Валентин Распутин (1937–2015) родился и вырос в деревеньке Усть-Уда Восточно-Сибирской области. Его родители были простыми крестьянами. Здесь прошли первые два года жизни мальчика, а потом семья перебралась в село Аталанка. На берегу реки Ангары прошло детство Валентина. По возвращении отца с фронта жизнь в семье начала налаживаться. Мама трудилась в сберкассе, отец заведовал местным отделением почты. Но вскоре случилась беда. Во время переправы на пароходе у отца Валентина стащили сумку, в которой были государственные деньги. Времена были суровые, за любую оплошность строго наказывали. Разыскивать похитителя не стали, суд быстро вынес обвинительный приговор, и отца Валентина сослали в лагерь на Колыме.

Мать осталась одна с троими детьми. Семья еле сводила концы с концами, они практически голодали. Валентин пошел в школу в Аталанке, но там были только начальные классы. А мальчику очень хотелось продолжать обучение. И он отправился в райцентр, за пятьдесят километров от родного дома. Этот период жизни писателя отразился в его рассказе «Уроки французского».

По окончании школы он поступил в Иркутский университет, на филологический факультет. В годы студенчества Валентин старался подзаработать, ведь нужно было помогать родным. Он стал писать заметки для газеты «Советская молодежь». Благодаря этому он приобретал навыки и опыт, которые позже пригодились в писательстве. В 1961 году он женился на Светлане Молчановой, студентке физмата ИГУ. В браке они были счастливы, у них родилось двое детей – Сергей и Мария.

Однако вскоре журналист понял, что ему тесно в рамках газеты, он не мог уместить все свои чувства и впечатления в формате очерка. И тогда Валентин написал рассказ «Я забыл спросить у Лешки», а в 1966 году вышла его первая книга «Край возле самого неба».

Через несколько лет Распутина пригласили в Читу, где он познакомился с сибирскими писателями – Астафьевым, Чивилихиным, Коптяевой. Благодаря протекции Чивилихина рассказы Распутина стали появляться в центральной прессе. В 1967 году еженедельник «Литературная Россия» напечатал его рассказ «Василий и Василиса». А 1967 год стал по-настоящему переломным, он выпустил свою первую повесть «Деньги для Марии», которая вызвала всеобщий интерес.

Распутин решил не раздваиваться, ушел из журналистики и стал заниматься исключительно писательством. Человек скромный, молчаливый, самокритичный, он долго не верил в свою писательскую звезду. Говорил: «То, что я написал, прилично, наверное, даже более чем прилично, но и только».

В 1970-х годах кончалась эпоха писателей-шестидесятников, много давшая советской культуре, но идеологически оказавшаяся несостоятельной. Как известно, шестидесятники высказывали идеи открытости мира, ненужности границ, призывали к дружелюбию с Западом. То есть подталкивали к будущей демократизации и либерализации страны, ко всему тому, что пришлось нашей стране пережить при Горбачеве – Ельцине. На смену им пришла эпоха писателей-деревенщиков, провозглашавших совершенно иные идеи – любовь к Родине, интерес к истории России, не материальные, а духовные ценности. Одним из их лидеров сделался Распутин.

В 1970 году журнал «Наш современник» напечатал вторую значительную работу Распутина, повесть «Последний срок». В ней идет речь о матери и ее детях, о настоящих ценностях и несущественности того, что современному городскому жителю кажется важным и значимым.

В 1976 году писатель издал новую замечательную повесть «Прощание с Матерой». Рассказ о том, как одну из деревень должны затопить водой, так как на этом месте намечено строительство большой ГЭС. В годы советской власти такие «грандиозные» проекты совершались по всей стране, не только в Сибири, но и в Центральной России, на Волге. Распутин описывает переживания местных жителей, их горе и тоску, ведь они должны оставить родную деревеньку, где родились, выросли и собирались умереть.

