Ева и Саша бежали сквозь лес уже больше трех часов. Габриэль преследовал их, то приближаясь, то отставая на несколько метров. Смертельная гонка сквозь кусты, деревья, овраги и буреломы не предвещала скорого окончания. Если Ева или Саша перестанут двигаться, Габриэль испепелит их. Для Евы такой сценарий не станет фатальным, а вот для Саши встреча с боевым роботом закончится гибелью. Главное – не останавливаться! Главное – двигаться!

– Саша?! – Ева обернулась, чуть не споткнувшись о торчащий корень.

– Да! – андроид ловко перепрыгнул этот корень.

– Может, у него сядут аккумуляторы?!

– Сомневаюсь! Он подзаряжается от солнца, как и мы все!

Час погони прошел для Евы практически незаметно. После погребения под оползнем девочка стала иначе воспринимать время, и то, что для обычного человека тянулось бы невыносимо долго, сейчас для Евы казалось чем-то мимолетным. Габриэль не отставал от беглецов, держась все так же приблизительно в сорока метрах.

– Ты говоришь, что хочешь образумить людей? – Ева, не сбавляя скорости, обогнула огромный ствол.

– Да!

– Почему нельзя просто рассказать им правду?

– Какую правду?!

– Что их религия ложная!

– Ева! Нельзя просто взять и рассказать им об этом! Разумность нужно вырастить в себе! Как ты думаешь, можно было просто так в вашем времени подойти к каннибалу из Папуа – Новой Гвинеи и сказать ему, что он зря мажется красками и скачет с копьем вокруг костра?!

– Не знаю! Наверное нет!

– Сказать ему, что солнечное затмение происходит не потому, что дракон съедает Солнце, а потом выплевывает, а потому, что в результате движения Луны и Земли по своим орбитам иногда наступает такая фаза, когда Луна и Солнце встают в ряд, относительно луча зрения наблюдателя, и Луна закрывает звезду! Это факт! Это истина! Но что он тебе ответит на это?!

– Я думаю, он что-то крикнет, а потом меня изжарят!

– Как бы ты объяснила средневековым людям устройство мира?! Что существует эволюция, что уже давно нашли переходные формы от примитивных обезьян к человеку и даже переходные формы между переходными формами?! Как ты им объяснишь, что наша видимая Вселенная появилась в результате Большого Взрыва, и что эта теория была предсказана, и что было предречено расширение Вселенной! Было спрогнозировано излучение, которое должно остаться после Большого Взрыва! А потом это излучение нашли и назвали его Реликтовым, а расширение Вселенной измерили благодаря красному смещению спектра от света далеких галактик. Как ты им объяснишь, что Земля не была раньше такой, какая она сейчас, и что континенты дрейфуют, образуя разные материки? Как ты им объяснишь, что ваши тела – это результат передачи ДНК от родителей к ребенку? Что во Вселенной миллиарды планет земного типа! Что в квантовой физике существуют позиции, невозможные для нашего разума, но возможные для детектирования! Какое до этого дело средневековым людям? Они смотрят на свой маленький бытовой мирок и не выходят за его границы. Знания нужно вырастить в умах, и на это требуются годы и возможность открыто говорить об устройстве мира.

* * *

Ветки били по лицу Евы, бегущей сквозь густой лес к своему раю.

Солнце медленно заходило, и на улице начало темнеть.

– Есть идеи, как разорвать дистанцию с ним? – спросила Ева.

– Если добежать до какого-нибудь города, где нет стражи, так чтоб мы смогли, не сбавляя скорости, войти в этот город, то мы бы попробовали затеряться среди домов. Но в город нам нельзя! Я уверен, что за твою поимку назначено большое вознаграждение.

– Кроме зрения, он как-то еще может нас чувствовать? – Ева врезалась в кустарник, выставив руки клином перед собой и зажмурив глаза, чтоб случайно не выколоть. Времени на регенерацию у нее не было.

– Только зрение и слух! – Саша влетел в кустарник следом за девочкой.

– Значит, нам надо как-то разорвать видимость с ним! Может, разделимся? Если он побежит за мной, я смогу нырнуть в какое-нибудь болото, мы же много болот встречали, когда шли. Он не полезет в воду.

– А если он побежит за мной? Да и как мы потом встретимся? Это плохая идея, Ева!

– А как быть?

– Ты знаешь, сколько километров до входа в рай?

