— Аскель? С тобой всё нормально? Ты какой-то напряжённый что ли. — Руберт Рал, как обычно беспокоился о сыне своего прошлого врага и нынешнего друга, а тот… Тот действительно был бледен и запыхался, и если бы Руберт только знал, что именно произошло и что только сумел пережить Аскель… То тоже бы знатно так побледнел.

— Да… всё хорошо, можете не переживать, — постаравшись улыбнуться, Аскель вместе с Аналаной вошли в портальную арку, рядом с которой и стоял сам Руберт. Да и зевак было много, тем более что открытие портала в городской части было довольно-таки редким событием.

Короткая вспышка! И вот они уже находятся в небольшом помещении с магическими письменами, а рядом были маги, которые и заряжали просто нереально огромные накопители Ментальной и Целительской энергии. У Аскеля брови поднялись сами собой.

— Эм… Руберт Рал, я, конечно, всё понимаю, но… До меня только сейчас дошло, что я впервые пользуюсь портальной аркой.

Тот в ответ хмыкнул и похлопал своего работника по плечу.

— Оно и видно, так запыхался, что не сразу осознал произошедшее. Погоди… Элвуд! Давай вторую часть координат!

— Как прикажете, Господин Руберт Рал! — ответил какой-то парень в белой накидке, стоявший за доисторическим пультом управления, после чего снова начал что-то нажимать, помещение покрылось мраком, а огромные накопители, длина которых достигала полуметра, стали таинственно сиять…

Руберт начал отдавать приказы и всем остальным, полностью потеряв интерес как к Аскелю, так и к Жрице, а та… Воспользовалась возможностью, выпустила из своей груди едва заметное даже в паразитном зрении ментальное щупальце, которое тут же присоединилось к голове её парня.

— Господин… Муаха-ха! Ой не могу себя сдерживать. Мы с вами находимся под Королевской Канцелярией, и тут так много разной энергии, я сейчас на вас наброшусь! Тем более, наш договор с Аналаной был исполнен только с её стороны, но никак не с моей.

— Успокойся, считай это приказом, Бет, — ответил Аскель так же мысленно и продолжил. — Лучше перейдём к делу, повеселиться мы потом ещё успеем.

— Хорошо, как прикажете, но вы мне обещали, и что вы хотите знать? Мне просканировать мозги и души всех этих обладателей слабеньких магических источников? Ах… сколько же страха идёт с их стороны! Они чувствуют сильную сущность, но не понимают её источник, хе-хе, а ещё тут есть странный тип, который хочет залезть мне в голову. Хозяиииииин! Ну позя-зя, можно мне сжечь его мозг?

— Нельзя, и не нужно сканировать мозги местным, хотя… нет, лучше не стоит, такое место должно хорошо охраняться.

— Тогда что вы хотите знать?

— Хочу знать твои мысли касательно того, что мы видели? Ты одна, в отличие от всех остальных, можешь сохранять здравый смысл, поэтому и пошла со мной.

— Ах! Вы меня похвалили! Как же это приятно! Но оскорбления в мой адрес нравятся куда лучше)) Но… если говорить о том бункере, то, скорее всего, яда или того вируса, который уничтожил всё его население, больше не осталось. Прошло много тысяч лет, и тот бункер давно не герметичен, так что… у людей этого нового мира давно выработался иммунитет, либо… Вирус давно помер сам по себе. В прошлом были биологические оружия, которые переставали быть таковыми после определённого времени. Скорее всего, это было одно из них, но могу и ошибаться… Вашей жалкой и ничтожной рабыне нужно время, чтоб изучить информацию и вникнуть во всё происходящее…

— Бет…

— Что такое, мой Хозяин?

— Во-первых, ты снова перегибаешь палку, а, во-вторых… Хватит лапать мой зад! Причём мы до сих пор находимся под наблюдением, и ты роняешь репутацию Аналаны.

— Ух… вы не поверите, но Аналана сейчас в той ещё эйфории, но вы правы… это слишком, простите, однако хочу ещё заметить, что подобное поведение не такое пошлое, насколько вам кажется. И то ведь со стороны девушки проистекает, а не со стороны жадного до власти аристократа. Или я не права? Ах! Прям чувствую, как вы едва сдерживаетесь, всё-всё, замолкаю. Надеюсь, остальные ваши Самки не сойдут с ума от наследия своих предков, для меня это пустяк, впрочем, как и для вас.

Щупальце Бет отступило от моей головы и снова вернулось в грудь самой Жрицы, видел это только Аскель, но всё равно… смотрелось довольно-таки жутко.

