— Парни, вы сумасшедшие, знаете это?! Нет ну точно идиоты! По-другому вас трудно назвать, — никак не унимался Тимофей, когда мы начали спускаться вниз по тоннелю.

Пришлось изрядно постараться, чтобы уговорить на эту авантюру ещё и Софронова. Но я был уверен в том, что если даже нам с Гришей удастся потом отсюда сбежать, то Тимохе точно не поздоровиться. После того погрома, что я намеревался устроить в хранилище рейла, придётся в быстром темпе уносить отсюда ноги и лучше сделать это сразу втроём.

Мы с Гришей спустились вниз, оставив Тимоху наверху в качестве дозорного.

— И как ты намерен её открыть? — хмуро вопросил Гриша, стоило ему только увидеть дверь.

— С твоей помощью, — невесело усмехнулся я, — других вариантов не знаю.

— А с чего ты вообще взял, что дверь откроется?

— Я уверен в мощи зодиакальной магии только и всего. Ну и опираюсь на предыдущий опыт, полученный в Гимназии. Если уж там механизм поддался, то здесь тоже должен.

Гриша лишь покачал головой, но таки призвал свою силу. Хотя я отчётливо видел, как ему не хотелось во всём этом участвовать от слова совсем. Уж не знаю, как ещё получилось его убедить…

— Насчёт три, – предупредил я, формируя свой лук и стрелу.

Использовать собирался тот самый приём с двойным взрывом. В теории должно сработать, вот только я не был уверен в том, что нас самих не заденет ударной волной. Уж больно маленькое расстояние от нас до двери. Но делать было нечего, поэтому я начал обратный отсчёт и по его окончанию выстрелил. Гриша со всей силы ударил своей магией, тем самым усилив финальный удар.

Раздался громкий взрыв и артефактный механизм разворотило так, будто был произведён выстрел из пушки. Правда нас обоих отбросило прямиком в лестницу, из-за чего я неслабо так приложился о металлические прутья.

Но зато получилось открыть проход в хранилище.

— ПАРНИ, БЫСТРЕЕ, ВЫ ВЕСЬ ДОМ НА УШИ ПОДНЯЛИ!!! — донёсся до нас взволнованный голос Софронова, а я понял, что времени у нас чертовски мало.

— Вперёд, ищи том Достоинства! — бросил я Евдокимову, на что он лишь кивнул.

Мы тут же кинулись в хранилище. Все это время я использовал магическое зрение, так что примерно знал, какие места надо обследовать в первую очередь. Подвал представлял собой длинный горизонтальный тоннель, ведущий далеко вперёд. По обоим сторонам от него находились шкафы, полки и комнаты, за которыми лежали различные драгоценности.

Первые несколько предметов, которые светились в магическом зрении, оказались совершенно не тем, что мне было нужно. Но вот дальше я наконец добрался до шкатулки. Она была чем-то похожа на ту, что я отыскал в Архиве. Плюс ко всему предмет, находящийся внутри имел подходящую для книги форму. Особо времени разбираться сейчас не было, да и все остальное, что я наблюдал в хранилище, казалось чем-то другим и уж точно не похожим на книгу. Так что взяв шкатулку в руки, бросился к выходу:

— Всё, уходим отсюда! — крикнул Грише, который в это время искал что-то в одном из ящиков.

Евдокимов успел чем-то набить карманы, прежде чем броситься за мной к лестнице. Сверху уже слышались звуки боя и невразумительные обрывки фраз, которые то и дело доносились до наших ушей, пока мы поднимались наверх.

Первым выбрался я и чуть сразу не получил по голове от одного из охранников. Успел в последний момент юркнуть обратно, а затем Тимофей атаковал этого гада и отбросил назад.

Когда проход освободился, я поднялся на первый этаж и встал рядом с Софроновым, быстро оценивая обстановку и прикидывая дальнейший план действий. Следом за мной выбрался и Гриша, который тоже успел занять нашу сторону.

Тем временем со стороны выхода из особняка столпились сразу семеро вооруженных охранников. Главный из них выступил вперёд, сжимая в руках меч:

— Клятвопреступник! Ты предал своего рейла, Софронов! — презрительно сплюнул он, пронзив парня ненавидящим взглядом, — я так и знал, что ты тот ещё урод!

