Приблизительно через час, мы вышли к тому месту, где когда-то был мост. Сейчас о его наличие напоминала лишь пара полуразрушенных столбиков у самого края материка. Чиу так и не появилась. Поначалу я еще ощущал ее присутствие. Какое-то время девушка следовала за нами, но показаться на глаза так и не осмелилась, а потом и вовсе исчезла. По крайней мере, я ее демонической ауры больше не чувствовал. Может, стала действовать более скрытно, а может, отправилась к своей Богине с докладом. Лично я больше склонялся ко второму варианту… Пока добирались до канувшей в лету переправы к острову, успел обсудить с Яськой все произошедшее. Она от этой ситуации с крылатой и очередной божественной игры, в которую нас втянули без нашего ведома, тоже была не в восторге. Впрочем, тут уж ничего не поделаешь. Как бы не хотелось этого признавать, но мы, по сути, во всей этой заварушке были просто пешками, которые Всевышние пытались двигать по своему усмотрению. Правда, не всегда у них это получалось, и событие с Чиу было яркими тому примером. Но, как не крути, а предусмотреть все, вовремя понять и принять меры, было просто невозможно. Поэтому, отчасти, пока, приходилось играть по их правилам…

— Хотя, знаешь… — задумчиво начала эльфийка, глядя на разрушенную обитель вдалеке. — Возможно, оно и к лучшему, что все так сложилось, — медленно проговорила она, будто все еще взвешивая все «за» и «против». — Узнай ты об этом вначале, то вряд ли смог бы продвинуться так далеко, — заметив мой вопросительный взгляд, Кобра подлетела ближе и положила ладонь мне на плечо, обретая материальную форму. — Ты сильный и мудрый Владыка, и все же… — она с теплотой и преданностью посмотрела мне в глаза. — Твердости и жесткости тебе немного не хватает. Твое сердце… — она переместила ладошку на мою грудь. — Слишком мягкое и не способно, даже во имя великой цели, принести в жертву сотни невинных душ.

— В чем-то ты права, — сдержанно улыбнулся я в ответ на ее слова, которые вызывали во мне довольно противоречивые чувства. — Но будь уверена, ради моего бесценного сокровища… — бережно взяв эльфу за руку, я мягко коснулся губами кончиков ее пальцев. — Я готов перевернуть вверх дном любой из миров и прикончить столько Богов, сколько потребуется, лишь бы ты была рядом, — приобняв девушку за талию, я прижал ее к себе и уткнулся в ее макушку.

Такая теплая и нежная, но в тоже время сильная и непокорная. Она словно была моим ориентиром в этой бесконечной чехарде событий и сражений. Лишь благодаря ее поддержке я смог зайти так далеко и сохранить себя, а не раствориться в беспорядочном, омерзительном хаосе, что накатывал на меня волнами со всех сторон. Крепче сжав Ясколку в объятьях, я с наслаждением вдохнул аромат ее каштановых волос. Даже, несмотря на все те годы, что она провела со мной и остальными девчатами, вдали от родных мест, от нее по-прежнему пахло палящим солнцем пустыни. Такой приятный, согревающий запах, который наполнял душу умиротворением и уверенностью — у нас все получится, вместе мы со всем справимся.

— Ой, да ладно тебе, — спустя пару минут, возмущенно заворчала Яська, выпутываясь из моих объятий. — Давно таким сентиментальным стал? — с напускным недовольством фыркнула она и отвернулась, а я лишь усмехнулся, глядя на ее, покрасневшие от смущения, кончики заостренных ушей.

И все же, приходилось признать, что во многом она была права. В некоторые моменты, мне действительно не хватало хладнокровия и решительности. Эх, все-таки не зря я не хотел становиться Наследником и занимать трон отца. Как показала практика, правитель из меня так себе. Даже обидно немного… Усмехнувшись собственным мыслям, тряхнул головой. Сейчас не время хандрить по этому поводу. Пора наведаться к очередной божественной стерве и лично обсудить с ней вопрос использования меня в темную, а заодно и затребовать награду за уже проделанную работу. Думаю, ее жизнь в качестве оплаты как раз подойдет…