Дэн: Даже знать не хочу, как такое вообще возможно. Я уловил существенное увеличение твоей мозговой активности, и Бет тоже. Были бы тут мои коллеги из прошлого… У них бы перегорели все предохранили от желания тебя препарировать на месте.

Аскель: В таком случае хорошо, что их нет.

— Господин Руберт Рал, — начал Аскель, привлекая внимание своего начальника, хоть тому было и не очень удобно, что к нему снова обращаются на «Вы», но сейчас Руберт — Аристократ, который общается с подчинённым, тем более ниже него по статусу.

— Да, Аскель Варл, ты что-то хотел узнать?

— Это место, можете рассказать поподробнее про него? Просто я впервые тут нахожусь.

— В этом особого секрета нет. Тем более у тебя есть на это полное право. Мы находимся в центре портальных перемещений, забытой технологии, которая досталась нам от наших предков. К большому сожалению, сам секрет был давно утрачен, и нам известно только о трёх таких устройствах.

У Аскеля изогнулись брови…

— Три? На весь оставшийся мир?

Тот коротко кивнул, указывая рукой на пульт управления, который расположен на втором этаже этого странного куполообразного помещения— Да, к большому сожалению, время ничего не щадит, возможно, остались другие ещё где-то там, среди Серых пустошей, но пока экспедиции не увенчались успехами. Разве что находятся упоминания о неких центрах по перемещению. Как утверждают данные и старинные записи, в прошлом подобный способ перемещения был довольно широко распространён. Хоть далеко и не во всех сферах.

— Вот оно как… занятно, и вы хотите мне показать мои новые владения подобным образом?

Руберт ухмыльнулся, доставая из сумки, которая до сих пор весела у него через плечо, целую стопку бумаг.

— Король сам подписал несколько распоряжений о перемещениях. Не только тебя, но и некоторых других, так или иначе отличившихся во время битвы.

— Больше похоже на какую-то ссылку.

Руберт едва заметно улыбнулся, шутка ему явно пришлась по душе, и казалось… он только сейчас заметил ещё одну особу.

— Аналана Варл? Вы как я понимаю решили отправиться вместе с Аскелем?

Жрица церемонно поклонилась.

— Так и есть, не могу говорить многое, но… Лишь добавлю, что Аскель Варл сыграл в моей судьбе не самую последнюю роль, после чего я просто обязана ему своей жизнью.

— Вот значит как… Я тоже слышал о некоторых моментах его приключений во время осады города, но не думал, что у него будут такие поклонницы.

— Я больше не аристократка, и моё имя было вычеркнуто из родовой книги уже очень и очень давно, так что не нужно оказывать мне особе уважение.

— Аналана Варл, Аристократкой вас делает не запись в книге, а ваша манера поведения и то, как вы повели себя во время осады города. Вы показали себя значительно лучше, чем большинство из тех, кто имел титул. Так что… для меня вы по-прежнему та самая аристократка, куда достойней этого титула, чем ваш отец.

Аскель хотел было вмешаться, но вот обладатель белой мантии за пультом управления махнул рукой.

— Господин Руберт Рал! Портал стабилизирован! Открываю через: Три, два, один… Готово!

Яркая вспышка за спиной, и портальная арка снова заработала, Руберт не стал ожидать какой-либо реакции от Аналаны и спокойно направился в портальную арку первым, за ним и Аскель, Бет, не став никак и никого провоцировать, банально прыгнула вслед за своим избранником сердца! А, возможно, и других органов…

Снова мимолётное головокружение, и вот они стоят едва ли не в чистом поле, а не так далеко небольшая деревушка. Руберт даже не стал смотреть в её сторону и, молча перебрав бумаги протянул их Аскелю.

— Так как твои успехи были весьма высоко оценены, тебе предоставляется несколько мест земельного надела на выбор… Но оговорюсь сразу, выбрать ты можешь только одно из нескольких.

Аскель с немым изумлением смотрел на Руберта… до последнего не верилось во всё происходящее, и, похоже… Теперь ему точно никто не даст отказаться от «Заслуженной» награды. Вот только награда реально была заслуженной, правда, Аскель рассчитывал отделаться только Титулом, а тут ему ещё и земли дают, так ещё и без налога в течение довольно длительного времени.

Взяв документ, Аскель принялся его изучать, при этом выпустив немного ментальной энергии в голову, чтоб успокоиться и унять бешено бьющееся сердце.

Убедившись, что они практически одни, не считая Аналану, которая действительно в данный момент владела телом, хотел было обратиться к Руберту, но тут вспомнил одну важную деталь… А ведь это именно Аналана трогала его зад, а никак не Бет, что-то Аскель этот момент упустил впопыхах.