Тимофей не нашёл, что ответить, лишь скрипнул зубами от злости.

— Отпустите нас и никто не пострадает, — стараясь говорить уверенно предложил я, — а иначе нам придётся прорываться с боем.

— Положи, что взял, и быть может я тебя не разрублю на части, оборванец! Вы что о себе возомнили, подростки?! Решили, что море по колено и уже никого не боитесь? То, что вы чудом уцелели в Тайле, еще не делает вас воинами.

— Хочешь проверить? — усмехнулся я, нервно засмеявшись, — так давай!

В этот момент со стороны лестницы, ведущей на верхние этажи, послышались звуки приближающихся шагов. Двадцать секунд спустя к нам спустился и сам хозяин резиденции, одетый лишь в ночную пижаму. По всей видимости его только что разбудили:

— Так, так, так, и что у нас тут происходит прямо посреди ночи? — задумчиво проговорил Яковлев, оценивая обстановку, — трое моих гостей, один из которых поклялся мне в верности, что-то не поделили с охраной. И что же вы здесь делаете?

Не успели мы толком ничего сказать, как рейл заметил шкатулку в моих руках, и его лицо моментально побагровело, а зубы сжались от подступившей злости.

— Ах вот оно что значит. Это так ты решил отблагодарить меня за проявленную доброту, Лаврентьев?! Обокрасть меня в моём же доме?! Ты совсем что ли рехнулся?

— Мальчишка забыл своё место, ваша светлость, — согласился лейтенант, — позвольте мне расправиться с ним и его дружками.

— О, нет, мы поступим сейчас по-другому, — покачал головой рейл, а затем обратился к Тимофею, — эдл Софронов, я приказываю вам взять этих двоих воров.

Проклятье! Вот и наступил решающий момент. Если он сейчас откажется подчиниться, то нарушит данную семье Яковлевых клятву верности. А если согласится, то я лишусь и друга и возможности сбежать отсюда вместе с наживкой.

Тимофей думал не долго, он повернулся к нам с Гришей и печально улыбнулся, после чего призвал магию и атаковал… охранников Яковлева.

Сформировавшиеся прямо из воздуха небольшие метеоритные шары устремились прямо в неожидавших этого воинов. Рейл успел выставить магический щит, а вот лейтенанту не повезло. Его тело отбросило на несколько метров назад и пробило окно. Стекло разлетелось вдребезги, а сам начальник гвардии Яковлева вылетел на траву.

Я ударил следующим, тут же призвав лук и выстрелив в того охранника, что стоял ближе всего к нам. Шкатулку пришлось оставить на полу, чтобы появилась возможность стрелять. Гриша вырубил сразу троих с помощью своей голографической плети.

Но затем в дело вступил уже сам Яковлев. Он призвал свою магию, и в нашу сторону полетели сразу десять песчаных конусообразных лезвий. Выходит он мифический маг песка! Не хотелось бы пробовать свои силы против такого одарённого…

Увернуться от атаки не получилось, и мы повалились на пол.

— Всё с тобой ясно, Софронов! — гневно произнёс рейл, — ты нарушил свою клятву и предал меня, а наказание за подобное преступление может быть только одно…

С этими словами Яковлев сжал кулаки и ударил в пол. Отскочить в сторону мы не успели, ибо атака оказалась чересчур быстрой и внезапной. Прямо под нами из под деревянных половиц вырвались огромные песчаные иглы, которые отбросили нас назад. Одна из игл пронзила моё плечо, остальные наверняка оставили синяки на теле. Уж больно сильным оказался удар.

В следующий момент резиденцию охватил мощный порыв ветра, в котором чувствовались крошки песка. Стоило мне бросить взгляд в сторону рейла, как я моментально понял, что он собирается сделать. Песчаный вихрь! Чтоб меня волной накрыло! Надо как можно скорее убираться отсюда, пока мы тут не сгинули.

Я вновь сформировал лук и только вставил стрелу, как получил сильнейший удар в челюсть с ноги одного из подоспевших охранников. Тогда же Евдокимов огрел его плетью и откинул на несколько метров назад, но мне пришлось изрядно повозиться с тем, чтобы вновь сконцентрироваться.

