На третий день в магической академии меня заперли в мужской душевой. Разве так положено развиваться историям про попаданок? Не думаю. А я в этом деле большой эксперт, прочитала несколько сотен книг! И даже вела успешный блог, пока меня заклятием не выдернуло сюда, в магическую академию Риверхольма.

Но почему-то не выдали ни избранности, ни уникальных способностей, ни даже толпы влюбленных в меня красавчиков, что вообще возмутительно! И учиться определили на самый отстойный факультет – теоретической магии.

И вот, как вершина моей неудачливости, эта самая душевая. Большая, темная и угрюмая, с потемневшим зеркалом перед рядом рукомойников. А к одному из кранов меня и приковали наручниками. А до того – стащили халат, в котором я пришла в душевые.

Сейчас мне было очень и очень холодно, потому как тоненькие трусики не слишком грели, а пол под босыми ступнями вообще казался ледяным. А еще – страшно и стыдно тут торчать. Не больно-то прикроешься, когда одна рука прикована к крану. И пусть мне нравилась моя фигура, но не до такой же степени, чтобы всем ее демонстрировать, еще и в момент, когда сюда вот-вот войдет команда по спаркиболу.

Я еще раз подергала руку вместе с краном, но тот был добротным, латунным, такой рывком не сдернешь. А вскрыть браслет шпилькой, как это делали героини моих любимых книг, тоже не вышло. Во-первых, никаких шпилек у меня не было, во-вторых, руки тоже росли не из того места.

Когда дверь открыли, я едва не заорала от ужаса. Но усилием воли удержалась и просто глядела, как раздевалка наполняется потными разгоряченными парнями. Тоже, к слову, не слишком одетыми. Они разговаривали, посмеивались, толкали друг друга, пока не заметили меня и не замерли.

— Оп-па, — произнес темноволосый здоровяк, имени которого я не запомнила. – Это же новенькая. Как там тебя?

— Алиса Клеймор, — произнесла я срывающимся голосом и попыталась получше прикрыть грудь свободной рукой. Хотя, судя по раздавшемуся свисту, парней это только раззадорило.

— Точно! – просиял Багги. А вот этого наглеца с дьявольски красивым лицом и таким же характером, я запомнила просто отлично, потому что он буквально не давал мне прохода. Вот и сейчас подошел и почти припер меня к умывальникам. – Малютка, которая любит большие мечи.

Ах да, эта шуточка здесь прижилась. Дело в том, что после перемещения в новый мир я не могла оставить свою прошлую фамилию – Кошкина, потому взяла часть своего старого ника, и стала Алиса Клеймор, за что каждый день получала порцию глума. Оказывается, местные разбирались в мечах куда лучше, чем мои подписчики, тех «Лиса с клеймором» совершенно не смущала.

Багги тем временем одарил меня своей кривоватой ухмылочкой, и нагло облапал бедро.

— Эй! – в возмущении крикнула я и влепила ему пощечину свободной рукой. И только по его засиявшей роже поняла, какую совершила ошибку.

— Ого, детка, какие виды! Мой меч в твоем распоряжении, — произнес он и довольно покачал головой. А стоявшие рядом парни поддержали его одобрительным свистом.

И в это же мгновение в затылок Багги прилетело свернутое жгутом полотенце. Он взвыл от неожиданности и боли, обернулся и наткнулся на невозмутимого Каса. Из одежды на том тоже остались только спортивные штаны, отчего я впервые могла в деталях разглядеть его крепкий торс и мускулистые плечи.

Прочие парни тоже оценили это, потому как отскакивали от него, точно мелкие рыбешки от акулы, освобождая проход. Не прошло и пары секунд, как рядом со мной остались только Кас и Багги, почти рычавшие друг на друга.

— Тоже хочешь поразвлечься?

— Хочу сказать, что девушка может и любит большие мечи, но не кривые, — невозмутимо произнес Кассиан. – Поищи себе кого-нибудь по фамилии Ятаган или Акинак.

