Давным-давно, когда животные и растения говорили на одном языке, а отважные герои еще сражались с великанами, жила-была трудолюбивая полевка. Всю осень она не знала покоя: с первыми лучами солнца выходила из норы, брала сброшенную змеей кожу и наполняла ее бобами, которые находила на полях.

У нее была сестра – ленивая мышка, которой тяжелый труд казался скучным и ненужным. Она проводила дни в разговорах и танцах, не думая о зиме. И только когда осень подошла к концу, а на полях почти не осталось бобов, она спохватилась: запасов нет, а впереди зима.

Отчаявшись, легкомысленная мышка отправилась к своей сестре.

– Сестрица, помоги! – взмолилась она. – У меня нет ни одного боба на зиму. Я беззаботно провела все лето и осень, а теперь замерзну с голоду.

Трудолюбивая полевка пожурила ее:

– Лень не бывает вознаграждена, – сказала она. – Но ладно, возьми мою змеиную шкуру. Попробуй наверстать упущенное, пока снег не лег на землю.

Так полевки и разошлись: одна продолжала трудиться, а другая впервые задумалась, как дорого обходится беспечность.