Культурными героями называют мифологических или легендарных существ, сыгравших ключевую роль в становлении своего народа. Одни участвуют в создании людей и становятся прародителями целых племен, другие приносят огонь, кукурузу или сакральные знания, а третьи побеждают чудовищ, угрожающих человечеству гибелью. Трикстер же – хитроумный плут и перевертыш, от которого можно ожидать чего угодно: помощи, обмана или беды.

Фольклор коренных американцев изобилует всевозможными трикстерами и культурными героями – колоритными персонажами, наделенными великой родословной, магической силой и изворотливым умом. У народов юго-востока США, например, трикстером часто выступает кролик Джисту, у команчей – Койот, у шайеннов – плут Вихио, а народы вабанаки восхищаются подвигами своего культурного героя Глускапа.

Культурных героев почти столько же, сколько и самих индейских народов. На первый взгляд они различны, но при внимательном рассмотрении обнаруживаются общие черты. Почти все они – потомки духов или стихий, наделенные необычайной силой и способностями. Часто их мать погибает вскоре после рождения ребенка.

Томас Икинс. Гайавата. Ок.1874 г. Музей и сад скульптур Хиршхорна, Вашингтон

У многих народов героями выступают божественные близнецы – сыновья женщины и Солнца. Их мать погибает от рук чудовищ, наводнивших землю в древние времена, и, повзрослев, братья отправляются мстить за нее. С помощью магических даров своего отца они побеждают чудовищ и очищают мир, чтобы люди могли жить в нем без страха.

Иногда к культурным героям относят и реальных людей, оказавших глубокое влияние на жизнь своего народа. Так, вождь доколониальной эпохи Гайавата считается одним из основателей Конфедерации ирокезов. Его соратником был Миротворец Деганавида, принесший племенам Великой Лиги учение о мире и единстве. Со временем рассказы о подвигах Гайаваты обросли мифами, а сам он стал напоминать полумифического героя. Его воспел Генри Уодсворт Лонгфелло в поэме «Песнь о Гайавате». Другой знаменитый персонаж ирокезских легенд – Ататархо, легендарный правитель народа онондага, отличавшийся хитростью и воинской доблестью. На его голове извиваются живые змеи – знак силы, знания и власти над природой.

Во многих мифах героями становятся животные и птицы. У народа нез-персе огонь достался людям благодаря Койоту; у хикарилья-апачей ту же роль играет Лис. На северо-западном побережье главным светоносцем и похитителем Солнца считается Ворон, а Норка, один из местных трикстеров, прославилась своей хитростью и ловкостью. У ряда племен Медведь выступает в образе культурного героя, творца и хранителя природных богатств.

Сет Истман. Отплытие Гайаваты.1868 г. Иллюстрация к поэме Генри Уодсворта Лонгфелло «Песнь о Гайавате». Библиотека Конгресса, Вашингтон

Нередко образ культурного героя сливается с образом трикстера – веселого и лукавого обманщика, связанного с изменениями и преображением. Лучший пример – Койот, который в одних легендах выступает в роли учителя и спасителя людей, а в других – как безрассудный плут, который подвергается наказаниям за свою жадность и тщеславие. Трикстер непостоянен и многолик: он может быть героем и злодеем, шутом и мудрецом, мучителем и жертвой. Это воистину универсальная фигура, встречающаяся в мифах самых разных народов – от Африки до Скандинавии и от Древнего Египта до Америки.

Несмотря на свою противоречивую натуру, трикстер играет важную роль в воспитании. Истории о нем учат отличать добро от зла и показывают, к чему приводит нарушение законов природы и духовного порядка. Через его проделки и ошибки слушатели понимают, какие поступки недопустимы и как важно хранить уважение к жизни и правде.