В 1977 году вышла его повесть под названием «Живи и помни». Писатель не боялся затрагивать темы, которые многие литераторы обходили стороной. В этой повести речь идет о простой русской женщине Настене, которая вместе со всеми проводила на фронт мужа. Он получил три ранения и чудом остался жив. Он выжил, но у него возникло непреодолимое желание увидеться с родными местами и людьми. Он прыгнул на идущий в родную сторонку поезд и таким образом, вольно или невольно, стал дезертиром. Его разыскивают, жена старается его спасти и погибает сама. Тогда в таком контексте о войне еще никто не писал.

Награждение В.Г. Распутина орденом «За заслуги перед Отечеством» IV степени. 26 декабря 2002 г.

Перестроечное время оказалось для Распутина тяжелым. Хотя в годы правления М. Горбачева Распутин был избран депутатом парламента и вошел в Президентский совет, однако это избрание ничего не значило. Оно совершилось лишь ради поддержки президентского имиджа, и мнение Распутина никого там не интересовало.

Еще хуже стало в ельцинские лихие 90-е. Распутин был категорически не согласен с «либерально-демократическими ценностями», о чем пишет в своих новых рассказах «Пожар» и «В больнице». Самым страшным потрясением для русских людей стал расстрел Ельциным и его приспешниками парламента в октябре 1993 года. Однако уже через день после расстрела парламента, 5 октября, в газете «Известия» появилось обращение 42 писателей под названием «Раздавить гадину». Авторы этого обращения называли защитников парламента красно-коричневыми оборотнями, высказывали полную поддержку преступным действиям Ельцина и призывали запретить на территории страны все виды коммунистических и националистических партий, а также закрыть газеты «День», «Правда», «Советская Россия». Подписали это обращение 42 писателя. Среди них было много известных имен: шестидесятники Б. Ахмадулина, Р. Рождественский, Б. Окуджава, А. Дементьев, ученый Д. Лихачев, и др., а в конце стояла подпись В. Астафьева.

Письмо это вызвало негодование патриотической общественности, его стали называть письмом интеллигентских ублюдков. В нем все было перевернуто с ног на голову – говорилось про кровь, убийства, насилие, захват власти. Это что же – коммунисты или патриоты из танков палили по законной власти? Это, может, они жгли и убивали защитников Дома Советов? У Распутина были дружеские отношения с писателем В. Астафьевым. И его неожиданный переход в либеральный лагерь он переживал очень тяжело. Их отношения полностью прекратились.

В канун 75-летия В. Распутина в издательстве «Алгоритм» вышла книга статей «Эти 20 убийственных лет», написанная им в соавторстве с журналистом В. Кожемяко. С горечью говорит Распутин, что народ потерял свой стержень в лихие 90-е и стал просто народонаселением. Когда-то Достоевский назвал бесами революционеров-народовольцев, осуществлявших кровавые террористические акты и стремившихся развалить Российскую империю. А в конце ХХ века Распутин назвал тем же именем либералов-демократов, стремившихся к развалу России: «Бесы делают свое дело, а мы будем делать свое».

Как и А. Солженицын, он выступал решительно против реформ, проводимых президентом Ельциным, лишивших народ всего и надолго. Тогда Распутин с ужасом отшатнулся от происходящего и даже предпочел прошлое, советское, тоже плохое, но уже устоявшееся и не столь разрушительное. Он был художником, слишком хорошо чувствующим настоящее и предчувствующим будущее. В 2014 году Распутин выразил поддержку президенту Путину в отношении действий России по Крыму и Украине и вместе с другими деятелями искусств подписал соответствующее обращение.

Счастливая личная жизнь Распутина закончилась страшным летом 2006-го, когда в аэропорту Иркутска потерпел крушение аэробус, на борту которого была дочь писателя – Мария. Она прилетела в город, где родилась, на гастроли, и по всем улицам нарядные афиши приглашали земляков на концерт талантливой органистки, выпускницы Московской консерватории. В аэропорту ее встречала мать, трагедия свершилась у нее на глазах…

Супругам удалось справиться с утратой, но здоровье их сильно пошатнулось. В 2012-м умерла жена писателя Светлана, а через три года, 14 марта 2015 года, и сам Валентин. Отпевали писателя в храме Христа Спасителя в Москве, а похоронили на территории Знаменского монастыря в Иркутске.