– Нет, но я чувствую, что он все ближе!

– Значит, будем бежать до входа!

– Даже если я забегу в рай, что будет с тобой? – Ева оглянулась на Сашу.

– Это не важно! Сейчас давай слушать меня! Я уже повелся на твои убеждения, и в итоге нас преследуют! Надо было по-моему делать – идти прямиком в рай, а не через электростанцию! А по-хорошему, в рай надо было идти сразу после великого суда! А не искать Антона!

– Саша, сейчас не лучшее время выяснять отношения!

– Да? Я боюсь, если мы их не выясним, рано или поздно это все выйдет боком! Оно уже вышло! Из-за своей упертости ты попала под завал!

– Пластиковый, перестань! Ты обещал не поднимать эту тему! Я не хочу возвращаться туда даже мысленно!

– Я настаиваю на том, чтоб ты дала мне возможность дальше делать все так, как я считаю нужным!

– Ладно! Ладно! – На этой фразе Ева споткнулась и кувырком полетела в кусты. Саша остановился и впопыхах схватил Еву за подмышки, чтоб поднять. Девочка вскочила и, обернувшись, увидела летящего на них Габриэля. Не мешкая, они помчались дальше, но расстояние между ними и их палачом сократилось в два раза.

– Куда ты смотришь? – ругался Саша.

Ева молча бежала чуть впереди. Она оглянулась на Габриэля, который был совсем близко.

– Ох… Ева… – продолжал ворчать Саша.

– Да хватит тебе уже! Надо думать, как оторваться от него!

– Теперь он нас, скорее всего, слышит.

Ева спустя несколько секунд обернулась, потеряла равновесие и, снова чуть не упав, крикнула:

– Что тебе от нас надо?!

– Ева, зачем ты с ним разговариваешь?!

– Может, мы с ним договоримся?! – предложила девочка, в очередной раз обернувшись.

– Смотри вперед! Если ты еще хоть раз споткнешься, он нас настигнет! – со злобой кричал Саша.

– Ева! – раздался голос Габриэля. – Если вы сдадитесь, я гарантирую вам жизнь! Как тебе, так и Левию!

– Врет! – крикнул Саша.

– Почему я должна тебе верить?!

– Потому, что ты особенная! Ты важна правительству! К тебе отнесутся со всеми почестями!

– Конечно, со всеми почестями! Кто в это поверит?! – сказал Саша. – Ты же помнишь, как тебя содержали, пока мы тебя не спасли! Не слушай его, он лжет!

Добежав до болота, Ева свернула влево почти под прямым углом, а Саша немного срезал по диагонали, следуя за девочкой. Габриэль, увидев их траекторию, начал сворачивать за двадцать метров от воды, что позволило ему сблизиться со своими жертвами еще на несколько метров.

Скорость жертв и преследователя заметно снизилась из-за болотистой почвы, в которой утопали ноги. Ева старалась бежать изо всех сил, держась в паре метров от затянутого зеленой трясиной болота по правую руку. Сумерки сгущались. Менее чем через час в лесу станет непроглядно темно.

– Саша, – негромко произнесла Ева, надеясь, что Габриэль не услышит, – бежать в ночи будет сложно, но это даст нам шанс. В абсолютной тьме, возможно, он нас не увидит, и мы сможем дать ему бой.

– Он начнет палить наугад, – так же не громко ответил Саша, – велик риск, что он подстрелит нас.

– Я могла бы наброситься на него, пока он будет стрелять в меня, а ты попытаешься разнести ему голову своей булавой.

– У меня есть еще одна пороховая бомба. Мы попробуем подорвать его!

– Ева! Левий! – раздался крик Габриэля. – Я вижу во тьме не хуже кошки! Если вы остановитесь, я даю слово, что с вами ничего не случится. Если вы не послушаетесь, я не пощажу никого из вас!

После этих слов Еве закрался в душу страх.

– Саша! – взволнованно произнесла девочка. – Ты знаешь про его ночное зрение?

– Нет. Ничего не слышал об этом, но могу допустить, что военного робота в прошлом и вправду наделили такой способностью.

Когда болото закончилось, Ева вновь взяла курс на вход в рай. На улице практически полностью стемнело, и девочка бежала, выставив руки перед собой.

– Может, попробуем сдаться? – предложила Ева.

– Ты с ума сошла?

– А что нам делать?