— Ты тогда тем более проваливай, для ножей здесь работы не найдется.

— Меня и Клеймор устроит, — все с тем же покерфейсом Кас прошел мимо Багги, приблизился ко мне и дернул за наручники.

На мгновение мне показалось, что он оторвет мне кисть, но Кас выдрал с корнем кран, снял с него браслет и взвалил меня себе на плечо. Так и не дернувшись от того, что нас окатило водой.

— Вызовешь кастеляна, пусть подлатает, — бросил он равнодушно и пошагал прочь из душевой.

***

Уже в раздевалке Кас усадил меня на скамью, быстро упаковал в свой свитер, который вполне сошел мне за платье, натянул на себя футболку и снова потащил меня куда-то прежним манером, на плече.

Я пыталась вырваться, но он держал крепко и грозил вернуть меня Багги, если не утихомирюсь. Потому пришлось висеть, пыхтеть и здороваться с редкими знакомыми.

Он отпустил меня только в своей комнате, где усадил на кровать и сразу же укутал одеялом. Тогда я поняла, что до сих пор мелко дрожу от ужаса, холода и злости. А еще от того, что чуть не влипла в серьезные неприятности. Если бы Кас не вмешался…

Он тем временем налил воды в кружку, разогрел ее в ладонях и всыпал туда какой-то порошок, вроде лечебного чая. Затем передал все это мне и почти заставил пить, а сам уселся напротив, оседлав стул. Еще и вперился в меня взглядом.

— Рассказывай.

— Отвали, — огрызнулась я.

— Тогда пей и рассказывай. Как тебя занесло в душевые?

— Не знаю.

Я сделала глоток чая и почувствовала, как медленно отступают дрожь и холод. И что одеяло у Каса – такое мягкое и приятное, в отличие от него самого. Все сидит и таращится на меня, будто это было моей идеей – приковаться к крану. Но я уже успела изучить этого типа и знала, что просто так он не отстанет.

— Правда, не знаю, — сдалась я. – Я была в женской душевой, чистила зубы, потом почувствовала какое-то движение за спиной, обернулась и потеряла сознание. А очнулась уже в наручниках и без халата.

— Это я заметил, — коротко ответил он и едва заметно ухмыльнулся. Я же плотнее закуталась в одеяло. Ага, конечно, не только заметил, но и ощупал, пока тащил к себе в комнату. – Просто скажи, что это не очередная твоя глупая идея.

— Твоя глупая идея, — отрезала я. – Это же ты притащил меня сюда из моего тихого и уютного мира!

Точнее, Кассиан сделал это на пару со своим единокровным братом, Мэттом. Их, то есть уже наша, академия сейчас на грани закрытия, поэтому они произнесли какое-то древнее и могучее заклятие, призывающее то, что может ее спасти. Но из портала вывалилась я, Алиса Кошкина. Несостоявшаяся студентка и популярный книжный блогер. Кас уверен, что я бесполезна, но это же глупость! Я сотни раз читала, как попаданки спасают таверны, академии и целые миры, подкована в теории, как никто!

— А твой братец, — я подпустила в голос яду, — целый день выносил мне мозг с идеей, что я рожу ребенка, который и спасет академию. Потому как самой без шансов. И раз заклинание рока выдернуло именно меня, то личность отца не важна, я могу зачать от первого встречного. Так что вполне мог вырубить меня и подбросить в мужскую раздевалку.

— Не мог, Мэтт странный, но безобидный.

Впрочем, особой уверенности в его голосе не было. Наверняка защищает того из родственных чувств, а не потому, что так уж верит.

— Он требовал мой женский календарь, чтобы вычислить наиболее благоприятные для зачатия дни. Втихаря замерял размеры моего таза и пытался подсунуть витаминный эликсир для беременных.

— Значит, все бредовые идеи у него уже закончились, и Мэтт совершенно безопасен. В мужскую душевую он бы тебя точно не потащил, считает, что там полнейшая антисанитария.

