У народов Северной Америки мир всегда был населен не только людьми, но и множеством других существ, видимых и невидимых. Духи и божества здесь не отвлеченные символы, а соседи и участники повседневной жизни. Они обитают в горах и реках, в облаках и огне, в животных и растениях. Иногда они принимают человеческий облик, порой предстают птицей, зверем или самой стихией, но всегда сохраняют силу, способную менять ход событий.

Тотемные столбы коренных американцев в Кортни. Остров Ванкувер, Канада

Духи в мифах индейцев никогда не бывают однозначными. Громовая Птица может принести дождь и урожай, а может вызвать бурю. Бабушка-Паучиха помогает людям и приносит им свет, но в то же время бывает очень коварной. Белая Буйволица дарит сакральное знание, но ее появление – серьезное испытание для общины. Даже Койот, вечный озорник и плут, становится невольным наставником: его ошибки становятся уроками для людей.

Особое место занимают духи природных сил. Солнце и Луна могут быть супругами или братом и сестрой; ветер воспринимается как дыхание жизни; радуга – как мост между мирами. У апачей священными покровителями считаются горные духи гахе, у хопи и зуни посредниками выступают качина – духи природы и предков, приносящие людям дожди и плодородие, а у навахо важнейшей фигурой остается Изменяющаяся Женщина, задающая ритм рождения и обновления. Эти образы тесно связаны с повседневностью: охотой, земледелием, сменой времен года, болезнями и их исцелением.

Даже язык отражает это мировоззрение. У оджибве, например, все существа и явления делятся на «одушевленные» и «неодушевленные». К первым могут относиться не только люди и животные, но и камни, молнии или облака. По утверждению антрополога Ирвинга Хэллоуэлла, в мировоззрении оджибве камень может считаться личностью – не всегда и не любой, а лишь лишь тот, с которым устанавливаются особые отношения. Это показывает: в традициях коренных народов мир наполнен множеством сил, с которыми человек находится в постоянном диалоге.

Так складывается многоголосый мир богов и духов, где есть место и строгому Создателю, и материнским фигурам, и грозным покровителям, и шутам, смеющимся над привычным порядком. Вместе они образуют ткань мифологии, в которой человек живет среди множества других сил и существ, а его благополучие зависит от того, умеет ли он строить с ними правильные отношения.