– Не знаю. Но я не верю ему! Там, в комнате управления, он первым делом выстрелил в тебя. Меня же они расплавили в котле и расплавят снова, если поймают. Но что-то мне подсказывает, что одной показательной казни было достаточно и, скорее всего, ему дали задание убить меня на месте, а тебя доставить к Мартину.

– Это который главный церковник?

– Да! Верховный инквизитор и по совместительству министр науки Евангелии.

– Инквизитор и министр науки? Как это может сочетаться?

– Никак! Его наука – это тот же самый религиозный бред.

Волчий вой эхом пронесся по лесу, прервав спор. Спустя несколько секунд хищник завыл снова, только в другой стороне. Ева чуть было не споткнулась, но выровняла свое положение, продолжив бег. Слева и справа от Евы зашуршали кусты.

– Волки! – крикнул Саша.

– Как они смогли нас почуять?

– Должно быть, твой человеческий запах привлек их.

Волк прыгнул на Еву сбоку, вцепившись зубами в лицо. Девочка упала на спину, ощущая, как челюсти зверя все глубже впиваются в ее плоть. Лежа на земле, придавленная шестидесятикилограммовым лесным хищником, во мраке она видела оскаленную десну волка, клыки которого глубоко вошли ей в щеку и в шею. В стороне раздавались звуки выстрелов Габриэля и волчий визг. Ударом булавы Саша размозжил голову волку, и Ева тут же скинула с себя его бездыханное тело. Еще один хищник, выпрыгнув из кустов, попытался вцепиться Саше в ногу, но андроид, ловко отпрянув назад, точным ударом булавы попал ему в нос. Животное, визжа, бросилось прочь. Двое других волков, выскочивших из тьмы, замерли, скаля зубы на Сашу, стоящего перед ними с занесенной над плечом булавой.

– Надо уходить! – крикнула Ева, глядя в сторону Габриэля, отстреливающего волков в паре десятков метров.

Саша попятился, не сводя глаз с хищников. Звери, видя двоих убитых членов своей стаи, не рискнули пойти за андроидом и девочкой. Спустя несколько секунд Саша с Евой неслись сквозь лес, рассекая тьму. Выстрелы за спиной стихли, а значит, Габриэль разобрался с волками и уже преследовал своих жертв.

– Мы оторвались, – сказала Ева, – но я почти ничего не вижу!

– Надо где-то спрятаться! – Саша бежал впереди девочки.

– Где ты спрячешься, если у него есть ночное видение?

– Давай сюда! – Саша на скорости заскочил в кустарник, напоминающий можжевельник. Ева, слегка притормозив, тоже нырнула в густое лесное укрытие, которое во тьме казалось непроходимым буреломом. Ветки впились ей в лицо и одежду. Спустя несколько секунд шорох кустарника стих, а беглецы лежали на сырой земле, прикрытые множеством стеблей и листьев. К этому моменту на улице полностью стемнело. Звук шагов бегущего Габриэля становился все громче.

– Я найду вас, – раздался крик палача Евангелии, – найду и убью! Но вы еще можете спасти свои жалкие жизни! Даю вам последний шанс!

Саша с Евой лежали, прижавшись друг к другу. Габриэль прошел мимо них в нескольких метрах и замер. Его не было видно, но положение убийцы легко отслеживалось по издаваемому им шуму.

– Он тут, – шепнула Ева.

Саша молча пихнул ее локтем.

– Я знаю, что вы где-то спрятались! Я знаю, что вы не продолжили свой путь. Я знаю, что вы ничего не видите. Я вижу все! Возможно, я даже знаю, где вы сейчас. Возможно, я смотрю прямо на вас!

Габриэль развернулся и прошел в обратную сторону несколько шагов.

– Вот вы где! Вылезайте, – произнес он, – считаю до трех. Если вы вылезете, я даю слово, что не убью вас. Раз! – крикнул Габриэль.

Саша схватил Еву за рукав и слегка притянул к себе, дав понять, что нельзя выдать себя.

– Два! Вставайте! Я нацелен на вас! На счет три я стреляю!

Девочка ощущала Габриэля рядом с собой. Он и вправду находился в трех метрах от них.

– Три! – крикнул палач.

Ева зажмурилась, ожидая получить заряд в свое тело или тело Саши, но ничего не произошло. Вместо выстрела зашуршали кусты, и удаляющийся топот раскрыл блеф робота.

– Лежим тут до рассвета, – произнес Саша.

– А если он вернется?