— Ха! — возмутилась я и снова отпила чай. А Кас вытащил откуда-то из тумбочки большую шоколадку, которую и всучил мне. И пока грызла ее, я немного осмотрелась.

Комната у Кассиана была просторной, рассчитанной не на одного студента. Но какой-то пустой. Всей мебели: узкая кровать, стол, пара стульев и комод. Еще – тренировочный манекен и небольшой ковер рядом, служивший тем же целям. Из всех украшений – раскидистый фикус и большая карта мира на стене. Никаких тебе излишеств или постеров с девицами, скукота.

И шоколадка у него оказалась невкусной: горькой и без капли сладости, я из вредности сгрызла кусок и отложила.

— Серьезно, это не Мэтт, — гнул свое Кассиан. – Думай еще.

— Тебе надо, ты и думай, — огрызнулась я. – Мне страшно представить, что у вас таких одержимых может быть двое. И это же вообще глупо! Вашу академию закроют через четыре месяца, а чтобы выносить ребенка нужно девять, плюс к тому несколько лет чтобы ему подрасти. Ваш Риверхольм сто раз закроют и заменят развлекательным центром.

Да, только мне могло так повезти. Попала в академию, которую закроют, если к середине учебного года сюда не поступит еще полсотни студентов. А набрать их непросто, ведь магия вышла из моды. Людям куда проще заключить свои силы в специальные кристаллы, чем тренироваться и разучивать заклинания. Потому на все королевство осталась одна академия, обучавшая практической магии.

— Риверхольм – город, а наше учебное заведение называется «Первая королевская академия практической и теоретической магии имени Морти-Парса».

— Теперь вижу, что вы с Мэттом братья, — пробурчала я. – Фамильное занудство выдает сильнее фамильного носа.

Тот, кстати, был просто отличным, с легкой горбинкой, но Кас все равно невольно тронул его пальцами. Затем нахмурился и вперился в меня тяжелым, темным взглядом.

— Но согласись, версия с ребенком куда реалистичнее, чем то, что ты спасешь академию своими рассказами о книгах или снимками завтраков.

Я только закатила глаза на такое неверие в мои силы.

***

Хотя, положа руку на сердце, фоточки завтраков академию бы не спасли, скорее – отпугнули последних возможных студентов.

Я думала об этом утром следующего дня, когда размазывала по тарелке кашу. Та была противной, молочной и с комочками. А к ней шел кривоватый кусок белого хлеба с кубиком сливочного масла и бонусом — какао в стакане. Как будто здесь не знают, что большинству взрослых нельзя потреблять столько лактозы!

Вообще местная столовая оказалась духовной сестрой нашей университетской. Нет, внешне никакого сходства, но суть одна и та же. Здесь были стильные каменные стены и натюрморты на стенах, высокие стрельчатые окна с витражами, а с потолка свисали люстры с магическими свечами. А не пластик, пластик и немного кафеля.

Я едва не запищала от восторга, когда впервые увидела это. Такая красота – и я буду здесь трижды в день! Еще могу усесться за любой из крепких дубовых столов, потому как студентов в академии мало, большая часть зала пустует.

А потом необъятных размеров повариха хлопнула мне на тарелку порцию молочной каши – и очарование развеялось. После каши был жидковатый суп с клецками и золотистым луком, непонятное рагу, овощной салат и компот. Даже в другом мире меня догнала эта мутная бурда с плавающим в ней размокшим яблоком!

Так что к четвертому дню я окончательно разочаровалась в местной столовой. Но и других вариантов не было. У меня же ни денег, ни одежды, ни знаний, чтобы пойти в город и поесть там.

И вот почему другим попаданкам так везет? У них драконы, заклятия, испытания! У меня же конспекты по теории магии, каша и неизвестный шутник, оттащивший в душевую.

— Привет, Глефа! – рядом со мной изящно присела Донна, самоназванная королева академии. Она была белокурой красоткой с изящным носиком и пухлыми губами, всегда безупречно выглядела и пахла чем-то очень дорогим. Даже стандартная форма смотрелась на ней дизайнерским нарядом, хоть ты плачь от зависти.

