Глубокое уважение, которое ирокезы испытывают к животным и природе, находит отражение и в их мифе о сотворении мира. Давным-давно, задолго до появления Земли, в небе парил чудесный остров, населенный Небесными Людьми. Они не знали ни горя, ни смерти, ни нужды, их жизнь текла спокойно и радостно. В центре острова росло Великое Древо, дававшее свет и тепло.

Как-то раз одна из Небесных Женщин узнала, что вскоре родит двух сыновей-близнецов. Ее муж, встревоженный этим, вырвал с корнями священное дерево, и на его месте открылась зияющая дыра, ведущая в бездну. Подойдя ближе, Небесная Женщина наклонилась, чтобы взглянуть на воды внизу, и оступилась. Она упала во тьму, где не существовало еще ни земли, ни суши, только бескрайний океан, полный морских существ.

Две большие птицы заметили ее падение. Они подставили ей свои крылья и опустили ее на гладь водной поверхности, где собрались остальные животные. Поняв, что Небесной Женщине нужна твердая почва, животные решили поднять со дна немного земли. Одно за другим они ныряли в глубину: Утка, Ондатра, Бобр – но никто не смог добраться до дна. Тогда вперед выступила маленькая Жаба. Она нырнула глубже всех и, едва сумев всплыть, зажала в пасти комочек ила.

Животные положили этот ил на спину Великой Черепахи, и он начал разрастаться во все стороны, превращаясь в землю. Так появилась суша, которую ирокезы называют Островом Черепахи – материком, на котором живет все человечество. Ступив на землю, Небесная Женщина разбросала в воздухе небесную пыль, из которой возникли звезды, а затем сотворила Солнце и Луну, чтобы осветить новый мир.

Эрнест Смит, художник из племени сенека. Небесная Женщина.1936 г. Коллекция Рочестерского музея и научного центра

Позже она родила двух сыновей. Одного нарекли Молодым Деревцем, а другого – Кремнем. Первый рос добрым и мягким, второй – холодным и суровым. Когда братья стали мужчинами, они начали создавать жизнь. Молодое Деревце сотворил животных, полезных людям, реки с мягкими берегами, которые орошают почву, и растения, приносящие плоды. Кремень же разрушал творения брата и создавал свои: реки с каменистыми берегами, которые не орошали землю, рыб с острыми костями, кусты, покрытые шипами.

Молодое Деревце пытался сохранять равновесие. Он сделал так, чтобы зима уступала место весне, и заточил сотворенных Кремнем чудовищ под землю. Братья решили сразиться, чтобы определить, кто прав. Битва длилась долго, и в конце концов Молодое Деревце одержал верх. Поскольку его брат был бессмертен, он не смог убить его, а лишь изгнал в недра земли. С тех пор, когда Великая Черепаха содрогается, ирокезы говорят, что Кремень злится и пытается вырваться наружу.