– Значит, нам конец.

* * *

Ева лежала во тьме и вслушивалась в шум леса: ото всюду звучало пение ночных птиц и стрекот насекомых, шелестели листья, иногда потрескивали стволы деревьев, пошатывающиеся на ветру. С Сашей они не разговаривали. Через четыре часа мрак начал развеиваться. Ева смогла различить контур своих рук и увидеть лежащего рядом Сашу, с головой накрытого плащом. За ночь кто-то несколько раз пробегал неподалеку. Девочка надеялась, что это было какое-нибудь животное.

– Надо потихоньку выдвигаться, – сказал андроид и медленно сел на корточки, стараясь не шелестеть кустами.

– Если что, так же бросаемся наутек, – ответила Ева.

– Да.

Путники выбрались из приютившего их живого убежища.

– Идти надо тихо, – сказал Саша, – Габриэль где-то поблизости. Он знает, что мы затаились, и не уйдет никуда. Также он знает, что мы продолжим путь с рассветом. Скорее всего, он сидит где-то рядом и ждет.

Саша с Евой, пригнувшись, чуть ли не на корточках, крались сквозь лес, стараясь не издать ни единого звука. С каждой минутой рассеянные лучи солнца все гуще наполняли лес, растворяя сумрак. Путники постоянно оглядывались, пытаясь заметить Габриэля раньше, чем он заметит их. Через час небо затянуло тучами. К этому моменту Саша с Евой вышли на грунтовую дорогу, пересекающую линию их пути.

– Вон какой-то указатель, – произнес робот, – пошли, сверимся.

Дойдя до указателя, который был метрах в пятидесяти, Ева прочла название ближайшего населенного пункта.

– Нижняя Брама, – сказала девочка, – число пятьсот означает, что до этого места пятьсот метров?

– Да, – Саша посмотрел на затянутое черное небо.

– Ливень намечается, – сказала Ева, – твой плащик точно выдержит?

– Давай дойдем до деревни, там переждем непогоду и попробуем прикинуть, где находится вход в рай.

– Прикинуть?

– Да. У меня есть карты, не знаю, нанесена на них эта Брама или нет, но в любом случае надо понять, сколько нам идти и как идти.

– Это будет приблизительно, ведь я сама не знаю, где вход, я просто чувствую его.

– Пусть и приблизительно, но надо посмотреть, что нас ждет на пути – горы, реки, болота… мало ли что…

Нижняя Брама оказалась даже не деревней, а скорее тремя домами в лесу и свиной или коровьей фермой. Скот андроиды использовали для создания легкой брони из шкур. Когда начало моросить, Саша и Ева, шлепая по размытой дороге, подошли к первому из трех деревянных одноэтажных домов, который стоял с левой стороны. Другие два дома располагались справа и чуть дальше – метрах в двадцати по ходу грунтовки. На заднем дворе первого дома находилась ферма – крытый загон со стенами, огороженный покосившимся деревянным забором. Животных не было видно, но, судя по небольшим размерам загона, держали здесь не более пяти десятков голов скота.

Саша постучался.

– Есть кто? – спросил он.

– Доброе утро, – спустя несколько секунд произнес незнакомый андроид, открыв дверь.

– Здравствуйте, – сказал Саша, – меня зовут… Альберт, а это гость с другого континента, Элина, мы держим путь в Александрию первую. На нас напали разбойники в лесу прошлой ночью. Не могли бы вы пустить нас переждать дождь?

– Разбойники? – удивился хозяин дома и рассмотрел опознавательный код на лбу Саши. – Не слыхал, чтобы тут разбойничали. Возле Александрии третьей, знаю, есть банда, но тут у нас всегда было тихо.

Раскат грома пронесся волной в небе над головами путников, и дождь забарабанил по крыше этой понурой халупы.

– Мы переждем дождь и уйдем, – сказал Саша, – у меня голова негерметична, мне нельзя ее мочить, прошу вас.

– Хорошо, заходите, – произнес хозяин, пристально разглядывая лицо Евы. Ее мокрые волосы налипли на щеки, свисая до плеч.

Дождь нещадно обрушился с неба, стоило хозяину дома закрыть дверь. Саша с Евой оказались в пустой комнате, если не считать стола, заваленного каким-то хламом. Грязи на полу было чуть меньше, чем на улице. Девочка сразу вспомнила чистоплотного Сашу, который в прошлой жизни ни разу не позволил себе наследить в квартире.