— Кхм, Руберт, а можно задать несколько вопросов?

— Нужно, Аскель. Это нужно делать, особенно в таких условиях, спрашивай, что хочешь, но ты должен сделать выбор в течение двух часов, мог бы дать и несколько дней, но «кто-то», не буду указывать пальцем, максимально оттянул вручение награды. Всё! Больше оттягивать нельзя.

— Да всё я понимаю, и вопросы касаются земельного надела. Эта деревня, она имеет какое-то важное значение? Согласно документам тут проживает всего лишь две сотни жителей, и все они — фермеры.

— Так и есть, вон в той стороне поля, обычная деревушка со старостой, которая занимается выращиванием пшеницы, но под твоим началом будет не только она, а ещё две, они расположены за той лесополосой. Твоя задача будет заключаться в защите, а именно найме охраны, а также в обеспечении всего производственного процесса.

— Грубо говоря, восстановить то, что было до меня?

— Максимально грубо, но да. Предыдущий владелец данных земель мало уделял внимания своим землям, как и бюджета.

— Боюсь… что даже выделенных Королём средств не хватит, чтоб в самое кратчайшее время восстановить все дома.

— Я так понимаю, ты отказываешься?

— Прости, но я не вижу тут совершенно никаких перспектив, главные дороги далеко, а по существующим… проехать сможет разве что транспорт Изначальных магов. Строить тут и окапываться точно не вариант.

— Хм… я думал, ты хотел максимально простой жизни, — Руберт пожал плечами, в очередной раз кивая в сторону деревни. — Тут всё тихо, даже Тёмные маги не шибко заинтересовались данным населённым пунктом. Жертв среди населения практически не было, да и до остальных городов довольно далеко.

— Последнее для меня скорее минус, чем плюс, да и как я быстро доберусь до Антонии, если что-то случится?

— Тоже верно. Главные дороги в этом очень хорошо помогут, значит, отказываешься?

— К сожалению. Какие ещё варианты?

Взгляд Руберта устремился в сторону Жрицы.

— Она знает, кто твой отец?

— Ага, сдали другие с потрохами, так что говорите смело.

Руберт ухмыльнулся, забирая листок, и, связавшись с портальным помещением, снова заговорил.

— Видел бы тебя твой отец… Боюсь, у него бы начались серьёзные проблемы с сердцем.

— Представляю, но я больше о матушке беспокоюсь, и как она ещё голову моему отцу не открутила.

Теперь уж Руберт не смог сдержаться, засмеялся в голос, чем привлёк внимание местных жителей деревни, те вышли посмотреть, кто там к ним такой красивый заявился, а после в страхе скрылись с глаз. Да и сами прекрасно понимали, к чему всё может привести, так что Аскель в этом вопросе их прекрасно понимал и поддерживал.

Аналана, вставшая рядом, одарила двух мужчин самой доброй улыбкой из возможных, вот она… Истинная чистая дева.

— Может, это и не моё дело, но я надеюсь, что и мне однажды повезёт, и я встречу отца этого удивительного человека.

— Уверен, Аналана Варл, он будет так же счастлив встретить ещё одну подругу своего сына, так ещё и настолько благородную.

Заявил Руберт с максимальной серьёзностью и исчез в портальной арке, а вот Аскеля всё это ещё сильнее напрягло, так как Герба Рода, к которому в прошлом относилась сама Аналана, он так и не увидел, а ведь все отличительные знаки своего рода фамилии в этом мире, а вспоминать всех Варлов… Нет, на это он не был способен, если и вспомнит главу рода, то вот остальные ответвления никуда не денутся, и Аналана могла бы принадлежать к одному из них.

Следующим пунктом назначения оказался Лес. Самый простой лес, и без карты не понять куда именно их закинул портал.

Не успел Аскель начать надумывать плохое на старого друга отца, как тот заговорил, показывая бумаги.

— Лес Нилогид, ранее принадлежали Варлу Нергоруку, тот оказался предателем, и в данный момент его поместье полностью пустое. Пройдёмся?

— Не откажусь, а в смысле пустое? Почему?

Руберт направился вперёд по едва видимой дороге, Аскель — за ним, Аналана замыкала сей отряд.

— У него не было семьи, отец и мать померли и весьма давно, сам Варл был невероятно стар и уже не появлялся на приёмах очень долгое время, слуг практически не было, а все земли пришли в упадок.

— И вот этот дряхлый старик решил предать Антонию?

Руберт резко нахмурился.