Чтобы увидеть остров Шатти, пришлось пройти вдоль берега еще немного и выйти за пределы разрушенного города. Издалека ее обитель выглядела, как нечто легкое, воздушное и розовое, будто большое облако, подсвеченное закатом. Что же, пришла пора посмотреть, как это гнездо сладострастия и соблазна будет выглядеть вблизи…

Изучив нужный остров, насколько это было возможно с такого расстояния, мы вернулись в лес, к камню-якорю, обошли его по кругу и вновь двинулись к окраине. И вроде с виду все так же, тот же лес, и погода все та же. Вот только, к уже привычным запахам, начал примешиваться новый аромат, который усиливался по мере нашего приближения к обители. Немного терпкий и сладковатый, словно где-то неподалеку раскинулся цветущий сад. Он щекотал ноздри, пропитывал одежду и даже слегка одурманивал. Впрочем, что-то подсказывало мне, что последнее происходило не без вмешательства божественных чар. Стоило быть начеку…

Окраина встретила нас практически неизменным крутым обрывом. Где-то далеко внизу плескался океан, а в паре десятков метров от нас манил своей воздушной красотой мост. Он словно был соткан из золотисто-розовых облаков, украшен цветущими лианами и тянулся до не менее прекрасного острова, который теперь можно было разглядеть более детально. Как оказалось, он действительно представлял собой цветущий сад, в центре которого располагался небольшой дворец. Выстроенный из бело-розового камня с золотистыми прожилками, он поражал своим изысканным, утонченным великолепием, которое изящно подчеркивалось летящими лепестками, что срывались с многочисленных цветущих деревьев по воле легкого ветерка. Красиво…

— А у шлюховатой богиньки определенно есть эстетический вкус, — оценила владения Шатти эльфийка. — Но, на мой взгляд, слишком все хрупко и ненадежно, — тут же вынесла неутешительный вердикт Ясколка, сложив руки на пышной груди. — Ты наверняка парой ударов глефы превратишь эту кружевную красоту в безобразные руины. Впрочем… — она задумчиво склонила голову на бок и погладила подбородок, явно что-то прикидывая. — В таком саду, даже они будут смотреться живописно, — подвела итог моя фурия и удовлетворенно кивнула, выдавая мне добро на уничтожение очередной обители.

— Ты, безусловно, права, — согласился я с ней, присев на корточки и любуясь очарованием природы, что расцвела благоухающим чудом на небольшом островке.

— Я всегда права, — деловито фыркнула Кобра, горделиво посмотрела на меня сверху вниз и сдержанно улыбнулась. Мы немного помолчали, а затем она тихо и мечтательно добавила. — Надеюсь, когда-нибудь, когда вся эта божественная суета закончится, мы сможем найти такое же тихое и уютное местечко, которое станет для нас новым домом.

От ее слов в груди болезненно кольнуло. Мы одинаково любили наш мир и все, что было с ним связано, но наступал момент, когда приходилось взглянуть правде в глаза — нам вряд ли суждено вернуться назад. Да и куда возвращаться? Абсолюты постарались на славу… Впрочем, если бы у меня был выбор, то я предпочел бы провести остаток отведенных мне веков на руинах нашего мира, в компании своей возлюбленной эльфы, нежели остаться в этом прогнившем божественном болоте. Уверен, в этом плане, она без раздумий и сомнений поддержала…

— Обязательно сможем, — наконец, проговорил я, поднимаясь на ноги. — Вот только разберемся с парочкой зарвавшихся Абсолютов, и сразу займемся поисками, — мягко коснувшись плеча Ясколки, ободряюще улыбнулся я.

— Тогда не затягивай! — тут же насупилась она и начала шутливо подталкивать меня к мосту. — Давай, открути этой подлой бабище все, что можно открутить и пойдем охотиться на следующую.

— Как прикажешь, моя шахиня! — усмехнулся я и, отвесив ей поклон, решительно зашагал к переправе.

Пока шел к мосту, всячески пытался отговорить Яську идти со мной. Приводил разные аргументы и доводы, но она и слушать ничего не хотела.