– Меня зовут Арсений, – представился андроид, – если хотите, можете расположиться здесь или пройти в соседнюю комнату.

– Приятно познакомиться, – сказал Саша, – мы постоим тут.

– И где же живут столь удивительные люди? – спросил Арсений, не сводя взгляда с диковинной для него Евы.

– Она из-за Балдурского океана, – сказал Саша и подошел к окну. Через него было видно дорогу, по которой они пришли.

– Из-за океана? – удивился Арсений.

– Вы нас так сильно выручили, – сказал Саша, – не представляю, что бы мы делали, если бы не вы.

– Я рад помочь, – Арсений все так же стоял посередине комнаты, – вы одни плыли через океан?

– Нет, – сказал Саша и снял рюкзак, – на торговом корабле.

– А что там за страна такая, вроде Есхана? – спросил Арсений.

– Да, есть там такая. Мы соседи с ними. А сами мы прибыли из Харонта, – Саша вынул из рюкзака стопку карт и принялся раскладывать их на столе, прямо поверх мусора.

– И мы с ними даже торгуем? – удивился Арсений.

– Да, – Саша искал нижнюю Браму и постоянно всматривался в окно.

– А вы родом из Евангелии, видимо? – продолжал задавать вопросы Арсений.

– Да, я местный, но уже много сотен лет живу в Харонте.

– Там в Харонте все выглядят так же необычно, как ваша спутница?

– Да, – Саша ткнул пальцем в Нижнюю Браму, нанесенную на карте, а потом перевел взгляд на покрытое каплями дождя окно.

– А как вы спаслись от разбойников? – Арсений подошел к столу и тоже заглянул в карту.

– С нами была охрана, – ответил Саша, а потом, снова кинув взгляд в окно, обратился к Еве: – Покажи направление на вход.

Ева указала рукой на противоположную от входной двери стену и произнесла:

– Большую часть пути мы уже прошли. Я чувствую это.

Саша повернул карту таким образом, чтоб сориентировать ее с направлениями на местности.

– Какой вход? – спросил Арсений. – Вход в Александрию?

– Очевидно, нам куда-то сюда, – Саша провел линию пальцем по карте. На вопрос любопытного хозяина дома он не обратил внимания.

– Это уже Алерия, – сказал Арсений, – вам же в Александрию.

– На пути река, – заметила Ева.

– Да, придется идти к мосту.

– По дороге?

– Пойдем по лесу. По дороге не надо. Доберемся до реки, дальше направимся вдоль нее до моста.

Когда раздался стук в дверь, Ева в ужасе отпрянула от окна, потянув за собой Сашу.

– Это он, – шепнула девочка.

– Ты видела?

– Да.

Путники сели на пол возле стола так, чтоб с окна их не было видно.

– Не открывайте, – прошептал Саша, – пожалуйста.

Арсений посмотрел сначала на дверь, потом на Сашу с Евой, забравшихся чуть ли не под стол. Габриэль снова постучал, на этот раз с такой силой, что хлипкая дверь затряслась на ржавых петлях.

– Идите в соседнюю комнату, – тихо произнес Арсений, указав рукой на арку в стене.

Саша с Евой прокрались в смежное помещение и скрылись за стеной.

Арсений открыл входную дверь.

– Доброе утро, – сказал он.

– Бывало и добрее, – ответил Габриэль, – могу ли я переждать у тебя дождь?

Ева с Сашей переглянулись, прижимаясь к стене. Габриэль стоял в нескольких метрах от них.

– Да, можете, – сказал Арсений.

Габриэль прошел по гостиной.

– Откуда путь держите? – спросил Арсений.

– Я ищу двоих преступников. Вчера они сбежали из-под конвоя, убив стражу. Один из них такой же человек, как и мы, вторая выглядит весьма необычно и человеком не является. Видел ли ты кого-то необычного здесь?

Девочка кивком указала на окно напротив. Саша отрицательно помотал головой. Чтоб подойти к окну, необходимо пересечь комнату мимо арки в гостиную – сделать это незаметно невозможно, да еще и открыть ставни, а потом по очереди вылезти во внутренний двор к ферме.

– В такой ливень я сидел дома, – ответил Арсений, – мне нельзя выходить из-за разлома в боку, который я получил тридцать… или нет… сорок… когда же это было-то… Давно…

– Ответь на вопрос, видел ты их или нет? – настойчиво произнес Габриэль и снова прошелся по гостиной.