— Аскель… не перегибай палку. И да, пусть он и предатель, который пошёл против Короля, но он был до этого момента уважаемым аристократом очень долгое время, а ещё помогал многочисленным приютам, отправляя по сотне золотых в год. Я знаю, для тебя эта сумма не слишком большая, но для простолюдинов она просто огромная, особенно для детей, которые лишились всего.

Вот тут уже и сам Аскель удивился… но никак комментировать уважение Руберта не стал, может, он и на него равнялся, когда желал уравнять аристократов и простолюдинов хоть немного?

Простенькая извилистая тропинка вывела группу из трёх человек к более-менее приличной дороге, а оттуда уже и к трёхэтажному, запущенному дому, а ещё… тут были следы.

— Ты не первый, кто смотрел данный участок, так что не удивляйся чистоте и нахоженной тропинке.

— Хорошо, и спасибо, что предупредил, иначе я уже надумывать начал.

Строение оказалось обветшавшим. Потрескавшиеся стены дома, чудом не развалившееся на части входные двери, ранее красная дорожка стала серой, а на торшерах давным-давно появилась паутина, которую никто не спешил убирать.

— Руберт, почему тут такое запустенье? Если у Варла были средства, почему тот не привёл в порядок своё поместье? — из нагрудного кармана показалась Харли, та зевнула и, осмотрев округу, выбралась из кармана и куда-то поползла.

— Этого я не знаю. Нергорук был очень скрытным. И очень не любил гостей, особенно не любил ни с кем разговаривать после происшествия, — сказал задумчиво, почёсывая подбородок, а после махнул рукой и направился внутрь дома.

А вот Аскеля как молнией поразило! Едва удержал себя в руках, но сильно расспрашивать нельзя, иначе это вызовет подозрение. Арокур мать твою!

— Происшествия? Тут был пожар? Или ассасины?

— Магический поединок, Нергорук едва выжил в тот момент, но получил магическую травму, которая была… в общем он не мог более иметь детей и интимную связь. Даже лекари ничего не могли сделать, эти повреждения буквально повредили его ауру, однако, его магические способности стали чуть сильнее, что поразило лекарей ещё сильнее.

— Вот, значит, как… и тот начал искать возможности исцелиться?

— Искал, но после плюнул и заперся в своём поместье, но вот что подвергло Нергорука Варла на предательство… Это уже другой вопрос, ответ на который я не знаю. Скорее всего, тёмные ему что-то пообещали, вряд ли исцеление, пожилому человеку подобные игры уже больше ни к чему.

— Хех, может быть, омоложение? Что? Я без понятия. просто пальцем в небо ткнул. Золото, судя по всему, ему было ни к чему, исцеление тоже. Ради адреналина в крови? Это вряд ли. Руберт? Ты это чего? Неужели я попал в точку?

Руберт наклонился и прислонил палец к губам.

— Никому ни слова об этом. Это секретная информация, которой владеет лишь шесть человек в Антонии… теперь семь, включая Аналану Варл, прошу вас. Вы тоже молчите, иначе можете сорвать некоторые планы.

— Хорошо-хорошо, уже забыл! И я даже ввязываться в это не хочу, — сделал жест рукой, словно закрыл рот на замок, после чего выкинул ключ за спину.

Харли вернулась с добычей в зубах, чёрная змейка поймала мышку и была явно довольна своей маленькой, но добычей. Пришлось погладить юную охотницу и, дождавшись, пока та проглотит то, что принесла, засунул змейку обратно в карман.

Само поместье не вызвало такого «Вау» эффекта, простое здание, в которое нужно вложить немало золотых за реставрацию и починку. Были покрыты плесенью даже некоторые стены, а вот служанки… те выглядели измученными и только-только приступили к наведению порядка в доме. А вот подвал… тут малость прифигел даже Руберт, особенно когда Аскель… действительно случайно, пытаясь зажечь один из канделябров, стоявших в дальнем от входа углу, открыл тайный проход, за которым оказался… тёмный каменный постамент со странной чёрной чашей на нём, с кровавыми рунами на поверхности, и те в свою очередь медленно пульсировали, словно чего-то ждали… или кого-то?

Аристократ виновато втянул голову в плечи, медленно поворачиваясь к Руберту, а тот побледнел ещё сильнее, смотря на пропущенный его людьми тайник.

— Я так понимаю… этот дом и земли более не являются вариантом выбора? Сразу отправляемся в другое место?

Дэн: М-да, нет слов. Слушай, может, тебе действительно тут поселиться? Местечко как раз для тебя, и никто не будет приставать со своими вопросами и запросами? Твори всякую дичь на примере этого Варла и прикрывайся благими делами, помогай детишкам, а сам в свободное время практикуй тёмные ритуалы в потайных ходах. Вон, скелеты в углу лежат. Кстати, я тут близок к завершению скрипта с твоими очками, должно помочь в некоторых вопросах. Только стёкла не забудь поставить, а то, боюсь, будешь выглядеть довольно странно.