Рядом с ней я неизменно чувствовала себя огородным пугалом: всклоченным, неуклюжим и бесполезным. Впрочем, не только я, потому как Донна всегда и везде ходила одна. Как солнце, разгоняющее с неба даже самые яркие звезды.

— Клеймор, — поправила я, затем размазала масло по хлебу и откусила, запивая это какао.

— Прости, я не разбираюсь в оружии, — закатила глаза Донна. – И пришла поговорить на очень серьезную тему.

Тут она накрыла мою руку своей и заглянула в глаза, ну точно добрая, но строгая наставница.

— С утра вся академия гудит, что ты теперь с Кассианом. Якобы он вчера вынес тебя из душевой и запер у себя в комнате на несколько часов.

— Ну… — неопределенно протянула я. Унес-то унес, но на этом все и закончилось. Но откровенничать с Донной я точно не собиралась.

— Ты ведь знаешь, что вам нужно подписать договор? – участливо поинтересовалась она. – Я бы не стала лезть в такие дела, но ты же из какой-то глуши, а Кассиан – опасный тип. Договор, конечно, не гарантия, но лишняя подстраховка для тебя.

Я вообще не понимала, о чем она говорит, и даже не слишком интересовалась. Встречаться с Кассианом – дурная идея, между нами же ни единой искры симпатии! В конце концов, я сидела перед ним практически голой, а этот тип ни на секунду не поддался страсти!

Хотя, конечно, здорово, что не поддался. Что бы я ему сделала? У Кассиана – мощь, плечи и магия, а у меня – громкий голос и рыжие волосы, считавшиеся здесь дурной приметой и знаком ведьмы. Так себе защита, как ни крути.

— Ничего, — сама себе ответила Донна и вытащила из портфеля стопку бумаги. – Я подготовила тебе черновик, постаралась учесть все возможные ситуации. Советую подписать договор в самое ближайшее время и заверить у ректора.

Я с опаской взглянула на эту кипу листов, затем не читая отодвинула в сторону.

— Послушай, Донна, а ты помнишь прошлую королеву?

Кассиан зря смеялся над моими навыками. Пусть у меня не было магии, но остались другие таланты, среди которых – рекламировать что угодно. Да, пусть раньше у меня были задачи попроще: книги, скрабы, маски для волос и очищающая паста, но принцип-то везде один! Нужно зацепить целевую аудиторию и вовлечь ее в обсуждения продукта. А дальше люди сами не заметят, как купят! Ну то есть запишутся в студенты, не суть.

Ректор обещала выбить мне место под статью в газете, а я собиралась так описать там академию, чтобы в нее захотели поступить. Беда в том, что та оказалась на редкость скучным местечком. Студенты приходят, уходят, потом совершают какие-то подвиги или делают открытия – ну кому это интересно? Нужна интрига, скандал, сенсация!

А в академии с этим негусто. Никаких особенных происшествий за последнюю сотню лет. Из значимого – только то, как прошлая королева академии сбежала в гарем к шейху, прихватив свою лучшую подружку. Еще и отправила письмо, мол, не ищите меня, потому что вы не одобрите мой выбор, бла-бла-бла. За первым пришло еще одно, примерно такого же содержания.

Ректор мне их не показывала, только пересказала содержимое. Еще заверила, что почерк точно тот, тут без сомнений. Как и у пары писем, пришедших позже на адрес академии.

— Эбигейл? – удивленно переспросила Донна. – Конечно, помню. Она исчезла внезапно, мне буквально на лету пришлось подхватывать обязанности и включаться в работу…

Я едва сдержала смешок: тоже мне, работа! Быть затычкой во всех дырах и ко всем лезть со своими советами. Потому что, видите ли, обязанность королевы следить за порядком в академии. Притом, добровольно взятая обязанность. Никто же в самом деле не ждал от Донны каких-то серьезных действий. Кому вообще нужна королева?