Тем временем вихрь всё продолжал усиливаться и Яковлева нисколько не смущало, что от подобных действий может пострадать его собственный дом, — злость, направленная на нас, была сильнее.

Теперь у меня наконец получилось собраться и выстрелить. Стрела угодила тому прямо под ноги и прогремели два последовательных взрыва, которые сбили концентрацию аристократа и на время вывели его из боя. Это был наш шанс.

— БЕГОМ! — рявкнул я, указав в сторону дверей.

Повторять дважды не пришлось, первым кинулся тогда Евдокимов, а затем и Софронов. Я замыкал нашу компанию, параллельно с этим отстреливаясь от других охранников. Перед самым выходом подхватили упавшие мечи гвардейцев, тем самым обеспечив себе подстраховку на случай проблем с магией.

К счастью у нас получилось покинуть дом. Мы вырвались на лужайку, где нас уже поджидали остальные члены гвардии рейла. Засада! Их здесь слишком много! Мы тут же встали на месте, окружённые опасными противниками.

Не прошло и пары секунд, как один из них швырнул в нашу компанию боевой артефакт. Гриша хлестанул плетью, каким-то чудом попав по нему и отбросив обратно отправителю. Раздался оглушительный взрыв и компанию из охранников буквально разворотило. Несколько моментально распрощались с жизнью. Остальные либо серьезно пострадали, либо же совсем слабо отделались.

Те, что ещё были способны оказывать сопротивление, рванули к нам. На таком близком расстоянии пришлось задействовать мечи. Я схлестнулся в бою сразу с двумя опытными воинами, что стало ясно уже через десять секунд. Понял, что удачно противостоять им точно не смогу и надо переходить на магию, но каким образом это сделать?!

Ответ пришёл сам собой. Прямо с неба на лужайку полетел десяток сформированных Тимофеем метеоритов. Они врезались в землю рядом с противником, тем самым дезориентируя его и выводя на время из строя. Просто великолепный отвлекающий манёвр! Я воспользовался секундной мешканьем со стороны левого гвардейца и выбил из его руки меч. Следующим резким движением отсёк ему кисть, а затем и левую ногу ниже колена. Больше биться он не сможет. Оставалось решить вопрос с правым, но один на один сражаться было уже проще. Исход поединка решила моя выносливость и те навыки, что успел получить за последнее время.

Поэтому вскоре воин рухнул наземь, лишившись сразу обеих рук и захлебываясь кровью. Добивать не стал, переключившись к остальным, которые доставляли немало проблем Грише и Тимофею. Но, к нашему счастью, их оставалось уже не так много.

Я успел помочь Грише, после чего увидел летящее прямиком из дома песчаное копьё. Единственное, что получилось в этой ситуации сделать, это оттолкнуть друга и подставиться самому. Копье задело мою спину и, частично разрезав плоть, улетело прочь. С моего рта сорвался громкий болезненный вскрик, ведь спину прожгло так сильно, что ещё быть чуть-чуть и копье вошло бы внутрь тела.

Мы с Едвокимовым рухнули на траву, потеряв концентрацию и вывалившись из зодиакального режима.

Софронов в это время успел перерезать горло последнему гвардейцу и оттолкнуть его от себя. Парень повернулся к нам, проверяя всё ли с нами в порядке, но забыл про собственную безопасность.

Я заметил за его спиной вышедшего на ступеньки особняка и самого Яковлева, который готовил новую атаку. Однако среагировать не смог бы в любом случае, даже если бы не лежал на земле и не был сейчас ранен.

— ТИМОХА, БЕРЕГИСЬ!!! — последнее, что успел сделать, чтобы хоть как-то помочь другу.

Но нет, сегодня судьба распорядилась иначе…

Тимофей хотел обернуться, но было уже поздно. Песчаное копьё пронзило его спину и вышло из груди, застряв в теле. Глаза парня округлились, в них мелькнула последняя вспышка страха и неподдельного ужаса, прежде чем угаснуть навсегда. Тело юного эдла рухнуло на залитую кровью лужайку и больше не шевелилось.

— НЕЕЕТ!!! — яростно выкрикнул я, не сводя с глаз лицо ухмыляющегося рейла. Этот урод видимо был явно доволен произведённым эффектом.