— Не переживай, Дракош, — в очередной раз отмахнулась от меня Кобра. — Я не буду лезть на рожон. Притаюсь где-нибудь в стене, понаблюдаю со стороны, может, что-то полезное замечу, — размеренно проговорила она, всем своим видом давая понять, что переубедить ее не удастся. — К тому же, что я тут одна делать буду? Следить мне теперь не за кем, а больше тут и заняться нечем. Тем более, мне… — удрученно вздохнула эльфийка, намекая на свою призрачность, и я окончательно сдался.

— Хорошо, — нехотя согласился я и серьезно посмотрел на мое мелкое исчадье ада. — Только будь предельно осторожна.

— Да осторожность мое второе имя! — тут же воспряла духом Ясколка.

— Ага, я так и понял, — окинул я ее скептическим взглядом и покачал головой.

Будто я забыл, с каким энтузиазмом она кидалась в гущу сражения, грозясь ополовинить мужское достоинство противников на левую сторону. Грустно улыбнулся, вспоминая те времена, когда вокруг нас кипела жизнь, наполненная событиями, планами и мечтами о светлом, безоблачном будущем, которое теперь казалось таким далеким и несбыточным. Впрочем, событий и сейчас хватало. Правда, они были далеко не радостными. А еще практика показала, что у местных Владык достаточно длинные руки, чтобы при желании дотянуться и до меня, и до нее, и даже до друг друга, если возникнет такая потребность. Вздохнув, покрепче перехватил Икирим и подошел ближе к мосту, который совершенно не вызывал доверия. С сомнением осмотрев воздушное безобразие, осторожно сделал первый шаг и, замахав руками, едва удержал равновесие от неожиданности. Переправа оказалась мягкой, словно под ногами был не камень, а вата или настоящие облака. Нервно сглотнув, сделал еще несколько шагов. Внутри все сжималось от опасения, что я вот-вот провалюсь и полечу вниз. Поэтому, на всякий случай, я был готов в любой момент призвать, либо зюэр, либо огненные крылья. Конечно, первый уже едва держался, а вторыми я еще плохо управлял, но шанс спастись тем или иным образом, у меня все-таки был.

К моему облегчению, мост не исчез и я сквозь него не провалился, благополучно добравшись до противоположной стороны, которая встретила меня одурманивающим ароматом цветущего сада. Он был настолько густым и сладким, что у меня мгновенно засвербело в носу и слегка закружилась голова. Нет, издалека остров, укрытой бело-розовой шапкой цветов, выглядел необыкновенно красиво, да и вблизи он поражал своим природным великолепием, но постоянно жить в таком приторном удушье? Нет уж, увольте…

Пару раз чихнув, возвел вокруг себя тонкий огненный барьер. Он, конечно, не блокировал насыщенного цветочного аромата, но хотя бы разбавлял его запахом горелых лепестков, которые мгновенно обращались в пепел, столкнувшись с моей стихией. Расширил барьер чуть дальше, но так, чтобы случайно не спалить ближайшие деревья. Дышать сразу стало немного легче, да и в носу перестало неприятно щекотать. Хм, а может, и впрямь устроить здесь пожар? Запах гари, дыма и пепла был мне ближе и роднее… Задумчиво осмотрел ухоженный сад, с аккуратными дорожками, небольшими фонтанами, искрящимися хрустально-чистой водой, и красивыми статуями, в виде обнаженных женских фигур в соблазнительных позах. Эх, жалко такую красоту огню придавать…

Немного поколебавшись, все же решил, пока, к крайним мерам не прибегать. Если уж совсем дурно станет, тогда точно спалю все к чертям. Пока я неспешно шел по дорожке, настороженно поглядывая по сторонам, Ясколка летала между деревьев, исследуя территорию на предмет ловушек и потенциальной опасности. Временами она останавливалась возле очередной статуи, скептически осматривала ее, пренебрежительно фыркала и летела дальше. Со стороны это смотрелось довольно забавно. Впрочем, я старался особо на нее не отвлекаться и не терять бдительности. Абсолюты коварны и от них всего можно было ожидать. А уж от такой специфической Богини и подавно…