* * *

В это же самое время… Королевский замок.

— Да как он посмел! Я умею себя контролировать! Умею! Новое тело не имеет надо мной власти! — едва не зарычав, золотой дракон сжал кулак и резко нанёс удар по стене! Оставляя небольшую воронку от собственного удара.

Прошло не так много времени после пробуждения и осознания того, что Рогдан, Принц и наследник трона, оказался заперт в собственной комнате, двери были выполнены из самого прочного поддававшегося обработке материла… Какого именно, Рогдан не знал, но, если честно, ему на это было совершенно плевать.

Самое страшное — это похмелье… Жуткое похмелье, которое било по мозгам, словно кузнечный молот в кузнице. Принц сам не понимал, что с ним происходит, да пил, но раньше таких последствий точно не было, ну и подумаешь, что начал жить так, как он хочет сам, а заключить союз они в любом случае успеют.

— Значит, всё ещё буянишь, — в помещение зашёл Король, за некоторое время ранее этот полноватый мужчина начал медленно, но верно сбрасывать вес и возвращать ранее утерянную физическую форму.

— Отец, я…

— Я прямо задал тебе вопрос. И хватит уже строить из себя обиженку, — с этими словами — Киросор Вургур Второй достал из кармана амулет сокрытия в виде золотого украшения и герба их Рода, после чего кинул в руки сына.

Тот с жадными глазами поймал амулет и тут же нацепил себе на шею, с большим облегчением наблюдая, как тело вновь возвращается в нормальное состояние.

— Спасибо Отец. И прости, понимаю, что я веду себя довольно…

— Именно что: Довольно.

— Прости что? Не понимаю тебя.

— Я сказал: Довольно. Хватит с меня, Рогдан, — продолжил Король совершенно холодным тоном, в котором не было ни грамма доброты и сострадания. — Моё к тебе доверие и уважение рухнули, сейчас я смотрю на тебя не как на своего сына, а как на политическую фигуру, которая уже давно перестала выполнять свои прямые обязанности. Теперь моё уважение нужно заслужить.

— Что ты имеешь в виду?

— В ближайшее время я займусь твоими тренировками, начну выбивать всю эту дурь из твоей головы, и если ты будешь показывать успехи, а также и дальше ухаживать за Принцессами, то я приму тебя обратно в качестве своего сына.

— Но…

— Я не договорил! — Король с треском ударил сжатым кулаком по деревянному столу ручной работы, тот не выдержал и лопнул пополам… Магическая сила Его Величества была слишком велика. — И это ещё не всё. Из моего сына ты стал жалким гулякой и пьяницей, который уже даже начал забывать про наследников, некоторые твои личные игрушки заявили, что ждут наследников, и благодаря тому, что всё было не официально, мне удалось решить эту проблему.

— Сучки… я же им сказал не снимать артефактные перстни! А как же остальные аристократы и аристократки? Им, значит, можно, а мне нельзя⁈

— Они держат себя в руках, — парировал Король, смотря на сына со смесью боли и ярости. — Все они пережили немало и сейчас прекрасно выполняют свою работу, а ты стал пьяницей и извращенцем, который только пользуется. — Немного подумав, Король всё же добавил, хоть и понимал, что в итоге может потерять очень ценного человека, пусть тот и был под защитой самого Короля от длинных рук его сына. — Аскель Варл, простой парень, который за короткое время добился небывалых успехов, а ты с момента его появления начал падать и продолжаешь, пока он подымается по той же самой лестнице, с которой ты летишь в бездну. И если ты не остановишься, то лишишься своего положения, права на трон и Герба Рода, но у тебя ещё есть шанс, прояви хотя бы немного того упорства, которое проявляет Аскель Варл. И только посмей тронуть этого парня, по глазам вижу, что ты хочешь его разорвать на части. Пока он не захомутал тех троих, ты вовсе не обращал внимание на Нессию и Марину. И последнее… — Сказал, уже стоя в дверях, превращение едва ли не бывшего наследника трона обратно в человека завершилось полностью, и теперь Киросор, мог наблюдать искажённое яростью лицо. — Ты в ближайшее время отправишься в Серые пустоши, будешь выслеживать отряды Гирбонов вместе с предателями, всех на гильотину, может, хоть это заставит тебя понять, с каким трудом и потом с кровью мы боремся за мир, а сейчас оденься, и марш на тренировку, отныне никаких постельных утех. Настал момент браться за ум, даже если ты сам этого не хочешь.