ВОТ ВЕДЬ МРАЗЬ! ТЫ ЗА ЭТО ЗАПЛАТИШЬ!!!

Боль в теле резко отошла на второй план, а в руке сам собой сформировался лук. В этот раз я успел среагировать быстрее, чем аристократ. Стрела соскользнула с лука и на всей скорости устремилась прямо в него. В мою же сторону полетело очередное копье.

Моя стрела попала ему в ногу, отчего мужчина моментально потерял равновесие и припал на одно колено, вскрикнув от боли. Его копьё же достичь цели не смогло. На полпути его сбил Гриша, возвращая мне должок, и в этот раз спасая уже меня.

— Подьём! Надо проваливать отсюда! — проговорил он, протягивая мне руку, за которую я тут же схватился.

Одним мощным рывком он поднял меня на ноги и подтолкнул в сторону выхода, чтобы я даже не думал задерживаться в этом проклятом месте. Напоследок я бросил взгляд в сторону уже мёртвого Тимофея и в гневе сжал зубы. Единственное, что хоть как-то радовало, эта аристократская тварь была ранена. У меня получилось причинить ему боль, вот только она была несоразмерна той, что он причинил мне, отняв жизнь Тимохи.

Вот ведь сволочь! Теперь я трижды жалел о том, что вообще решился на эту авантюру. Хорошо хоть, что шкатулку успел забрать с собой, унося ноги прочь от резиденции. А иначе пропади оно все пропадом. Потерять друга, а взамен получить ничего — это было бы сильнейшим ударом для меня.

Да даже сейчас, когда мы отдалились в другой конец города, я чувствовал себя паршиво. На раны было по большей части плевать. С ними справится целительский артефакт, а вот Тимофея вернуть к жизни не сможет никто…

С чувством опустошенности и максимально отвратительного состояния вины на душе добрался с Гришей до городских ворот. Я не особо помнил, как мы достали лошадей, как оседали их и добрались до ворот, но вот теперь я как будто вернулся в реальность.

— Парень, ты меня вообще слышишь? — раздался суровый возглас стражника, — ещё раз спрашиваю, как тебя зовут?

— Что? — я поморщился, приходя в себя, — моё имя?

— Да, оно же у тебя есть? Или ты сирота, который так и не определился, кем себя величать?

Только сейчас до меня дошло, что стоило сделать. Хорошо хоть, что сдуру не ляпнул лишнего.

— Дарсон Мерсов, — старясь звучать уверенно, проговорил я, посмотрев стражнику прямо в глаза.

Он подозрительно прищурился, но докапываться до правды не стал. Записал названные инициалы в какую-то книгу, а затем разрешил покинуть город. Гриша всё это время держался по левую сторону от меня, внимательно следя за происходящим. Подозреваю, он тоже прикрылся другим именем. Вот только я не обратил на это внимания, будучи полностью погруженным в свои мысли о гибели Софронова.

Уже оказавшись на достаточном расстоянии от города, Гриша хмуро произнёс:

— С тобой всё в порядке? Надо сделать привал, подлечить раны.

— Спорить не стану. Даже если нас будут преследовать, то начнут не раньше, чем поймут, что нас нет в городе.

Мы остановились возле небольшой поляны и ручейка. Неподалёку от него росли красивые ветвистые ели, в тени которых мы и укрылись. Я устроился на маленьком пеньке, а Гриша облокотился на дерево, активировав свой целительский артефакт и восстанавливая повреждения. Я тяжко вздохнул и проделал то же самое, приняв в тело приятную теплую энергию. Спина горела чуть ли не адским пламенем, и ей сейчас требовалась помощь. Полностью излечить её у меня вряд ли выйдет, но как минимум улучшить ситуацию получится.

— Твоя идея была уехать из города? — спросил я, подняв взгляд на Гришу.

— Выходит ты совсем потерялся после произошедшего, — он невесело усмехнулся, — другого выхода у нас не было. Люди рейла в любом случае начнут за нами охоту, так что лучше было уезжать в ближайшее же время.

— Правильное решение, а на постоялый двор мы тоже заезжали?

— А как ты думаешь, откуда эти лошади? Ещё не забывай, что следовало бы предупредить остальных о нашем отъезде. Конечно говорить, куда именно мы отправимся, я не стал, но по крайней мере нас искать не будут. Да и следовало также сообщить об опасности.