К моему удивлению, до ажурного дворца я добрался без проблем. Никаких подлянок, внезапных противников, злобных хищников и прочей дряни, чем обычно грешили предыдущие Всевышние. И, пожалуй, это тревожило даже больше, чем, если бы я прошел через череду опасных ловушек. Остановился перед лестницей из белого мрамора с золотистыми прожилками, выжидательно прислушался, но ничего дурного со мной так и не произошло. Подозрительно… Хотя, если верить Чиу, Шатти намеревалась использовать меня для устранения других богов. Помимо нее, оставался еще один Абсолют. Возможно, вместо того, чтобы сражаться со мной, Всевышняя попробует со мной договориться. Ну, а что? Чем она хуже коварной выхухоли? Наобещает мне золотые горы и райские кущи с толпой девственных соблазнительниц, или что там обычно обещают в таких случаях? Усмехнувшись, еще раз осмотрелся и все же рискнул, шагнул на первую ступеньку. Небеса не разверзлись, враги со всех сторон не посыпались, земля из-под ног тоже не ушла. Ладно, посмотрим, что будет дальше…

Неспешно поднимаясь по лестнице, я временами поглядывал на Яську, что летела с боку и чуть позади меня. Судя по напряженному выражению лица, эльфийку тоже настораживало отсутствие хоть какого-то противостояния. И это напряжение только усилилось, когда мы поднялись на крыльцо и перед нами с тихим шелестом приветливо открылись серебристые двери, которые были похожи на изящное металлическое кружево.

— Это можно расценивать, как приглашение в гости? — недоверчиво усмехнулась Кобра, пристально вглядываясь в узкий светлый коридор по ту сторону порога.

— Думаю, вполне, — кивнул я и решительно перешагнул, так сказать, последний рубеж.

И словно в другой мир попал. Воздух тут оказался настолько чистым и свежим, что это даже слегка опьяняло. Пару минут я просто стоял и глубоко дышал, пытаясь избавиться от приторной сладости сада, которая прочно засела в носу. За это время, моя фурия успела обшарить весь коридор, заглянуть в каждый угол и сунуть свой дивный любопытный носик во все щели, которые только смогла найти.

— Ничего интересного и ценного, — разочаровано резюмировала она, возвращаясь ко мне.

В этом Яська была права, насколько роскошным смотрелся дворец снаружи, настолько же безликим и пустым был коридор. Никаких изысканных украшений, гобеленов, картин, статуй, амфор с цветами. Лишь белый мрамор и тончайшие прозрачные тюли, что широкими лентами свисали с потолка и плавно покачивались от сквозняка. Впрочем, даже в таком минимализме присутствовало какое-то свое, особое очарование…

— Уверен, все интересное и ценное сокрыто гораздо глубже, — ободряюще подмигнул я эльфе и медленно двинулся по коридору.

— Боюсь даже представить, насколько глубоко оно сокрыто, — с некоторой брезгливостью обронила Ясколка.

Усмехнувшись на ее ворчание, я сосредоточился на окружающем пространстве. Конечно, на первый взгляд, тут ловушку и спрятать-то было негде, не говоря уже о притаившихся противниках, для которых даже никакой ниши не сделали, но мало ли. Однако и в этот раз мои опасения не оправдались. Коридор закончился очередными ажурными дверями. Только, в отличие от входных, сразу за этими висели тяжелые темно-фиолетовый портьеры, которые напрочь перекрывали обзор, не давая подсмотреть, что скрывается по ту сторону тканевой ширмы. Впрочем, для нас это не было проблемой. Мы переглянулись и Кобра, подлетев ближе, наполовину «утопла» в стене.

— Ого! — послышался ее приглушенный голос с другой стороны. — Ипать-копать! — несдержанно выругалась эльфа, и мне даже стало любопытно, что же она там такого увидела. — Ну нехрена себе у него! О-о-о, а так можно было⁈ Жесть! — Ясколка, наконец, «вынырнула» из стены.

Она выглядела шокированной, обескураженной и смущенной, настолько, что даже в призрачной форме, на ее щеках проступал румянец. Нам уже многое довелось пережить вместе, но такой взбудораженной, я ее видел впервые. Это же, что там такое творилось, что проняло даже такую прожженную оторву, которая за свою долгую жизнь, успела навидаться всякого разного? Я с опаской покосился на дверь и нервно сглотнул…