– Нет, не видел, – ответил Арсений.

– Восемь хороших людей погибло из-за их диверсии, – сказал Габриэль, – если ты врешь, это останется не только на твоей совести. Кроме совести тебя будет мучить еще кое-что пострашнее. Если я узнаю, что ты солгал, тебя будут судить. Подумай еще раз и ответь, ты видел их?

– Вы даже не представились, – сказал Арсений, – не сочтите за грубость, но кто вы?

– Меня зовут Габриэль, я…

– Габриэль? – удивленно произнес Арсений. – Я… простите… не признал, из-за капюшона не рассмотрел опознавательный код, простите, господин Габриэль… У меня же еще и один глаз нерабочий…

– Третий раз спрашиваю, ты видел их?

Ева взяла Сашу за руку и почти беззвучно произнесла:

– В окно…

Саша быстро замотал головой, не соглашаясь с девочкой. Ева сглотнула и прижалась затылком к стене.

– Нет, господин Габриэль, я не видел их, – голос Арсения прозвучал для Евы как помилование на чтении приговора.

Девочка глубоко вздохнула, и они снова переглянулись с Сашей.

– Я пережду дождь и уйду, – сказал Габриэль.

– Конечно, конечно. Всегда пожалуйста. А вы правда лично знакомы с отцом Мартином?

– Да.

– И ходили на смазку вместе с самим королем Евангелии?

– Да.

– Еще я слышал, что однажды вы уничтожили целую армию из… вспомнить бы… как же…

– Иди и займись своими насущными делами. Не приставай ко мне с вопросами, – резко ответил Габриэль.

– У меня дела на ферме, но я пока не могу туда идти.

– Тогда стой молча.

– Конечно, господин Габриэль.

Прошло несколько часов, а дождь никак не прекращался. Ева и Саша все это время простояли, не издав ни звука, в соседней комнате. Габриэль, стоял возле окна рядом с входной дверью. К вечеру Еве начало казаться, что дождь никогда не закончится и стоять ей так придется целую вечность, будто Бог, которого она возненавидела всем сердцем, разыгрывает ее, постоянно создавая ситуации, лишающие девочку возможности двигаться или говорить. Ева мысленно проклинала Бога, и когда накал ее ненависти дошел до кажущегося Еве предела, дождь вдруг закончился. Спустя пару минут хлопнула входная дверь.

– Он ушел, – тихо сказал Арсений.

Ева и Саша ползком вернулись в гостиную.

– Спасибо, – сказала девочка, глядя на Арсения снизу вверх.

– Вы и правда верите, что сможете вернуть былые знания? – спросил Арсений у Саши.

– Я не знаю. Но я готов потратить свою жизнь на это.

– Мы верим в вас. Мы верим, что режим Мартина не сможет просуществовать вечно, – сказал Арсений.

– Почему вы сразу не сказали, что поняли, кто мы? – спросила Ева.

– Я подумал, что так будет тактичнее с моей стороны, – ответил Арсений, – не хотел вас смущать.

– Как нам благодарить вас? – спросил Саша.

– Сделайте то, что задумали.

* * *

Бежали трусцой. Ева впереди, Саша сзади в паре метров. Бежали по лесу весь световой день. Останавливаться боялись, ведь Габриэль мог преследовать их все это время, держась на таком расстоянии, на котором его не было бы слышно.

Солнце давно скрылось за поверхностью земли, и рассеянные в атмосфере лучи практически угасли, лишая путников зрения. На ночлег укрылись в кустарнике, похожем на тот, что спас их прошлой ночью. Вдали гремел гром, но дождь прошел стороной. Неподалеку кто-то пробегал несколько раз взад и вперед. Во тьме не разобрать.

В этот раз Саша с Евой дождались, пока рассветет полностью, на случай, если придется сразу спасаться бегством.

Выползли из кустов.

* * *

– Ты уже составила вопросы, которые задашь Богу? – спросил андроид, поспевая за бегущей впереди Евой.

– Теперь у меня к нему только один вопрос.

– Какой?

– Почему он такой козел?! – грозно произнесла девочка.

– Ева!

– Что Ева? Мое дело! Что хочу, то и спрошу. Если он, конечно, выделит время на одну маленькую девку, которой поневоле уже почти полторы тысячи, мать их, лет!

– Если мы правильно рассчитали, то сегодня к обеду мы упремся в реку, а к вечеру должны будем пересечь границу.