— То есть раньше она о своей любви к шейху не рассказывала? – вмешалась я в поток ее мыслей.

— Эбигейл была не такой, как я, понимаешь? – Донна очертила рукой в воздухе какой-то замысловатый знак. – Она постоянно задавалась и общалась только с этой страшилкой, Линой. Наверняка для того, чтобы та оттеняла красоту Эбби.

— Может быть они в самом деле дружили.

— Для этого нужно иметь хоть какие-то извилины, а Эбби была пустышкой. А Лина — мерзкой завистливой крыской, которая всегда хотела быть в центре внимания. И раз сама сиять не могла, приклеилась к Эбби. Я говорю это не из желания разносить сплетни, а только для того, чтобы ты лучше ориентировалась в происходящем и не верила всем этим сказочкам про прекрасных добрых подружек.

А по мне так Донна просто завидовала Эбигейл. Судя по снимкам – та была настоящей куколкой, ни один шейх бы не устоял. Модельная фигурка, темные волосы ниже талии, миндалевидные глаза… Поразительно, что такие люди бывают в реальности, а не только в соцсетях. Впрочем, я и к Кассиану до сих пор не могла привыкнуть. Он весь такой… потрясающий внешне и мерзкий по характеру, хуже только его братец Мэтт, вот.

— По этой же причине я не слишком верю в шейха, — скривилась Донна. – Тайный роман – что-то вне пределов способностей Эбби.

— И куда же она тогда делась? – я сделала еще глоток какао и уже мысленно прикидывала план будущей статьи в газету.

— Откуда мне знать? – Донна пожала плечами, и часть ее белокурых локонов упала вперед. – После исчезновения Эбби я с головой ушла в работу, еле-еле справлялась с делами академии, и не вдавалась в детали случившегося. А потом все как-то забыли эту историю. Родители не слишком искали девушек, как и полиция, видимо, знали побольше нашего.

Донна говорила так, будто в самом деле подхватила упавшую с головы Эбигейл корону, а вместе с ней и нелегкое бремя быть первой красавицей.

— Знаешь, тебе тоже не стоит рыться в той истории, — подытожила она. – Лучше займись учебой или поищи себе друзей. Я тут набросала тебе список тех, с кем вы могли бы сойтись.

Донна в самом деле вытащила из портфеля еще один лист, на котором стояло всего три имени и места, где я могу пересечься с потенциальными друзьями.

— Сторож? – удивилась я. – Он же почти глухой!

— Но не немой же! И лучше всех знает академию. А ты явно интересуешься всем, что с ней связано.

— Ага, отличный повод сдружиться. Номер два – Ирма.

Тут я перевела взгляд на мрачную темноволосую девчонку, сидевшую в самом дальнем углу. Та без энтузиазма водила ложкой по тарелке и косилась на бутерброд. Поймав мой взгляд, она вдруг резко переломила хлеб и перевела пальцем по своей шее.

— И что же у нас общего? – вспылила я.

— Вы одинаково не любите еду в столовой, — Донна начала загибать пальцы. – Ирма тоже приезжая, и тоже обожает загадки и тайны. Она почетный член Риверхольмского клуба детективов-любителей. Получила значок всего за два месяца, это отличный результат! И пусть Ирма идет в середине списка, я считаю ее лучшим вариантом для тебя.

— Ну да, чокнутая девчонка, сторож и Мэтт – друзья мечты! — я вернула Донне ее список. – С ним-то мы как пересекаемся?

— Не знаю, — ошарашила она. – Но он почему-то выделяет тебя из числа прочих студентов, надо этим пользоваться!

Я громко фыркнула, намекая, что предпочла бы не выделяться в глазах Мэтта. Меня после его разговоров о фертильности о сих пор трясло! Но хуже всего, что я заметила, как сейчас этот тип уверенно шагает ко мне.

— Не теряй времени даром, заводи друзей! – заявила мне Донна и позорно сбежала, оставив меня один на один с этой катастрофой.