— Это всё из-за меня, я в этом виноват…

— Возможно, — не стал спорить Гриша, — но убил его не ты. Стоит помнить об этом, прежде чем делать какие-то выводы.

— Не я говоришь? — мой голос дрогнул, — а кто тогда? Это была моя авантюра, моя затея, которая обернулась полнейшим провалом.

— Твоя, и доля вины, безусловно лежит на тебе, но стоит помнить о том, что он сам пошёл на этот шаг. Никто не заставлял его нам помогать. Но он пошёл нам на встречу, помог, что в общем-то заслуживает уважения. Рейл оказался той ещё тварью, но казнил Тимофея он, по сути законно. К сожалению, наш друг нарушил клятву верности. Да, это тяжело принять, но он сделал свой выбор, пожертвовал собой ради нас. Да и плюс ко всему шкатулочка-то у нас.

— У нас… — я фыркнул, — а Тимофея с нами нет…

Гриша лишь кивнул, не став больше ничего говорить. Он достал яблоко и надкусил, параллельно с этим наблюдая за дорогой, откуда мы приехали. Я открывать шкатулку пока не спешил, оттягивая этот момент, чтобы раньше времени не разочароваться. По большей части Гриша был прав, но я отказывался в это верить. Я возлагал большую часть вины на себя. Да, может рейл и мог так поступить по отношению к предавшему его вассалу, но… Я всё ещё не мог привыкнуть к суровым реалиям этого мира.

— Зря я атаковал его… — проанализировав обстановку, сказал я, — не стоило этого делать.

— Не стоило, — кивнул Евдокимов, — но если учитывать кражу, то сильно твоё положение это не изменило. Плохо было бы, если б совсем прибил гада, но это уже другой случай.

— Проклятье, и что теперь делать? В столицу возвращаться опасно. Там меня с лёгкостью найдут и привлекут к ответственности.

— А ты не думал о том, что стоило раньше всё продумать? Ты когда шёл на этот шаг, хоть прикинул дальнейший план?

Я ничего не ответил, лишь отвернувшись.

— Вот именно, — на удивление спокойно отреагировал Гриша, — так что надеюсь ты подумаешь над этим сейчас. Я согласился пойти за тобой, но вопрос, куда идти? Одна твоя затея уже обернулась провалом, надеюсь сейчас ты исправишь ошибку.

— Меня поражает, почему после всего произошедшего ты ведёшь себя настолько спокойно? Или забыл, что находишься абсолютно в том же положении, что и я? Сомневаюсь, что Яковлев про тебя забудет…

— Не забудет, — хмыкнул парень, — но мне на него всё равно. Хочешь узнать, почему мне абсолютно всё равно на то дерьмо, в которое ты меня втянул?

— Ну же, удиви.

— Из-за этого, — с этими словами парень начал извлекать содержимое его карманов.

Вот тут я действительно офигел! Золотые и серебряные перстни, украшения, цепочки и монеты, чего у него только не было. Выходит свою выгоду он извлечь из этой всей ситуации сумел. Вот ведь жук!

— И когда ты только успел? — скрыв удивление в голосе вопросил я.

— Пока ты искал то, что было нужно тебе, я обзавёлся тем, что нужно мне, — он усмехнулся, вернув всё обратно в карманы, — может быть уже покажешь содержимое своей шкатулочки?

Протянув руку к земле, поднял красивую резную шкатулку и осмотрел. Что-ж, оставалось надеяться, что её содержимое меня не разочарует.

Я вошёл в состояние зодиакального Стрельца, после чего сформировал магическую стрелу. Проделал ровно тот же фокус, что и в Архиве Гимназии магии и хранилище поддалось. Послышался щелчок, и крышка приоткрылась.

Глубоко вздохнув, бросил взгляд на Евдокимова, который одобряюще мне кивнул, а затем полностью поднял крышку.

Шкатулка была наполнена чуть ли не до отказа. В самой верхней ее части на глаза попались какие-то бумажки, которые меня интересовали меньше всего. А вот под ними я увидел то, что заставило меня резко вздрогнуть. Тело обдало ледяным холодом, а дыхание участилось.

Это был том Достоинства. И что самое важное, его четвёртая часть…