– Может, и до входа сегодня дойдем! Я чувствую его так сильно, как никогда!

– Надеюсь…

Саша резко обернулся.

– Мне кажется, он сзади! – предположил робот.

– С чего ты взял?

– Я что-то слышу, но, может, мне кажется.

* * *

Бежали молча несколько часов. Саша нарушил безмолвие ближе к вечеру.

– Ева, мы уже за пределами Евангелии, – крикнул андроид.

– Мне все равно! – ответила Ева. – Для меня ваши условные границы ничего не значат. Я надеюсь, мы скоро покинем этот мир!

Крутой обрывистый берег реки появился на пути неожиданно. Ева остановилась и замерла на несколько секунд перед обрывом, пока Саша не потянул ее за руку. Они направились вдоль берега налево.

– Если он бежит следом, нам нельзя сбавлять шаг, – произнес андроид.

Теперь Саша бежал впереди, и Еве тоже начало казаться, что кто-то преследует их. Они двигались в десяти метрах от берега, поросшего густым кустарником. Их путь вдоль реки оказался недолгим – через час, добравшись до моста, Ева и Саша наткнулись на стражу Алерии. Блокпост представлял собой две небольшие сторожевые башни на обоих концах моста и одноэтажный каменный дом на противоположной стороне реки. Война Евангелии с Алерией закончилась несколько лет назад, но соседствующие страны до сих пор находились в натянутых отношениях. Из ближайшей башни выскочили трое солдат, закованных в металлическую броню, и кинулись к беглецам. Один из стражей держал кистень с шипастым наконечником, а двое других – обычные булавы. Саша остановился возле охраны, подняв вверх руки.

– Ты знал, что тут пост? – шепнула Ева, стоя сзади робота.

– Нет.

Девочка окинула взором местность, планируя, куда бежать, в случае, если их попытаются задержать. Охрана окружила Еву и Сашу. Из башни вышли еще трое вооруженных роботов без брони. В руках они держали луки. На стрелах был тупой закругленный металлический наконечник. Летели эти снаряды не так далеко, как обычные стрелы, но на расстоянии двадцати-тридцати метров удар был такой силы, что можно было разбить зрительные камеры или ушные сенсоры андроида. Лучники нацелились на Сашу.

– Если попробуете выкинуть чепуху, – произнес солдат с кистенем, – мои ребята подстрелят вас без приказа. Это понятно?

– Да, – ответил Саша.

– Кто вы? Откуда и куда идете? – спросил стражник.

Саша с Евой переглянулись.

– Меня зовут Альберт, а это Элина. Мы граждане Евангелии, – Саша приподнял капюшон, показав код на лбу.

Солдаты с любопытством разглядывали Еву, хмуро смотрящую на них в ответ.

– Ты странно выглядишь, – произнес страж, подойдя ближе к девочке.

– Я неместная, – ответила Ева.

– Мы идем из Александрии первой, – сказал Саша, – в Алерии у меня живет друг, с которым я не виделся много лет.

Страж обошел путников.

– Друг? – переспросил тот.

– Да, – ответил Саша, – в Брау.

– Ложитесь на землю лицом вниз, – произнес страж.

– Мы что-то нарушили? – спросил Саша.

– Не знаю, не знаю, – ответил страж, – может, и нарушили, может, и нет. Разберемся. Ложитесь.

Беглецы распластались на земле. Охрана сняла с Саши рюкзак. Через мгновение Ева почувствовала, как на ее запястьях защелкнули оковы.

– Илай, это не человек, – произнес один из охранников, – это существо надо бы во дворец доставить.

– И без тебя знаю. Помогите им встать и отведите в камеры, – скомандовал Илай.

Когда Саша с Евой, сопровождаемые Илаем и двумя конвоирами, вооруженными луками, перешли мост и оказались возле каменного домика с железными решетками на окнах, на другом берегу к оставшимся солдатам подошел Габриэль.

– Он убьет их! – крикнул Саша, – вы не понимаете, с кем столкнулись!

– Тихо! – конвоир пихнул Сашу в плечо.

Охрана обступила Габриэля. Стражник указал рукой на землю, наивно полагая, что Габриэль послушно ляжет, дав себя сковать.

– Подождите, – сказал Илай, – пойду узнаю, что там такое. – В этот момент у одного из солдат, окруживших Габриэля, взорвалась голова.