно устал после всех этих приключений…

Но лежать дальше уже не стал. Поднялся на ноги и оценил обстановку. Гриша уже успел приготовить завтрак и дожидался меня у костра с яичницей, кусочками вчерашней рыбы и овощами. Все оставленные нами вещи находились на своих местах, как и лошади.

Подойдя ближе, уселся на бревно и приступил к принятию пищи. Чуть позже, после завтрака, мы потушили костёр, более менее убрали за собой, а затем выдвинулись в путь в том направлении, где я вчера отыскал переход на другой берег.

Оказавшись на противоположной стороне, продолжили путь по направлению к Султу. Справа от нас уже замаячили Угрюмые Горы, а это значит, что до дороги, связывающей Вонк и Султ осталось не так далеко. Но так я думал поначалу. Пришлось потратить полдня прежде чем мы наконец ступили на эту самую дорогу.

Но вместе с тем можно было спокойно выдохнуть. Этот путь не представлял опасности, и по дороге до города мы точно сможем найти какую-нибудь забегаловку, чтобы перекусить и даже нормально поспать. С деньгами у нас проблем больше не наблюдалось, за что спасибо можно сказать Яковлеву и его хранилищу.

Хотя несмотря на это у меня всё равно были подозрения насчёт того, что по дороге могут встретиться криминальные элементы и напасть на нас. Отчасти обусловлено это было тем, что в стране царил беспорядок, вызванный Разломами и Падшими Легионами. Хочешь не хочешь, а наверняка встретишь тех головорезов, которые желают нажиться на горе простых людей. Так что я был готов к встрече с такими личностями. Магией пользоваться теперь мог спокойно, да и если что Гриша спину всегда прикроет.

Но, на удивление, путь выдался беззаботным, хотя нам частенько попадались путники, движущиеся от Султа в сторону Вонка. Впрочем это и неудивительно, учитывая, что сейчас творилось в городе. Наверняка желающих покинуть столь опасное место будет много. Мы же, в глазах этих самых путников, выглядели откровенными идиотами или же самоубийцами. Кто знает, отчасти оно так и есть, учитывая, что мы намеревались сделать. Всю дорогу я старался не думать о том, что будет, если не найду поддержки у Джека или Варрадина. Однако подобные мысли то и дело крутились в голове, не давая покоя. Вполне возможен тот сценарий, когда нас прогонят взашей и попросту не позволят двинуться к Ласе. Хотя я всё же старался мыслить оптимистично несмотря на всю серьёзность ситуации.

Султ встретил нас своими каменными, укреплёнными стенами лишь на четвёртом дне пути. То есть уже наступил декабрь, когда мы добрались до города. Хорошо, что Сетрадия находилась на юге Сэвирага и имела благоприятный климат, а иначе сейчас в той одежде, которая была на нас, мы бы сто процентов замерзли.

Обычно серьезные похолодания ожидаются во второй половине января и длятся вплоть до конца февраля. Так мне сказал Евдокимов, да и по рассказам местных жителей я нечто подобное тоже слышал. Поэтому пока что на этот счёт можно было не переживать.

Ворота города были открыты, но на выходе дежурили сразу десять стражников, которые внимательно следили за обстановкой.

Что-ж, оставалось надеяться, что прибыли мы сюда не зря…